Титта проснулась затемно, перед самым рассветом.
Она умылась набранной с вечера водой и заплела свои длинные каштановые волосы в две косы. Она распахнула ставни в доме, потянулась и начала уборку кухни и столовой.
Надев форму горничной, она быстро приготовила завтрак.
— Уже время будить его.
Солнце сквозь окно светило в кухню. Титта стояла перед зеркалом, надевая фартук и думая о Лорде, которому служила. Сама собой на ее губах появилась улыбка.
Доброе утро, Тигре-сама.
Ладно, всё хорошо.
Титта подняла подол юбки и направилась к лестнице. Она шла из центральной комнаты дома в дальнюю комнату на втором этаже. У Титты было странное чувство обязанности будить этого парня, который мог проспать целый день, если у него не было никаких дел.
— Если я не буду этого делать, то кто же разбудит Тигре-саму?
Тигревурмуд Ворн — имя Лорда, которому служила Титта.
Это было громоздкое имя, и он не то чтобы не любил его, но для близких людей было намного проще звать его Тигре.
С самого момента их встречи, когда они были маленькими, Титта не очень-то следовала формальностям и продолжала звать его Тигре-сама.
— Он поздно лег прошлой ночью, поэтому, наверное, он проспит до полудня... Но я должна разбудить его.
Бормоча это про себя, она встала перед дверью Тигре. Сделав несколько коротких глубоких вдохов, Титта постучала. Убедившись в отсутствии какой-либо реакции, она тихо открыла дверь.
Блестящий меч был направлен на Тигре, спящего на кровати.
— Тигре-сама!..
Воскликнув, она побледнела. Титта быстро подбежала и посмотрела на человека, склонившегося над Тигре, словно обнимая его, и держащего при этом длинный меч.
Она была одета в голубые одежды, а ее серебристые волосы доходили до пояса; это была прекрасная девушка. Она удивленно посмотрела на Титту.
— Т-ты... Ч-ч-что ты делаешь!..
Голос Титты дрожал от удивления и гнева. Девушка с серебряными волосами испуганно убрала длинный меч в ножны.
— Нет, прости. Я не намеревалась напугать его.
— Тогда что ты тут делала?! И как ты вообще сюда попала?
— Вот так.
Девушка с серебристыми волосами указала на открытое теперь окно. Она скрестила руки и начала объяснять.
— Он не просыпался, как громко бы я его ни звала, а затем я вспомнила, что он просыпался, когда мы вкладывали меч ему в рот. Мне было интересно, отреагирует ли он, если меч приблизится к нему... Ну, в конце концов, я всё же немного повеселилась.
В конце она замялась — когда увидела, как Титта уставилась на неё карими глазами, полными слез. Девушку с серебряными волосами это смутило.
— Я не собиралась навредить ему — просто невинное развлечение...
— Даже если ты не намеревалась этого делать, ты могла его поранить!
Это было ясно. Девушка погрузилась в молчание.
В это время Тигре зашевелился.
— Титта?..
Услышав сонный голос, защекотавший её уши, Титта быстро отошла от него.
Тигре сел на кровати, его красные волосы были растрепаны. Он посмотрел на двух девушек перед собой, а затем уставился в открытое окно.
Он смотрел в чистое голубое небо, а утренний ветер тихо гладил волосы трех человек.
— Что за шум? Ещё утро.
— Уже утро.
Титта четко ответила, покраснев при этом. Тигре, не заметив её лицо, выглядел очень недовольно, словно у него не было другого выбора, кроме как вставать. Девушка с серебряными волосами смотрела на него смущенно.
— Что случилось, Эллен?
— Нет, это...
Титта объяснила ситуацию с поведением Эллен. Как только она закончила, Тигре кивнул и улыбнулся Эллен, беззаботно за ним наблюдавшей.
— Похоже, ты испугала Титту.
— Ей-богу...
— Тигре-сама! — вскричала Титта, заставляя Тигре и Эллен рефлекторно склонить головы. Она бранила их, словно строгая мать ребятишек.
Тигре, Титта и Эллен сели вокруг стола в столовой.
На столе лежали ржаной хлеб, молоко, суп из копченой рыбы, тонко нарезанное мясо и яйца, сваренные вкрутую.
Эллен села за стол, словно это было естественно для неё. Титта хотела сказать «я не готовила и на тебя», но благоразумно промолчала.
Пусть она и не понимала до конца их отношения, но эта девушка была гостьей Тигре. Как служанка, она не могла вести себя неприлично.
Я дам ей немного риса, пока мы едим.
До сегодняшнего дня Тигре и Титта ели лишь вдвоем. Она хотела вернуться в те дни, пока Тигре не ушел в Динант.
— Так ты ешь вместе со своей служанкой.
Держа хлеб в руке, Эллен спросила так, словно это было что-то неожиданное.
— Титта и я — единственные, кто живет тут. Будет странно, если мы станем есть отдельно, и это лучше делать за разговорами, особенно потому что Титта следит за домом вместо меня.
— Ты довольно занятая.
— Я привыкла к этому.
