После того, как Лазарь ушел, Елизавета, будучи слегка взволнованной, вызвала к себе Наума.
"Я тут услышала, что задание Урза стала главной темой обсуждения во дворце."
"Еще бы. Я поставил на то, что он справится и вернется через десять дней."
Прямолинейный ответ седого рыцаря оставил его госпожу в крайнем недоумении.
"Вы что, там ставки делаете?"
"Эээ... это всего лишь на уровне пары стопок водки между некоторыми людьми. На данный момент, лишь я ратую за его успех."
"...Ты, правда, думаешь, что Урз справится?"
Увидев на лице Елизаветы беспокойство, Наум задумчиво склонил голову.
"Не могу сказать наверняка, но... мне не кажется, что Урз слишком поверхностно относится к серьезности переговоров, как многие уверены. Я считаю, что у него есть свой план — и он его придерживается."
Конечно, его слова не сильно успокоили ванадис, но седой рыцарь действительно так считал, поговорив с красноволосым парнем. Вспомнить хотя бы его взвешенные действия во время войны против Илды... Такое впечатление, будто Урз прошел немало подобных стычек, будучи знатным военачальником. К тому же, Наум вдруг кое-что вспомнил... По слухам, Тигревурмуд Ворн — представитель знати, у которого была своя территория. Наверняка, он не раз занимался улаживанием разных конфликтов между своими людьми. Так что, если Урз был действительно этим человеком, то этот опыт все равно должен был показать себя.
"Поскольку он уже ушел, не стоит так волноваться. Давайте дождемся результата. Я уверен, что Урз не разочаруют госпожу ванадис."
Наум решил не распространяться о своих мыслях и остановился лишь на этих словах. И спустя десять дней Урз действительно вернулся во дворец со своими двадцатью солдатами, как и обещал.
***
Большая часть дворца была в шоке. За исключением Наума, никто из служащих и рыцарей не ожидал, что Урз вернется вовремя. Впрочем, даже сам седой рыцарь был шокирован новостью о возвращении красноволосого парня — до такой степени, что побросал все свои дела.
"Хорошо поработал, Урз. Расскажешь, как тебе это удалось?"
Елизавета встретила его у себя в кабинете, широко улыбаясь. Позади нее стояли Лазарь и Наум. На лице у седобородого старика читалось, что он до сих пор так и не мог поверить в успех молодого парня. А седой рыцарь же восхищенно оглядывал Урза. Поклонившись, он стал объяснять детали переговоров. Когда красноволосый парень пришел, первым делом он остановился у реки, которая течет между деревнями. Так он мог быть уверен, что люди не устроят между собой стычки. Затем он направил две группы по три солдата в каждую деревню, вызвав к себе старейшин и глав ополчения. Если Урз отправился сам к одной из деревень, то вторая стала подозревать его в предвзятости. А так он показал, что нейтрален к обоим из них. Собрав все, красноволосый парень начал вести переговоры. Жители разных деревень, смотря в лица друг другу, не скрывали своего недовольства, однако наличие двадцати опытных и закаленных солдат давало о себе знать. Поэтому им приходилось прислушиваться к Урзу. Тот внимательно выслушал обе стороны и уточнил некоторые моменты.
"Это точно все?"
Он специально по нескольку раз переспрашивал их, чтобы убедиться наверняка.
"Деревня Забул должна передать десять процентов своего урожая с расширенных полей деревне Тарнаба. А если кто-то из Забула отправляется в горы, то Торнаба не может взять больше десяти процентов от добычи. А по поводу реки... что, будем решать, сколько рыб можно ловить и сколько ведер в день можно брать?"
Жители обеих деревень быстро закачали головой, заявив, что согласны со словами Урза. Но затем... вдруг один мужчина из Тарнаба вышел вперед.
"Господин, у нас есть одна просьба, о которой мы бы хотели вам поведать."
Он попросил убить медведя, который жил в горах. Говорят, что зверь был немереной силы — и часто пожирал у подножья горы все, что росло на полях у местных.
