Том 5. Глава 1

На равнинах Ормеа, в землях, где столкнулись Неудержимый Серебряный Поток [Армия Серебряного метеора] и армия Муодзинела, в четырёх днях пути на север располагалась крепость Перучче. Она была построена на перекрёстке двух дорог — одна шла с севера на юг, а другая — с востока на запад. Это было стратегическое место.

Количество солдат, обороняющих замок, равнялось четырём тысячам.

Располагаясь в бесчисленных палатках, множество солдат и лошадей, везущих оружие, окружали замок.

Перед рассветом под серым зимним небом можно было заметить множество бродящих солдат. Они не казались ни смелыми, ни показными. Некоторые из них носили железные доспехи, не имевшие ни единой щели. Другие были одеты в меха, однако большинство из них носили тяжёлую одежду, которая противостояла зимнему холоду.

Некоторые палатки были изношены, с дырками в различных местах, в то время как другие выглядели по-королевски роскошно, и подходили для членов королевской семьи. Они все стояли вперемешку.

Все эти палатки принадлежали Армии Серебряного метеора. Как и говорилось ранее — её расстановка была довольно хаотична. Здесь находились различные рыцари, чьей обязанностью была защита знати и народа Брюна от армий других государств.

Командовал этой пёстрой армией шестнадцатилетний парень.

Его звали Тигревурмуд Ворн. Близкие к нему люди называли его Тигре.

В комнате внутри крепости Тигре усердно работал в окружении бумажных кип. Рядом с ним находился близкий друг его покойного отца — Массас Родант, которому недавно исполнилось пятьдесят пять лет. Он был графом, который заботился о Тигре в различных смыслах.

— Уже утро?..

Из открытого окна можно было услышать трель ворона. Тигре сказал это самому себе уставшим голосом. Он работал уже два дня подряд и приближался к своему пределу. Его тускло-красные волосы были не приглажены из-за привычки проводить по ним рукой. Под его глазами были слегка заметны тёмные круги.

— Тигре. Ты должен поспать до начала сегодняшнего военного совета.

Массас, который помогал ему, больше не мог терпеть и сказал это. Не протестуя, Тигре сонно встал и протёр глаза.

— Я приму ваше любезное предложение. Вы сами справитесь, Лорд Массас?

— Этой ночью я смог немного вздремнуть. Я отдохну, после того как приведу всё в больший порядок.

После того как вторгшаяся армия Муодзинела отступила, многие аристократы со своими личными армиями предложили сотрудничество и многие торговцы предлагали различные товары. Наряду с разговорами, переговорами и реорганизацией солдат, была также ещё громадная куча бумаг, требующая его участия.

Тигре бы уже давным-давно рухнул от переутомления, если бы не помощь Массаса, который только что был рядом с ним. Лимлиша и Жерар также помогали ему.

Пошатываясь, Тигре пошёл к выходу из кабинета, когда Массас окликнул его.

— Прости, Тигре. Когда ты пойдёшь к себе в комнату, то не мог бы ты разбудить мисс Люрие?

Мисс Люрие — это он так называл Людмилу Люрие из Королевства Дзктед. Близкие люди звали её по прозвищу — Мила.

Во время сражения с армией Муодзинела, она помогла и одолжила своих солдат, последовав за Тигре. Мила, сопровождавшая Неудержимый Серебряный Поток [Армию Серебряного метеора], сейчас находилась в гостевой комнате крепости.

Тигре оглянулся на старого графа с сомнением на лице.

— Вам от неё что-то надо?

— Я хотел бы поговорить с ней про распределение палаток. Я совсем забыл об этом.

Множество палаток и лошадей окружали крепость Перучче, но им не позволялось войти в замок. Среди них были аристократы, незнакомые друг с другом. Более того, тут также находились солдаты Дзктеда.

Когда так много людей с плохими отношениями друг к другу собирались в непосредственной близости, то это неминуемо приводило к проблемам. До сих пор Тигре и другие люди делали всё возможное, чтобы всё тут организовать и предотвратить подобный поворот дел.

Полагаю, что нет другого выбора...

Стряхнув напавшую на него сонливость, Тигре покинул кабинет, понимая, что именно хотел Массас. Тигре хотел бы себя кем-то заменить, но Мила была гостьей, и, более того — девушкой. Если у него не было других неотложных дел, то он не хотел взваливать эту обязанность на других.

Я сказал Титте позаботиться обо всех проблемах Регин.

Он не хотел взваливать ещё больше обязанностей на свою служанку с каштановыми волосами.

О том, чтобы попросить Эллен, не может быть и речи, а если я попрошу Лим, то боюсь, что Эллен потом сделает...

Комната Милы располагалась по пути в комнату Тигре, поэтому Массас и попросил его.

Он помахал солдатам, стоящим на страже, в ответ на их приветствие. Леонард — лидер рыцарей Перучче — увеличил в замке количество патрулирующих стражей, в связи с увеличением бродящих людей.

Когда он подошёл к комнате Милы, то увидел солдата Дзктеда, стоящего на страже перед её дверью.

— Я должен сказать ей, что вы прибыли.

Солдат сказал это, словно ожидал его. Он позвал через дверь, докладывая о прибытии Тигре. Приглушённый голос сказал ему проходить. Поставленный в тупик, Тигре вошёл в открытую дверь.

Всё ещё была ночь, прямо перед рассветом, поэтому в комнате по-прежнему было темно. Он едва мог разглядеть кровать, которая стояла в глубине комнаты. Похоже, что кто-то двигался на ней.

— Я извиняюсь, что пришёл так рано, но могу ли я войти?

— Конечно. Будь это что-то пустяковое, ты не стал бы просто говорить об этом из коридора. А ещё ты не тот человек, который просто доставляет сообщения.

Вот что она сказала. Тигре приблизился к кровати. После того как его глаза привыкли к темноте, он начал распознавать фигуру синеволосой Ванадис.

Тигре широко распахнул глаза от удивления, встав как вкопанный. Его сонливость тут же как рукой сняло.

Мила сидела на кровати, одетая в тонкую ночную рубашку. Слегка были видны её тонкая шея, немного опущенные плечи и даже грудь.

По сравнению с Эллен, тело Милы было небольшим, однако её грудь слегка покачивалась в такт дыханию. Одеяла, покрывающие нижнюю часть тела, странным образом делали её фигуру видимой.

— В чём дело?

С любопытством спросила Мила, глядя на Тигре. Успокоившись немного, Тигре заметил, что она говорила в слегка дразнящей манере. Он не мог ничего поделать, кроме как неестественно отвернуться.

— Те-тебе не холодно?

— Не беспокойся. Со мной Лавиас.

Взяв короткое копьё, которое было прислонено к кровати, Мила с любовью погладила его наконечник. Копьё создало небольшой кристаллик льда, придав комнате таинственную атмосферу.

Ледяная рябь была оружием, владеть которым разрешалось лишь Ванадис. Это был Виралт [Орудие Дракона], обладающий силой управления холодом.

— Но если я действительно выгляжу столь замёрзшей, то может быть ты согреешь меня?

Тигре понял, что она шутила с ним, поэтому он ответил, всё ещё глядя в сторону.

— Если я скажу «да», то ты позволишь мне поспать тут?

Наполовину это были его реальные намерения. Он был в таком душевном состоянии, что попросту хотел поспать спокойно в постели до полудня.

— Я не против. В тот день мы же спали вместе.

Она тут же ответила с улыбкой. Тигре сдался и быстро извинился, а после рассказал по какой причине пришёл сюда. Она серьёзно его выслушала и сказала, что позже встретится с Массасом, чтобы разобраться с этой проблемой.

— Спасибо за твой тяжкий труд. Ну, сладких снов, Тигре.

Пожелав хороших снов в ответ, Тигре повернулся к Миле спиной. Возможно из-за того, что она только что проснулась, её лицо было столь невинным. Образ её улыбки, груди и бёдер запечатались в его глазах.

— Кстати, Тигре.

Он удивился, когда его позвали. Пусть это было неизбежно, но он видел её в ночной рубашке. Он повернулся, ожидая что она скажет что-то об этом, но Мила произнесла такие слова, которых он не ожидал.

— Я слышала от солдат, что недавно в эту крепость стал наведываться призрак.

Тигре нахмурился, услышав столь неожиданные слова. Он видел многое, когда охотился в горах и лесах, но ещё ни разу не находил нечто такое, что не поддавалось разумному объяснению.

Тем не менее, довольно неожиданно, что такой слух разошёлся в крепости, полной людей.

— Кажется, что это призрак девушки, одетой в белое платье, хотя я сама ничего не видела.

Тигре с любопытством склонил голову.

В замке было всего лишь пять девушек: Эллен, Лим, Титта, Мила и Регин. Конечно же, ни одна из них не носила белое платье.

Они наняли девушку из ближайшей деревни или города и в результате ошиблись? Такие истории действительно в ходу, и здесь также много рабочих, которые заботятся о разных делах из-за прибытия столь многих людей. Одних только людей из Алзаса здесь довольно много.

— Спасибо за информацию. Я расследую это дело.

Поблагодарив Милу, Тигре покинул комнату.

Как только он тихо закрыл дверь, Мила спокойно посмотрела в сторону.

Он и впрямь скучный парень. Всё же, интересно, если бы я была чуть более смелее с ним...

Ванадис с синими волосами пыталась проверить реакцию Тигре на её внешний вид. Она убедилась в расстоянии между ними, а также между ним и Эллен.

Пусть Людмила и была недовольна, но она не могла жаловаться по этому поводу. В данный момент её всё устраивало.

Думая о том, что бы сделать в будущем, Мила стала переодеваться, чтобы разобраться с тем делом, о котором попросил Тигре.

Образ Милы выветрился из головы Тигре, когда он вернулся в свою комнату. Его сонливость отогнала прохладу рассвета и выкинула все мысли из головы.

Сняв обувь и переодевшись, он забрался на кровать и укрылся одеялом. После этого Тигре сразу же уснул.

Через половину коку дым стал подниматься над фортом — повара начали готовить еду. Усиливался шум, когда по своим делам забегали солдаты.

Тигре же продолжал храпеть.

Внезапно нечто появилось рядом с ним. Это была рябь, словно само пространство исказилось.

Однако Тигре не проснулся, а солдаты, стоявшие на страже снаружи комнаты, совершенно этого не заметили.

Из искажённого пространства без предупреждения появилась фигура в белом. Её контуры и цвета постепенно принимали свою форму из тени, пока наконец-то в ней стало возможным разглядеть человека.

Это была девушка двадцати лет. В её длинные чёрные волосы, имевшие голубой оттенок, была вставлена яркая белая роза. Платье деликатно укутывало тело. Её грудь была покрыта тёмно-красной тканью и фиолетовая роза свисала с талии. На лице девушки красовалась добрая улыбка, источавшая прекрасное, нежное впечатление.

