Я сунул рацию обратно в сумку и поднял глаза на Шуйцзин. Первый этап моего путешествия был завершен, и все благодаря Дариусу. А теперь вторая часть…
Я натянул на голову капюшон и направился ко входу. Как и ожидалось, два андроида остановили меня.
"Ваша цель?" спросил тот, что слева.
"Я хочу войти в город," ответил я.
"Откуда вы? " спросил тот, что справа. "У вас есть приглашение?"
"Я из далекого места," ответил я. "Я здесь, чтобы повидаться с друзьями."
"Это так?"
"Пожалуйста, впустите меня," сказал я, добавляя в свой голос настойчивости. "У меня кончается кислород."
Как раз в этот момент у андроида засветилось правое запястье, и он поднял его вверх, высветив маленькую голограмму. Через мгновение он закрыл ее и снова посмотрел на меня.
"Вам повезло. Верховный Принц говорит, что лично пригласил вас."
Меня впустили в город.
Я мог только удивленно поднять глаза. Я никогда раньше не видел такого зрелища... Город состоял из нескольких районов в форме колец. С каждым кольцом, приближавшимся к дворцу, районы становились лучше, чище. Здесь окраины состояли из более бедных частей города, с низкими, полуразвалившимися домами и лачугами, свалками, продавцами андроидов, нищими и ворами. Следующий район состоял из магазинов, центров производства андроидов и экономичного жилья. Затем появился более светлый район, заполненный жилыми домами. А потом дворец. Дворец был центральной частью города, возвышаясь высоко над окружающими его зданиями, словно сверкающий Кристалл посреди грязи.
Когда я проходил через каждый район, люди и андроиды одинаково смотрели на меня из-за дверей и из-под крыш. Я явно выделялся, грязный чужак неизвестно откуда, несущий на спине странные предметы. Я проигнорировал их, вместо этого следуя по тропинке, идя прямо туда, куда мне нужно было.
Прямо во дворец.
Но нет, я не мог сразу войти. Меня поймают. Поэтому я свернул в сторону, прячась за одной из колонн, пытаясь разведать расположение дворца.
Единственным входом, по-видимому, были ворота.
Я попытался обойти его сзади, но не смог… Я на кого-то налетел. Кто-то из дворца. Молодая женщина с длинными черными волосами и узкими глазами, одетая в роскошную одежду. Она уставилась на меня, выгнув бровь.
"Посторонний?" она сказала. "Ты знаешь, что с тобой будет?"
"Смерть?"
"Именно." Она поднесла ко рту коммуникационное устройство: "Стража, заберите этого человека."
Я собирался бежать, но, видимо, она получила еще одно сообщение, потом она сказала:
"Стой."
Я остановился.
"Почему вы не сказали, что получили личное приглашение от принца?"
Что?
"И как гость, вежливо было бы использовать входную дверь, не так ли?"
Ну да… я не мог тянуть слишком долго… Поэтому, не обращая на нее внимания, я повернулся и пошел обратно.
Лестница вела к воротам, у которых стояла стража, пара седовласых андроидов. Они вздрогнули при моем приближении.
"Изложите свою цель," приказал тот, что слева. Ни у одного из них, похоже, не было оружия, а у того, что справа, был слепой глаз.
Сквозь ворота виднелся трон, и на нем сидела фигура. Я не мог ясно увидеть его, но в глубине души я знал, что это был [он].
"Впусти меня," сказал я, доставая из сумки пистолет. Нет, не тяни его слишком рано…
Тот, что с двумя целыми глазами, осмотрел мою сумку и сказал: "У него оружие, немедленно задержать."
Теперь, когда меня обнаружили, я выхватил пистолет и приготовил его, но тот, у которого был слепой глаз, тут же превратил свою кисть в дуло пистолета, и он выстрелил, попав мне в правое плечо. Я потерял равновесие, и мой кислородный баллон упал, грохнувшись вниз по лестнице. Я прижал руку к ране и попытался удержать пистолет, целясь в щель между прутьями ворот. Если бы я только мог его ударить...
Тот, что с двумя глазами, поднес запястье ко рту, говоря в него, как в передатчик. "Тревога о вторжении. Вооруженный. Нам может понадобиться подкрепление. Ждите дальнейших указаний."
Тот, что со слепым глазом, на мгновение перестал стрелять, чтобы перестроиться, поэтому я воспользовался случаем, чтобы попытаться устранить его, но он легко увернулся, и пуля попала в ворота, громко звеня по всему городу. Он снова поднял руку с пистолетом, целясь прямо в меня.
"Приведите его ко мне живым!" крикнул тот, что сидел на троне наверху, и ворота распахнулись. Сейчас, сейчас мой шанс!
