Назревала буря.
Я нашел пещеру, чтобы укрыться от свирепых ветров. В рации слышались одни помехи, поэтому я прилег, положив рацию на землю рядом с собой. Маленький вдох, и…
Было так много песка.
Голос Дариуса звучал довольно взволнованно. Я надеялся, что не разозлил его… Мои раны болели, так что я решил сменить повязки. Одной рукой было трудно, но…
Лонни посоветовала бы мне позаботиться о себе.
Зубами я оторвал полоску бинта, изо всех сил стараясь обернуть её вокруг плеча. Если бы со мной был кто-то еще…
Нет. Эта работа была моей работой, и только моей. Никто другой не мог взяться за эту работу. Никто другой не мог знать об этой работе. Только если я не умру. Тогда наступила бы очередь попробовать кому-то другому.
И многие уже пытались. Пытались убить [его]. Но все они потерпели неудачу. А теперь настала моя очередь.
Я прислонился к стене пещеры целым плечом, камень холодил мою обнаженную кожу, и я закрыл глаза. Неужели я, как и все, кто был до меня, погибну в потугах?
Неважно. Пока моя цель убить [его], не имело значения, что случится со мной.
Я просто должен был убить [его].
Слова эхом разнеслись в моей голове, пока не стали пустыми, бессмысленными. Убить [его]... невыполнимая задача, но она была дана мне.
Нет... она не может быть невыполнимой. В конце концов, она была дана мне. Я должен был выполнить её. Следовательно, это можно было сделать.
Только не мной.
Но я был, пожалуй, единственным человеком в этом мире, кто мог.
Меня одолела усталость, и завывающий ветер на улице убаюкивал меня.
Когда я проснулся, ночное небо было спокойным и полным звезд. Я с трудом поднялся и схватил рубашку, сделав несколько нетвердых шагов к входу в пещеру. Что за прекрасная ночь…
Казалось, чем меньше мы дышали, тем больше звезд выходило играть.
Порыв ветра пронесся по пещере, унося с собой песок, и я, вздрогнув, снова надел рубашку и куртку. В этот момент затрещала рация.
«Мистер Акия.»
«Дариус?»
Недолгое замешательство. Потом, «Я боялся, что вы могли заблудиться.»
«Я думаю, что песчаная буря оборвала связь.» Я взял сумку и перекинул ее через целое плечо, и убедился, что мой кислородный баллон надежно спрятан. Казалось, с каждым днем становится все светлее…
«...Я рад, что вы все еще тут.»
«Я тоже.»
Дариус откашлялся. «Где вы?»
«Где-то внутри пещеры. Сейчас я собираюсь отправляться в путь.»
«...еще какие-нибудь ориентиры?»
Песчаная буря полностью изменила ландшафт, создавая новые дюны, новые узоры, стирая все следы того, что было здесь раньше…
Затем мои ноги ударились о тротуар. Я наклонился, прикоснулся к нему, затем посмотрел вверх, изучая горизонт, и тут я увидел его.
Что-то, что сияло, как упавшая звезда с небес.
Город Шуйцзин.
«Дариус.» Я поднес рацию к губам. «Кажется, я нашел главную дорогу.»
Послышался какой-то треск, затем Дариус ответил: «Это главная дорога. Просто следуйте по ней, и вы сможете добраться до Шуйцзина менее чем за два дня.»
Два дня... уже было семь. Кислорода у меня оставалось, наверное, на полтора дня, а еды больше не было. Наверное, мне придется бежать…
«Хорошо. Я свяжусь с тобой, если что-нибудь случится,» сказал я и положил рацию в свою сумку. Я должен был добраться туда как можно скорее. И не мог позволить себе отвлекаться.
И тому же… Я не хотел прощаться.
Я бросился бежать, но чуть не споткнулся о трещину в асфальте. Ремешок моей сумки вонзился мне в плечо, толкая меня, боль пронзила другое плечо и ключицу, и вскоре я запыхался от разреженной атмосферы.
Бежать было сущим адом.
Но это было необходимо.
Поэтому я посмотрел на Шуйцзин и стиснув зубы, снова заставил себя двигаться вперед. Бежать по асфальту удобнее, чем на песке, и, если я побегу по этой дороге, то не потеряюсь. Для меня все было выложено. Все, что мне нужно было сделать, это подняться туда и завершить свою миссию.
Убить [его].