Однако предмет, который она сжимала в руке, придавал ей совершенно другой образ.

Это была длинная коса. Её длинный изогнутый клинок был угольно-чёрного и тёмно-красного цвета. Он был величиной с драконий коготь и создавал таинственную и страшную атмосферу.

Подобное громадное оружие было непропорционально хрупкой девушке, но когда она сжимала его в руке, то это придавало ей внешность пришедшей из сказки.

Её платье нежно развивалось и, словно танцующая на ветру фея, она мягко приземлилась. Даже её туфли были украшены розами, и когда они коснулись пола, то не вызвали никакого звука.

Она сделала один шаг, другой, а её невинная улыбка всё ещё оставалась на лице. Даже когда она встала перед кроватью Тигре, то он всё равно не просыпался.

Независимо от усталости, Тигре бы проснулся при любых признаках волнения или враждебности, а также отреагировал бы на любой признак ненадёжности. Его давние охотничьи инстинкты закалились на полях сражений, поэтому они могли сразу поднять его из сна.

Темноволосая красавица так идеально стёрла своё присутствие, что даже её громадная коса не могла разбудить Тигре. Она посмотрела на его спящее лицо.

Смотря на него вниз, у неё появилось желание ткнуть его в щёку и поговорить с ним. Но если бы она так поступила, то это вызвало бы неприятности.

Она решила тихо сбежать. В этом форте находились две Ванадис, поэтому появятся проблемы, если они обнаружат её.

К тому же она и так достаточно наигралась.

Так как она провела много дней, пытаясь понять действия Тигре, его распорядок дня и структуру крепости, то поползли слухи о призраке девушки в белом платье. Она достигла своей цели — увидев лицо Тигревурмуда Ворна так близко.

— И почему эти двое так интересуются этим парнем...

Тигре в ответ поразил её. Он протянул руку и схватил её роскошную грудь, закрытую платьем.

Девушка непроизвольно засмеялась. Хотя она оставила его в покое и была уверена, что он спал, но он всё же коснулся её груди.

Если бы ты не спал, то подобное преступление каралось бы смертью.

Размахивая своей огромной косой в левой руке, она ткнула Тигре пальцем. Пространство между ними начало искажаться и, также как она и появилась, её фигура стала исчезать, а цвета поблёкли.

В следующее мгновение она исчезла не оставив ни единого следа своего присутствия.

Тигре совершенно не заметил этого и проспал до полудня.

◎ ◎ ◎

Облака постепенно рассеивались, и солнце всходило, слабо освещая зимнюю землю.

Было ещё слишком рано, чтобы говорить о том, что уже наступил день. В комнате стояли две девушки, шестнадцати и семнадцати лет. Они были одеты в военную униформу. У одной на поясе висел меч, а другая в руках держала копьё.

Копьё держала Мила, и она была Ванадис Королевства Дзктед, как и девушка с мечом.

С серебристо-белыми волосами до пояса и ярко-красными глазами, полными энергии, девушка слева от Милы производила сильное впечатление на всех, кто видел её. Это была Элеонора Вилтария и люди, близко знакомые с ней, к примеру, Тигре, звали её Эллен.

Они вдвоём смотрели на бесчисленное количество солдат и лошадей, движущихся около палаток снаружи замка.

— Когда я смотрю на это, то чувствую себя так, будто вернулась в Дзктед. Надеюсь, что это позволит и моим людям также расслабиться.

— Для тебя это возможно и так, но прошло уже несколько месяцев, с тех пор как мы покинули Лейт-Меритц. Ты думаешь, что долгое отсутствие вскоре может вызвать проблемы?

Эллен вздохнула от разочарования, в то время как Мила провокационно улыбнулась и сказала это с сарказмом.

Изначально Ванадис преклоняли колено и клялись на верность лишь Королю Дзктеда. Конечно же, нынешнее положение дел давало повод для спекуляций.

Однако если кто-нибудь подумал о какой-либо причине их присутствия здесь, то ответом было то, что Эллен и Мила одолжили свою силу одному молодому парню.

В любом случае, Эллен поддалась на провокацию Милы и резко посмотрела на своих людей внизу.

— ...Я благодарна за твою заботу, но мои подчинённые довольно талантливы. Они не относятся к тому типу людей, которые волновались бы о возвращении в Лейт-Меритц. Что насчёт тебя? Твои люди плачут от желания вернуться на родину?

— ...О, боже. Я достаточно сильно волнуюсь по этому поводу, Элеонора. Это же необходимая вещь на войне.

Мила, которая была ниже Эллен, посмотрела вверх и слегка изогнула шею. Словно провоцируя Силврахль [Принцессу ветра — Серебряную вспышку], Метелия [Снежная принцесса Ледяной ряби] заговорила колючим голосом. С самой первой встречи у них были натянутые отношения, словно у волка и лисы.

Кстати, их голоса были достаточно тихими, чтобы лишь они могли слышать друг друга, а выражения их лиц были полны достоинства, так что те, кто просто смотрел на них, думали, что они обсуждали будущую стратегию.

Однако это не значило, что они ошибались. Эллен и Мила решили отложить свои эмоции в сторону и избегать больших стычек друг с другом. Они поняли, что если будут открыто драться между собой, то это отрицательно скажется на боевом духе солдат.

— Необходимо для войны... Верно. Действительно, ты права.

Голос Эллен внезапно потерял свою силу и стал довольно слабым. Мила, которая ожидала контратаки, была этим удивлена. Она непреднамеренно повернулась к Ванадис с серебристо-белыми волосами.

— Из услышанного мне стало понятно, что Тигре мог бы не продержаться до подхода рыцарей Брюна, если бы не ты. Спасибо тебе за это, Людмила.

Мила запаниковала, услышав от Эллен полные искренности слова признательности. Пока она думала, как же ответить на это, Эллен снова открыла рот.

— Вот почему твоя работа оканчивается на этом. Ты можешь вернуться в Олмутц и провести остаток своей жизни вспоминая эти хорошие события за чашечкой своего любимого чая. Так что собирайся и езжай.

Эллен помахала рукой, словно прогоняя прочь, говоря это твёрдым голосом. Она не забыла скрыть свой жест от взоров солдат.

Лицо Милы быстро сменилось с удивлённого на гневное.

— Т-тебе стоит быть более стыдливой! Как только я поверила, что у тебя наконец-то сформировалось сердце Ванадис, ты попросту растоптала это своим инфантильным поведением!

Мила, насколько это было возможно, приглушённо крикнула на Эллен. Эллен также тихо и с негодованием ответила ей:

— Я должна говорить это тебе! Это тебе стоит подумать над этими словами, хотя, я полагаю, что они довольно неплохо подходят к твоей детской груди! Ах~ прости, у тебя ведь действительно такая маленькая грудь.

Эллен, сказав это спокойным голосом, нежным взглядом своих красных глаз посмотрела вниз на грудь Милы. Было ясно, что они не были такими большими как у Эллен.

— Т-ты уверена, что именно твоя грудь не чрезмерно большая?

— Ты точно так думаешь? Это сильно отличается от твоих обычных мыслей о потерях и приобретениях.

Эллен смеялась, пожимая плечами. Мила покраснела — Ванадис с синими волосами смутило то, что её видели насквозь. Она быстро обдумала двадцать-тридцать оскорбительных слов, но быстро отвергла их. Она не могла беспечно их озвучивать.

Эллен и Мила были обе близки с Ванадис Софией Обертас. Она обладала более роскошной грудью, нежели Эллен, и если бы небрежно упомянула об этом, то было возможно, что это нечто подобное можно было бы сказать и ей.

— Кстати... Тигре до сих пор не сделал свой ход.

Глядя на дым приготовленной еды, поднимающийся вокруг палаток с бесчисленными солдатами и лошадьми, Мила неловко сменила тему. Собравшись с мыслями, Эллен серьёзно ответила.

— Уже настало время для этого. Недавно Лим отправилась проверить его... Если это было бы возможно, то я хотела бы позволить этому парню хоть иногда отсыпаться вдоволь.

Синие глаза Милы показывали признаки удивления. Она слегка развернула голову и взглянула на Эллен. Ванадис с серебристо-белыми волосами выглядела извиняющейся и необычно нежной.

Хотя Эллен искренне волновалась о парне с тускло-красными волосами, но её раздражало то, что она вряд ли была в состоянии хоть как-то облегчить его тяжёлое бремя.

Мила подумала утешить её, но проглотила свои слова.

Парень и девушка приближались к ним. Эллен посмотрела на них и улыбнулась, слегка помахав Тигре.

Парень с тускло-красными волосами не показывал признаков усталости. Он был одет в кожаные доспехи и пеньковую одежду, которая смотрелась довольно просто. В его левой руке был угольно-чёрный лук, а на поясе висел колчан.

Девушку, идущую рядом с ним, звали Лимлиша. Она была помощницей Эллен. Близкие люди звали её Лим, и ей было девятнадцать лет — на три года старше Тигре. Она завязывала свои волосы в хвост на левой стороне головы, но благодарю нему сохраняла своё равновесие. Её глаза и лицо были недружелюбны, и она была тихой, хотя её манеры отличались от манер Милы.

Лим увидела лицо своей госпожи и поклонилась ей, не меняя выражения лица. Затем она вежливо поклонилась Миле, стоящей рядом с Эллен.

— Хорошо поработала, Лим.

Сказав своей невозмутимой помощнице слова признательности, Эллен посмотрела на Тигре с улыбкой.

— Ну как ты? Поспал немного?

— Да. Лим также сделала мне немного супа, поэтому я неплохо взбодрился.

Эллен с любопытством посмотрела на свою помощницу. Лим взглядом уткнулась в пол и быстро ответила.

— Военный совет скоро начнётся, и я подумала, что ему следует побыстрее проснуться... Будет плохо смотреться, если он как и вчера будет зевать.

Первая и последняя части её монолога были сказаны как-то неестественно. В середине их вчерашней встречи Тигре действительно зевал, но она говорила об этом как-то странно.

— Суп, да? Как мило. Тогда я в следующий раз приготовлю его для Тигре.

Эллен улыбнулась и шутливо сказала это, обрезав слова Лим. Она снова невозмутимо посмотрела на неё, как и всегда.

— Элеонора-сама, пойдут слухи, если вы поступите так. Пожалуйста, оставьте подобные задачи мне.

— Ясно, как жаль. Но Лим, если ты так сильно хочешь, чтобы он ел твой суп, то помни, что твоими главными обязанностями являются дела наших подчинённых.

— Э-это...

Выражение лица Лим слегка дрогнуло, когда она заметила, что её дразнят. Её щёки слегка покраснели.

— Ты можешь готовить суп, Эллен?

Тигре спросил это у Ванадис с серебристо-белыми волосами как из любопытства, так и чтобы помочь Лим. Эллен выпятила грудь и с гордостью ответила:

— Раньше я постоянно варила его. Пусть он простоватый, но я могу гарантировать его вкус.

