Таких, как я, в городе тысяча.
Андроиды.
На следующий день после инцидента с чужаком Верховный Принц призвал меня к своему трону. Я удивился, потому что был всего лишь стражником, да к тому же скромным, с испорченным глазом. Если он призвал меня из-за вчерашнего, то почему он не выбрал моего товарища по охране LX-18? Но я пришел вовремя и поклонился ему.
"Явился на службу, сир."
"Ты модель LX-18, верно?"
"Да, Ваше Высочество."
"Производственный номер?"
"Номер 82, Ваше Высочество."
"Ну что ж, LX-1882, сегодня я вызвал тебя сюда по совершенно особому поводу."
Неужели меня вот-вот вышвырнут? Выключат? Но я мог ответить только:
"Да, Ваше Высочество."
"Отличная работа вчера у ворот, LX-1882. Я думаю, что вы нуждаетесь в повышении."
"Ваше Высочество?" Я быстро поднял глаза, чтобы уловить выражение его лица. Принц улыбался.
"Ты больше не отвечаешь за охрану главных ворот. Давай посмотрим…почему бы и нет…" Он посмотрел через комнату, и его глаза остановились на [ней].
"Почему бы тебе теперь не охранять покои госпожи Мао? Я слышал, ей нужен новый защитник."
И я мог только чувствовать, как система внутри меня жужжит на высоких скоростях, когда я поднял глаза и посмотрел прямо на [ее].
Она была самым красивым созданием во всем городе Шуйнцзин.
С того момента, как я вошел во дворец, я заметил ее.
Госпожа Мао.
Ее всегда сопровождали стражники, но когда она проходила мимо меня, я видел, как струятся ее длинные черные волосы, обрамляя тонкое бледное лицо, оплетенное золотыми лентами и драгоценными камнями; как здесь сатиновые и шелковые синие одежды были усыпаны бриллиантами, которые делали ее похожей на ночное небо; как золотые серьги не отвлекали, а дополняли ее темные глаза.
Она, конечно, ни разу не взглянула на меня. Но я часто смотрел на нее.
В этом хрустальном городе мне больше ничего не хотелось видеть.
И теперь, когда я смотрел на нее, она смотрела на меня и улыбалась, а я мог только стоять, ошеломленный тем, что моя мечта, эта несбыточная мечта, наконец-то сбылась.
"Но… Ваше Высочество, со своим глазом я—"
Принц улыбнулся и постучал себя по левому глазу. "Не беспокойся об этом. Смотри, мы похожи."
Так и было.
Я быстро поклонился ему. "Я буду следовать вашим приказам, Ваше Высочество."
Но когда я снова посмотрел на него, то увидел, как он странно улыбнулся мне. Как будто он знал что-то, чего не знал я.
И вот на следующий день я уже стоял на страже у дверей ее покоев, а не у ворот дворца.
Закончив свои ежедневные дела, она вернулась, открыла дверь и вошла внутрь. Через мгновение она снова высунула голову и сказала:
"Не думаю, что мне это позволено, Миледи."
"Это мой дом, вот что я скажу. Кроме того, здесь есть камеры."
Я вошел, и она закрыла дверь, хотя это должна была быть моя работа.
Она посмотрела на меня вверх и вниз, а потом сказала: "Ну, ты вырос."
Улыбка тронула мои губы. "Боюсь, я не расту, Миледи. Но с тех пор, как вы видели меня в последний раз, я несколько раз ремонтировался и видоизменялся."
Ах, она вспомнила меня. Это было так давно… с тех пор, как мы впервые встретились.
Она улыбнулась. "Я действительно помню тебя. LX-1882, кажется?"
"Да, Миледи."
"Могу я называть вас как-нибудь по-другому? Наличие числа просто кажется, что у вас нет личности…"
"Вы можете называть меня как хотите, Миледи."
Она задумалась на минуту, потом сказала: "Как насчет Лекса?"
"Если вы хотите, моя леди."
Лекс? Чем больше я об этом думал, тем больше мне это нравилось.
Потому что она дала его мне.
"Я думаю, это уместно," продолжила она, прочитав выражение моего лица. "Это значит 'защитник людей'. Кроме того, вы выглядите именно так. И он совпадает с вашим серийным номером."
Я не знал, что сказать. Я мог только опустить голову, потому что как я мог передать благодарность и эмоции, которые я чувствовал к ней?
"В любом случае. Если вы собираетесь охранять мои покои, я полагаю, вы должны знать дорогу. Пойдемте посмотрим."