Эллен с восхищением посмотрела на неё. Титта попросту поклонилась и коротко ответила.
— Кстати, что-то случилось ранним утром?
Спросил Тигре, заканчивая есть свой суп. Эллен глотнула вина и ответила:
— Я сегодня уезжаю. Я хочу услышать твои будущие планы.
— Планы?..
Тигре замер, уставившись на столешницу.
Тигре был аристократом Брюна. Он потерял своего отца два года назад и наследовал свой титул и земли Алзаса.
В битве на равнинах Динанта он стал военнопленным одной из Ванадис Дзктеда — Элеоноры Вилтарии — Эллен. Когда ему сказали, что герцог Тенардье, могущественный дворянин Брюна, сожжет Алзас до основания, он одолжил её силу и вернулся.
Три дня назад Тигре разбил силы герцога Тенардье. Той ночью его люди и солдаты напились, радуясь победе.
На следующий день после этого — два дня назад — ситуация радикально изменилась.
Мертвых похоронили, провели похороны и по городу стали ходить люди, перестраивая то, что было сожжено.
И это были не только люди Алзаса, но также и солдаты под командованием Эллен. Пусть они и сумели спасти множество зданий, но им пришлось восстанавливать всё до прошлой ночи.
Сегодня ему нужно было подумать, что он будет делать в будущем.
Герцог Тенардье обязательно придет, потому что я убил Зайена.
Генералом армии Тенардье, которая атаковала Алзас, был Зайен Тенардье — сын герцога и будущий наследник семьи.
Герцог Тенардье вышел из старинной, выдающейся семьи, славящейся достаточной силой, которую не могли игнорировать. Он с легкостью выдвигал десять тысяч солдат, и с помощью множества вассалов мог собрать войско, превышающее тридцать тысяч.
С другой стороны, Алзас мог собрать максимум сотню.
Хотя и возможно было увеличить это количество до трех сотен, но тогда Алзас потеряет всех молодых парней, которые были главными рабочими. Города и деревни по существу прекратят свою работу.
В лучшем случае десять тысяч, в худшем — тридцать тысяч...
Это было подавляющее различие. Лицо Тигре стало жестче от напряжения и страха.
— Как я вовлек себя в такие неприятности? Что же мне делать?
Тревога, блуждающая внутри него, показывала, что он пропустил истинные намерения герцога Тенардье.
— Не сомневайся.
Радостный голос достиг ушей Тигре. Когда он посмотрел вверх, то увидел улыбающуюся Эллен.
Она встала, словно хотела что-то сказать Тигре, перед тем как убежать.
— К следующей нашей встрече реши, что ты хочешь делать. Я оставлю тут большинство солдат. Ты будешь работать как помощник Лим.
— Помощник?
— Эта земля уже принадлежит мне. На своей должности ты будешь помогать Лим.
Эллен надела свой плащ и элегантно пошла вперед. Напоследок она бросила вопрос Тигре, смотревшему ей вслед:
— Ты собираешься подумать над тем, что теперь будешь делать?
— Я пораскину мозгами с Лим, так что мы не потеряем эту землю.
Слушая шаги удалившейся Эллен, Тигре тяжело вздохнул и откинулся на спинку стула.
Закончив с завтраком, Тигре поднялся на второй этаж. Вместо того чтобы направиться в свою комнату, он пошел в маленькую комнату в конце коридора.
Она была настолько мала, что Тигре, будучи среднего роста и телосложения, не мог улечься в ней. Лишь на великолепной декоративной стойке лежал черный лук.
И лук и тетива казались средоточием тьмы. Они не были покрашены, черным был сам материал. Для Тигре это оружие оставалось загадкой.
Это было его семейное наследие, доставшееся от предков-охотников семьи Ворнов. Он использовал его на равнинах Молшейма, чтобы сбить Зайена и его Вифала [Виверна]. Тигре выпрямился, успокоил дыхание и отсалютовал, приложив кулак к груди.
Он приветствовал этот лук, передававшийся из поколения в поколение, сразу же после своего пробуждения каждый день, еще с тех пор, когда был маленьким. Откинув же армию Тенардье, он приветствовал его после завтрака.
Ему нужна была физическая сила, энергия и смелость, чтобы стоять перед этим луком.
Это не обычный лук.
Он слышал эхо голоса в своей голове, когда Зайен улетал на Виверне.
Именно тогда Тигре и убил дракона.
Стрела была обычной. Ею невозможно было ранить, да даже пробить чешую, отбивавшую мечи и копья. Он хорошо понимал это.
Когда он встретился с Суро [Земляным драконом] в укромном месте гор два года назад, ни одна стрела, которую пускал Тигре, не могла ранить его, и дело было не в способностях молодого графа.
Однако на поле боя он слышал голос, и его стрела полетела, буквально сокрушив Вифала [Виверна].
Существование этого сверхъестественного лука занимало мысли Тигре, наряду с Тенардье. Это была передававшаяся из поколения в поколение реликвия, и он не мог неуважительно относиться к луку, но так же не мог ничего поделать с тем, что, вспоминая то событие, видел в луке чудовище.
