После совещания Тигре отправился отдохнуть в свою комнату на верхнем этаже, а Массас поспешил с докладом к Регине. Старый граф вызвался добровольно, так что Тигре мог воспользоваться короткой передышкой до обеда.
Убранство его комнаты было простым, мебели мало, но было уютно. Комнату выбрала Регина, а Титта тщательно ее убирала.
Мысленно поблагодарив их обеих, Тигре бросился на кровать. Но, рассеянно глядя в потолок, он никак не мог подавить подступающую тревогу. В течение последних нескольких дней, всякий раз, когда у Тигре появлялось свободное время, его мысли возвращались к предстоящей битве.
Тигре никогда раньше не сражался с вражеской армией численностью более 100 000 человек. И он никогда не сражался на таком обширном поле битвы. В довершение давило осознание того, что судьба всего Брюна зависела от этой кампании.
После совещания Лим с улыбкой сказала ему: “Мы не могли бы придумать лучше!”. Похвала женщины, которая научила Тигре всему, что нужно знать о войне, многого стоила, поэтому он должен быть уверен в себе.
Даже Элен дружески хлопнула его по спине, заявив: “Ну, если это не сработает, то вообще ничего не сработает!”.
— Но наш враг — Курейс.,.
Два года назад Тигре разгромил армию Муозинеля во главе с Курейсом, и именно он наградил Тигре титулом “Звездного стрелка”.
Однако при воспоминании о том времени холодный пот побежал у него по спине. Историки, скорее всего, напишут про отступление Курейса, но на самом деле это был отход Тигре.
Если бы Курейс принял решение любой ценой победить врага, Тигре был бы повержен. И тогда Регины, Милы, Массаса и остальных не было бы тут сегодня.
Тигре искоса посмотрел на черный лук, прислоненный к стене. Рога лука были такими черными, как будто их извлекли из самой тьмы. Фамильная реликвия Дома Ворнов. Если Тигре высвободит свои силы, сможет ли он убить Курейса?
—Я должен быть в состоянии убить его……
Многие ли в этом мире могли стать свидетелями силы, превосходящей человеческие возможности, и остаться спокойными? Хаос будет неизбежен. В худшем случае Брюн будет разделен надвое между теми, кто встанет на сторону Тигре, и теми, кто встанет против него. Этой катастрофы нужно было избежать любой ценой.
”Мы уже давно сражаемся вместе, но тобой не становится легче управлять..."
Он ухмыльнулся, глядя на черный лук. Конечно же, тот не зашевелился, но Тигре показалось, будто он ответил: “Это не только моя вина...”. Возможно, у него были галлюцинации, но, возможно, что-то, обитавшее в черном луке, могло безмолвно говорить с Тигре.
В этот момент в дверь постучали. Прежде чем Тигре успел ответить, Элен официально спросила из-за двери:
— Граф Ворн, это я.
Тигре подошел к двери и открыл задвижку. В щель приоткрытой двери он мог видеть серебристые волосы и рубиновые глаза.
— Я хочу немного поговорить с вами. Могу ли я войти?
Они были во дворце Брюна, поэтому ей приходилось помнить о своем положении Ванадис. Тигре кивнул и пригласил ее пройти.
Как только дверь закрылась за нею, Элен улыбнулась, и ее лицо стало обычным. Тигре жестом пригласил ее присесть стул, но она покачала головой и села на кровать. Элен посмотрела на юношу и похлопала по месту рядом с собой, приглашая его сесть поближе. Тигре, посмеиваясь над отсутствием у него деликатности, сел рядом с беловласой Ванадис.
— Сначала давай поговорим о деле. — произнесла Элен и посмотрела на Тигре смеющимися глазами. — Я понимаю, почему ты включил графа Буруллека в этот отряд. В конце концов, он хорошо знает географию юга Брюна, а также является отличным командиром. Но почему ты добавил меня?
— Неужели это так странно?! — удивился Тигре. Элен серьезно ответила:
— Я просто хочу быть уверена. Нет никакой гарантии, что у кого-то не возникнет подозрений. По крайней мере, мы с тобой должны синхронизироваться.
Элен была права. Многие из тех, кто был родом с западной границы, с опаской относились к объединенной армии двух государств. Именно поэтому Тигре оставил Оливье присматривать за ними.
— Ты очень талантлива и как боец, и как командир. Во время битвы с Закштайном граф Буруллек полностью признал тебя! Даже если кто-то из солдат будет недоволен этим решением, не только я, но и он будет на твоей стороне.
А вот Мила, которая присоединилась к их отряду уже после битвы с Закштайном, не имела такой репутации. Так что это была еще одна причина не брать ее в экспедицию, в дополнение к намерению наилучшим образом использовать ее силу в осаде. А свои планы в отношении Лим и Массаса он обозначил еще во время совещания.
— Вот поэтому вне зависимости от моего к тебе отношения ты единственная, кто подходит для этой миссии.
Когда Тигре закончил объяснять, Элен удовлетворенно улыбнулась.
— Так, значит, тебе так сильно нужна моя сила?
Увидев выражение ее лица, Тигре наконец понял, почему она спросила. Элен честно сказала, что уже в какой-то мере понимала причины решения, но решила «уточнить на всякий случай”. Она просто хотела услышать, как Тигре даст очевидное объяснение своими собственными словами.
— Я же всегда полагался на тебя, не так ли?
— Я рада, что ты это говоришь, но немного грустно слышать, что ты можешь сказать это только в такой обстановке!
Поскольку Элен даже не подчинялась Тигре, если бы кто-то услышал, как Тигре говорит что-то подобное, то могли бы воспринять это как проявление фаворитизма. Чем выше становилось его положение, тем осторожнее Тигре должен был относиться к своим словам.