Я рванулся вперед, моя сумка упала позади, капая кровью на чистую белую плитку, отталкивая обоих андроидов. Просто еще один лестничный пролет…
Тот, у которого был слепой глаз, выбил пистолет из моей руки одной пулей, и оружие покатилось вниз по ступенькам, вне моей досягаемости. Оба андроида схватили меня, заломили мои раненые руки за спину и прижали к Земле.
"Мой принц!" воззвал к трону тот, что с двумя глазами. "Мы задержали незваного гостя!"
"Очень хорошо, " ответил тот, что сидел на троне. "Приведите его ко мне."
Андроиды подталкивали меня вверх по лестнице, кровь все еще текла повсюду, и тот, кто сидел на троне, встал, чтобы поприветствовать меня.
"Привет, Ринте."
Я взглянул на него и увидел его в первый раз, и на мгновение я был ошеломлен.
Он выглядел намного моложе, чем я думал.
Это был мальчик лет четырнадцати, с длинными серебристыми волосами, спадавшими на плечи, и простой красивой короной, украшенной аметистом. Его глаза были бледно-голубого цвета, но левый был покрыт шрамом, делавшим его слепым. Его одежда казалась легкой, как сатин или шелк. Он спустился по ступенькам навстречу мне, пока его ноги не коснулись моей крови, и он встретил мой взгляд, мягкой улыбкой, хитрой улыбкой.
"Ты, наверное, уже знаешь, кто я."
Я стиснул зубы и промолчал.
"Эвиан Грейс, Верховный Принц Земли, правитель города Шуйцзин."
"Ты—..."
"Приятно наконец познакомиться."
Я сплюнул, кровь и слюна упали на край его халата. "Как ты смеешь! Ты тиран! Ты видел, что ты сделал с этой землей? Отпусти меня, чтобы я мог как следует задушить тебя голыми руками!"
"Такие громкие слова, Ринте, но мы едва знакомы." Он наклонил голову, невинно глядя на нее. "Боже мой, ты, кажется, сердишься. Как насчет того, чтобы сначала успокоиться, а потом мы могли бы хорошо провести время вместе?"
"Я здесь не для того, чтобы проводить с тобой время!" Я закашлял, и кровь хлынула еще сильнее. "Я здесь только по одной причине! Так отпусти же меня!" Я попытался вырваться из хватки андроидов, но обе мои руки были ранены, и они вспыхнули от боли, и я понял что не смогу это сделать.
"Ах. Ты здесь, чтобы убить меня, не так ли?" Почему-то его улыбка стала шире. "Конечно. Лорд Кастро. Принеси мне пистолет."
Из-за трона вышел человек в темном плаще, осторожно подобрал краем рукава мой упавший пистолет и поднес его мальчику. "Мой принц."
Принц взял пистолет, посмотрел на меня и улыбнулся. Он преподнес пистолет к виску и нажал на курок.
Пистолет больше не был заряжен. Раздался только пустой щелчок.
Принц посмотрел на него, потом на меня и улыбнулся. "О боже. Я этого не ожидал. Я думал, что ты придешь полностью готовым, Ринте. Но здесь. Ты можешь забрать его обратно." Он швырнул оружие прямо в меня.
"Мне это больше не нужно."
Он говорил как человек, который повидал годы за пределами своего возраста. И, возможно, это было правдой.
Я мог только злостно смотреть на него, кровь стекала по моему подбородку и плитке, стекая маленькими ручейками вниз по многочисленным ступеням лестницы. Все это, все это было напрасно...
"Лорд Кастро." Голос принца звучал мягко и теперь больше походил на детский. "Что вы предлагаете делать с этим человеком?"
"Это зависит от вас, мой принц."
Принц наклонился, подцепил пальцем мой подбородок и улыбнулся. Его единственный слепой глаз, казалось, не был слепым, но смотрел на что-то еще за пределами этого мира.
Что-то такое ужасное, такое прекрасное…
"Охрана," сказал он, все еще глядя на меня. "Отведите этого человека в самую глубокую темницу и заприте там до конца света."
Два андроида заставили меня подняться на ноги, и я прикусил язык, чтобы не закричать от боли из-за раненых рук. Когда они вели меня вниз по лестнице, принц позвал:
"И не беспокойся о своих ранах, Ринте. Господин, Ленин будет оберегать вас."
"Будь ты проклят!" я мог только кричать. "Пусть кто-нибудь другой, более подходящий, чем я, однажды придет и заберет твою голову!"
"Охх, но Ринте…" И снова его голос показался мне детским.
"Ты был последним из них, кто пришел."