— Тигре. Суп конечно неплох, но что насчёт чая? У него такой элегантный вкус и запах...

— Ты совсем не понимаешь Тигре. Сперва ему лучше дать нечто простое и привычное утром.

Эллен со смехом отмела слова Милы. Мила же, не отступая, ответила с агрессивным лицом:

— Если ты так хотела сказать это, то может быть тогда нам стоит дать Тигре сравнить твой сырой суп с моим чаем. Он сможет ответить нам, что ему лучше давать с утра, когда поймёт что вкуснее.

— Ладно. Тигре и я уже готовили вместе много раз. Я не проиграю той, у кого совершенно нет опыта в готовке еды.

Не способная ответить на слова Эллен, Мила нахмурилась и замолчала. Она действительно не привыкла готовить. Тигре и Лим просто посмотрели друг на друга.

— ...И что нам с этим делать?

Лим была надёжным учителем Тигре и знала много того, чего он сам не знал. У его учительницы, которая была на три года старше, было лицо полное боли, а её голос был явно натянут.

— Пожалуйста, потерпите сейчас. Лучше это всё отодвинуть в сторону, если возможно. Лорд Тигревурмуд, вы слишком заняты, поэтому делайте то, что вам сейчас необходимо делать, но если вы выпьете то, что они вам приготовят... Пожалуйста, воздержитесь от ответа, который навредит их чувствам.

— То есть следует дать им избежать победы или поражения, не так ли?

— Хотя я бы хотела, чтобы Элеонора-сама победила, но сейчас не время для таких простейших игр навыков. В лучшем случае это можно сделать, когда все наши проблемы уже будут решены.

Пусть она не могла сказать, насколько серьёзна была Мила, но она хорошо знала Эллен, и если та становилась серьёзной, то победа или поражение очень сильно повлияют на какие-либо будущие битвы. Хотя Лим и не решилась озвучить свои мысли, но Тигре и сам это понял.

Ясно. Хотя я думаю, что довольно нечестно не давать им этого ответа, но я пока что спущу это на тормоза.

Лим вздохнула, глядя со стороны на Ванадис с серебристо-белыми волосами. Хотя Эллен и была уверена во всём этом, но у неё не было оснований для такой уверенности.

Как я и думала — она определённо что-то чувствует по отношению к Лорду Тигревурмуду...

Лим потрясла головой, подумав об этом. Её мысли точно унесло бы куда-то не туда, если бы она продолжила думать.

По сравнению с победой в войне, решение между супом и чаем было непосильной задачей.

Тигре был мелким аристократом в Королевстве Брюн.

Если говорить точнее, то так было раньше. Он был обвинён во вторжении войск Дзктеда — иностранного государства — под его командованием в свои земли. У Тигре отобрали титул и земли.

Однако он не дрогнул. У Тигре были причины для этого.

Всё началось в Динанте в начале осени. Армия Брюна тогда сразилась с армией Дзктеда. Тигре сразился с Эллен и проиграл, став её пленником.

Чтобы он смог вернуться назад, необходимо было выплатить выкуп. Однако признаков его готовности не было. Если бы ничего не произошло, то Тигре продали бы в рабство.

В его отсутствие герцог Тенардье выслал свои войска в Алзас. И Тигре узнал об этом.

Тигре одолжил силу Эллен и её солдат, чтобы защитить Алзас — территории, которыми он управлял — от войск герцога Тенардье. Во время этого конфликта Тигре убил Зайена — старшего сына герцога — который также был командующим. Это был необходимый бой.

Верно. Ещё даже полугода не прошло...

Идя по крепостным валам замка Перучче, Тигре думал обо всём, что произошло тогда. Он сражался в течение шести месяцев, и за это время пролилось столько крови, сколько не было за все предыдущие шестнадцать лет его жизни.

Земли, которыми он управлял, были полны гор и лесов, а он мог собрать максимум сто солдат.

С другой стороны, герцог Тенардье был крупным аристократом, который представлял Брюн. Он мог с лёгкостью собрать десять тысяч солдат под своим началом.

Грубо говоря, никто не мог и подумать, что они будут сражаться друг с другом, но герцог Тенардье не сможет простить парня, который лишил жизни его сына. У Тигре оставался выбор либо бежать, либо погибнуть.

Что бы он из этого не выбрал — земли Алзаса, где он родился и вырос, были бы опустошены.

Однако Тигре собрал достаточно сил, необходимых для противостояния герцогу.

С наступлением зимы громадная армия Муодзинела вторглась с юго-востока. Ближайшие аристократы и рыцари не смогли быстро отреагировать. Тигре сдержал двадцатитысячную армию Муодзинела своими двумя тысячами солдат.

После некоторых поворотов судьбы, Тигре одолжил силу Ванадис Людмилы, а также с помощью связей и усилий Массаса и Аугре у него появилось множество союзников среди знати и рыцарей в непосредственной от них близости. Они смогли вновь откинуть армию Муодзинела. Это произошло несколько дней назад.

— Эта крепость защищается рыцарями Перучче и она располагается к северу в нескольких днях пути от поля боя. Пусть я не могу назвать её неудобной, но предпочёл бы встать лагерем на пастбищах.

Эмир, который командовал рыцарями Перучче, вызвался помочь. Тигре с радостью принял его помощь.

Тигре вёл Неудержимый Серебряный Поток [Армию Серебряного метеора], а также армию Дзктеда и многочисленных аристократов, помогающих ему, чтобы посетить крепость Перучче.

◎ ◎ ◎

В комнате, расположенной глубоко внутри замка, шестеро людей сидели вокруг стола.

Это был Тигре, Эллен, Лим, Мила и Массас.

У шестого человека были золотые волосы, обстриженные по плечи и ясные лазурные глаза. У неё были аккуратные черты лица и была видна её слабая напряжённость. Она чувствовала себя немного ненадежно по сравнению с другими девушками.

Её звали Регин. Она росла как Принц, с именем Регнас. Но она была Принцессой Брюна.

Однако людей, которые знали, что она Принцесса, было очень мало. Это являлось источником проблем для Неудержимого Серебряного Потока [Армии Серебряного метеора].

— Войска готовы к отправлению. Мы можем начать двигаться завтра, если вы того пожелаете.

Всем своим крепким телом, укутанным в одежду, Массас торжественно сообщил это, глядя на всех. Этот старый рыцарь выступал посредником с аристократами и рыцарями, которые предложили своё сотрудничество Тигре.

Если говорить точнее, то у них не было другого выбора. Эта армия была создана в спешке. В ней были рыцари и аристократы, которые выступили в это хаотичное время, взывая к действиям против герцогов Тенардье и Ганелона из-за своего недовольства текущей ситуацией.

Выступившие против Тенардье и Ганелона, сотрудничали с Тигре из-за того, что они не могли поддерживать этих крупных аристократов. Хотя они и предложили свои услуги, но следовали за Тигре лишь из-за плохого обращения с ними.

Более того, в лагере были не только лишь граждане Брюна, но и солдаты Дзктеда, разделённые на армию Лейт-Меритца, которую вела Эллен, и армию Олмутца, которой руководила Людмила.

Ими всеми руководил молодой шестнадцатилетний парень. Всего шесть месяцев назад он был графом отдалённых земель, который мог возглавлять лишь сотню солдат.

Также были люди, за исключением Массаса, которые хвалили личные способности Тигре и его смелость, следуя за ним. К ним относились: виконт Аугре и Август из рыцарей Кальвадоса, Шай из рыцарей Лютеции, Эмир, а также Леонард — лидер рыцарей Перучче.

Однако их всё ещё было слишком мало.

Именно из-за достоинства и понимания Массаса Неудержимый Серебряный Поток [Армия Серебряного метеора] до сих пор не развалился.

— Как много у нас солдат?

— К нам примкнуло четыре тысячи рыцарей Брюна. С армией Дзктеда наши войска состоят из шести тысяч пехотинцев и трёх тысяч кавалеристов.

Массас вежливо ответил на вопрос Регин, не в состоянии откинуть своё вассальное отношение.

Услышав эти числа от старого графа, Эллен вопросительно посмотрела на Милу. Три тысячи кавалеристов изначально составляли лишь армию Лейт-Меритца.

— Всех, кроме трёх сотен солдат, я отправила обратно в Олмутц. Первоначально мы не готовились к длительной экспедиции.

Мила ответила так, словно это было естественно. Эллен нахмурилась. Получалось, что эти триста солдат действовали в качестве телохранителей Милы.

— Было бы лучше, если бы ты тоже отправилась домой.

Эллен горько засмеялась, а её улыбка стала саркастической.

— Это невозможно. Всё-таки я тут в качестве инспектора.

— Что-то я не припомню, чтобы просила об этом.

Хотя Эллен разочарованно вздохнула, но она продолжала хмуриться, сложив руки на груди. Не в состоянии понять их, Тигре за помощью посмотрел на Лим. Она молча уставилась на него.

— Элеонора-сама, когда вы будете докладывать Его Величеству о прогрессе в этой войне, то любая ложь или проступок будут всплывать с помощью инспектора. Так как хорошо известно о ваших плохих отношениях с Людмилой-самой, то она — идеальный человек на такую должность.

— Это действительно такая большая проблема?

— В прошлом были случаи, когда инспекторы, которые были близки с человеком, за которым наблюдали, попадались на лжи.

Если быть более точным, то это был пример хищений средств на войну. Если командующий мог перетянуть на свою сторону инспектора, то он делил с ним прибыль в обмен на благоприятную оценку с его стороны. Вполне обычно можно было думать, что подобное могло бы произойти, поэтому на такие посты выбирались люди с довольно плохими отношениями.

Кажется, это убедило Тигре. Регин, сидящая справа от него, смотрела с сомнением.

— Итак, всего мы имеем тринадцать тысяч солдат... Хотя в замке, кажется, их гораздо больше.

Массас кивнул Принцессе, слегка удивившись.

— Всё как и сказала Её Высочество. Если мы включим солдат этой крепости и исключим солдат госпожи Людмилы, то общее количество составит семнадцать тысяч. Однако, учитывая то, что необходимо оставить солдат для охраны замка, а также учитывая продовольствие, топливо, доспехи и многочисленные припасы, то мы попросту не можем взять их всех.

— Ясно... Я поняла — пожалуйста, продолжайте.

Массас развернул карту Брюна на столе.

— Даже если мы прикажем войскам готовиться к отходу, то пройдём минимум семь дней до того, как мы на самом деле покинем эту крепость.

— Это связано с двумя причинами.

В ответ на слова Массаса Лим заговорила.

— Первой причиной является битва между герцогом Тенардье и герцогом Ганелоном. По нашей информации они начали сражаться возле столицы, но герцог Тенардье заставлял свою армию много раз отступать. В настоящее время они уже возле Неметакума.

— Кто руководит их армиями? Кто выполняет роль глаз герцогов?

