Юджин в ответ кисло улыбнулся. Взяв бутылку, он подлил вина в серебряный кубок Эллен, который уже успел опустеть. А затем он долил себе медовухи. Поблагодарив, Эллен взяла кубок и задумчиво склонила голову на бок.
"Ты на удивление спокоен, Юджин."
"Все-таки, прошел месяц с тех пор, как его величество поведал свое решение."
Эллен кивнула.
"И поэтому герцог Бидигоша решил напасть на тебя, Юджин?"
Новость графа так сильно шокировала Эллен, что она не могла толком собраться с мыслями. Юджин в ответ задумчиво покачал головой.
"Я бы и сам хотел узнать. Так что, я собираюсь лично отправиться послезавтра в столицу. Сам герцог ничего не говорил по этому поводу?"
Эллен покачала головой. Она уже рассказала графу обо всех подробностях разговора с Илдой — и ни о чем подобном тот не говорил.
"Прости, что ничем не могу помочь."
"Не стоит, ты и так достаточно мне помогла. Зная я, что может случиться нечто похожее, чуть больше бы уделил внимания своей военной подготовке."
"У каждого человека, Юджин, в этой жизни свое предназначение. Не всем же махать мечами."
С этими словами Эллен засмеялась. Юджин тоже ответил смехом.
"Да, ты права. Помнится, с меня сто потов стекло, пока я обучал тебя тонкостям политики."
"Это точно. Так что, все, что касается меча, оставь на меня."
"Благодарю. Кстати, Элеонора..."
Юджин вдруг сменил тему разговора. Выражение его лица слегка смягчилось — и он осторожно задал вопрос.
"В последнее время с тобой ничего не случилось?"
Эллен удивленно округлила глаза. Она не ожидала, что ее бывший учитель будет настолько прозорлив. Юджин в ответ слегка улыбнулся.
"В отличие от Лимлиши твое лицо как открытая книга. Если хочешь, можешь поделиться со мной. Вдруг я смогу что-то посоветовать."
Лимлиша была надежной подругой Эллен — и сейчас в отсутствие своей госпожи охраняла дворец Лейт-Меритца. Кстати, она также была в свое время ученицей графа.
"Благодарю за беспокойство, но не стоит."
Эллен вежливо отказалась. Юджин не стал настаивать, хоть и смотрел на свою ученицу с беспокойством.
"Не знаю, что с тобой стряслось, но не стоит слишком много накручивать. Ты еще молода — и все может образумиться."
"Спасибо."
Эллен снова поблагодарила его. На следующий день она собрала своих солдат и покинула Литомишль. Отправившись на запад, ванадис планировала попасть сразу в Лейт-Меритц. Юджин проводил ее до самых городских ворот.
"Будь здорова, Элеонора."
"И ты тоже, Юджин. Позаботься о себе."
"Не беспокойся. Я, конечно, веду себя порой упрямо, но сейчас постараюсь быть более осторожным."
Поклонившись в ответ, Эллен вскочила на лошадь и приказала солдатам выступать. Армия Лейт-Меритца покинула Литомишль — и спустя семь дней вернулась к себе домой.
***
Елизавета и Илда со своими армиями дошли до места на дороге, которое разделяло ее на северное и западное направление. В первом случае можно было попасть в течение трех дней в столицу Силезию, а во втором — в Лебус или Легнику.
"Я думал, вы составите нам компанию в столицу."
Несколько дней прошло с момента битвы — и Илда вновь вернул свою уверенность. Впрочем, несмотря на проигрыш, он не испытывал каких-то негативных чувство по отношению к Елизавете и Эллен.
"Господин Илда, если вы верите в свою правоту, то нет причин для беспокойства, верно? Конечно, вас накажут за своеволие, но права голоса у вас никто не отнимал.
Хоть это и прозвучало слегка грубо, но Илда был доволен этим — и открыто рассмеялся.
"Думаю, ванадис права. Все-таки, пора принять поражение. Я ведь ответственен за жизни своих солдат."
Он должен показаться в королевском дворце и понести наказание. Будучи человеком военных нравов, герцог прекрасно все понимал. Армия Бидигоша тоже разделала его мнение — и старалась лишний раз не идти на рожон. Впрочем, все это было, скорее, для того, чтобы сохранить свое лицо. Конечно, все это время между солдатами противоположных армий вспыхивали мелкие конфликты, несмотря на ярый запрет Елизаветы на подобные действия. Но больших проблем они не принесли. Да и сами конфликты были быстро улажены.