— Что же ты такое? — пробормотал Тигре.
Однако лук не ответил.
◎ ◎ ◎
Выйдя из особняка Тигре, Эллен направилась в храм.
Хотя тысяча солдат, которых Эллен привела в Алзас, проживали на площади и в пустых домах по всему городу, командиры, включая адъютанта Эллен, Лимлишу, расположились в храме.
Люди Брюна и Дзктеда верили в одних и тех же Богов, поэтому солдаты не очень-то и противились этому. Они могли смотреть на статуи Богов и, глядя на них, лелеять чувства о доме.
Прошедшие два дня солдаты проводили всё своё время, очищая город от разрушенных строений, и восстанавливая те дома, которые еще можно было починить. Лучше было проводить своё время строя что-то, нежели разрушая.
Вскоре её взору открылся храм. Открыв дверь, она увидела Лимлишу — Лим. Эллен окликнула её.
Лим заметила Эллен и отсалютовала ей с каменным выражением лица.
Она была высокой, красивой девушкой с золотыми волосами, связанными с левой стороны головы. Её лицо не показывало ни намека на приветливость. Она была одета в ту же голубую одежду, что и Эллен, а на её поясе покачивался меч.
Лим можно было назвать правой рукой Эллен. Она служила помощницей в военных и политических делах.
— У тебя есть дела, которые необходимо сделать прямо сейчас?
— Нет. Я собиралась посетить вас и спросить о том же, Элеонора-сама.
— Нет нужды в таких формальностях. Ты закончила отбирать солдат?
Это было больше утверждение, нежели вопрос. Лим кивнула, даже не поведя бровью.
— Рюрик был выбран командиром, он отобрал сто кавалеристов.
— Я оставляю всё на тебя. Мне надо вернуться, чтобы заткнуть короля. До моего возвращения — он в твоём распоряжении.
Эллен, как обычно, засмеялась, но Лим выглядела не очень радостно.
— Элеонора-сама, вы, кажется, сильно ему доверяете.
— Я думала, что и ты ему доверяешь.
— Может, я и считаю его надежным, но я ему не верю.
Видя упрямое поведение своей подчиненной, Эллен пожала плечами и горько улыбнулась.
— Ясно, ясно. В любом случае, я оставлю Тигре тебе в помощь.
Ванадис с серебряными волосами помахала ей рукой и повернулась, в то время как Лим поклонилась ей. Когда Эллен исчезла, девушка облокотилась на ближайшую изгородь и посмотрела в небо.
Синее утреннее небо ещё оставалось чистым.
— Я хотела бы избежать активного участия... Но ничего не поделаешь.
Эллен выдвинула свои войска, выражая хорошее отношение к Тигре.
Алзас был барьером, который не давал искрам гражданской войны достигнуть Лейт-Меритца. Им нужно было удостовериться в намерениях герцога Тенардье и вмешаться только в соответствии с развитием событий.
Всё же... Битва на равнинах Молшейма многое изменила.
Пусть Лим не видела этого лично, но зато видело множество солдат, включая Эллен.
Стрела Тигре разорвала воздух и пронзила Вифала [Виверна] с такой скоростью и мощью, на которую обычные стрелы не способны. Она разогнала облака и исчезла из виду.
Девушка не могла так быстро поверить в эти бредни. Чешуя дракона была достаточно крепка, что даже железные мечи не могли пробить её. Тем более, стрела не могла достичь Виверна, взлетевшего так высоко.
Но Лорд Тигревурмуд справился с этим.
Если верить Эллен, лук Тигре ответил её длинному мечу — Арифалу, Серебряной Вспышке. Хотя она никогда и не слышала об оружии, которое может отвечать Виралту [Орудию Дракона], но Ванадис бы точно не ошиблась.
Даже если опустить её привязанность к нему... лучше бы было не расставаться с ним.
Если другие Ванадис узнают о Тигре и о существовании его лука, то могут попытаться взять его под контроль, чтобы использовать в качестве союзника, или попробуют убить.
Думая над этим, понимаешь, что лучше помочь ему.
Если человек, с силой, конкурирующей с силой Ванадис, станет союзником, то будет проще манипулировать им в будущем. Даже не обращая внимания на эту силу, навыки Тигре в луке уже были необычными, а также не было проблем с его характером.
Однако Ванадис вмешалась в гражданскую войну в Брюне, в особенности в ту, в которую вовлечены могущественные дворяне, способные вызвать значительные изменения.
Лим смотрела в небо, думая над этим, и неосознанно слабо вздохнула.
— ... Это всё ради Элеоноры-самы. Я должна постараться.
Когда Лим пришла в особняк, Тигре в переднем саду надевал седло на лошадь. У его ног лежала сумка, полная воды и еды. Неподалеку служанка с каштаново-коричневыми волосами запирала дверь.
— Ты куда-то собираешься?
Спросила Лим таким тоном, будто допрашивала их. Титта вздрогнула от удивления, услышав этот голос, а Тигре ответил с пустым выражением лица.