Эллен со стороны спросила это, когда Лим указала на карту. Массас погладил бороду и потряс головой.

— Человек по имени Штэйд руководит армией Тенардье, и он является близким помощником герцога. Маркиз Грист руководит армией герцога Ганелона. Он также очень близок к Лорду Ганелону.

— Грист... Этот парень.

Тигре и Эллен вспомнили его. До их битвы с Чёрным рыцарем Роландом, он появился, действуя от имени Ганелона.

В частности у Эллен от этого лицо стало раздражённым.

— Кажется, он был довольно беззаботным, когда армия Муодзинела напала. Или герцог Ганелон знал об этих передвижениях и специально тогда выдвинул своих солдат?

Холодные эмоции были видны в синих глазах Милы. Массас кивнул, соглашаясь с ней.

— Скорее всего так. Армия Муодзинела нападала с моря и по суше. Тигре... Граф Ворн отразил их наземные войска, в то время как герцог Тенардье сражался с их флотом.

— Влияние герцога Тенардье распространено в южной части Брюна вокруг Неметакума. Герцог Ганелон решил сходить по-крупному, атаковав то, что осталось от ушедших на отражение вторжения Муодзинела войск. Он сыграл на этом.

У Тигре были смешанные чувства, когда он услышал объяснения Лим и Массаса.

Я невольно помог герцогу Тенардье.

Он сражался и наземные войска Муодзинела отступили, но это не шло ни в какое сравнение с битвой на море. Поскольку это были земли герцога Тенардье, то он сражался с вражьими силами и на море и на суше.

— Поскольку армии Муодзинела не стало, Тенардье сосредоточится на атаке герцога Ганелона. Ему совершенно не нужно тут появляться.

Говоря это, Массас указал на карту. Обычной стратегией было выжидание, пока враг падёт, или прикончить его, когда тот ослабнет.

— А вторая причина?

Лим ответила на вопрос Тигре.

— Когда армия Муодзинела отступила, то они восславили вас, Лорд Тигревурмуд. После этого они сделали так, что ваши действия стали известны в Королевстве Брюн.

— Так борьба между Тенардье и Ганелоном будет идти в суматохе появления Тигре в качестве третьей силы.

Массас горько отреагировал на это. Текущая ситуация была провокационной для старого рыцаря.

Хотя Тигре быстро становился третьей силой, но это лишь добавляло неизбежной критики к тому, что он, слабый дворянин, привёл армию Дзктеда себе в помощь.

С другой стороны, Тенардье и Ганелон управляли богатыми землями Неметакума и Лютеции, и обладали возможностью мобилизовать множество людей.

Тигре едва смог собрать десять тысяч солдат, в то время как они могли собрать вдвое больше без особых проблем.

— Возможно, моё имя как-то сыграет свою роль?

Регин спросила это и лёгкое сожаление отразилось на её лице. Хотя она была жива, но все думали, что она умерла в битве в Динанте, а за исключением присутствующих здесь, лишь несколько человек знали, что Регин на самом деле была девушкой. Пусть она жила как Принц, но она, на самом деле, была девушкой.

— Хотя у нас есть план на такой случай, но мы решили его не использовать.

Эллен говорила, словно это было пустяковое дело. Регин спросила её о подробностях из любопытства:

— Я думала, что ты желала, чтобы другие люди узнали, что член Королевской семьи идёт с тобой.

Когда Регин раскрыла способ, чтобы доказать в Артишеме, что она была Принцессой, то именно Эллен предложила распространить это.

— Это слишком наивный план.

Она коротко ответила с разочарованием в голосе. Регин в замешательстве нахмурилась и повернулась к Тигре за помощью. Видя это, Массас демонстративно прокашлялся.

— Если вы позволите мне мои самоуверенные объяснения...

— Лорд Массас, позвольте мне объяснить.

Прервав слова старого графа, Тигре повернулся к Регин с весёлым выражением лица. Хотя ему и было неприятно, но он думал, что необходимо объяснить всё его логикой.

— С тех пор как армия Муодзинела отступила, и когда мы пришли в эту крепость с равнин Ормеа... Я поговорил со многими аристократами, рыцарями и торговцами.

Соблюдая осторожность и не унижаясь, Тигре продолжил говорить.

— У многих людей были свои причины, чтобы прийти в эту крепость. Некоторые из них признали мой бой против армии Муодзинела, а другие пришли сражаться, чтобы бороться за моё дело. Даже так, я понимаю... что мне ещё нужно заслужить их доверие.

— Доверие?

Регин посмотрела на него своими синими глазами.

— Я привёл армию Дзктеда в нашу страну и лишился своего титула. Многие хотят увидеть каков я на самом деле.

Сперва Тигре не понимал этого, но, поговорив с Лим и Массасом, он начал подбирать свои слова более осторожно.

— Если в подобной ситуации я объявлю им, что собираюсь направиться в Артишем, то они насторожатся. И, скорее всего, не последуют за мной.

Как Эллен и сказала — это был наивный план.

Их стратегия рассчитывалась следующим образом.

Сперва они публично заявили о присутствии Регин и двинулись к Артишему. Естественно Ганелон и Тенардье временно объединились бы и выдвинули своих солдат на перехват, чтобы заткнуть Регин.

Первоначально они были не в ладах друг с другом, несмотря на объединение. Это создаст кучу проблем, и даже если их объединённая армия будет в два-три раза сильнее, они всё равно смогут воспользоваться их слабой организацией.

Однако эта стратегия делала важную ставку на то, что они объединятся друг с другом.

Также всё зависело от аристократов и рыцарей — имели ли они скрытые мотивы и доверяли ли Тигре, даже с вероятностью какой-либо потенциальной спекуляции.

Однако их текущее положение дел было совсем иным.

Если тот, кто предал свою страну и привёл армию Дзктеда, заявит, что умерший Принц был на самом деле с ним, то это выглядело бы так, будто бы он нашёл кого-то похожего.

Эти слухи будут ходить среди солдат, и лишь ослабят их волю сражаться.

— Судя по ситуации, лучше будет, если мы сохраним твоё имя до лучших времён.

— ...Лучших времён?

Хотя Регин уставилась на пол в печали, но она тут же взглянула вверх, услышав слова Тигре.

— Когда мы выиграем. Чтобы сделать более положительным момент, мы используем имя вашего высочества.

Регин некоторое время смотрела на лицо молодого парня, а затем села, словно ребёнок.

— Я поняла. В первую очередь я ведь полагаюсь на вас, поэтому оставлю это решение вам.

— Спасибо, ваше высочество. Однако пусть говорить это немного противоречиво, но если возможно... нам, скорее всего, скоро придётся заявить, что мы [Защищаем девушку из Королевской семьи]...

Как только Тенардье и Ганелон узнают о Регин, то они смогут заявить: [Тигревурмуд Ворн дал убежище определённому члену Королевской семьи и скрывает его, ради своих собственных интересов]. Если это вскроется, то как бы мы не отмахивались — слушать нас не будут.

— Мы не можем просто скрыть это, но и делать так тоже опасно. Это довольно сложная ситуация...

— Я сделаю всё возможное, чтобы не навредить вам.

Массас посмотрел на Тигре с заботой и улыбнулся Принцессе, чтобы та не волновалась. Было ясно, что он не раскроет это Принцессе, но была ещё одна причина, которую Тигре не сказал ей.

Регин была могущественным оружием.

Она на самом деле Принцесса, но до сих пор жила как Принц. Одно лишь это может потрясти людей...

Её имя обладает могущественной способностью обрести политическую или военную силу, а также они могут использовать её, чтобы показать отсутствие лояльности Тенардье и Ганелона.

К примеру, если об убийстве Роланда Ганелоном станет известно Регин, то Массас мог бы настоятельно рекомендовать раскрыть её личность, чтобы потом успокоить умы людей.

Конечно же он бы точно сделал это, если бы ему с Аугре не удалось успешно откинуть армию Муодзинела вместе с Тигре.

Пока в стане их союзников не начнётся путаница — это будет для них громадным преимуществом.

Однако им нужно использовать все кусочки мозаики эффективно. Даже текущие условия были намного лучше тех, что они имели несколько месяцев назад.

Вскоре после этого военный совет закончился.

Чтобы скрыть Регин, было необходимо уменьшить её контакты с остальными людьми настолько, насколько это возможно.

В замке Перучче располагалось много рыцарей и аристократов. Естественно, что среди них были люди, которые узнали бы лицо Регнаса. Если бы они следовали своей интуиции, то смогли бы понять кое-что, увидев Регин.

Из-за этого она оставалась глубоко внутри замка и редко покидала выделенную ей комнату. Поэтому у Регин не оставалось возможностей столкнуться с кем-либо.

Но нельзя было оставить одну Принцессу всей нации. Обязанности по персональной заботе о ней были возложены на Титту.

Когда личность Регин была раскрыта ей, то Титта сильно улыбнулась и прильнула к Тигре из-за беспокойства и напряжения.

— Тигре-сама... Я не смогу справиться с таким важным заданием.

— Я думал, что ты так скажешь. Однако для тебя это не будет слишком сложно. Действительно, у тебя почти не было возможности встретиться с другими аристократами — что уж говорить о членах Королевской семьи.

Тигре горько улыбнулся и погладил Титту по голове, когда та стояла полностью одеревеневшая. Служанка с каштановыми волосами нежно смотрела на него, ожидая продолжения его слов.

— Но если это будешь ты, то я не думаю, что следует сильно волноваться. Даже если она Принцесса, то в такой ситуации тебе не следует слишком сильно заботиться о ней. Позаботься о ней так, как ты заботишься обо мне. Если появятся какие-либо проблемы, то я найду способ решить их.

Он обнял Титту и слегка похлопал по её спине, чтобы успокоить. Тогда Титта и решилась.

В действительности не было никаких проблем с тех пор, как они стали жить в крепости. Регин была очень тихой — словно куколка. Хотя она спокойно просила Титту делать мелочи для неё, Титта искренне выполняла их, но таким образом, чтобы не беспокоить её.

Сейчас Титта вытирала тело Регин. Принцесса в настоящее время сидела обнажённой на ковре, который покрывал пол, спиной к служанке, выжимавшей горячую воду из ткани своими руками.

В комнате стояла простая кровать, а также стол и стул. Горели свечи в подсвечнике, обеспечивая освещение. По простоте помещения вряд ли бы кто-нибудь подумал о жившей в ней девушке, как о Принцессе этой страны.

Кажется, что она уже привыкла к этому.

Титта думала о многих вещах, когда видела, что Принцесса реагирует на всё так спокойно.

Для простолюдина ванна была слишком дорогим отдыхом. Обычно они выжимали из ткани воду и протирали всё своё тело. Как служанка, Титта сохраняла своё тело в чистоте, но она редко принимала ванну.

Располагать достаточным количеством дров, чтобы нагреть воду, которая заполняла всю ванну — это была роскошь, которая полагалась лишь на фестивали, проходящие один-два раза в год.

