Лэнгдон Худ был абсолютно верным Искателем Истины.
Он был частью Механического отдела Союза Правды и учёным Демонического ранга, подчинённым Роуэлл Фэйдж. Худ отличился в области огнестрельного оружия, а также был любителем тяжелой огневой мощи.
Напомним, что глава Механического отдела Фэйдж и глава Алхимического отдела Роуэлл ранее были старыми приятелями, обменивающимися саркастическими замечаниями друг о друге в офисе Эндрю.
Близкие отношения Фэйджа были встречены множеством вопросов и отчуждения со стороны многих учёных после того, как Эндрю был подвергнут импичменту и помещён под наблюдение.
Более того, нападение на Механический отдел указывало на серьёзное нарушение долга со стороны Фэйджа. Если бы не решимость другого вице-председателя захватить контроль и возложить всю ответственность на Эндрю, Фэйдж, возможно, уже был бы отправлен на дно.
Конечно, главная причина заключалась в том, что проект "Глиняный идол" исчерпал много человеческих, материальных и финансовых ресурсов, а его лучшие результаты были украдены.
Все оставшиеся образцы и даже связанные с ними лаборатории и хранилища были в основном уничтожены, и потери были огромны, что привело к яростным настроениям повсюду.
Во всём Союзе Правды многие с самого начала выступали против проекта "Глиняный идол". Теперь, когда раздоры были распространены, проект "Глиняный идол" был отменён, чтобы сократить убытки, и финансирование было направлено на разработку более практичных экзоскелетных костюмов.
Короче говоря, эта атака ухудшила и без того неловкую и напряжённую ситуацию в Механическом отделе. Фэйдж был ещё более безутешен, чем когда-либо. Он погрузился в изолированные исследования и некоторое время ни о чём не заботился.
Подчинённые Фэйджа тоже пострадали. Не имея ни финансирования, ни проектов, они были полностью бездействующими, пока новый проект не захватил их.
В такой ситуации информация о книжном магазине, которую Эндрю раскрыл Искателям Истины, внезапно стала главной целью этих учёных.
В действительности, даже если бы приказ Эндрю не был отменён, они всё равно хотели бы пойти в книжный магазин в любом случае.
Для этих Искателей Истины не было ничего более захватывающего, чем знание.
И если бы такая вещь существовала, это было бы только ещё больше знаний!
Они были подобны фанатичным религиозным фанатикам, неустанно стремящимся к знаниям и не боящимся использовать любые средства для получения, захвата или кражи знаний.
Некоторые люди, конфликтовавшие с Искателями Истины, называли их "высасывателями душ", чтобы выразить своё презрение к морали этой группы.
Однако ни "Проповедники знаний", ни Башня Тайного Обряда не могли наложить на них санкции, поскольку то, что они грабили, было просто знанием, а не жизнями, волями или душами, которые могли причинить вред.
И украденные знания жертвы не были безвозвратными, их просто нужно было заново изучить.
Можно сказать, что это была группа беззаконных фанатиков, которые провели тонкую грань на границе, в которой трансцендентным существам не разрешалось ничего делать обычным людям.
В конце концов, если бы действия Искателей Истины считались нарушением правил, то действия по стиранию памяти простых людей были бы ещё более серьёзным нарушением.
В Союзе Правды число Искателей Истины составляло примерно одну двадцатую часть, в то время как фракция "Проповедников знания", желавшая широкого распространения знаний, насчитывала лишь сотую часть.
Таким образом, Искатели Истины были большой частью учёных Союза Правды, которых нельзя было недооценивать.
Эти люди не были дураками, и было бы неразумно считать их нормальными. Некоторые из этих фанатиков знания были настолько одержимы обучением, что большую часть времени не могли нормально функционировать.
Напротив, они были честолюбивы, порочны, безрассудны, а иногда и безразличны к человеческой жизни.
Они действительно были кучкой "сумасшедших".
К тому времени, когда приказ Эндрю был перехвачен во второй раз, отряд Искателей Истины во главе с Худом уже был на двадцать третьей авеню.
Они осторожно выбрали первой своей задачей наблюдение.
В информации, предоставленной Эндрю, мастерство владельца книжного магазина всё ещё было сомнительным. Поэтому Худ был чрезвычайно любопытен и поэтому наблюдал в течение более длительного времени.
Фактически, после наблюдения в течение примерно полутора недель, Худ почувствовал, что владелец книжного магазина, похоже, не вёл себя так, как должно было вести себя действительно могущественное существо.
Оставляя в стороне всё остальное, приглашать Торговую палату Ясеня для ремонта было просто излишним. Совершенно не похоже на могущественное существо!
Одно дело — быть ленивым, но разве такая задача не будет просто пустяком для высокоуровневой могущественной сущности?
Пройти через весь этот процесс было, безусловно, гораздо более хлопотно.
Сказать, что владелец книжного магазина нашёл это забавным и интересным, было, вероятно, единственным объяснением, хотя оно и не было сильным.
Однако, казалось, было противоречие с персоной таинственного владельца книжного магазина того, кто любил рекомендовать книги другим, потому что партия из Торговой палаты Ясеня не приносила никаких книг, несмотря на то, что они приходили и уходили несколько раз.
Понаблюдав некоторое время, немногие из Искателей Истины в конце концов убедились, что эта группа из Торговой палаты Ясеня была здесь специально для ремонта.
Это было действительно очень странно.
Смелая догадка начала формироваться в умах некоторых из этих "сумасшедших" — возможно, этот владелец книжного магазина, которого многие боялись и который, как говорили, стоял за вызовом древнего эльфийского короля, на самом деле не имел никакой власти.
Бессилие не обязательно означало, что он был обычным существом.
Но, возможно, он мог потерять или по какой-то причине его сила была ограничена.
Это открытие взволновало группу "сумасшедших", и они с нетерпением ждали начала операции. После нескольких раундов обсуждения они решили действовать сегодня вечером, проникнув в книжный магазин и овладев знаниями книжного магазина, а также его владельца.
Ещё одной проблемой был помощник владельца книжного магазина.
Будучи подчинённым Фэйджа, Худ уже участвовал в проекте "Глиняный идол".
Хотя его область знаний не была связана с изучением творения, Худ некоторое время работал в лаборатории, когда проект "Глиняный идол" был сокращён.
Он имел представление об этих искусственных людях из лаборатории. И что ещё больше наталкивало на мысль о совпадениях, он, казалось, видел этого помощника раньше.
Худ был почти убеждён, что шрам на затылке этого помощника, должно быть, был результатом удаления штрих-кода.
* * *
Ночью.
Искатели Истины из Союза Правды открыли дверь книжного магазина. Подобно шайке грабителей, они были здесь, чтобы разграбить самое ценное — знания.
— Вы, ребята, оставайтесь внизу и проверяйте книги. Отступите немедленно, как только поймете, что что-то не так. Поняли?
Закончив раздавать инструкции, Худ поднял пистолет и медленно поднялся по лестнице.
Лёгкая броня экзоскелета не издавала ни звука, а функция маскировки не только скрывала его, но и скрывала все следы, делая его таким же незаметным, как кошка.
Собственные догадки Гуда были ещё более подкреплены тем фактом, что владелец книжного магазина даже не установил никаких основных защитных заклинаний.
Двигаясь очень осторожно, Худ наконец добрался до спальни Линь Цзе.