— Мы ненадолго съездим в деревню Унавиир. Вернемся к завтрашней ночи.
— Унавиир?
Лим была сбита с толку; Тигре ответил ей, проверяя состояние седла.
— Это деревня, до которой можно доехать за день на лошади. Она расположена на северо-западе, и герцог Тенардье должен будет пройти её, прежде чем явится сюда.
— Её жители укрылись в убежищах?
— Есть доклады, что они бежали в ближайшие леса, но я сам хочу в этом убедиться.
В Алзасе расположено четыре деревни и город Целеста; однако три другие деревни были расположены в отдалении от путей продвижения Тенардье. Тем не менее, поскольку не было никаких новостей о нанесённом ей ущербе, Тигре счёл необходимым незамедлительно проверить её.
Не то чтобы я не понимаю его чувства...
Пусть она и понимала это, но все же не могла не чувствовать раздражение. У них нет времени на такие неторопливые действия, так как им предстояло сразиться с армией Тенардье.
К тому же...
Голос и лицо Тигре были расслабленными. Это увело эмоции Лим в негативном направлении.
— Твоя служанка поедет с тобой?
Лим спросила его, потому что седло, положенное на лошадь, было большим, и Титта была одета не в своё платье служанки, а в толстую пеньковую одежду.
— Она начнет беспокоиться, если я буду слишком долго находиться далеко от особняка.
Я не думаю, что он струсил. К тому же лук на его седле не черный, а обычный.
Рискуя собственной жизнью Тигре пытался сбежать из княжеского особняка, чтобы спасти людей на своих землях. Это была одна из тех немногих черт, которые Лим высоко ценила в нём.
— Ясно. До твоего возвращения, я бы хотела просмотреть записи и документы, связанные с Алзасом. Ты не против?
Откинув его мотивы в сторону, Лим спросила у него разрешения. Хотя её голос по-прежнему был пустым, в нём слышалась некоторая колкость.
— Ясно. Они прибраны и лежат в моей комнате. Чтобы попасть туда, тебе надо...
Объясняя расположение Лим, Тигре повернулся к Титте для её согласия. Пусть молодая служанка и была недовольна, но все же передала Лим ключи от особняка.
— Эм...
— Не беспокойся. Я обещаю, что не трону ничего кроме этих документов и записей.
Лим смягчила лицо и слабо улыбнулась Титте. Поклонившись, та в панике подбежала к Тигре.
— Мы поехали.
Перед тем как войти в особняк, Лим увидела Тигре и Титту выезжающих из города на лошади, а также то, как Титта близко прильнула к нему.
Дороги в землях Алзаса не были хорошими.
Они зарастали сорняками, земля была неровной, а построенный около лесов забор был в плохом состоянии.
Титта, сидящая за Тигре, ехала в дамском седле. Она вцепилась в седло обеими руками, чтобы не быть молодому графу помехой, несмотря на желание прижаться к нему.
Так как лошадь несла на себе двух людей и припасы, они ехали не быстро. Но девушка верила в конные навыки Тигре и ехала с комфортом.
Это было немного безрассудно, но я рада, что попросила его об этом.
Когда Тигре сказал, что он направится в Унавиир, Титта настояла на том, чтобы поехать с ним. Пусть это и поставило его в тупик, но вскоре он устал и сдался.
Молодая служанка сделала это по двум причинам.
Во-первых, чтобы быть ближе к Тигре.
После того как Тигре ушел в Динант, Титта провела множество дней и ночей в одиночестве. Её терзало сильное беспокойство, особенно после вести о разгроме армии Брюна. В те времена она ходила в храм и регулярно молилась.
Всё произошло почти моментально.
Тигре направился на поле битвы вместе с армией Дзктеда. Когда она подумала, что можно наконец с ним встретиться, они стали очень заняты восстановлением города. Поэтому у них не было времени для разговоров.
Титта чувствовала тепло Тигре, когда прислонялась к его спине.
— Тигре-сама.
— В чём дело?
— Я не знаю, о чем ты думаешь или что случится в будущем, но я последую за Тигре-самой куда угодно.
Девушка заметила мрачное настроение Тигре, появившееся еще утром. Это было другой причиной, почему она последовала за ним.
Если бы он был обычным Тигре-самой, то сказал, что сегодня хороший день для охоты. Его лицо не изменилось, когда он сразу после завтрака пошел наверх. Это должно быть нечто, что ему мне трудно сказать.
Титта не понимала, о чем так волнуется Тигре. И даже если бы знала, то как обычная служанка, ничем бы не смогла помочь.
Всё же, она хотела быть с ним.
Независимо от чего-либо — она была его союзником.
Спасибо тебе, Титта.
Эти слова были полны эмоций. Титта была рада, что обычный Тигре вернулся.
Унавиир был маленькой деревней с населением меньше двухсот человек.
Неподалеку от неё раскинулись леса, и жители частенько ходили в них. Ребенком он частенько играл в лесу, а когда стал старше, то стал собирать орехи, грибы и дрова.
