В большинстве случаев вещи, которые обсуждаются на Большом собрании, должны сначала быть упомянуты на собрании старейшин. И множество вещей ими обсуждались этой ночью, но не было ничего, касающегося коронации Чхон Ё Уна. Трое старейшин испытали облегчение от того, что никто из старейшин, примкнувших к Чхон Ё Уну, не заговорил об этом, поэтому услышанное их потрясло.
— В-Великий страж. Могу я возразить? — встала пятая старейшина Хан Сою и посмотрела на Великого стража Марагёма. — Об этом раньше не говорили.
— Д-да. Я не совсем понимаю, почему мы говорим о проблеме, которую мы не обсуждали на собрании старейшин, — также поднялся и добавил комментарий четвёртый старейшина Чжа Гымгён. Если они ничего не предпримут, то, похоже, факт коронации Чхон Ё Уна будет решён. Они не могли позволить этому случиться, пока не расставили все точки над «i».
— Я верю, что мы сможем поговорить об этом после того, как наш Владыка очнется и встанет с постели. Для нас лучше перейти к следующей теме, — заговорил третий старейшина Бу Чхорён, дабы закрыть тему, и беседовал с другими старейшинами и лидерами кланов, чтобы получить их согласие.
«Итак, мы настолько обессилили».
Бу Чхорён, наконец, понял, насколько ослабли их три клана. Случись подобное раньше, шести кланам не нужно было бы просить согласия других старейшин или лидеров кланов. Те просто должны были бы слушать их. Но теперь всё по-другому. В отличие от Чхон Ючжона, который стал Владыкой без чьей-либо помощи, Чхон Ё Ун наращивал свои силы, продвигаясь по этому пути.
«А мы...»
Три клана из шести исчезли. Клан Яда уничтожен, а кланы Меча и Мудрости распущены. Силы Чхон Ё Уна теперь самые могущественные во всём культе.
— Итак, трое из вас не согласны говорить на эту тему? — спросил Великий страж Марагём, и трое старейшин повернулись к шестому старейшине Мон О. Им нужно было его одобрение, чтобы они могли получить необходимое количество не согласных с этой темой.
Однако…
«Ч-что?! Что он делает?!»
Шестой старейшина Мон О просто закрыл глаза и не стал встречаться с ними взглядом. Мон О ещё несколько дней назад был очень позитивно настроен на присоединении к трём кланам. Но не сегодня. Было очевидно, в чём заключалось его намерение.
И кое-кто улыбался при виде этого. Девятый старейшина Сама Е. После вчерашнего собрания старейшин Сама Е нашёл время поговорить с Мон О, его давним другом, и смог убедить его присоединиться к силам Чхон Ё Уна. Это было нетрудно, так как Мон О и так думал об этом с тех пор, как понял, что Чхон Ё Ун стал новым Небесным Демоном.
«Чёрт возьми!»
Бу Чхорён помрачнел. Это нехорошо. Старейшины из трёх кланов теперь проигрывали в голосовании. А значит, их возражения будут проигнорированы.
«Тогда мы можем доверять только лидерам кланов».
Шесть кланов контролировали более 60% кланов в Демоническом культе. Если эти 60% выступят против, их возражение наберёт вес.
— Лидеры кланов. Есть ли среди вас кто-нибудь, кто согласен с этим возражением?
— Мы согласны с тремя старейшинами.
На вопрос Марагёма заговорил Чжо Сан, лидер клана Пяти клинков дракона, и сразу за ним и другие лидеры кланов начали подниматься в знак согласия. Но…
«Нет...»
Трое старейшин сразу же помрачнели. Поднялись всего тридцать пять человек. Они все были лидерами дочерних кланов, которые принадлежали трём кланам.
«Они больше не боятся нас!»
С расформированием клана Меча их число резко сократилось. Были те, кто встал на сторону шести кланов раньше, даже без принадлежности к ним, но теперь они пошли на попятную. Теперь у них новый Небесный Демон, которому суждено стать лидером, и за которым можно следовать. А после того, что Чхон Ё Ун сделал в Большом зале три дня назад, большинство лидеров кланов теперь отдавали предпочтение именно ему.
«Ух... у нас недостаточно голосов».