"Пока что он трогает лишь зерно, но кто знает, может зверю захочется полакомиться скотом. Люди в деревне боятся стать его жертвами. А у вас тут так много сильных солдат — и такой красивый лук за спиной. Может, вы поможете нам?"
Голос деревенского прозвучал явно с издевкой. Похоже, что местные из Тарнабы с презрением смотрели на молодого служащего, недооценивая его. Жители Забула тоже криво улыбнулись, показывая аналогичную реакцию по отношению к Урзу. Но тот в ответ даже не повел и бровью.
"Не могли бы вы рассказать чуть поподробнее?"
Затем красноволосый парень, узнав о конкретном размере медведя и месте, где того чаще всего видят, отправился к горе и... в течение трех дней убил зверя — сам, в одиночку. Именно об ущербе, который приносят дикие зверя, Урз хотел так узнать из документов, которые ему приготовил Наум. И, как он и ожидал, в деревне Тарнаба свирепствовали дикий кабан и медведь. Собственно, поэтому он и нес за спиной лук так демонстративно, чтобы жители заметили это. Ведь они не сильно уважали дворцовых служащих — и, заметив у одного из них это оружие, наверняка бы захотели проверить силу его носителя. К тому же, искушение добавляло и наличие группы закаленных солдат. Так что, Урз был просто уверен, что его захотят проверить на стойкость. После убийства зверя он заставил жителей деревни Тарнаба помочь донести его тушу с горы, а местным из Забула — помочь разделать его. После всех приготовлений на лице у людей само собой исчезло недовольство. Все-таки, жители деревни Тарнаба лично знали о бесчинства диких зверей, которые приходили с гор. Местные из Забула все время обходили стороной гору, стараясь избегать проблем. И к охотнику, который одолел грозного медведя, сразу же стали относиться совершенно иначе. Теперь уже было не важно, что он был молодым и представлял здесь власть. Даже старые закаленные солдаты с уважением оценили навыки красноволосого парня. На следующий день он снова собрал представителей деревни, точно убедившись в том, что они согласны с его словами, и покинул это место вместе с солдатами.
"Вот и все."
Дослушав до конца отчет Урза, Лазарь восхищенно хмыкнул. После таких действий не было сомнений, что управленческие дела — вполне подходящая работа для Урза. Самое интересное, что он ответственно подошел к решению вопроса, задействовал свои сильные стороны — в частности, мастерство из стрельбы лука. Красноволосый парень достиг успеха просто и эффектно. Похоже, что если бы он, к примеру, владел мечом, то смог бы завоевать уважение среди жителей деревень и с помощью этого. Елизавета, довольно улыбаясь, кивнула.
"Что же, теперь я собираюсь наградить Урза тысячами серебряных монет — и, более того, с этого дня он будет жить в комнате рядом с моими покоями."
В кабинете воцарилась тишина. Не только Лазарь, но и Наум округлили глаза от удивления. Награда в виде комнаты рядом с покоями ванадис была символом огромного доверия. Обычно подчиненный мог заслужить это, лишь показав не только свои навыки, но и доказав преданность.
"Госпожа ванадис, это уже..."
У Лазаря было лицо белее его бороды. Однако Елизавета упрямо закачала своей головой.
"Ведь был же разговор о том, что если он вернется в течение десяти дней, то я награжу его по своему желанию. Ты ведь помнишь это, Лазарь? Не слишком ли бесчестно сейчас отступать от своих слов?"
"Действительно, я недооценил способности этого молодого парня. И я, конечно же, помню наш с вами разговор, госпожа ванадис. Однако подобная награда уж слишком... щедра. Пожалуйста, одумайтесь."
С отчаянным видом он поклонился, а на его лбу показались капли пота. Ванадис с разноцветными глазами посмотрела на седого рыцаря, стоявшего рядом с седобородым служащим.
"А что думаешь ты, Наум?"
На его обеспокоенном лице показались морщины. Он тоже считал, что в этот раз ванадис перестаралась. Но... Наум понимал чувства Елизаветы. Ведь она так отчаянно стремилась удержать рядом с собой Урза.