Хотя там довольно близко ходили волки и дикие кабаны, они редко атаковали группу людей, пока те не заходили на их территорию. Это была мирная деревня.
Один коку прошел после полудня, когда Тигре и Титта вошли в деревню. Некоторое время они потратили на отдых и еду, так что у них были силы, чтобы завершить свою миссию до захода солнца.
Когда крестьяне, которые вспахивали землю, увидели Тигре, то они побежали к нему короткими шажками. Тигре остановил лошадь и помог Титте спешиться.
— Вы все в безопасности?
— Да, Лорд, благодаря вам.
Мужчина средних лет положил руку себе на голову и улыбнулся. Другие крестьяне последовали его примеру.
— Мы спрятались в лесах, как вы и сказали. Они прошли быстро.
— В самом деле, так много людей бежало два дня назад, Лорд.
Тигре выслушал истории крестьян одну за другой, прежде чем покинуть их. Он пошел к главе деревни, ведя за собой лошадь.
Вскоре он увидел главу деревни, который обрабатывал поле, как и другие крестьяне.
Этому мужчине было лет сорок. Его фигура напоминала бочку, но его руки и ноги были крепки. Он имел загорелую кожу, а лицо было красным, так как сгорело на солнце, от того что он работал в полях.
Когда он заметил Тигре, то вышел с поля.
— Вы пришли помочь с полями, Лорд?
— Пусть я и могу помочь, но не придется ли вам переделывать за мной?
Глава деревни притворился невежей, в то время как Тигре посмеялся и пожал плечами. В действительности Тигре брался за мотыгу только однажды, и когда он помогал в прошлый раз, его труд был ужасен.
— Ха-ха, простите меня.
Глава деревни рассмеялся, а его живот затрясся и он улыбнулся Титте. Тигре спросил о повреждениях, нанесенных деревне.
— Как вы видите, забор вокруг деревни уничтожили, но у нас нету ни раненых, ни мертвых.
Сказав это, глава деревни стал серьезным.
— Кстати, ходят слухи, что пришла армия Дзктеда...
— Они союзники, которых я нанял. Не волнуйся об этом.
Глава деревни расслабился и рассмеялся, увидев уверенное отношение Тигре.
Глава деревни хотел отметить его победу в Молшейме, даже если и празднование будет малым. Хотя он предложил Тигре присоединиться, тот отказался, так как ему рано утром надо было уезжать.
С рассветом Тигре попрощался с главой и направился на лошади в Целесту.
Титта думала, что он выглядит не очень, и, размышляя над этим, сказала:
— Тигре-сама. Вы не вздремнете по пути?
Тигре ослабил хват лошади ногами, услышав эти неожиданные слова.
— Неожиданно, что ты говоришь такое. Ты не очень хорошо спала, Титта?
— Я до сих пор немного уставшая...
Скромно ответила Титта. Тигре криво улыбнулся, но не отказал ей. Он чувствовал, что всё равно скоро надо будет сделать привал.
Солнце ярко светило в синем небе. Хорошая погода ничем не отличалась от вчерашней.
— Интересно, побеспокоим ли мы кого-нибудь. Если я правильно помню, то тут неподалеку должна быть хижина.
Тигре свернул с дороги и направился к маленькой хижине на вершине холма. Она была построена из бревен и Тигре раньше ею много раз пользовался.
Он спешился и увидел, что внутри никого нет.
В середине хижины стояла плита, полная золы. Она использовалась для розжига огня, но по её текущему состоянию было понятно, что её не использовали несколько дней.
Он привязал снаружи лошадь, обтер её и дал ей воды для питья. Титта также помогала ему.
Закончив с этим, они вошли в домик. Титта разлеглась на полу.
— Титта, ты также должна отдохнуть. Я уверен, что постоянная езда на лошади сильно выматывает.
— Если я лягу спать, то кто тогда поднимет вас, Тигре-сама?
Тигре почесал голову, услышав её шутку.
— Понял, но не делай ничего неразумного.
Сказал он нежно и закрыл глаза.
Возможно из-за усталости, которая накопилась от постоянных размышлений, Тигре тут же уснул.
◎ ◎ ◎
Перед его глазами была девушка десяти лет.
Тигре-сама.
Она шепеляво говорила, а её каштаново-коричневые волосы были повязаны слева и справа от головы. Карие глаза Титты ослепительно сияли.
— Тигре-сама, сюда.
Титта невинно смеялась, когда она шла, держа Тигре за руку. Тигре молча следовал за ней.
Видя их руки, Тигре понял, что это сон. Он был в том возрасте, когда повстречал Титту.
Девочка и мальчик шли по узкой дороге и поля простирались слева и справа от них.
Прежде чем он заметил, Тигре стоял перед определённым полем.
— Тигревурмуд.
Мужчина шел к ним. Это был его отец, Урз Ворн, который умер два года назад.
— Ну, давай пахать.
Отец Тигре передал ему мотыгу.
Теперь я вспомнил — это произошло раньше.
Мысли Тигре были как в тумане, когда он взял мотыгу.
Возможно, ему тогда было десять лет. Его отец инспектировал деревню. Это был тот единственный раз, когда он брал в руки мотыгу.
