Винсент не обязательно был самым сильным священником в этом приходе.
В конце концов, его способности были только Аномального ранга, и он не был искусен в бою и других подобных аспектах.
Тем не менее он был тем, у кого была наибольшая известность и самая высокая репутация.
Было много причин, но в основном это была специально созданная Винсентом "святая вода", которой он заставлял тех, кто искал помощи, ежедневно окроплять свой дом.
Его коллеги-священники часто расстраивались из-за того, что не получали ожидаемой благодарности, несмотря на быстрое устранение источников "призраков", и вместо этого подвергались сомнениям или обвинениям в обмане.
В обычных обстоятельствах они попытались бы объяснить, но в большинстве случаев это было бесполезно и даже расстроило бы их ещё больше.
Некоторые даже сочли бы ниже своего достоинства взаимодействовать с простыми людьми и предпочли бы просто уйти, создавая высокомерный и холодный образ.
Странно, но последнее, казалось, получало хорошую критику чаще, чем первое.
Со временем нашлось не так уж много желающих тратить своё время на просителей помощи.
Тем не менее практика Винсента "сначала святая вода" на самом деле улучшила свою эффективность.
Если бы просители помощи могли самостоятельно использовать святую воду, это определённо помогло бы предотвратить ложные тревоги, а также успокоить этих просителей помощи. Более того, святая вода действительно оказывала ограничивающее воздействие на злых духов в краткосрочной перспективе.
Это было сродни убийству двух зайцев одним выстрелом.
Конечно, этот простой метод был воспроизведён некоторыми другими, но никто не достиг того же уровня успеха, которым пользовался Винсент.
Очевидно, его собратья-священники имитировали только один аспект, но явно не понимали его сути.
Например, они не знали, что его рецепт святой воды был улучшен.
Для обычной святой воды требовалось всего четыре ингредиента — примула вечерняя, цветок тени, соль и вода.
В рецепте, который был разослан Винсентом, было добавлено один грамм жемчуга и две сотых грамма сусального золота.
Святая вода сама по себе состояла из довольно распространённых ингредиентов. Комбинация и заклинание позже, эта вода будет иметь эффект удержания злых духов на расстояния. Хотя сказать это значило бы обесценить его, святая вода действительно была... дешевый.
Потребовался длительный период экспериментов, чтобы придумать святую воду, пригодную для широкой публики, и, естественно, церкви приняли во внимание расходы, которые могли бы понести обычные граждане.
Но очевидно, что большинство обычных граждан не были бы так внимательны.
Они задавались вопросом: "Была ли эффективна такая дешёвая святая вода" или "этот парень просто небрежен?".
Таким образом, Винсент решил сделать святую воду немного дороже.
Конечно, Винсент не стал валять дурака. Количество жемчуга и сусального золота было ничтожным, и он говорил тем, кто испытывает финансовые трудности, чтобы они исключили эти два ингредиента, просто тогда эффект будет немного слабее, так что этот аспект не представлял большой проблемы.
И если бы это всё равно не помогло, Винсент сказал бы, что он возьмёт на себя расходы по святой воде и что его долг — помогать прихожанам отгонять злых духов.
Для него и других членов церкви эта небольшая сумма денег не имела большого значения. Но это часто позволяло Винсенту получать крики рыдающей благодарности, на которые он надеялся.
Можно сказать, что это незначительное изменение оказалось неожиданно эффективным...
И это принесло ему много пользы.
Например, когда простые люди сталкивались с чем-то необычным, первой мыслью, несомненно, было связаться с отцом Винсентом, и это привело к увеличению количества рабочих мест для него.
Однако это также вызвало некоторые проблемы, такие как критика коллег, а также случайные просьбы, которые были ему не по силам.
Несмотря на то, что Винсент был священником с самой большой репутацией в приходе, сам он был только Аномального ранга.
В то время как Аномальный ранг уже был сущностью, которая превосходила логику для большинства обычных людей, всё ещё существовала огромная пропасть между ними и другими трансцендентными существами в пирамиде классификации APDS.
Иметь дело с какими-то злыми духами или низкоуровневыми зверями грёз не было проблемой, но если бы Винсент столкнулся с чем-то более высокого уровня, он мог бы только попросить о помощи, поскольку любая ошибка в суждениях с его стороны может быть даже опасной для жизни.
Винсент всегда сокрушался:
"У всего есть две стороны, хорошая и плохая. Точно так же, как меняются местами светлая и тёмная стороны луны. Это и есть просветление с Луны наверху".
