Прошло 10 дней с тех пор, как Урз стал конюхом во дворце Лебуса. Он встал еще до того, как поднялось солнце — и, дрожа от холодного сквозняка, покинул постель. Температура была такой, что у него из-за рта шел пар. Однако благодаря этому он легко просыпался. Пока его глаза привыкали к темноте, он отчаянно тер свое тело, чтобы согреться. После этого Урз с горем-пополам вышел из общежития — ведь вокруг почти не было света. Небо в это время было еще темным. Умыв свое лицо в колодце рядом с домом, он направлялся в конюшни — где встретил своего коллегу.
"Доброе утро."
В ответ ему лишь слегка кивнули. Но, с другой стороны, в первый день на него вообще лишь подозрительно смотрели, не здороваясь. Но в последние время они, наконец-то, начали отвечать на его приветствие. Сейчас же он даже шел в конюшни вместе с коллегой. Как обычно, по утрам здесь жутко воняло — впрочем, Урз уже привык к этому и не сильно напрягался. Ему сначала нужно было убрать за лошадьми навоз и мочу. Для этого он использовал специальную лопату и затем относил отходы в мусор. После он чистил стойла, менял воду и приносил еду. Можно сказать, Урз уже привык к своей новой работе конюха. Впрочем, вряд ли какое-то "привыкание" вообще имело место быть. К примеру, был случай, когда его попросил главный конюх в первый раз покормить лошадь. И, к удивлению, он сделал это с такой легкостью, будто проделывал нечто подобное не раз. К тому же, Урз легко управлялся с седлами и стременами даже без чьих-то советов.
"Похоже, что до потери памяти я имел возможность заботиться о лошадях."
Тогда в рыбацкой деревне, когда его нашли, была аналогичная ситуация с луком. Урз чувствовал, будто раньше уже имел дело с конюшнями.
"Правда, не понятно, за что меня сделали конюхом..."
Ему выдали жилье — и его бесплатно кормили. Более того, Урз даже получал зарплату. Конечно, он был рад этому всему, но, похоже, ему придется здесь работать еще очень долго... Правда, при всех моментах он не чувствовал какого-либо беспокойства и тревоги по поводу потери своей памяти. Его оптимизм так сильно удивил тогда жителей рыбацкой деревни. Задумываясь о своих чувствах, Урз пришел к выводу, что в прошлом он или был довольно беззаботным человеком, либо, наоборот, очень осторожным — понимающим, что делать сейчас лишние шаги опасно. Закончив свою работу, Урз вернулся вместе со своим коллегой домой. Скоро должен быть завтрак. В двери он наткнулся на проходящего мимо конюха. Этот мужчина был старше Урза на 2-3 года. Увидев его, он мерзко улыбнулся.
"Эй, Урз, я слышал, что тебя взяла на работу сама госпожа ванадис, правда?"
"Да, все верно."
Урз ответил честно, даже не подумав соврать. И в тот же момент улыбка на лице его собеседника пропала — и вместо нее показалось удивление. Смотря на Урза злобными глазами, он хмыкнул и ушел. Тот рассеянно смотрел конюху в спину.
"И что это было..."
Урз не понимал, в чем была причина такого резкой смены отношения. Однако голод пересилил свое — все-таки, он рано встал и работал. Поэтому вместо дальнейшего разговора он решил поесть. Закончив завтрак, состоящий из ржаного хлеба и супа с картошкой и кабачками, он продолжил свою работу. Прошел день — и затемно Урз вернулся домой. Он очень устал и едва полз в свою комнату. Правда, стоит заметить, что он здесь жил не один — с тремя другими людьми. Каждая кровать находился в одном из углов комнаты — а в центре было немного свободного места. Личные вещи каждый из них клал на свою кровать — и никому не разрешалось использовать просто так чужую постель. Но у Урза не было личных вещей. Когда ему сказали, что он будет работать конюхом, ему выдали две формы, два тонких одеяла и одну жесткую подушку. И, как и все, он держал это на кровати. Когда Урз открыл дверь и вошел в комнату, то остолбенел. Внутри его кровать была перевернута вверх-дном. Одеяла были сброшены на пол. Ко всему прочему, подушка и одежда были разорваны на части.
"Что за..."