Он думал, что сможет справиться, но все его тело болело спустя уже четверть коку. На следующий день на его руках было множество мозолей. Титта взяла горсть бинтов и обработала их.
Когда он подержал мотыгу, его взгляд на многие вещи существенно изменился.
Тигре стоял на вершине холма рядом с отцом.
Перед глазами зеленые поля раскинулись насколько хватало взора.
— Тигревурмуд.
Отец нежно говорил своему сыну.
— Они обрабатывают поля ежедневно. Они сеют зерна, поливают растения, отгоняют насекомых и птиц. Отпугивают лис и диких кабанов, забредающих в деревню. Они беспокоятся о засухах и боятся штормов. Собрав урожай с полей и очистив их, они снова всё повторяют сначала.
— Я охотник, и я такой же.
Вот как ответил Тигре. Ранее он подстрелил большого оленя.
— Твои навыки лука удивительны, особенно для твоего возраста, однако для охотников всё по-другому. Мы не охотимся, чтобы жить.
Тигре сильно кивнул, потому что он не понимал, что значит жить.
— Все работают в полях, чтобы жить. Ты понимаешь, почему ты не делаешь этого?
— Из-за тебя, отец. Потому что я — сын Лорда.
В этот раз, Тигре ответил четко. Он не мог не покраснеть от смущения, вспомнив его. Его отец не разозлился на его ответ.
— Тогда зачем мне не надо вспахивать поля?
— Потому что ты велик.
Когда он сказал это, то его отец медленно покачал головой.
— Послушай, Тигревурмуд. Мы здесь на случай чрезвычайных ситуаций.
— Чрезвычайных ситуаций?
— Верно. Существует множество проблем, которые сложно решить. Оползни, потопы, бандиты, эпидемии, неурожаи, споры среди деревень, противоречия соседних аристократов из-за рек и гор, а также множество других вещей... Я здесь, чтобы попытаться решить эти проблемы... Наша работа состоит в том, чтобы другие жили в мире.
— Но зачем тебе заниматься...
Снова его отец медленно потряс головой.
— Чем больше людей, тем больше появляется проблем. Хотя Алзас мал и мирен...
В то же время его слова остановились. Отец Тигре положил руку на голову Тигре. Даже во сне Тигре мог почувствовать вес и теплоту его руки.
— Не забывай, Тигревурмуд. Вот в чём заключаются обязанности Лорда.
Ощущения от его руки исчезли. Его отец тихо пошел прочь. Смотря на его спину, Тигре не мог идти. Даже если он пытался пойти за отцом, то ноги не двигались.
— Папа... Папа — Отец.
Тогда он и проснулся. Он увидел потолок хижины и услышал крики птиц снаружи.
Отец...
— Сколько времени прошло с тех пор, когда мне снился отец?
Он попытался сесть, но почувствовал вес и легкое тепло на своём теле. Тигре посмотрел вниз.
Титта прижалась к нему, спокойно дыша во сне. Пусть это и удивило его, но Тигре быстро восстановил самообладание.
Это ты привела меня на встречу с отцом?
Во сне молодая Титта привела его к отцу. Теплота распространилась в его груди. Тигре нежно обнял её.
Через некоторое время Титта проснулась.
В полудрёме она чуть-чуть пошумела и взглянула на Тигре. Её глаза были несосредоточены.
Титта в панике вскочила, как только поняла всю ситуацию. Она замахала руками, а её лицо покраснело. Она говорила так много несвязных извинений.
— Ти-Тигре-сама, всё совсем не так. Ах, эм... Я не хотела занимать слишком много места, если кто-либо вошел бы...
Тигре криво улыбнулся, увидев паникующую Титту, думая о своих эмоциях.
Он вспомнил отца, и его поглотили сентиментальные чувства, он крепко обнял её. В атмосфере полутемной хижины, реакция Титты успокоила Тигре.
— Титта.
Услышав как Тигре спокойным голосом позвал её, Титта стала успокаиваться.
— Спасибо тебе. Я у тебя в долгу. Это было довольно освежающе.
Видя взгляд Тигре, и думая, что он готов засмеяться, она почувствовала облегчение, ведь тень на его лице исчезла. Одолжив солдат Лейт-Меритца у Эллен, он откинул назад армию Тенардье, и совсем не отдыхал.
Тревога и страх вошли в пустоту его сердца.
Я не могу сейчас остановиться.
Тигре многое должен был сделать.
Он одолжил силу армии Лейт-Меритца, чтобы сражаться с войсками Тенардье.
Пусть его и беспокоила сила черного лука, но у него не было достаточно зацепок, чтобы собрать больше информации о нём. Так что сейчас это можно было отложить в сторону.
— Пойдем, Титта.
Тигре вышел из хижины освеженным. Он посмотрел в облачное небо.
По крайней мере, погода хороша для охоты, если бы не все дела.
— Тигре-сама.
Позади него Титта сказала сердитым голосом.
— Вы думаете сейчас об охоте?
— ... Как ты узнала?