Ё Уна поддерживали более чем 80% людей, а значит коронация должна будет состояться. Старейшины были уверены в победе. Сражаясь против предателей, скрывавшихся внутри культа, они стали союзниками. Но теперь, когда все предатели арестованы, три клана вернулись к своим врагам.
— Возражение не превысило необходимого числа голосов, поэтому мы продолжим разговор о церемонии коронации нашего Владыки Небесного Демона. — заговорил Марагём.
«Да!»
Восьмой старейшина Мун Ён и девятый старейшина Сама Е пришли в возбуждение. Они предполагали, что произойдёт изменение баланса сил, и вот подтверждение.
Внезапно на середину вышел мрачный Бу Чхорён, опустился на колено перед Чхон Ё Уном и заговорил, склонившись:
— Я принимаю Владыку Небесного Демона в вашем праве и власти. Но наш Великий Демонический культ построен на фундаменте из наших традиций, закона и порядка. Мы узнали, что предатели играли с разумом нашего Владыки, поэтому будет правильно подождать, пока наш Владыка пробудится ото сна и будет действовать в соответствии с нашими традициями.
— Мы согласны с третьим старейшиной.
Чжа Гымгён и Хан Сою тоже встали со своих мест и поклонились, соглашаясь с Бу Чхорёном. Теперь они напрямую спрашивали Чхон Ё Уна, того, кто отвечал за окончательное решение.
«Теперь они вовлекают в это Владыку».
Ихвамён нахмурился, со стороны Ё Уна наблюдая за ними. Они проиграли в количестве голосов, поэтому теперь настаивали на том, что им следует подождать пробуждения Владыки.
«Если так, мы должны тянуть время как можно больше, чтобы восстановить наши силы».
Им придётся восстановить силы, прежде чем Чхон Ё Ун сможет собраться с силами и подстроить Демонический культ под своё руководство. Иначе шесть кланов, которые правили культом в течение пятисот лет, рухнут.
«Они так легко не сдадутся».
Мун Ён помрачнел. В внутренней борьбе не было ничего хорошего. Мун Ён повернулся к Ё Уну.
«Он не в восторге от этого».
Чхон Ё Ун холодно смотрел на трёх старейшин. Все в его войсках знали, что он ненавидел шесть кланов. Три клана были в безопасности только потому, что старейшины Ё Уна предложили под своим руководством держать их в узде, чтобы Демонический культ внезапно не ослабел.
«Я надеялся, что он быстро станет Владыкой и начнёт контролировать эти кланы».
Сама Е тоже обдумывал ситуацию. И если всё так, необходимо решительно бороться с ними. Сама Е заговорил:
— Демонический Доктор сообщил, что не достиг прогресса в улучшении состояния Владыки. Я понимаю мысли троих старейшин, но, над нами нависла неминуемая угроза появления врага за пределами нашей территории, и мы не можем позволить, чтобы место нашего Владыки оставалось пустым.
— Если так, то моё предложение ещё более актуально. Если Демонический Доктор не может исцелить его, тогда мы должны пригласить сюда Благочестивого Доктора, чтобы он исцелил Владыку и тогда всё будет в соответствии с нашими законами.
— Хм...
Сама Е застонал. Трое старейшин не собирались отступать.
«Небесный Демон был прав».
Их действия доказали, что они не хотели терять контроль. Они пытались сохранить три клана и их могущество, контролирующее культ. Старейшины встали с колен, и Бу Чхорён заговорил:
— Наш нынешний лидер по-прежнему является нашим Владыкой. Исключая другие вопросы, если мы собираемся провести коронацию, не соблюдая наши законы, я не вижу смысла оставаться на Большом собрании. Я сам себя провожу. И на будущих собраниях я не буду присутствовать, пока Владыка не проснётся.
Затем Бу Чхорён повернулся спиной, и двое других старейшин последовали за ним. С их уходом лидеры их кланов заколебались, но вскоре последовали за ними.
Атмосфера стала странной. А выйдя за ворота, Бу Чхорён ухмыльнулся. Это была азартная игра. Если бы его и других остановили, то он собирался сказать, что Чхон Ё Ун тиран.
«Не было бы никаких проблем, если бы не столкновение с врагами, но он не посмеет потерять 20% силы культа в такое время».