Однако в крупных городах располагались здания, где воду нагревали и люди могли омыть свои тела — так называемые публичные бани. Богатые торговцы и аристократы ежедневно ходили туда, чтобы помыться. Конечно же такое здание располагалось и в Королевском дворце.

— Титта... не так ли?

Когда её имя внезапно назвали, плечи Титты дрогнули от удивления. Она попыталась ответить, но лишь смогла издать несколько тихих звуков. Она сделала ошибку, не осознавая этого.

Пока Титта краснела и паниковала, белая спина Принцессы явно начала трястись. Казалось, что она довольно сильно смеялась.

— Тебе не нужно так удивляться. Я просто хотела выразить тебе свою признательность. Я извиняюсь, что могу тебе так мало предложить за твою помощь сегодня.

— Н-не нужно этого делать.

Титта энергично затрясла головой, услышав такие немыслимые слова. Это было не из-за того, что кто-то это сказал, а потому что сама Принцесса сказала это. Она поняла, что довольно грубо было бы отказываться. Пока Титта страдала от этих противоречий, Регин заговорила тихим голосом.

— Я слышала, что ты служишь графу Ворну уже много лет.

— Ах, да. Эм, я служу Тигре-сама с тех пор, когда мне было одиннадцать лет, так что прошло уже четыре года.

— Тигре?.. Если подумать, то многие зовут его так...

Регин выглядела озадаченно. Титта кратко описала происхождение его имени. Регин радостно слушала это, узнав что Тигре сократил своё имя, потому что в противном случае было много проблем.

— Ты не против рассказать мне больше о нём? Неважно, если это нечто простое. Я просто хочу знать больше о человеке, который одолжил мне свою силу.

Хотя последняя половина её слов была сказана, словно она извинялась, но Титта не возражала против этого. Она просто была рада, что Принцессе он понравился.

— Ясно, верно. Ну, тогда, три года назад...

Пока Титта рассказывала Принцессе истории, они обе подружились.

◎ ◎ ◎

Лютеция, управляемая герцогом Ганелоном, располагалась в северной части Брюна.

Она была хорошо известна своим прохладным климатом и яблоками, растущими вместо винограда.

Хотя вино, произведённое в Брюне, многими, даже соседними странами признавалось вкусным, но сидр тут варили также хорошо, чтобы не отставать. Его слегка кислый и изысканный вкус оставлял лёгкую прохладу во рту. Некоторые люди даже говорили, что он намного лучше вина.

Шарон Анкветил Грист слабо вздохнул, попивая яблочный сидр в Лютеции.

Он был парнем, которому недавно пошёл третий десяток лет. Усталость была явно видна на его молодом дворянском лице, а его обычные прямые волосы сейчас были непричёсанными. Можно было увидеть грязь на его дорогих шёлковых одеждах.

— Хотя я только что вернулся из десятидневного изнурительного труда на поле боя, но это само по себе довольно полезно.

Напротив него, через стол цвета грецкого ореха, сидел мужчина ростом с подростка. Поверх его лысой головы была надета шёлковая шляпа, а также на нём была прекрасная, богатая одежда. Несмотря на довольно большие глаза, его веки были маленькими.

Звали этого мужчину Максимилиан Беннуса Ганелон. Он был одним из самых влиятельных людей Брюна, наряду с герцогом Тенардье.

Резиденция Ганелона располагалась в Артишеме — столице Лютеции. Она была украшена хорошей мебелью, вручную сделанной известными ремесленниками. Даже Грист не мог ничего поделать, кроме как выдохнуть от восхищения, даже если он не интересовался такими вещами.

Грист и Ганелон держали хрустальные кубки, инкрустированные драгоценными камнями.

— Пусть я уверен, что это было непросто, но действительно ли было тяжело спать в карете так долго?

Попивая яблочный сидр, Ганелон тонко улыбнулся. Грист ответил своей кривой улыбкой, поставив кубок на стол. В этот момент улыбка исчезла с его лица.

— Так чего вы хотите? Вы приказали мне немедленно возвращаться.

Несколько дней назад Грист достиг Неметакума в южном Брюне.

Ганелон доверил командование войск ему. Он агрессивно сталкивался с войсками Тенардье вблизи Королевской столицы, пока не вынудил их вернуться в Неметакум.

Он в общих чертах понимал личность Штэйда — командующего армией Тенардье — и то как он двигал своими солдатами. Он похоронил бы его в следующей битве.

Однако к нему прибыл посланник от Ганелона, пока он командовал войсками на марше. Ему было сказано [Жди повода. Скажи солдатам оставаться в готовности и сразу же возвращайся в Артишем, хотя бы на одно коку раньше]

Пусть Гристу дали разрешение возглавить всех солдат и он начинал довольно приятную кампанию, но, в конце концов, он был всего лишь командующим с разрешения Ганелона. Более того, он никак не мог противиться приказам герцога.

— Недавно произошло несколько интересных событий.

Ганелон отпил яблочного сидра из своего хрустального кубка, прежде чем снова заговорить.

— Прежде всего — [Лук] использовали. Похоже, что сейчас он находится во владении Тигревурмуда Ворна.

Даже Грист издал небольшой возглас восхищения.

Как необычно для этой страны. Подумать только, что именно он будет владельцем этого лука...

Грист не видел лука Тигре. Когда Тигре встречался с представителем Ганелона, то он, естественно, не брал с собой оружия. В последующей битве Грист быстро покинул поле боя.

Я слышал, что он отразил нападение армии Муодзинела на юго-востоке... Возможно он сделал это из-за силы своего [Лука]?

Как только Грист начал думать об этом, то быстро откинул эту мысль.

Если бы это было так, то Крэссю не распространил бы новость о его успехе. Если он стал сильнее, полагаясь на силу своего лука, то с ним легко будет справиться. Пока что я попридержу своё мнение.

Маркиз с серебристыми волосами знал о [Луке], потому что Ганелон поведал ему. Но даже так — он всё равно не имел ясного представления о нём.

— Вторая проблема в том... Девчонка попала в руки графа Ворна.

Он имел ввиду Регин. Грист склонил голову.

— Как я и думал — мы должны были убить её сами.

— Если бы мы сделали ход, то Тенардье заметил бы его давным-давно. У этого человека чуткий нюх. Благодаря тому, что мы держали её на расстоянии, он до сих пор не понял, что она жива. Тем не менее, мне стоит признать, что я слишком заигрался.

Ганелон поднёс руку к шее, чтобы почесать её. Его поведение и голос были такими, словно он совершил незначительную ошибку.

Доказательства, что она является Принцессой, находятся в Артишеме. Регин была дочерью Короля Фарона. Ганелон не убил девушку, думая, что у него появится возможность когда-нибудь использовать её.

К тому же мало кто думал, что Регин была противником Ганелона. Ей слабо доверяли, и её происхождение играло кандалами, чтобы ограничить её передвижения. Вот почему он недооценил её.

Время для вторжения Муодзинела также было выбрано плохо. В это время подчинённые Ганелона потеряли след Регин.

— В самом деле. От Фарона столько проблем.

Ганелон горько улыбнулся, когда назвал Короля без каких-либо почётных титулов. Это было довольно необычно.

— Скорее всего он не собирается возводить её на трон. Он, вероятно, собирается улучшить свою репутацию и придумает какой-нибудь план, чтобы выставить её больной, и она проживёт остаток жизни в монастыре. Он сможет защитить честь своей дочери и её матери.

— И что же граф Ворн планирует с ней делать?

— Он, скорее всего, выискивает возможность. К тому же, хотя я думаю, что ты уже услышал об этом на обратном пути, но похоже, что Дрекавас послал драконов Тенардье.

Он снова заговорил, не показывая никаких признаков напряжения. Грист неправильно это понял и слегка пожаловался.

— К сожалению, я не смог увидеть это. До меня дошли лишь слухи о Гара Дова [Двуглавом драконе].

— Ну, извиняюсь насчёт этого. У тебя есть какие-нибудь методы по убийству дракона?

— Я одолжу ваши знания. У вас есть какие-либо идеи, ваше превосходительство?

Грист не отвечал охотно, говоря это Ганелону. Лысый герцог с маленьким телом поставил свой хрустальный кубок на стол и раскрыл правую руку. Миниатюрная фигурка драконьей головы была на его ладони.

— Я слышал лишь о пяти — нет, о шести Двуглавых драконах. Подумать только, что один из них появится здесь.

Дрожь прошла по спине Гриста, когда Ганелон с улыбкой ответил. Маркиз с серыми волосами понял смысл жеста Ганелона.

Он сокрушил драконью голову своей рукой. Ганелон сделал это со всей серьёзностью. Грист достаточно хорошо знал, что Ганелон мог с лёгкостью сделать это, если бы захотел. В этот момент Грист догадался, какие планы Ганелон имел на будущее.

— Что вы собираетесь делать дальше, ваше превосходительство?

— Интересно, что бы мне делать. Хотя ситуация напоминает тупик: у Тенардье есть драконы, а у Ворна есть [Лук] и Ванадис, в то время как у меня ничего нет.

— У вас будет победа, если вы столкнёте их обоих в бою.

Это была не лесть. Грист серьёзно так полагал. У него не было уверенности, что он победит Тенардье и Тигре, даже если у него будет больше солдат.

— Помимо Тенардье, Ворн...

Попивая яблочный сидр из хрустального кубка, Ганелон покачал головой.

— Тут есть шанс. В отличие от той лягушки, которая ест золото, если [Лук] или Виралт [Орудие Дракона] будет уничтожено, то их нельзя будет восстановить, и я не знаю, какие у Ворна сейчас планы. Я хотел бы получить лук в своё владение...

Наливая ещё сидра в свой хрустальный кубок, Ганелон с сожалением продолжил.

— Я примерно осуществил свои цели. У меня нет особых причин оставаться здесь.

Грист наконец-то понял. Ганелона не интересовал трон. Хотя у него мог быть какой-то персональный интерес, но он попросту конкурировал с Тенардье, чтобы убить время.

— Теперь я понимаю у кого [Лук]. Я хотел бы увидеть его, поэтому будет жаль, если Дрекавас убьёт его. К тому же он заботится о Дюрандале. Если он придёт сюда, то всё станет слишком хлопотным.

— Существует возможность появления нового владельца Дюрандаля?

— Разумеется, так как это всего лишь громадный меч. Я не думаю, что кто-нибудь появится, по крайней мере, в течение пары лет. И я не верю, что люди из других стран смогут воспользоваться им.

Грист понял о чем Ганелон думал.

— Сожги его. Я оставлю командование на тебя.

— Всё как с Роландом. Это было слишком показательно, но в этом был скрытый смысл.

Маркиз с серыми волосами говорил, думая над этим. Жестокий метод Ганелона, чтобы убить Роланда при помощи пчелиной тюрьмы, был действительно использован, чтобы убить владельца Дюрандаля.