— Я-то знаю. Как вы думаете, как много лет я прислуживаю вам?
Ответив, Титта радостно улыбнулась. Поняв, что она секунду назад шутила, Тигре горько улыбнулся и помог ей взобраться на лошадь.
Пока они ехали, Тигре заговорил с Титтой:
— Титта. Мы будем заняты по возвращении в Целесту. Наша ситуация немного проблемная, поэтому я хочу, чтобы ты на некоторое время отправилась к Лорду Массасу...
— Тигре-сама.
Титта сзади обняла Тигре.
— Я уже сказала это вчера. Я последую за вами куда угодно. Вы помогли мне. Теперь моя очередь помочь вам.
Тигре нежно положил свои руки на руки Титты.
Её слова были радостными, пусть в них и была грусть. Пока он был занят волнениями, она давным-давно определилась со своими действиями.
Тигре отпустил руки Титты и приударил по животу лошади.
— Держись крепче.
Словно отражая его сердце, лошадь яростно ускорилась.
Слабое тепло и вес девушки за его спиной утешали его.
Тигре и Титта прибыли в Целесту на половину коку раньше, нежели планировали.
Как только они вернулись в особняк, то заметили в стойлах лошадь, которая не принадлежала Тигре.
Они часто видели эту лошадь; она была белого цвета с черной гривой, проходившей по всему её телу.
— Это лошадь Массаса-самы?..
— Ага, без сомнений.
Тигре ответил на удивленный голос Титты.
— Титта, могу я оставить всё тебе?
— Да.
Титта кивнула и ослепительно улыбнулась. Тигре выбежал из стойл и нетерпеливо распахнул двери дома, игнорируя грязь на своих кожаных ботинках.
Сперва он направился в столовую, но никого там не нашел. Затем он открыл дверь в гостиную и там увидел сидящего Массаса Роданта.
Тигре проглотил слова, когда пытался позвать этого мужчину по имени. В комнате висела опасная атмосфера, от которой точно заплакали бы дети.
Массас и Лим уставились друг на друга, стоя по краям маленького стола.
Они заметили меня?..
Он закрыл дверь и вернулся в стойла. Тигре попросил Титту сделать ужин. Он подумал, что это лучший выбор в такой ситуации.
Так ты вернулся, Тигре.
Масса повернул свою голову и посмотрел на Тигре. Его низкорослое крепкое тело было одето в ничем не выделяющуюся одежду. Серые усы придавали ему достоинство подходящее его годам.
— Ты в безопасности и это самое главное... Я хотел бы услышать, что с тобой произошло. Когда я пришел, то увидел в этом доме женщину, которая не была ни Титтой, ни Паулой. Разве это не приличный сюрприз?
Паула была домохозяйкой в возрасте пятидесяти лет, живущая в этом районе. Она работала служанкой при отце Тигре — Урзе — когда он был ещё жив, и приходила помогать, когда дел было невпроворот.
Хотя Масса продолжал говорить со своей естественной доброй улыбкой, которая была присуща всем старикам, но его глаза совсем не смеялись.
— И вот теперь у нас есть посланник из Дзктеда тут, в Алзасе. Пожалуйста, обязательно расскажи мне всю историю.
Тигре посмотрел на Лим. Она молча села с обычным непроницаемым выражением лица.
Трогательное воссоединение, которое он представлял у себя в голове, теперь куда-то испарилось.
◎ ◎ ◎
Тенардье видел как его армия едва добралась до Неметакума, сумев кое-как унести ноги из Алзаса. Наказание для них было жестокое.
Те, кто защищали Зайен, его сына и наследника семейства, и те, кто помогали ему в командовании войсками, были наказаны поркой. Теми же, кто пороли их, были скорбящие семьи, чьи солдаты умерли в битве.
Хлыст изначально предназначался для пыток. Каждый из них состоял из десяти ремней с шипами. Кожа отрывалась, когда ударяли им, а на плоти появлялись борозды. Кровь разбрызгивалась вокруг, с увеличением частоты ударов. Их начинали пороть ещё сильнее, если они кричали, поэтому они сжимали зубы, терпя боль.
Других солдат били по спине раскаленными железными палками.
Герцог Тенардье смотрел на это зрелище молча и наливал вино в серебряную чашу. Он не выражал никаких эмоций, но любому, кто его видел, было ясно, что из его сердца источается злоба.
Зайен был ненадежным дураком для своего возраста.
Но даже так, он всё же был важным сыном.
Зайен вел армию и проиграл в дуэли Тигре. Труп Зайена утонул в болоте на равнинах Молшейма.
Этот чертов сопляк... Дзктед!..
Если бы ситуация позволяла, то он бы сам повел армию и вторгся в Алзас, чтобы забрать жизнь Тигре.
Герцогу было сорок два года. Его громадное тело было плотным и закаленным, а его навыки во владении мечом, копьем и езде на лошади были на уровне рыцарей, если не превышали его. Его выдающиеся заслуги на поле боя были также многочисленны.
Пусть он и ушел с переднего фронта, но всё ещё продолжал тренироваться.