Среди всех трансцендентных существ только низшим эшелонам церквей было позволено раскрывать свои собственные способности обычным людям.
Одной из причин была потребность церквей в вере, но вопрос о том, что Норзин подвергся нападению царства грёз, был неизбежен. Некоторые более крупные дела нужно было утаить, чтобы не встревожить массы, но мелкие инциденты не имели такой необходимости.
Таким образом, "ничтожества" низкого ранга, такие как Винсент, имели репутацию, которая превосходила их собственные реальные способности.
Истинные Величайшие, великие сущности, которые могли спасти Норзина в любой момент, всегда были малоизвестны и незнакомы общественности.
Был уже почти вечер, когда Винсент прибыл на двадцать третью авеню.
Заходящее красное солнце, скрытое облаками, окрашивало небо в слабый шафрановый цвет, а руины сбоку отбрасывали большие зловещие тени.
Наспех возведённая желтая полицейская линия выглядела несколько растрёпанной, поскольку непрерывно шелестела на ветру.
"Вечер... начало периода колдовства".
Он осторожно остановился на перекрёстке. На улице было ужасно тихо, отчего Винсент почувствовал неловкость.
В последнее время в этой области произошло много инцидентов. Несмотря на то, что его поездка на крещение означала, что он пропустил эти инциденты, Винсент всё ещё слышал о двух самых известных из них.
Однако всё это касалось великих существ и не имело к нему никакого отношения.
"Я просто должен хорошо выполнять свою работу... Надеюсь, это действительно злой дух или призрак, из-за которого последние несколько дней, проведённых в спешке, стоили того. В противном случае я обязательно добавлю что-нибудь ещё в рецепт святой воды этого искателя помощи... Ха, я действительно не должен так думать".
Винсент глубоко выдохнул и зажал нос, чтобы подавить необъяснимое чувство тревоги в своём сердце.
Священник не был уверен, почему, но он чувствовал себя более раздражённым, чем обычно, и некоторые его мысли утратили благожелательность и терпимость, которые должны были быть у члена духовенства.
Даже крещение новопосвящённого апостола не смогло его успокоить.
"Может быть, мне следует взять несколько дней отпуска, как только этот вопрос будет решён, и от всего сердца помолиться Луне?"
Винсент поправил свой наряд, отправил сообщение ищущему помощи мистеру Колину из магазина аудиовизуальных средств, затем постучал в заднюю дверь.
Дверь приоткрылась, открыв пару налитых кровью глаз.
Вслед за этим дверь широко распахнулась, и человек бросился на Винсента.
— О, Святая Луна вверху! Наконец-то Вы прибыли, отец Винсент! Пожалуйста, спасите меня!
Если бы этот кусок человеческого тела не произнёс этих слов, Винсент чуть было не применил бы к нему какое-нибудь мистическое искусство.
Отодвинув в сторону этот жирный комок, он сделал всё возможное, чтобы сохранить тёплый тон.
— Тише, дорогое дитя. Ты же не хочешь встревожить злого духа по соседству, не так ли?
Колин немедленно кивнул и успокоился, обнимая отца Винсента, когда слёзы и сопли соприкоснулись с чёрной рясой священника.
Винсент казался несколько усталым, но у него были серьёзные глаза священника, способного заставить других поверить в него.
— Итак, я уже примерно понимаю ситуацию. Если я правильно помню, Вы говорили мне, что только сегодня он причинил боль трём полицейским из Полицейского подразделения Центрального округа и даже контролировал волю другого? И святая вода не эффективна даже в ухудшении его деятельности? Если то, что Вы сказали, правда, мне нужно будет более тщательно подготовиться и начать экзорцизм завтра вечером. Мне придётся временно остаться здесь на сегодня.
Колин сразу же кивнул.
— Нет проблем! Дайте мне знать, если Вам что-нибудь понадобится. Я буду сотрудничать любым доступным мне способом!
"Бездействие было бы лучшей формой сотрудничества, которую Вы можете предоставить..."
Винсент вздохнул и закрыл дверь, изолируя себя от непрекращающейся болтовни Колина — ощущение одиночества в этой комнате было не так уж плохо.
"Все эти невежественные парни действительно раздражают!"
Он вытер пот со лба и достал сигарету из нагрудного кармана.
Священник закурил, сделал длинную затяжку и выдохнул полный рот туманного дыма.