Увидев подобное, он не знал, что и думать. Такое уж точно нельзя было назвать безобидной шуткой. Кровати остальных трех людей были не тронуты. Виновник произошедшего определенно был нацелен на вещи Урза. Пока тот стоял в глубоком шоке, сзади послышались шаги. Марк — один из конюхов, который жил вместе с ним — пришел с работы. Несмотря на то, что ему уже 17 лет, Марк был такого низкого роста, что выглядел на два года младше. Он был худ и бледен. Собственно, поэтому он был хорош больше не в физическом труде, а в тех заданиях, где была необходима ловкость рук — к примеру, перевязка ремней. Среди всех соседей он лучше всего относился к Урзу. Посмотрев на его лицо, Марк удивленно поднял брови — но, посмотрев в комнату, все сразу понял.
"Ты знаешь, кто это сделал?"
Урз, оправившись от шока, раздраженно спросил Марка. Но тот, скосив глаза на него, лишь покачал головой.
"Я тебе советую забить на это."
"Почему?"
"Ты просто не найдешь виновника."
Марк вошел в комнату и взялся за кровать Урза.
"Давай вместе."
Урз медленно подошел к своей кровати. Они вдвоем вернули ее на место. Пока Урз осматривал подобранную одежду и одеяла, его друг сочувствующе покачал головой.
"Тебя, кажется, наняла нынешняя ванадис. Сейчас об этом все сплетничают."
Урз поправил свою трясущуюся кровать и посмотрел на Марка. Рядом с ним было маленькое окно, из которого сейчас светило солнце перед закатом. Красное сияние осветило лицо Марка.
"Вот и результат. Раньше еще не было такого случая, чтобы нынешняя ванадис лично наняла кого-то на работу. К тому же, заметил ты это или нет, у тебя очень хорошо все получается. Тебя ведь ни разу не звал к себе босс?"
Речь, похоже, была о неразговорчивом главном конюхе. Урз рассеянно кивнул, и Марк, пожав плечами, усмехнулся.
"Он никогда никого не отчитывает в присутствии других людей. Обычно в конце дня босс вызывает нас к себе в комнату и отчитывает о выполненной работе. Среди нынешних конюхов нет никого, кого бы он не вызывал к себе... кроме тебя."
После этих слов Урз вдруг вспомнил, что еще ни разу не видел, как кого-то ругали за ошибки. Изначально он думал, что главный конюх просто не слишком строг — но все оказалось совершенно по-другому. Получается, случившееся сейчас было сделано из зависти. Урз крепко сжал зубы и с силой вцепился в одеяло и одежду. Он не понимал причин для совершения подобных дел. Не в силах сдержать свои эмоции, Урз решил спросить Марка, который уже расположился на своей кровати.
"И что же мне делать?"
"Попробуй поговорить с главным конюхом. Прости, но здесь я тебе не советчик."
Это был явно ответ того, кто не хотел бы влезать в подобные дела. Такое ощущение, будто они и не были знакомы все эти 10 дней.
"Что ж, ничего не поделаешь."
Урз вздохнул. Марка можно было понять — судя по тому, что здесь сотворили. К тому же, если подумать, в том-то и дело — они знакомы всего-то 10 дней.
"Однако это не значит, что я так просто спущу это."
Урз решил подумать о том, как ответить на подобный вызов.
***
Прошло несколько дней с того издевательства, которого случилось с Урзом. И за эти дни подобное повторилось не раз. Только этим утром в своем супе он нашел жука. Закончив утром работу, он отправился завтракать — и, уже неся еду на стол, был вызван главным конюхом. В это время все и произошло. Выбросив жука, Урз с раздражением выпил суп чуть ли не залпом. Он уже успел поговорить с главным конюхом об этом. Конечно, тот извинился за такое поведение своих подчиненных, но так и не смог ничего дельного посоветовать. Он вызывал всех к себе и опрашивал — но виновник так и не был найден. Но, несмотря на свой гнев, Урз безошибочно продолжал выполнять свою работу. Не известно, являлось ли это удачей или нет, но в отношении работы ему никто не мешал.
"Наверное, все потому, что их тут же поймает главный конюх."
Он всегда знал, где тот или иной работник находится и чем занимается. Поэтому, если кто-то покинет свое место работы, главный конюх тут прознает о подобном. Урз закончил свой подпорченный завтрак и собирался вернуться в конюшню, как вдруг его позвал начальник. Размышляя о том, что ему скажут, он увидел перед собой главного конюха и Марка.
