— А ты довольно решительна! — отметила Лиза, весело сверкнув глазами. — Я, пожалуй, уже поняла, что тебе все равно, как тебя воспринимают другие. Мне даже нравится такое отношение. Тебя устраивает мой ответ?
— Да, этого достаточно. — поблагодарила Финерия. Она тоже могла в какой-то степени догадываться о характере Лизы просто по ее словам и поступкам.
Затем Финерия посмотрела на Валентину, ожидая, как та ответит.
— Дайте подумать... Что ж, я уже точно могу сказать, что вы производите совершенно иное впечатление, чем предыдущая Ванадис Сверкающего Пламени. — проговорила улыбающаяся Валентина, изящно удерживая серебряную чашку. — Александра Алшавина была мягкой. Если бы я сравнила ее с пламенем, она была похожа на огонь в камине, вокруг которого собрались расслабленные люди. Но, с другой стороны, она боролась, как ревущее пламя, которое сжигало все вокруг до хрустящей корочки.
— А с каким пламенем вы бы сравнили меня?
— Пока не знаю. Но теперь, когда я увидел ваше лицо, я думаю, что вы далеки от нежности. Кстати... — Валентина улыбнулась и спросила, — Могу ли я спросить вас, что вы думаете обо мне теперь, когда мы встретились?
— Толстокожая.
Валентина пришла в недоумение от этого короткого немедленного ответа. Покосившись на Лизу, которая не могла сдержать смеха, сбитая с толку Иллюзорная Принцесса Пустой Тени уточнила:
— Эм…… Так вот как я выгляжу для вас?
— Я прошу прощения, если задела ваши чувства, но это был комплимент.
Такова уж была Финерия. Их короткий обмен репликами показал, что Валентина была не совсем наивной девушкой, какой хотела казаться. «У нее кишка не тонка».
— Я слышала, что вы сейчас прибыли из Брюна. — Финерия с готовностью сменила тему. Валентина кивнула, отправляя в рот несколько пирожных.
— Да. Брюн был захвачен Закштайном, и мы с Ванадис Лейтмеритца Элеонорой отправились туда в качестве подкрепления.
Финерия слегка приподняла бровь при упоминании Элен, но ни Валентина, ни Лиза этого не заметили.
— Не могли бы вы рассказать мне больше? Все, что я знаю, это то, что вы победили. И в каком состоянии сейчас Брюн? — изящно проглотив фрукт, Лиза серьезно посмотрела на Валентину.
Иллюзорная Принцесса Пустой Тени с готовностью начала рассказ. Закштайн напал на Брюн с запада и с юга, но Тигревурмуд Ворн на обоих фронтах сразился с ними.
Рассказ Валентины не был красочным, но она так хорошо описала войну, что Финерия и Лиза завороженно слушали ее.
Она переключилась на рассказ о том, что маркиз Грист загнал армию Рыцарей Лунного Света в угол, упомянула, что Мила присоединилась к военным действиям, и сообщила, что в Брюн вошла армия Муозинеля.
Лиза нахмурилась, узнав, что Элен и Мила остались в Брюне.
— Итак, ты оставила их всех и побежала домой?!
— Не то чтобы я кого-то бросила, Елизавета. Они все остались по собственной воле. — ответила Валентина с улыбкой. — Ты тоже была на Масленице. Его Величество приказал нам с Элеонорой всего лишь помочь Брюну в борьбе с Закштайном. Я не собиралась участвовать ни в каких новых сражениях.
И хотя Лиза недружелюбно смотрела на Валентину, она вынуждена была признать логику в этих словах и неохотно промолчала. Финерия допила очередной бокал вина и уточнила:
— Я понимаю ваши рассуждения. Но тогда почему Ванадис Лейтмеритца осталась в Брюне? Судя по вашим словам, то, что граф Ворн спас ее, не причина этому решению. И я не вижу особой необходимости в том, чтобы она лично занялась разведкой сил Муозинеля, как это делает Ванадис из Олмутца.
