Прижимая к груди Священное Писание Солнца и укрывая сердце, полное сомнений, Винсент шёл через тихую часовню, когда лунный свет озарял его путь, проникая через витражные панели вокруг и падая на его одеяние священника.
Поскольку была ночь, он всё ещё держал повязку на лице, чтобы не смотреть на луну.
В прошлом он чувствовал, что это был необходимый акт почтения, чтобы продемонстрировать смирение верующего, а также цену, которую они заплатили за защиту и силу Луны.
Но теперь сомнения начали расти. Последователи должны сохранять полное уважение к своему Богу, но когда истинная форма их Бога не была видна, это казалось немного странным.
Они верили в Луну и призывали имя Луны. Но… Узнают ли они, действительно ли поклоняются Луне, никогда не видя её?
Винсент подавил свои кощунственные мысли, которые, как сорняки, прорастали в его голове. Сделав глубокий вдох, он попытался успокоить свой разум и очистить свои мысли, когда шел по длинному коридору к исповедальне, где находился Седьмой Апостол.
Часовня, где находился Седьмой Апостол, была огромной, с высокими куполами, символизирующими величие божественного. Повсюду виднелись изысканные витражи и великолепные белые скульптуры, а на самом верху было круглое окно в крыше, которое купало всех, кто входил в лунный свет.
Главный зал находился в центре всей церкви и мог вместить более тысячи человек. С двух сторон располагались жилища жрецов. Исповедальня апостола, который наблюдает за приходом, была недоступна простым людям, и только священники могли войти в это место.
Церковь Купола была наиболее широко практикуемой верой в Азире, а также местом, где обычные люди имели бы наибольший контакт с трансцендентными существами.
Но на самом деле апостол принимала только трансцендентных существ.
Церковь Купола состояла из Папы, святых, апостолов, евангелистов, священников, монахинь и священнослужителей в уменьшающихся рангах.
Был только один Папа, избранный по божественному праву. Были две святые, представляющие светлую и тёмную стороны Луны и отвечающие за передачу святого слова.
Семь апостолов с титулами в соответствии с фазами Луны имели свои собственные соответствующие силы — Новолуние, Молодая Луна, Прибывающая Луна, Полнолуние, Убывающая Луна, Угасающая Луна и Тёмная Луна.
Винсент был в приходе Апостола Тёмной Луны.
Евангелисты бродили по земле, проповедуя веру Церкви Купола везде, куда бы они ни проходили. Сфера их работы не сильно отличалась от священников, как если бы они были священниками-проповедиками.
Причина, по которой евангелисты были рангом выше священников, заключалась в том, что они были бойцами Церкви Купола и на самом деле были боевыми адептами священников. По сравнению со священниками, которые специализировались на исцелении, евангелисты были более благосклонны к высшим уровням. Поэтому священники были подобны слегка неблагополучным товарам и были посланы только для того, чтобы учить вере простых людей.
Что касается монахинь и священнослужителей, то они были просто трансцендентными существами с ещё более низкими способностями. Хотя их число было велико, большую часть времени их просто не замечали.
Винсент положил руку на деревянную дверь исповедальни, немного поколебался, прежде чем медленно толкнуть её.
Скриииип.
Звук открываемой двери был подчёркнут тишиной пустого коридора.
Исповедальня была маленькой, почти герметичной комнатой, за исключением маленького окна в самом верху, через которое проникал бледный серебристый лунный свет и освещал апостола в красном одеянии, стоящего в самом начале.
Недавно назначенным Апостолом Тёмной Луны была леди по имени Ванесса. У нее были длинные прямые каштановые волосы, мягкое красивое лицо и улыбка, которая, казалось, была полна постоянного тепла.
Как и Винсент, она тоже была с завязанными глазами, но это не уменьшало успокаивающего эффекта, который девушка оказывала на окружающих.