Ибо [он] должен умереть.
Всплыло смутное воспоминание из того времени, когда я еще не заснул. Кг, Чев и я сидели вокруг стола на нашей базе, играя в карты во время перерыва.
Кг выложила пару тузов. «Я хочу это сделать.»
«Что?»
«Я хочу быть тем, кто убьет [его].»
«Ты? Убить [его]?» Чев засмеялся и раздал два джокера. «Ага, конечно.»
Кг посмотрела на него и начала перетасовывать карты и сдавать их. «Просто потому, что я невысокого роста? Потому что я девушка? Ну…»
«Нет, потому что ты не можешь выстрелить, чтобы спасти свою жизнь,» ответил Чев, ухмыльнувшись.
Кг раздраженно фыркнула, но то, что сказал Чев, было правдой. В последний раз, когда она держала в руках пистолет, то у нее не хватило сил даже спустить курок.
«Но почему ты хочешь быть тем, кто это сделает?» спросил я, взяв свои карты и разложив веером. «Что в этом хорошего?»
«Если бы не он, нам не пришлось бы приезжать в это ужасное место,» ответила она, раздав три тройки и четвёртку. «И [он] сжег мою деревню.»
Чев приподнял бровь и раздал три шестерки и валета. «Вряд ли месть — это лучшая мотивация, чтобы убить человека.»
«Но он выполняет свою работу!» По обе стороны от меня появились близнецы Нокс и Нол, ухмыляясь, как сиамские кошки. «А ты что думаешь, Ринте?»
Я выложил три дамы и туз. «У меня нет права голоса,» ответил я. «Все, что я знаю, это то, что [он] должен умереть.»
«Мудрые слова от мудрого человека,» прошептал Нокс мне на ухо, а затем они с Нолом удалились.
«Ребята, вы не хотите поиграть в следующем раунде?» Я крикнул им вслед.
«Нет, нет, всё хорошо!» ответил Нол. «Просто продолжайте делать то что делаете!»
Ни Чев, ни Кг не могли обыграть мою руку, поэтому я выложил четверку. «Ты все еще хочешь убить [его], Кг?» Я спросил её.
Она нахмурилась и положила пятерку. «Ну. Тогда, тот кто выиграет этот раунд, убьет [его].»
«Эй, эй, эй. Это высокие ставки.» Чев добавил восьмерку в кучу.
«Лонни, эти трое делают ставки на убийство людей!» Крикнул Нави из-за другого стола.
«Это правда?» Лонни посмотрела сюда, с места где она с Сирой просматривала какие-то файлы на одном из мониторов.
Нави сделал глоток из стакана и показал им большой палец, не обращая внимания на Кг, которая показала ему язык.
«Ребята, что мы говорили насчет шуток про убийство людей?» Лонни посмотрела на меня, и я быстро отвел глаза, положив девятку.
«Ну?» Лонни подошла и встала между Чевом и Кг. Мы втроем повторили:
«Человеческие жизни нужно ценить, какими бы плохими они ни были. Мы убиваем, потому что это наша работа, и мы не получаем от этого удовольствие.»
«Так-то лучше.» Лонни вернулась на свое место рядом с Сир.
Аликс вернулась внутрь, волоча по земле песок. «Эй, время твоего перерыва закончилось. Моя очередь,» сказала она, ударив меня и Нави по головам. Она запыхалась, и несколько полос ржавчины пересекли её щеку. Еще больше песка посыпалось, когда она повесила куртку и винтовку в шкаф.
«О, как прошла твоя поездка?» Спросил Нави, позволив всем четырем ножкам стула опуститься обратно на землю.
«Все было прекрасно. Ребята, вы закончили или...?»
«Да, да. Давайте закончим этот раунд,» ответил Чев. «Давай, Ринте! Снова твоя очередь!»
В итоге я победил.
Какая ирония, подумал я, во время бега. Что вот я здесь, делаю эту работу, которую, как я всегда думал, возьмет на себя кто-то другой. Мне почти хотелось, чтобы Кг была здесь, на моем месте, но…
В конце концов, я бы не пожелал этой работы никому другому.
Ну Чев… это все для вас, ребята. Хотя месть и не была для меня веской причиной, но мысль о товарищах по команде была единственной, что двигало меня вперед прямо сейчас.
Просто подождите…
Я скоро присоединюсь к вам, ребята.