Элен спрятала улыбку и посмотрела прямо на юношу своими рубиновыми глазами, полными решимости:
— Договорились. Неважно, какой враг попадется, я категорически не позволю никому приблизиться к тебе!
— Я рассчитываю на тебя!
Здесь не было места для бравады; это был открытый обмен мнениями. Их целью был Курейс. С Ванадис, которая могла сразить неисчислимое количество врагов, и лучником, который мог выпустить стрелу на расстоянии более 300 аршин, у них, наконец, появился хоть какой-то шанс.
Закончив официальную часть разговора, Элен расслабилась и оперлась на Тигре. Тигре в смущении нечаянно ляпнул очевидную глупость:
— Эээ... Может, мне попросить Титту приготовить нам что-нибудь попить?
Элен внезапно нахмурилась и легонько стукнула юношу по голове.
— Если ты действительно собираешься позвать Титту, я немедленно вернусь в свою комнату!
— Упс! Ошибся... — Тигре честно извинился. Элен перестала хмуриться и снова прижалась к Тигре. С дразнящей улыбкой она посмотрела на юношу с расстояния, достаточно близкого, чтобы он мог чувствовать ее дыхание.
— Это так похоже на тебя...
Элен нежно положила свою руку поверх руки Тигре.
Несмотря на то, что она много лет мастерски владела мечом, ладонь Элен была нежной и мягкой и передавала надежное тепло.
Тигре хотел подыскать слова, чтобы хоть что-то сказать, но тут же бросил думать об этом. Он понял, что любые слова излишни. На этот раз тишина была такой, что на сердце становилось легче.
На короткое время они просто окунулись в тепло друг друга.
Через какое-то время Элен внезапно слегка сжала руку Тигре. Он повернул голову, чтобы взглянуть на нее.
Элен почувствовала его пристальный взгляд, ее щеки вспыхнули, а глаза заблестели. Даже недогадливый Тигре понял, чего она хочет, наклонился поближе и их губы слились.
С той ночи они больше не занимались любовью, но целовались так часто, как только могли, когда оставались наедине.
Иногда они просто прижимались лбами или щеками друг к другу, иногда сплетали языки, а частенько целовались так сильно, что просто пьянели от ощущений.
Но на этот раз они не зашли так далеко и остановились на нежном поцелуе, просто чтобы вспомнить губы друг друга.
Они оба усердно подавляли желание крепко обняться. В конце концов, они были во дворце и им стоило проявлять некоторый самоконтроль.
Так что они заставили себя отодвинуться. Щеки Элен пылали; она посмотрела на Тигре снизу вверх, а затем положила голову ему на плечо. Тяжесть ее головы и ощущение ее серебристых волос несколько успокоили Тигре.
— Такое странное чувство... — сказала Элен голосом, сотканным из счастья. — Я никогда не думала, что настанет день, когда я так влюблюсь.
— Я тоже. Я думал, что однажды просто женюсь на ком-нибудь, как это сделал мой отец ...
Тут к Элен вернулась некоторая серьезность:
— Под кем-то ты имеешь в виду Титту?
Тигре полагал, что ему позволено говорить о других девушках, раз Элен сама начала разговор. С кривой улыбкой он ответил “нет”.
— Это было еще в те времена, когда я был маленьким и даже не понимал, что такое брак или муж и жена. Я не представлял никого конкретно.
— А как сейчас? — вполголоса спросила Элен. Чувствуя, что лицо становится горячим, Тигре отвернулся, не отвечая. Элен издала глубокий смешок.
— После того, как ситуация стабилизируется, мне придется научиться быть хорошей женой. Даже если я не знаю, как долго это продлится, я не могу опозорить того, кто станет моим мужем.
Услышав ее, Тигре представил, как Элен в фартуке стоит на кухне. Не то чтобы это ей не шло; просто казалось, что ее стряпня будет очень смелой как по форме, так и по вкусу.
— О чем это ты сейчас думаешь?! — Элен наклонилась, ее глаза резко сощурились, когда она посмотрела на него. По ее нежному и доброму взгляду можно было понять, что она не была по-настоящему рассержена. Нежно прижавшись губами к ее щеке, Тигре ответил:
— Только о том, что я никогда не ел твою стряпню.
— Ну, давай пока оставим это, — Элен поцеловала его в ответ в щеку и гордо продолжила. — Я хочу, чтоб ты знал, что у меня нет проблем с приготовлением чего-нибудь простого. Прежде чем стать Ванадис, я по очереди готовила обеды с Лим!
— Это когда вы обе были в отряде наемников? Если ты не против, я хотел бы услышать побольше историй о тех временах!.
Элен удивленно наклонила голову.
— Я уже несколько раз рассказывала, не так ли?
— Я хочу знать больше о твоем прошлом. Конечно, если ты хочешь услышать и о моем, я расскажу тебе столько, сколько ты захочешь!
До сих пор они оба воздерживались от личных вопросов друг к другу, учитывая их роли и неизбежную дистанцию, которая будет между ними в будущем. Но теперь их отношения изменились.
Из-за того, что Тигре сказал это так прямо, Элен почему-то почувствовала, как ее щеки вспыхнули, и отвела взгляд.
— Это так неожиданно, я не знаю, что сказать. Я уверена, что могла бы рассказать тебе все, что угодно, но... ну... эм…… это немного смущает!
Последнее слово было таким тихим, что, если бы Тигре не сидел так близко, он бы его не услышал. Тигре нашел застенчивую Элен такой очаровательной, что у него возникло желание обнять ее, но он с трудом сдержался.
— Может быть, попозже, когда у нас будет больше свободного времени?
— Ладно! А я с нетерпением жду рассказов о твоем детстве. — Элен посмотрела на Тигре и прикрыла глаза.
Они еще раз поцеловались.