Если бы Роланд не смог управлять Дюрандалем, то Ганелон и не убил бы его. Так как никто не понял, что именно Ганелон сделал это, то объявили, что убийство совершил безумец.

Ганелон улыбнулся, услышав слова Гриста.

— Пожалуйста, вывези все мои богатства из Артишема. Уведи солдат на юг и сразись с солдатами Тенардье. Мы сделаем всё так, как будто я поджёг Артишем в приступе безумия.

— ...Вы действительно полагаете, что они поверят в это?

Грист сомневался. Ненормальность Ганелона была хорошо известна среди аристократов.

— Будет нормально, если это будут лишь слухи. Сложно найти правду, если есть хоть какая-нибудь причина для сомнений. Даже если город сгорит, то Регин всё равно придёт. Тенардье узнает о её существовании, но не сможет действовать.

Десятки тысяч столкнутся друг с другом на руинах города, не так ли?

Грист вообразил себе ужасное, безобразное зрелище и улыбнулся от волнения.

— Так вы спрячетесь и будете ждать конца. Что случится потом?

— Как только Тенардье объявит о своей победе, то мы заберём [Лук] и Дюрандаль. Если же победит Ворн, то мы попросту выдвинемся в другую страну. Прямо сейчас, возможно Асварре или Дзктед будут лучшим выбором... Ну, я подумаю об этом, когда придёт время.

Поведение Ганелона было сродни поведению ребёнка, который радостно ожидал поездки.

— Верно. Давай предположим, что в подземелье расположено много ловушек. Я хотел бы увидеть, растратила ли Регин всю свою удачу, попросту найдя Ворна.

Ганелон хлопнул руками, словно пришёл к чему-то. Грист выглядел сомневающимся.

— Вы планируете тогда появиться?

— Это не потребует многих усилий. Я сделаю это. Интересно, что тогда произойдёт...

Услышав мысли Ганелона, Грист недовольно посмотрел на него.

Это его плохая привычка. Чтобы наслаждаться жизнью он делает такое, что не внушает уверенности...

Однако это очень походило на Ганелона. Грист планировал следующий шаг, затем ещё один, когда у него возникала идея.

— Кстати...

Грист внезапно вспомнил, что формируя свои планы, он кое о чём позабыл.

— Что вы планируете делать с Королём Фароном?

В отличие от Ганелона, Грист не звал Короля без титула, но в его голосе не было уважения.

— После того как ваше превосходительство покинет Королевскую столицу, как только пройдёт несколько дней, то это начнёт действовать...

— Оставь это.

Ганелон говорил, словно речь шла о сломанной игрушке.

— Я оставил инструкции во дворце, чтобы он всё выпил, но это будет делаться небольшими дозами. Как ты и сказал, это займёт некоторое время — возможно, около десяти дней... Однако уже слишком поздно. Даже не учитывая плоть и кровь — это уже просочилось в его кости.

Яростная улыбка появилась на лице Ганелона.

— Он поймёт это, когда пробудится после стольких дней. Возможно он подумает над человеческим мотивом сокрушить проблемного аристократа. Как же мило всё это будет.

Опустошив хрустальный кубок, с которым он играл, Ганелон засмеялся, глядя на своё отражение в кубке.

— Я не позволю никакому клинку, который сможет выступить против меня, выжить.

◎ ◎ ◎

В тоже время, когда Ганелон и Грист радостно общались друг с другом.

В Монтобане, в нескольких днях пути на юг Артишема, Тенардье начал одностороннюю бойню.

Монтобаном назывались луга, которые раскинулись к северу от Неметакума. Хотя местность там была довольно ровной, но там также протекала река, и имелось несколько холмов. Это было подходящее место для противостояния громадных армий.

Так как армия Тенардье, ведомая Штэйдом, по-прежнему сталкивалась с армией Ганелона возле Королевской столицы, то они продолжали проигрывать. Наконец-то они начали бить в ответ. На этих широких равнинах двадцатипятитысячная армия Тенардье сразилась с тридцатитысячной армией Ганелона.

Армия Ганелона была рассеяна, получив только что сокрушительное поражение.

Равнины горели в различных местах огнём, который извергал Прани [Огненный дракон]. Трава, которая и так была редкостью в разгар зимы, теперь была полностью сожжена. Если бы это случилось весной или летом, то, возможно, весь Монтобан был бы объят пламенем.

Среди людей по этим землям двигались пять небольших гор.

Они были покрыты чешуёй, имели острые клыки и когти. Это были громадные драконы, которые возвышались над всем остальным. Пять драконов яростно атаковали армию Ганелона. Несмотря на мечи и копья, враг был разгромлен.

Солдаты превращались в куски плоти, земля становилась красной и чёрной, покрытая кровью и мозгами. Армия Ганелона уже развалилась. Твёрдые чешуйки драконов были невосприимчивы к любому клинку, а обычное их передвижение могло привести к тому, что люди давились их лапами — как кости, так и их плоть.

Лошади ржали от страха, и каждый раз, когда они приближались к чудовищам, брыкались и сбрасывали всадников. Трупы устилали луг.

Даже офицеры и люди армии Тенардье, сражавшиеся на стороне победителя, чувствовали как дрожь пробегала по их спинам, видя это трагическое представление. Единственными, кто не повёл бровью, глядя на это, были герцог Тенардье и его помощник Штэйд.

Феликс Аарон Тенардье наблюдал за битвой, сидя на лошади. Он был высок и обладал широкими плечами и плотной грудью. На его морщинистом лице располагались острые глаза. Этому мужчине было сорок два года.

Он сражался с армией Муодзинела на море к югу. Откинув их обратно, он направился на север, остановившись лишь для получения драконов от Дрекаваса, и затем встретился с Штэйдом в Монтобане, чтобы сразиться с армией Ганелона.

Битва началась зимним утром и закончилась до конца дня.

Солнце даже не приблизилось к своему пику. Луг купался в солнечном свете. Бесчисленные трупы и огромное количество крови покрывали землю, в то время как небольшие языки пламени и чёрный дым окрасили небо.

Тенардье молча осматривал поле.

В его голове уже начался следующий бой.

Три тысячи солдат армии Ганелона были убиты в этом сражении.

Одна тысяча была съедена драконами, и ещё одна тысяча была ими растерзана. Последняя тысяча была затоптана до смерти, когда их союзники побежали.

Хотя это могло показаться смешным, но это произошло довольно вовремя. Ещё до того, как драконы прибыли и начали есть людей, здесь уже было значительное количество трупов.

Когда солдаты армии Ганелона увидели драконов, они пустились в бегство.

Побежавших прочь солдат насчитывалось шесть тысяч. Количество сдавшихся армии Тенардье превышало двадцать тысяч.

По сравнению с этим, урон армии Тенардье был нанесён незначительный. Количество умерших составляло менее пяти сотен, в то время как раненных было лишь три тысячи.

На холме к северу от Монтобана состоялся праздник, чтобы отметить их победу. Аристократы, следующие за Тенардье, посещали его палатку один за другим. Тенардье кивал им в знак признательности и затем задавал им вопрос:

— Как вы думаете, что стало причиной этой победы?

Грубо говоря, тут было лишь два ответа.

— Скорее всего, это результат вашего блестящего командования.

— Подумать только, что у вас есть драконы. Я не могу поверить, что за вас сражаются такие неконтролируемые монстры.

Их похвалы Тенардье смешивались со страхом перед драконами. Они не делали лишних замечаний перед Тенардье, после того как пять драконов произвели такое сильное впечатление на них.

Как только наступила глубокая ночь, праздник сразу же подошёл к концу. Тенардье покинул свою палатку и посмотрел на серебряный полумесяц, плавающий в небе и освещавший темноту своим сиянием. Он почувствовал тёплый ветер.

— Куда вы направляетесь, ваше превосходительство?

Когда он с любопытством оглянулся, то озадаченный солдат продолжил коротко говорить.

— Я готов получить своё наказание, но ваше превосходительство, пожалуйста, воздержитесь от беспечных действий.

— Пожалуйста, вернитесь в свою палатку.

Проигнорировав солдат, смотрящих на него, Тенардье пошёл в сторону. Хотя множество стражников видели Тенардье, но они могли лишь смотреть на него с нетерпением и смятением, когда он шёл прочь.

После небольшой прогулки, пройдя через бесчисленное количество взоров в лагере, он вошёл в место, где было полно грязи.

Это был ров, который должен был выиграть немного времени, если бы драконы освободились. Окружённые двойным частоколом и многими слоями земли, внутри располагались редкие драконы. Вместо того чтобы защищать их, частокол был построен для защиты находившихся снаружи людей.

На плавающем мосту через ров появился Штэйд с факелом в руке, отгоняющим тьму. Он как всегда оставался невозмутимым и носил меч на поясе.

— Что случилось, ваше превосходительство?

— Я желаю увидеть драконов.

Он ответил естественно. Штэйд быстро проследовал за Тенардье.

Они прошли второй ров и частокол. Тенардье и Штэйд быстро шли под светом луны и звёзд, а также благодаря факелу в руке Штэйда.

Вскоре, пройдя второй ров, они увидели большой тент, который служил для драконов домом.

За рвами находилось лишь двое людей — Тенардье и Штэйд.

Цепи были обёрнуты вокруг Гара Дова [Двуглавого дракона] и прибиты столбами к земле. Большинство драконов не остановит что-то вроде этого, но это облегчало некоторые тревоги солдат.

Под громадным тентом размером с двадцать палаток, которые использовали солдаты, внутри этого частокола, все драконы проснулись и посмотрели на Тенардье и Штэйда, когда те приблизились.

— Штэйд. Они и впрямь словно кошки.

Тенардье внезапно сказал эти слова. Его правой рукой был человек со светлыми волосами, который сохранял спокойствие до тех пор, пока удивление не показалось на его лице. Герцог продолжил говорить, не оборачиваясь.

— Не нужно бояться. Они не съедят тебя вмиг.

— ...Спасибо за ваше внимание.

Тенардье посмотрел на Двуглавого дракона в дальней части тента. Его подавляющая форма явно показывала, что он не был существом, которому нужно было встать в присутствии такого мелочного существа, наподобие человека. Его четыре глаза ярко светились в темноте, когда он апатично смотрел вниз на Тенардье.

Они повернули свои головы к кровавой массе мяса на полу. Штэйд разделил их и выложил перед двумя головами.

Тенардье стоял у ног Двуглавого дракона, положив руку на его толстую чешую. Хотя Двуглавый дракон сохранял неподвижность, но звук чёрных цепей разнёсся повсюду.

— Штэйд. Как ты думаешь, что было причиной нашей сегодняшней победы?

Тенардье задал Штэйду вопрос, подтверждая ощущения под своей рукой.

— Это была сила драконов и плохие передвижения врага.

Верноподданный Тенардье ответил так.