— Она всегда была близка с Тигревурмудом Ворном. Я думаю, что она осталась ради него, а не ради Брюна.
— Но разве это не противоречит приказам Его Величества?
— Нет..., — Валентина покачала головой. — Единственная причина, по которой Его Величество отправил Элеонору и меня на войну между другими государствами, заключалась в том, чтобы не дать Брюну ослабнуть. Если Муозинель усилит свою мощь, это определенно будет плохо для Дзктеда.
— Ты так хорошо это понимаешь, и все же ты...... — Лиза возмущенно выругалась. Тем не менее, она не продолжила этот разговор. Она знала, что между Элен и Валентиной есть разница как в характерах, так и в географическом положении.
Лейтмеритц, которым управляла Элен, граничил с королевством Брюн, но Остероде, которым управляла Валентина, был очень далеко от Брюна. Длительная битва в чужих краях, без сомнения, истощила бы разум и тела солдат Остероде.
Даже Лизе, будь она на месте Валентины, было бы трудно принять решение. Лебус, которым управляла Лиза, также находился далеко от Брюна, хотя и был связан морем.
Финерия молча уставилась на Валентину. Подумать только, она при первой же встрече открыто рассказала то, за что ее явно будут критиковать. И, более того, не сказала ни слова в оправдание.
«У этой женщины действительно толстая кожа...»
Однако Финерия предпочла не показывать эти мысли на лице, зато спросила у Лизы:
— Вы близки с Ванадис из Лейтмеритца?
Ведь Лиза только что явно беспокоилась об Элен. Но рыжеволосая Ванадис нахмурилась и ответила как ни в чем не бывало:
— Нет, я бы не сказала, что мы близки. Конечно, мы обе Ванадис. Я разговаривала с ней и несколько раз видела ее на поле боя.
— Не нужно смущаться, Елизавета. Наблюдение за тем, как ты разговариваешь с графом Ворном и Элеонорой во время Масленицы, напомнило мне о ребенке, который наконец-то получил возможность поговорить с кем-то, о ком мечтал в течение многих лет. Это было так мило!
— Н-не могла бы ты не произносить такие странные слова?! — с ярко-красным лицом Лиза пристально посмотрела на Валентину, которая подшучивала над ней. Отправив в рот еще несколько кусочков фруктов, Финерия подумала, что оценка Валентины, судя по лицу Лизы, была не слишком далека от истины.
— Даже ты бросала кокетливые взгляды на графа Ворна, верно, Валентина?
— О боже, так ты заметила! Это потому, что ты также очень внимательно наблюдала за графом? — нежно улыбнулась Валентина.
— Да любой бы это заметил!! Ты была так очевидна! — фыркнула Елизавета. Но то, что Ванадис Громового Вихря на мгновение лишилась дара речи, выдало ее волнение.
— А другим Ванадис тоже нравится этот граф Ворн?
При этих словах Валентина и Лиза прервали свою перепалку и повернулись к Финерии. Первой ответила Лиза, к которой вернулось самообладание.
— Да, я бы так сказала. Людмила, которая правит Олмутцем, Софья из Полесья и Ольга из Бреста, можно сказать, питают к нему нежные чувства. Граф Ворн заслужил их доверие и благосклонность.
А это почти все Ванадис, подумала Финерия. Но вот что касается того, как Валентина думала о нем, Финерия все еще не была уверена.
— Я бы хотела встретиться с ним однажды.
— Как только война с Муозинелем закончится, я уверена, что у нас будет возможность сделать это!
— То есть, если Брюн победит. — небрежно добавила Валентина. Лиза посмотрела на нее с неодобрением.
— Почему тебе всегда нужно помешивать в кастрюле? (п/п «подливать ложку дегтя», видимо)
— Потому что мне забавно видеть, как твои эмоции влияют на твои слова и отношение к ситуации, Елизавета.
— Я не твоя игрушка, слышишь!
— О, не заводи себя так сильно. Вот, возьми конфетку!
— Не обращайся со мной как с ребенком!!
Финерия подумала, что, возможно, было ошибкой собрать этих двоих вместе.