Бу Чхорён был уверен, что его план сработает. Даже если Чхон Ё Ун ненавидел их, вполне вероятно, что он не станет рисковать ослаблением культа.
«Это зашло слишком далеко».
Великий страж Марагём поднял руку, подавая сигнал воинам из сил стражей, чтобы старейшины не вышли из зала.
[Отпусти их].
[...Да, Владыка].
Он не был уверен, о чём думал Чхон Ё Ун, но это был приказ. Вскоре трое старейшин и тридцать пять лидеров кланов покинули комнату. Чхон Ё Ун имел полномочия остановить их, так как он являлся временным лидером, а также могущественным Небесным Демоном, но он этого не сделал. Всем стало любопытно, а Ё Ун пробормотал Марагёму:
— Так будет лучше. Мы можем ясно видеть, кто наш враг.
Марагём не смог ответить Ё Уну после того, как он назвал их врагами. Если эта внутренняя война продолжится, культ ждёт ослабление. Чхон Ючжон и Чхон Инчжи должны были бы принять условия кланов, так как они не могли допустить, чтобы это произошло.
«О чём думает Небесный Демон?»
Марагём забеспокоился.
***
После Большого собрания, в тот же день после ужина. На столах освещённой беседки за дворцовым Залом пиршества стояли блюда различных кухонь и спиртные напитки. В ней сидело трое. А именно Бу Чхорён, Чжа Гымгён и Хан Сою. Они были здесь, потому что час назад им пришло приглашение. Посланник от сил стражей прибыл в особняк клана Клинка к трём старейшинам, которые обсуждали, что теперь делать, и оставил сообщение от Чхон Ё Уна. Оно было коротким, но в нём было именно то, чего они ждали.
[Я буду говорить с вами].
Чхон Ё Ун хотел пригласить их на ужин в бельведер за Залом пиршества.
— Твой план сработал! — разволновалась и обрадовалась Хан Сою. Сначала она заподозрила, что Чхон Ё Ун расставит ловушки, но Бу Чхорён был уверен, что их не будет.
«Если он это сделает, наш культ потеряет огромную силу. Даже если Небесный Демон наш враг, он не зайдёт так далеко. Но мы должны быть уверены».
Затем они поговорили с посланником о своих условиях. Большинство их условий были согласованы. Ужин под открытым небом, а не в закрытой комнате, а также, чтобы за ужином не присутствовали воины из сил стражей.
— Не волнуйся. Но есть ещё кое-что.
Это касалось спиртного и кухни. Разговор зайдёт о присоединении к силам Ё Уна, поэтому Бу Чхорён полагал, что Ё Ун не станет играть с едой, но им нужно быть осторожными.
«Слуги не изучали боевые искусства, поэтому я не могу проверить».
Существовал способ вывести большинство попавших в организм ядов, но в мире ядов было великое множество, поэтому они должны быть начеку. Трое старейшин первыми прибыли на место встречи, чтобы проверить, нет ли там каких-либо ловушек или прячущихся воинов, а Чхон Ё Ун прибыл позже. Единственным человеком, которого он привёл сюда, был Великий страж Марагём. Здесь не было других воинов, поэтому старейшины не могли попросить Ё Уна отослать и его.
— Небесный Демон.
Они встали и поклонились Чхон Ё Уну. Они казались гораздо более благоразумными, чем на Большом собрании, так как думали, что здесь они получат то, что хотели. После краткого приветствия Чхон Ё Ун сел за стол, и Бу Чхорён заговорил первым:
— Это большая честь, что Небесный Демон пригласил нас на такой замечательный ужин.
Пустые слова. Он словно насмехался над Чхон Ё Уном. Марагём остолбенел и холодно посмотрел на старейшин.
— Хм. Что ж, мы не можем допустить, чтобы такая вкусная еда остыла. Почему бы нам сначала не поесть и не поговорить? — сказал Чжа Гымгён, и Чхон Ё Ун кивнул. Бу Чхорён же схватил бутылку ликёра со стола и наполнил стакан Ё Уна.
— Это нашему Небесному Демону.
Глаза Бу Чхорёна сузились. Причина, по которой он сначала наполнил стакан Ё Уна, заключалась в том, чтобы посмотреть, не сыграл ли тот какую-нибудь злую шутку.
Ё Ун поднял стакан и выпил его.