— Хотя я и не понимаю причину этого, но маркизу Гристу внезапно было приказано вернуться в Лютецию. Вражьи передвижения ухудшились из-за этого.

Он объяснил причины этого Штэйду, вспомнив битву.

Армия Ганелона развернулась на полях Монтобана довольно верным способом. Тринадцать тысяч располагалось в центре, семь тысяч на каждом фланге и две тысячи в тылу.

Не то чтобы это было ошибкой. Сражаясь с ними на равнине, где было много впадин и гребней, они бились, делая ставку на численное превосходство.

С другой стороны, Тенардье имел примерно такое же построение. Однако он расположил пять тысяч солдат в центре, шесть тысяч в резерве и семь тысяч на каждом фланге. Более того, его резерв располагался далеко за главными силами.

Пять драконов располагались между центральным подразделением и резервами.

С началом битвы армия Ганелона яростно прорвалась через центр, так как там были лишь пять тысяч солдат против тринадцати тысяч. Войска на левом и правом флангах сдерживали остатки армии Тенардье от прорыва.

Пять тысяч солдат, которые составляли ядро всех войск, не смогли выстоять против численности войска Ганелона и отбросили своё оружие в сторону. Они рассыпались и побежали. Армия Ганелона пошла на помощь другим подразделениям, надеясь, скорее всего, побыстрее покончить с этой битвой.

После их первой победы возле Королевской столицы, армия Ганелона сохраняла своё наступление. Армия Тенардье же продолжала отступать и уже привыкла откатываться назад.

Как только они прорвались через центр, то одновременно выпустили всех драконов и те атаковали солдат Ганелона. Шесть рёвов прозвучало в воздухе, заглушая крики людей.

Тринадцать тысяч солдат Ганелона запаниковали и отступили. Оба фланга также начали сдаваться.

Кроме того, в тылу армии Ганелона располагалась группа, которая блокировала их отступление. Это была шеститысячная резервная армия. Как только началась битва, то Штэйд, командуя ими, приказал двигаться по окрестностям поля боя.

Тенардье сделал ставку на использование драконов.

— Если бы маркиз Грист командовал сегодня людьми, то мы могли бы потерпеть поражение.

Штэйд произнёс эти слова. Если бы армия Ганелона была под командованием Гриста, то они бы двигались и действовали более осторожно. Именно поэтому они так плохо двигались даже во время своего отступления, поэтому Тенардье смог воспользоваться этим.

— Грист отрезал бы наш путь отступления раньше, если бы продолжал командовать войсками.

Штэйд замолчал, поддерживая слова Тенардье. Его смирение немного не удовлетворяло Тенардье. Хотя он был отличным человеком, который стоял выше других аристократов, но не мог придумать один или два плана с использованием драконов.

— Штэйд. Я много раз говорил тебе, что возвышаться над другими естественно для тех, кто более прекрасен и мощен. Нам нужно явно демонстрировать нашу силу каждый раз, когда это необходимо, чтобы показать миру своё превосходство.

— Я согласен с этим.

Равнодушно ответил Штэйд. Этот разговор довольно часто происходил между ними. Тенардье вздохнул про себя, услышав обычный ответ Штэйда, и продолжил говорить.

— Если бы ты возглавлял армию, то как бы ты справился с драконами?

— Близкий бой.

Быстро ответил Штэйд. Под близким он понимал сведение своих и вражеских солдат вместе, чтобы не дать врагу использовать драконов.

— И что если бы они отступили?

— Я не позволил бы им отступить. Если они попытаются сделать это, то я воспользуюсь этой возможностью, чтобы пробить их оборону и нацелиться на генерала.

— Предположим, что ты генерал моей армии и враг поступает именно так. Чем ты ответишь?

В этот раз Штэйд не мог спокойно отреагировать. Пока он думал над ответом, Тенардье молча стоял, спокойно прикасаясь к драконьей чешуе.

Он не показывал признаков страха. Многие недолюбливали Тенардье, но даже они сказали бы, что он был смел.

— Мой сын отправился в Алзас с двумя драконами и погиб.

Он говорил о Зайене. Голос Тенардье был наполнен сильными эмоциями. Дракон двинул своей шеей в ответ на это, в то время как Штэйд понял, что он сам бессознательно одеревенел от этого напряжения.

— Не беспокойся Штэйд. Я спокоен.

Штэйд не был человеком, кто испытает облегчение, попросту услышав эти слова. Он оставался доверенным лицом Тенардье, потому что мог удержать свой страх и сомнение в узде.

Вот почему он снова спросил.

— Вы действительно всё ещё желаете этого? Тигревурмуд Ворн кажется таким незначительным существом по сравнению с вашем превосходительством.

Он избежал поднимания темы мести.

— Желаю.

Тенардье откровенно принял слова Штэйда. Как необычно, подумал он, глядя на бледное лицо своего начальника. Тенардье продолжил говорить.

— Я не приму это, пока не увижу собственными глазами. Я ничего не знаю об этом парне, но не имей он силы, у него давно бы закончилась удача и он бы умер.

Тенардье собирал информацию о Тигре и Ганелоне. Он анализировал её и продолжал размышлять над ней. Конечно же, он знал об активности Тигре.

— Он выжил в битве в Динанте. Более того, он вернулся в Брюн с помощью сотрудничества Дзктеда.

С тех пор от продолжал отчаянно сражаться. Он смел воров в горах Водзье, уничтожил убийц, которых нанял Тенардье, разгромил Чёрного рыцаря Роланда и рыцарей Наварре и даже откинул армию Муодзинела.

Обдумав всё это, Тенардье вспомнил ещё кое-что.

Ходят слухи, что он приютил Регин...

Тенардье не был уверен в этом, но когда услышал, что Тигре защищает дочь из Королевской семьи, то он почувствовал прошедший по всему телу удар, словно его ударила молния.

Если бы ему сказали, что Тигре защищает принца, то он лишь посмеялся бы над этим.

Однако Принц Регнас, к слову, был вымышленным образом. Тенардье знал, что в действительности это была Принцесса Регин.

Этот мелкий граф из приграничной территории не должен был увидеть света. Феликс Аарон Тенардье знал, что он обязан был похоронить этого парня. Если оставить в живых его ещё дольше, то он станет опасным врагом

— Солдаты Дзктеда сильны, поэтому лучше избежать схватки с ними, используя драконов. О солдатах Алзаса не может быть и речи. Интересно, где бы нам атаковать.

Хотя это было довольно резкое изменение темы, но Штэйд сразу понял, что он говорил о том, как сражаться с Тигре.

На их стороне ключом к победе являлись драконы. Для врага это были Ванадис.

— Я слышал от тех, кто принимал участие в том сражении, что Ванадис своим мечом сдула дракона прочь.

Хотя я подумал, что это чушь, увидев тот доклад.

Однако он ничего не мог сделать, кроме как согласиться, увидев силу драконов воочию. Лишь сверхъестественная сила способна была уничтожить такое существо. Это было не то, с чем Тенардье, Штэйд или даже люди с превосходными навыками могли справиться.

Рука Тенардье перестала двигаться и он оглянулся на Штэйда. Жестокий, холодный гнев окрасил глаза Тенардье, и его жестокое лицо можно было увидеть в темноте.

— Штэйд. Наша следующая битва будет против Ворна. Займись подготовкой к ней.

Одинокая лошадь скакала к замку Перучче. Она была в одном коку пути от него. Он видел дорогу, а его спина была обращена к лесам и горам. В этом регионе было множество озёр и охотничьих деревень.

Тигре слышал об этой области от солдат из крепости, но в ответ показал лишь прохладную реакцию, когда они говорили об этом.

Вскоре продолжительный день стал темнеть. Поздно ночью, когда все спали...

В комнате, расположенной глубоко в замке, Тигре быстро переоделся и приготовил свой лук и стрелы. Он накрыл тканью голову так, что были видны лишь его глаза.

Батран, который прислуживал ему, оставался здесь и заботился об обязанностях Тигре, говоря, что у него сейчас плохое самочувствие и он отдыхает.

Если я покину замок сейчас, то доберусь до леса до рассвета. Я могу проходить там коку и вернуться в середине дня.

Так как они стояли в замке Перучче уже в течении десяти дней, то он в общих чертах знал его структуру. Поэтому он приготовился. Используя верёвку, он вылез из окна и приземлился на землю. Тщательно скрыв своё присутствие, Тигре прошёл через крепость. Он направлялся к задним вратам на севере и уже приготовил повод, чтобы пройти мимо стражи. В его нагрудном кармане было письмо, подписанное генералом — Тигревурмудом Ворном. На нём стояла печать, так что все было по-настоящему. В конце концов, именно он сам подготовил его.

Он вошёл в комнату, где стул и стол стояли рядом с окном, выходящим к задним вратам. Однако как только Тигре открыл окно, он услышал голос позади.

— И куда ты собрался на ночь глядя?

Услышав холодный голос и поняв, что на него кто-то смотрит, Тигре рефлекторно съёжился. Следом он услышал другой голос, однако тот представлял собой смесь смеха и удивления.

Когда он обернулся, то увидел Эллен и Лим, стоящих за ним. Эллен весело улыбалась, а Лим, как обычно, вела себя необщительно.

— ...Как вы узнали?

Эллен принялась хвастливо объяснять, скрестив руки.

— Лим заметила. Если бы ты собирался выскользнуть из замка, то воспользовался бы задними вратами. И тебе пришлось бы пройти через эту комнату. Последние несколько дней она довольно сильно волновалась за тебя. Честное слово, она уже готова стать женой.

— Что... Что вы такое говорите, причём так внезапно!

Услышав мысли её госпожи, невозмутимое выражение лица Лим тут же спало, и она покраснела. Тигре посмотрел на Эллен и Лим, также смутившись.

— Это так плохо? Тигре, возможно, и человек Брюна, но когда он жил в Дзктеде, ему не было плохо, когда его кто-то находил. Разве это не нормально, ведь мы же знакомы друг с другом, верно?

Она говорила прямо. Тигре и Лим не знали как ответить.

Лим однажды видела Тигре, когда тот мылся, а одежда Лим была разорвана, когда Тигре высасывал яд из её тела.

Тигре посмотрел на Лим. Так как обычно у неё было каменное лицо, то её паническое выражение было довольно освежающим.

Возможно, неправильно поняв взгляд Тигре, Лим злобно посмотрела на него и прикрыла свою грудь, словно вспомнив то, что произошло не так давно.

Тигре открыл рот, чтобы развеять то недоразумение, но не мог придумать что-нибудь подходящее, чтобы озвучить это. А это, конечно же, имело обратный эффект.

Посмотрев на них некоторое время, Эллен повернулась к Тигре и нежно улыбнулась.

— Не позволяй ей беспокоиться слишком сильно.

— ...Прости.

Тигре покорно поклонился. Будет плохо для генерала, если он поддастся своим желаниям и отправится охотиться поздней ночью.