Когда наказание закончилось, он с негодованием пошел вниз по коридору своего громадного особняка. Герцог вернулся в свою личную комнату.
Хотя он опустошил четыре бутылки вина, но всё равно не был пьян. Его наполняла жажда крови; такое давление могло с легкостью задушить ближайших к нему людей.
Хотя комната герцога и не выглядела причудливо, но любой, кто видел её, из-за напряжения заходил в неё неохотно.
Ковер был хорошо украшен, а его стол был сделан из черного дерева. Подсвечник был золотым, и все украшения были также сделаны из золота или серебра.
Однако герцог в ярости вошёл в комнату и оттащил кресло от стола, перед тем как сесть.
Он открыл бутылку с алкоголем из Асварре на своем столе, наполнил стакан и выпил его залпом.
Вы, кажется, не в духе.
Тенардье сердито посмотрел в сторону неожиданного голоса.
Низкий старик в черной мантии стоял перед открытой дверью. На его глаза был натянут капюшон, скрывающий лицо.
— Дрекавас.
Герцог почти выплюнул алкоголь из рта, и едва не столкнул пустую бутылку. Старик поклонился, сдерживая свой смех.
Дрекавас служил семье Тенардье как предсказатель уже множество лет.
В этом особняке, нет, даже во всём Брюне, только этот старик мог нахально обращаться к Тенардье. Если бы подобное сделал слуга, то он и его семья, скорее всего, были бы казнены в тот же день.
— Полагаю, ты уже всё слышал.
— Зайен-сама мертв. Примите мои сердечные соболезнования.
— Тебе не надо говорить это. Я не ожидаю подобного от тебя.
Тенардье прервал слова Дрекаваса и уставился на старческое лицо, скрытое под капюшоном.
— Я признателен, однако вы слишком снисходительны в вашем наказании, Ваше Превосходительство.
— К сожалению, сейчас мне нужны солдаты. Я просто не могу убить их по своему желанию.
Фактически он потерял две тысячи солдат и двух драконов. Это был неожиданный удар. Неизвестный аристократ из отдаленных земель не мог быть в состоянии сделать такое.
Однако появление Тигревурмуда Ворна с армией Дзктеда привело к убийству Зайена, обоих драконов и рассеивание трех тысяч его солдат.
— Пропустим столкновение солдат... Это мальчишка из Алзаса или Ванадис из Дзктеда убила дракона?
Поймав на себе взгляд яростных глаз Тенардье, Дрекавас медленно кивнул.
— Сперва я должен оповестить вас. У семи Ванадис Дзктеда есть оружие, названное Виралтом [Орудием Дракона].
— ... Я только слышал это имя. Это Орудие Дракона настолько могущественное?
— Ничто не может с ним сравниться. Оно с легкостью может разрубить солдата, и его особая сила позволяет сокрушить дракона.
Хотя драконы были действительно убиты, Тенардье попросту посмеялся над этими словами, сказанными не кем-то, а Дрекавасом.
— Из чего это оружие сделано?
— Оно не сделано из чего-либо, что можно найти на земле.
Черные усы Тенардье затряслись, когда он услышал ответ Дрекаваса.
— Ясно. Так оно может с легкостью пробить чешую дракона, которая легко отталкивает сталь.
— Это такое оружие.
Тенардье попросту поверил в эти слова, которые, обычно, звучали бы как шутка.
— Ясно. Ты можешь приготовить новых драконов?
— Я могу закончить с ними к новому году, но мне требуется некоторое количество денег.
Дрекавас поклонился и Тенардье согласился на это. Хотя он думал спросить, реально ли приготовить их раньше, но понимал, что быстрее никак не получится, так как он долго был с ним знаком.
Тенардье поднял блестящий серебряный колокольчик на столе и позвонил в него.
Он приказал своему секретарю быстро приготовить сумку, размером с человеческую голову, наполненную золотом.
— Кстати, что насчет графа Ворна и Ванадис?
— Я позабочусь об этом. Пожалуйста, поторопись с драконами.
Герцог помахал своей толстой рукой и Дрекавас беззвучно испарился. Когда дверь закрылась, герцог помассировал свои виски пальцами. Он наконец-то ощутил действие алкоголя.
— ... Ну, ничего не поделаешь.
Проговорил горько Тенардье. Он хотел убить Тигре своими собственными руками, но у него было лишь одно тело и он не мог приготовить бесчисленное количество солдат.
— Может, я и использую топор, чтобы убить насекомое, но, скорее всего, я использую Серасю [Семь Цепей]. Также...
Он снова позвонил в колокольчик, призвав второго слугу. Он быстро отдал приказы и затем залпом выпил чашку воды.
— Используй рыцаря против рыцаря, дракона против дракона... и Ванадис против Ванадис. Я полагаю, что можно использовать такую связь.
Смотря на своё отражение в серебряной чаше, Тенардье медленно пробормотал сам себе.
— Кстати говоря, я полагаю, что у Ганелона также есть связи с одной из Ванадис Дзктеда. Интересно, что он собирается делать...