"Я благодарен, что вы сопроводили нас сюда. Кстати, забыл кое-что сказать..."
Илда широко улыбнулся.
"Ванадис, у вашего лучника настоящий талант. Во время боя я уже самонадеянно подумал, что сбежал. Даже среди моих лучших солдат нет никого, кто бы сравнился с ним."
Несмотря на то, что именно из-за этого лучника герцог упал со своей лошади и не смог сбежать, Илда все равно честно похвалил навыки Урза как истинного воина. Однако на лице у Елизаветы вместо радости показался оттенок грусти.
"Благодарю. Я обязательно скажу ему это лично. Ведь это большая честь."
Так Илда вместе с армией Бидигоша отправился в сторону столицы.
"Действительно ли стоит их так отпускать?"
Это был Наум, который тут же показался за спиной Елизаветы.
"Нет смысла тратить время на подобный путь в столицу."
Она заранее отправила посла туда пару дней назад, чтобы предупредить о приходе герцога Бидигоша. Конечно, если он вдруг вернется на свою территорию или просто сбежит, это останется на совести Елизаветы. Однако она решила довериться чести Илды. К тому же, ей придется отложить свое возвращение в Лебус на шесть дней. Ее и так уже там не было почти месяц, поэтому ванадис не хотела тратить еще больше времени. Слегка повернувшись, Елизавета молча посмотрела себе за спину. Там был не только Наум, но и Урз. Он по-прежнему четко выполнял свою работу как личный помощник ванадис, даже не пытаясь купаться в лучах военной славы. Правда, Елизавета обратила внимание, что их общение с Наумом стало более раскованным. И это касалось не только седого рыцаря — многие другие солдаты часто перебрасывались дружественными словами с Урзом.
"Урз."
Услышав зов госпожи, он с удивлением приблизился к ней на своей лошади.
"Что-то случилось?"
Елизавета молча оглядела Урза с ног до головы. Если она действительно заботится о нем, ей нужно собрать небольшую группу солдат и отправить их с Урзом в столицу... или даже самой пойти вместе с ним. Елизавету раздирали противоречивые чувства. Пусть прямых доказательств и не существовало, но Урз, вероятно, как раз и был тем самым Тигревурмудом Ворном.
"Хотя... может, они и разные люди. Даже Елизавета не могла ничего доказать. Нет, все-таки, Урз — это Урз."
Мысленно убеждая себя в своей правоте, Елизавета наконец-то решила заговорить.
"Подведи свою лошадь поближе."
"Д-да..."
У Урза от волнения слегка дрожал голос. Ванадис с разноцветными глазами осмотрелась вокруг. Никто из солдат сейчас не смотрел на них. Даже Наум как-то подозрительно повернулся спиной, как будто задумавшись о чем-то. И Елизавета улыбнулась.
"Господин Илда щедро похвалил твое мастерство лука."
"П-правда?"
У Урза на лице была слегка неуверенная улыбка. Все-таки, именно из-за его навыков стрельбы герцог пропахал носом землю.
"Гордись этим. Этот человек редко хвалит чье-то мастерство боя. Поэтому и я собираюсь наградить тебя. Склони свою голову."
С этими словами Елизавета тоже приблизила свою лошадь к Урзу — и протянула руку к его склонившей голове. Коснувшись его красных волос, она нежно погладила его, как любимое дитя. Прошло примерно десять секунд — и ванадис убрала свою руку. Ее лицо слегка покраснело.
"Д-думаю, достаточно."
Урз задумчиво поднял голову — и лишь спустя некоторое время выражение его лица прояснилось.
"Благодарю."
Он не сразу понял, что эти "поглаживания" и были его наградой. Елизавета в ответ на его благодарность отвернулась — вся красная до кончиков ушей. В это же время она вдруг заметил скептический взгляд Наума, направленный в их сторону. Через некоторое время она подозвала его к себе и строго-настрого заставила забыть происходящее. А спустя несколько дней армия Лебуса, наконец-то, тоже вернулась домой.