Внутри было темно, в отличие от ярких отражающих огней снаружи во дворце. Потолок был низким, едва выше моей головы. Там, где мы стояли, прямо у входа, стоял низкий чайный столик и несколько разноцветных подушек на ковре, а в углу стояли пыльная клавиатура и скамейка. У входа в кухню, маленькую и захламленную, висела разноцветная занавеска из бисера. Дверь ее спальни была слегка приоткрыта. В общем, небольшая, но подходящая жилая зона, усыпанная цветами.
Я думал, что королевская семья будет жить в месте, более... похожем на дворец.
"Пойду переоденусь," сказала она, направляясь в спальню. "Не стесняйтесь оставаться здесь."
Не стеснятся? Так значит ли это остаться или не остаться? Поэтому я просто застыл в углу, стараясь ничего не сломать.
"Сюда заходят андроиды-уборщики, Миледи?" Спросил я нерешительно, глядя на забытую клавиатуру.
"О, да," ответила она через дверь. "Я просто скажу им, чтобы они ничего не трогали."
Когда она вышла, то была одета в более повседневную одежду хлопчатобумажную рубашку с воротником и длинную юбку, босая, с браслетом на щиколотке. "Ну и что ты думаешь?" спросила она.
О комнате или о ней?
"Полагаю, ты все равно пробудешь здесь какое-то время. Было бы ужасно, если бы тебе она не понравилась."
Ааа… комната… Была в полном порядке, но… "Я думал, что должен охранять вас, Миледи."
Она одарила меня полуулыбкой. "Ты охраняешь меня, когда я дома. Я со своей личной охраной или с Лордом Кастро. Так что беспокоиться не о чем." Она похлопала меня по плечу. "В конце концов, мы же не можем позволить тебе бегать повсюду за мной, не так ли?"
Конечно, она была права. Она всегда была с кем-то еще, каждый раз, когда я видел ее, будь то ее личная охрана или кто-то из других лордов или Леди. Я, с моим слепым глазом… как я мог охранять ее так близко? Я считался дефектом, и за это меня следовало уволить...
Но я остался здесь благодаря ей и милости Верховного принца.
Раздался стук в дверь, она вздрогнула и подтолкнула меня к ней. "Это, должно быть, леди Ким," сказала она. "Впусти ее, Лекс. Но только когда я дома."
Я открыл дверь и увидел знакомое лицо леди Ким. Ее короткие черные волосы идеально обрамляли острый подбородок и миндалевидные глаза, но ее лицо обычно было лишено улыбки, и когда она смотрела на вас, ее темные глаза, казалось, смотрели куда-то далеко за пределы вашей души.
Она посмотрела на меня и выгнула бровь. "Привет," поздоровалась она, "LX-18. Можно меня впустить?"
"Ее госпожа Мао согласна," сказал я и отступил в сторону, пропуская ее в узкий дверной проем.
Госпожа Мао кивнула мне, показывая, чтобы я уходил. Закрыв за собой дверь, я услышал комментарий леди Ким: "Так это ваш новый охранник, о котором я слышала? Ты видела, что он слеп на один глаз?"
Я со щелчком закрыл дверь и, тяжело вздохнув, выпрямился, прислонившись к стене. Я не знал, чего ожидать, придя сюда. Я был просто андроидом, и это были просто приказы, это была просто работа, это была просто жизнь...
Мимо прошел JT-35 и ухмыльнулся мне. "Развлекаешься?"
JT-3514, если быть точным. Один из андроидов, отвечающий за кухню и доставку. Бледно-русые волосы с разноцветными глазами.
"Все в порядке," ответил я. "Лучше, чем у ворот."
"Я слышал, тебя заменили на RX-22. RX-2219."
Ах, RX-22... лучше меня почти во всех отношениях. За исключением моей специально модифицированной руки, что зарезервированное только для моей модели LX-18.
"Куда ты сегодня собрался?" Спросил я, меняя тему.
"Я?" JT-3514 усмехнулся. "Сегодня лорд Ленин распорядился, чтобы в подземельях была специальная еда. Для нового пленника. Которого вы схватили вчера."
"LX-1893 сделал большую часть работы".
"Если ты так говоришь. Но в любом случае, может быть, после того, как я мельком увижу этого нового парня… Я могу вернуться и рассказать тебе о нем."
"Я видел его вчера."
JT-3514 засмеялся. "Разве ты не знаешь, что люди совершенно другие, когда они заключены в тюрьму, чем когда они свободны? Я думаю, тебе будет полезно посмотреть."
"Если ты так говоришь."
"Ладно, мне пора идти. Сегодня у меня много работы."
Я позволил ему уйти. Он только хотел похвастаться, как обычно…
И я позволял им всем ходить на мне. Потому что я считался самым низким в рейтинге из-за моего слепого глаза.
Но меня повысили в должности, о которой я только мечтал.
Чего еще я мог желать?