"Сгоняй в магазин вместе с Марком."
Им нужно было купить парочку вещей в городе. Марк должен был пойти вместе с ним, потому что в одиночку Урз может потеряться. Объяснив им, что нужно купить, главный конюх ушел по своим делам. В конюшне остались лишь Урз и Марк.
"Ну что, пойдем?"
Марк робко задал свой вопрос — после начавшихся издевательств Урз не слишком часто с ним разговаривал. Поэтому он чувствовал себя виноватым. Правда, Урз, наоборот, считал, что так будет лучше — чтобы Марк случайно не попал под раздачу.
"Эй, Марк."
Когда Урз позвал его, тот вздрогнул. С ухмылкой он продолжил говорить.
"Могу я тебя кое о чем попросить?"
***
В районе полудня три конюха зашли в комнату, где жил Урз. Они улучили время, пока был обед.
"Этот парень отправился за покупками, да?"
"Верно. Я удостоверился в том, что он покинул территорию. Что будем делать сегодня? Опять разбросаем постель?"
Один из них с мерзкой улыбкой спросил всю остальную компанию.
"Сегодня я припас кое-что поинтереснее."
Зажав левой рукой нос, другой конюх показал в правой руке сумку. Остальные сразу по запаху поняли, что в ней лежит. Это был лошадиный навоз. Похоже, он специально приготовил его во время работы.
"Разбросаем это. Уверен, запах не выветрится даже после мытья."
Оглядевшись и проверив на всякий случай, нет ли кого поблизости, троица подошла к кровати Урза. Естественно, они знали, какая из них его. Ведь только на ней не было личных вещей — в отличие от других его сожителей. Выбросив весь лошадиный навоз на кровать и одеяло, они с довольными улыбками вышли в коридор. Однако там их уже ждали.
"Ну что, закончили?"
Урз стоял прямо перед ними. Лица всех троих момента поменяли свое выражение — застыв на месте, они испугались.
"Р-разве ты не пошел за покупками..."
Дрожащим голосом один из виновников попытался задать вопрос — но понял, что это глупо. Урз же спокойно ответил.
"Нет, не пошел."
Позавчера Урз специально попросил главного конюха, чтобы тот отправил его через несколько дней куда-нибудь подальше по работе. И все это для того, чтобы поймать виновников прямо на месте преступления. Раз над ним так постоянно издевались, то, вероятнее всего, и следили. Поэтому, когда он отправился за покупками вместе с Марком, Урз покинул его — но только лишь тогда, когда понял, что рядом больше никого нет. И, затем вернувшись в общежитие, он устроил засаду в углу коридора. Конечно, конюхи удостоверились в том, что Урз покинул конюшню, но дальше они следовать за ним не могли. Ведь в противном случае их отсутствие тут же раскроют.
"Ты что, скрывался там больше двух коку?"
Задыхаясь от волнения, другой конюх спросил его об этом. Все-таки, пусть и скрываться было не сложно, но простоять без движения целых два коку не каждый смог бы. Однако Урз ответил с таким видом, будто это был пустяк.
"В сравнение с тем, когда ты сидишь в засаде во время охоты, это гораздо проще. Нет мешающей травы, насекомых и змей..."
Внезапно остановившись, Урз покачал головой в замешательстве. Ведь слова, связанные с охотой, выскользнули из его рта так естественно. С учетом его превосходных навыков с луком Урз часто задумывался — может быть, раньше он был охотником. Но шрамы на теле также наводили его на мысль о том, что он мог быть солдатом-лучником. Закричав, один из конюхов набросился на Урза, попытавшись ударить его. Остальные, будто ожидая этого, прыгнули на него слева и справа. Однако Урз, даже не вздрогнув, спокойно избежал их атак, увернувшись или заблокировав удары. Осознав, что бойцы из конюхов никакие, он резко заскочил одному из них за спину и заломил руку. Тот тут же застонал от боли.
"Я сообщу обо всем главному конюху — так что, пусть он сам с вами разбирается. Усекли?"
Произнеся это, Урз освободил руку виновника и оттолкнул того, пнув ногой. Он налетел на своих собратьев и завалился вместе с ними на пол. С этого дня издевательства над Урзом прекратились.