— Ладно. Тогда пойдём.

Эллен весело сказала это и помахала ему. Тигре рассеянно повернулся.

— Я не могу сказать, что охота сейчас будет полезной, но я уверена, что тебе необходима хорошая прогулка, чтобы очистить свой разум. К тому же, я также пойду с тобой... и прости за всё, что я сказала.

Эллен пошла прочь отсюда с нежной улыбкой на губах. Лим молча проследовала за ней, и Тигре, запаниковав, побежал за ними.

Они втроём прошли через задние врата. Дул ночной ветер, заставляя Тигре рефлекторно вжимать свою голову.

На небе можно было увидеть луну и бесчисленное количество звёзд. Из-за тёмных облаков на небе, звёзд было больше в районе горизонта.

Тигре шёл по дороге, используя лунный свет и звёзды, которые освещали ему путь. Воздух всё ещё был прохладным, несмотря на приближение конца зимы.

Прошло много времени с тех пор как я это чувствовал.

Тигре понял, как легко он себя чувствует, просто идя в темноте. С вторжения армии Муодзинела положение дел не успокаивалось до сих пор. У него вообще не было свободного времени с тех пор.

Что Тигре мог сделать хорошего, чтобы повлиять на всю страну, а также будущие битвы, которые также влияли и на Дзктед. Сам того не осознавая, он накопил в себе очень много эмоций.

— Подумать только — я объединился с Ванадис.

Сказал Тигре, словно говорил сам с собой. Но он сказал это Эллен, нежели самому себе. Она преклонялась лишь перед Королём и имела силу, которой могла убить дракона. Как много ответственности было возложено на Ванадис.

— Искренне доверять ты можешь лишь Лим. Вассалы, служившие твоей предшественнице, также хороши, и хотя я поддерживаю тебя, но действительно было эгоистично с моей стороны сразу же не заметить твой груз. В самом деле, ты так много работаешь.

Эллен посмотрела на Тигре с нежностью во взгляде.

— Бремя, которое ты несёшь, не такое же, которое могу взять я, но в моих силах поддержать тебя. Лим и я, а также Титта — просто продержись чуть дольше.

Верно. Мне стоит воздержаться от веселья чуть дольше.

После этого Тигре поблагодарил её. Он чувствовал себя намного сильнее, благодаря окружающим его людям.

Внезапно длинный меч на поясе Эллен вызвал ветер, подувший на её волосы. Рубиновые глаза Ванадис горько улыбнулись. Причесав свои серебристо-белые волосы, она успокоила длинный меч, погладив его ножны.

— Конечно же, этот парень также тебе доверяет. Всё же наша первая встреча была довольно неожиданной.

Её меч управлял ветром, словно жаловался на слова Эллен, говоря, что они забыли про него.

Увидев как Эллен и Арифал общаются друг с другом, Тигре перевёл взгляд на чёрный лук в седле. Он знал, что это была данная ему с рождения семейная реликвия, но чувствовал ужас и старался избегать его, как это только было возможно.

Эллен доверяет Арифалу. Интересно, могу ли я доверять этому луку.

Сложные эмоции пробежали в его груди. Он полагался на силу лука так много раз, но не доверял ему полностью. Что-то было в его сердце, отчего он чувствовал опасность и боялся этого.

Хотя он не чувствовал то странное чувство, которое однажды у него возникало, но не мог выпустить свой гнев на Богиню Тьмы — Тир на Фа — которая имела какую-то связь с луком и вселилась в Титту.

Пойму ли я этот лук до того как направлюсь в Лейт-Меритц?

Он снова попытался подумать об этом. И Брюн и Дзктед имели схожую религию. Возможно, в Дзктеде были какие-нибудь зацепки по Тир на Фа.

— Тигре.

Неожиданно Эллен назвала его по имени. Ванадис оглянулась назад на Тигре с серьёзным выражением лица.

— Помнишь те слова, которые ты мне сказал вечером, когда решил сражаться?

Это была середина осени — ночь, которая изменила судьбу Тигре. Он преобразился из пленника в нечто совсем другое за пару дней. Тигре выкинул все праздные мысли из головы и кивнул.

— В ответ на одолжённых у тебя солдат, Алзас станет твоим.

— Верно. Просто для галочки — ты тоже мой. Учитывая твоё недавнее поведение в отношении Людмилы, ты, похоже, забыл о своём положении.

Откровенно напомнив ему это, Эллен остановилась и взглянула в ночное небо.

— Если я получу твои земли, то подарю их Королю. Я смогла двинуть свою армию, пообещав, что он получит все земли, которые я смогу получить. Земли Алзаса будут под прямым контролем Королевских войск.

— Хотя я слышал это ранее... Король Дзктеда хорошо управляет своими территориями?

В ответ на вопрос Тигре, Эллен иронично улыбнулась.

— В принципе, ты будешь управлять своими территориями сам. Однако это не значит, что у тебя не будет каких-то ограничений. Он может предоставить Алзас кому-то за выдающиеся заслуги, в зависимости от переговоров в Брюне.

Услышав ответ далёкий от оптимального, Тигре сделал сложное выражение лица и посмотрел в землю. Свет не достигал его ног, словно сама тень окутывала будущее Тигре.

Внезапно он заинтересовался, зачем вообще она начала говорить об этом.

Неожиданно Эллен посмотрела прямо на Тигре.

— Это неплохая возможность, поэтому давай продолжим разговор.

Тигре интересовало это с того самого дня. Эллен одолжила ему солдат, но он не знал каким образом она этим воспользуется.

С войной приходило увеличение расхода продовольствия и топлива. Доспехи, лошади, люди — всё это терялось. Если бы у неё не было чего-то, что она хотела получить, то она не стала бы делать всё это.

Даже оглядываясь назад на все эти прошедшие сражения, он понимал, что если Эллен получит контроль над Алзасом, то она скорее останется в больших убытках.

— Моя цель — контроль над Водзье. Это было той единственной причиной... ну, по крайней мере, по началу.

Она сказала это с горькой улыбкой. Тигре наклонил голову. Водзье — это крутые горы, которые пролегали между Брюном и Дзктедом. Между ними проходило несколько троп и в некоторых местах жили бандиты, но в них не было ничего особенно ценного.

— Позволь мне немного сменить тему. Ты знаешь какой чай обычно пьёт Людмила? Он приходит ей из Муодзинела. Торговцы оттуда должны сперва перейти через эти горы, чтобы войти в Олмутц. Там очень хорошая дорога и она неплохо охраняется.

Улыбка Эллен исчезла. Она продолжала говорить без каких-либо признаков заинтересованности в том, как она сейчас выглядит.

— Прорисуй карту у себя в голове. Как только они покинут Олмутц, то куда направятся?

— ...В Силезию?

Это была Королевская столица Королевства Дзктед и наиболее процветающий город в стране, поэтому купцы ехали туда.

— Верно. Они не поедут в Лейт-Меритц, которым управляю я. Естественно, что они направятся в Силезию, потому что деньги льются там рекой. Рынки переполнены и там можно найти множество товаров из различных стран, включая Брюн. Я также направляю купцов в Силезию.

Убрав взгляд от неба, Эллен скрестила руки и взглянула на Тигре. Её красные глаза смотрели на него с интересом. Тигре, не зная её намерений, посмотрел в сторону из-за смущения. Лим, которая до этого сохраняла молчание, пришла ему на помощь.

— Лорд Тигревурмуд. В тот раз, когда Элеонора-сама помчалась в Легнику, там были торговцы из Брюна и Асварре, которые приплывали туда морем.

Услышав её слова без объяснений, Тигре снова пробежался по карте у себя в голове. Торговцы из Муодзинела, Олмутц, Легника...

Его поразило. Тигре хлопнул в ладоши, не задумываясь об этом. Эллен улыбнулась, увидев его реакцию. Молодой Лорд Алзаса повернулся к Ванадис с серебристо-белыми волосами, чтобы подтвердить свой ответ.

— Твоя цель — заставить Брюн заплатить за горную дорогу между Алзасом и Лейт-Меритцом через горы Водзье?

Эллен ярко улыбнулась. Видимо, это был верный ответ.

— Пусть не идеально, но ты угадал. Мой Лейт-Меритц не беден, но в притоке товаров из других стран он уступает другим территориям.

— Хотя торговцы из Королевской столицы посещают Лейт-Меритц, но цены они устанавливают гораздо выше по сравнению с другими землями, к тому же, их не так уж и много. Хотя благодаря этому Лейт-Меритц сохранил все местные культуры.

Лим добавила нежным голосом.

— Это проблема, которая возникла со времён предыдущей Ванадис. Мы продолжали смотреть на горные пути через Водзье. Если их больше обслуживать и улучшить охрану, то это станет кратчайшим путём, соединившим Нис и Силезию.

Должна быть причина, по которой он до сих пор оставался нетронутым.

Обслуживание дороги потребует денег, людей и время. Более того, горы Водзье располагаются на западной границе Лейт-Меритца, поэтому это станет дополнительным бременем.

Так как горы находятся недалеко от границы, то любые попытки улучшить дорогу встревожат Брюн. И поскольку они располагаются возле их границ, то люди Брюна, несомненно, будут сомневаться, а не для вторжения ли всё это делается?

— Всё не сдвинется с мёртвой точки, если мы будем лишь думать об этом. Хотя я думала, что работа над дорогой займёт какое-то время, ну, всё повернулось вот так.

Эллен горько улыбнулась.

— Это не война, чтобы получить территории, а война, чтобы получить новые связи.

Если Тенардье будет побеждён, то его деньги будут использованы, чтобы сделать путь через Водзье. Конечно же это потребует официального подтверждения Королевства Брюн. В сравнении, это был самый дешёвый способ, пусть ей всё равно придётся следить за всеми возможными препятствиями и задержками.

Король Дзктеда также позволит это сделать. Чтобы наблюдать за Брюном, он защитит Алзас, который будет под его прямым контролем.

— Почему ты ждала до сих пор, пока наконец-то не сказала это мне?

— Если бы я сказала тебе это раньше, то не уверена, понял бы ты меня.

Эллен ответила, словно равнодушно к этому относилась. Тигре от горечи пожал плечами. Хотя она и сказала всё это прямо, но он совсем не возражал. Он был уверен, что не понял бы этого в те дни, когда его глаза видели лишь Алзас.

— И более чем что-либо... Я хотела, чтобы ты знал всё это.

Эллен сказала эти слова, повернувшись спиной к Тигре.

После этого они прошли четверть коку, прежде чем вернулись в замок.

Однако у него не было возможности отдохнуть. Удивительная информация прибыла довольно неожиданно.

— Совсем недавно вернулся разведчик из Лютеции и доложил, что Артишем сгорел... Он сгорел до основания.

Тигре на секунду даже не мог понять эти слова. Сделав три вдоха, он наконец-то понял их и встал, ошеломлённый удивлением.