Конечно, Валентина вежливо попросила о встрече, и Лиза сама согласилась, но, несмотря на то, что Финерия только сегодня впервые познакомилась с ними обеими, она не могла поспевать за их беседой. Ей казалось, что ей было бы проще молча наблюдать за ними, потягивая пиво или водку. Причем Валентине было 23 года, она всего на два года моложе Финерии!
«Тем не менее, я бы никогда не услышала многое из того, что они сказали сегодня, если бы они не были в одной комнате».
Финерия не была разговорчива. Даже когда она была наемницей, она всегда с бОльшим удовольствием слушала, чем говорила. Если бы она встретилась с Лизой и Валентиной по отдельности, то их разговоры наверняка были бы почти исключительно деловыми.
Уловив небольшую передышку в перепалке двух Ванадис, Финерия снова сменила тему.
— Как думаете, почему вы выбраны в качестве Ванадис?
Этот вопрос, похоже, стал совершенно неожиданным для них обеих. И Валентина, и Лиза ошеломленно посмотрели на Финерию. А та продолжила, глядя вниз на двойные клинки, лежащие у ее ног:
— Прошло чуть больше месяца с тех пор, как они выбрали меня. Я пыталась понять,почему, но не знаю, права ли в предположениях.
Лиза не сразу ответила, пристально посмотрев в лицо Финерии, как будто пытаясь угадать ее истинные намерения. Так что Валентина заговорила первой.
— У меня есть мечта, которую я хочу осуществить. — Иллюзорная Принцесса Пустой Тени выглядела такой серьезной, что даже Лиза опешила. — Я верю, что мое Орудие Дракона, Эзендэйс, появилось передо мной, чтобы помочь мне сделать эту мечту реальностью.
— Мечту, значит...
— Звучит по-детски, не так ли? Я не возражаю, даже если ты будешь смеяться надо мной. — видя индифферентный вид Финерии, Валентина криво улыбнулась. Однако Ванадис Парных Клинков покачала головой.
Лиза тоже решила ответить:
— Мое мнение похоже на ответ Валентины. Есть кое-что, что я хочу сделать своими собственными руками. Я верю, что мой Валитсайф дал мне возможность попробовать совершить это.
— Тебе не нужно копировать меня просто чтобы у тебя был достойный ответ... — Валентина снова поддразнила ее, но на этот раз Лиза не ответила на провокацию. Она выпрямилась, выпятила грудь и зыркнула на Валентину.
— Говори, что ты хочешь. Я единственная, кому нужно знать мое стремление.
В фиолетовых зрачках Валентины промелькнуло некоторое удивление, но она больше ничего не сказала Лизе. Финерия, которая и начала весь этот разговор, пораженно смотрела на обеих Ванадис, стоявших перед ней.
— Мечта. И что-то, что человек хочет совершить...
Исходя из их беседы Финерия подумала, что в основном поняла разницу между двумя женщинами. И ей стало забавно, что они дали почти идентичный ответ на этот конкретный вопрос, в то время как она была уверена, что любая другая тема вызвала бы у них очень противоположные ответы.
И у самой Финерии было сильное желание. Хотя оно росло в ее сердце медленно, только под влиянием Виссариона, который, хотя и был простым наемником, имел великую мечту о создании державы, где каждый мог бы быть счастлив.
Возможно, ее Орудие Дракона почувствовало эту тайную мечту и потому появилось перед ней.
В сознании Финерии возникла фигура четырнадцатилетней Элен.
«Осуществила ли Элеонора мечту Виссариона?»
Но потом Финерия перестала гадать. Рано или поздно они встретятся с Элен. Не должно быть слишком поздно подумать об этом, когда это время придет.
Не показывая на своем лице ни малейшего намека на подобные мысли, она произнесла:
— Спасибо вам обеим. Я думаю, что эти ответы помогут мне, только что ставшей Ванадис.
Финерия пригласила Валентину и Лизу на ужин, и они с благодарностью согласились. Встреча трех Ванадис завершилась без каких-либо проблем.