Это была сила Апостола Тёмной Луны, "Безмолвная область". Конечно, это был всего лишь поверхностный эффект от всплеска. Когда реальная сила была действительно активирована, это была бы всеобъемлющая способность глушения, в результате чего эфир в большой области бездействовал и не мог быть использован. На поле боя это было просто смертоносное оружие.
Предыдущий Апостол Тёмной Луны, к сожалению, умер мученической смертью, сражаясь с вторжением чудовища грёз. Таким образом, святые и Папа избрали евангелиста, который должен был стать седьмым апостолом и получить власть.
Винсент опустил голову и вошёл. Дрожащим голосом он поклонился.
— Ваше Превосходительство, я согрешил.
Ванесса всё ещё была новичком в этой роли, и это был первый раз, когда священник пришёл просить прощения и покаяться.
Однако это было не так уж необычно. Вера в Луну была настолько широко распространена, что члены духовенства нередко исповедовались в своих грехах перед высшими властями и просили прощения.
— Отец Винсент, в чём заключается твой грех? — Ванесса спросила с доброй улыбкой. — Говори правду Луне, искренне покайся и исправь свои пути с бдительным умом, Луна всегда будет милостива.
Винсент очень хорошо знал эти слова. Он много раз говорил верующим одни и те же слова. Но теперь ему показалось несколько странным быть на стороне принимающего эти слова.
Он избавился от этих мыслей и сосредоточился на своей игре. Владелец книжного магазина был прав. Винсент не мог показать никаких колебаний. Как священник с полной верой в церковь, он должен был немедленно сообщить обо всех этих аномалиях правдиво, чтобы никто не мог заподозрить, что что-то не так.
Винсент следовал сценарию, который он придумал...
— Дело в том… В последнее время я чувствую себя очень неловко.
Улыбка на лице Ванессы слегка дрогнула.
— Тебя терзает беспокойство?
Винсент робко ответил:
— Да, я часто чувствую беспокойство, раздражительность и неспособность медитировать. Мне трудно дышать, и всё моё тело дрожит. Я также часто слышу голоса и вижу вещи...
— Подожди, — лёгкая улыбка Ванессы всё ещё оставалась. — Это не грех, отец.
Винсент покачал головой.
— Пожалуйста, выслушайте меня. Сначала я подумал, что это потому, что я был так занят в последнее время, но это гораздо серьёзнее, чем я предполагал.
Подробно описав свои симптомы, он в панике выпалил:
— Ваше Превосходительство, я... Я видел луну в своих галлюцинациях! Я согрешил!
Выражение лица Ванессы едва заметно изменилось, и её глаза на мгновение похолодели. Но девушка быстро вернулась к своему дружелюбному и обнадёживающему образу, когда успокаивала Винсента:
— Ты видел Луну? Ты уверен, что видел именно Луну?
— Я... Я никогда не видел её раньше, но слышал описания. Это должна быть Луна, и она была в воде, — затем Винсент спросил: — Ваше Превосходительство, что мне делать? Разве я недостаточно набожен...
Всё ещё улыбаясь, Ванесса ответила:
— Успокойся. Это не настоящая Луна, и это просто твоё воображение. Ты никогда раньше не видел Луну, верно? Не беспокойся об этом. Все, что тебе нужно, это хороший отдых. Ты был среди тех, кто получил Сущность Святой Луны некоторое время назад. Используй её больше, если ты чувствуешь себя неловко. Я уверена, что ты испытаешь её эффективность. Если ты чувствуешь, что недостаточно благочестив, пусть это приведёт к тебе защиту Луны.
Винсент вёл себя так, словно его успешно убедили, и продолжал говорить с Ванессой ещё некоторое время, прежде чем уйти.
Улыбка Ванессы исчезла, когда она смотрела ему вслед.
— Принеси мне записи наблюдения Винсента, — холодно приказала она. — Чем он занимался в последнее время?
Внезапно сбоку появился слуга и протянул ей кусок белого воска.
Винсент не понимал, что он и другие члены духовенства, которым была выдана Сущность Святой Луны, на самом деле тайно контролировались через их святые эмблемы.
