Они оделись, тихо выскользнули из палатки и под все еще тусклым небом бегом пустились к реке. К счастью, они добрались незамеченными.
Тигре намеревался подождать в сторонке, пока Элен выкупается, но она со смехом остановила его.
— Мы уже видели друг друга голыми. Кроме того, тут вокруг есть и другие люди! Ты не обязан вести себя сейчас сдержанно, верно? Кроме того, я хочу кое о чем с тобой поговорить.
Почувствовав ее серьезный настрой, Тигре не стал сопротивляться. Они разделись и вошли в реку, однако повернулись друг к другу спинами.
— Я хочу поговорить о вчерашней ночи... — расчесывая свои серебристые волосы мокрыми от воды руками, Элен сразу же перешла к делу. Ее голос был немного нервным. Тигре внимательно слушал и почему-то ощущал себя неловко. — Даже при том, что мы делали, ничего не изменилось. Ты — граф Ворн, который управляет Альзасом в Брюне и, очевидно, в ближайшем будущем будет служить в королевском дворце. Ну а я... С этого мгновения я опять буду Ванадис, которая правит Лейтмеритцем.
— Это правда, — коротко ответил Тигре. Конечно, он хотел, чтобы душевные шрамы Элен исчезли, но не было похоже, что что-то серьезно изменилось от того, что он переспал с ней.
Эта ночь случилась потому, что их чувства, которые уже давно становились сильнее, наконец поднялись выше уровня плотины и, наконец, от небольшого толчка прорвали саму дамбу.
И как только они очнутся от сладкого сна, им придется столкнуться с реальностью.
— Никто не должен был видеть, что произошло прошлой ночью. Ты потратил всю ночь на то, чтобы подбодрить меня на фоне депрессии. Я кое-как пришла в себя. Кроме этого, ничего не произошло. Мы пойдем к...
— Нет, — коротко, но резко Тигре прервал Элен. Элен на мгновение замолчала, но почти сразу продолжила:
— Я скажу на всякий случай... Даже мне самой не понятно, хорошо ли это говорить, но ... Ты нравишься мне все больше и больше.
Элен была смущена, и последнюю часть фразы протараторила довольно быстро. Тигре неловко взъерошил свои темно-рыжие волосы и уже собирался сказать “я тоже”, но Элен продолжила говорить прежде, чем он открыл рот. Очень деловым, безразличным тоном.
— Но внешне мы будем действовать, как обычно. Даже если кто-то что-то заподозрит, мы ничего не будем признавать. Если нас не поймают на месте, мы будем оба молчать, и все будет в порядке.
— Тебя это устраивает?
— Да. Я не собираюсь отказываться от роли Ванадис. До тех пор, пока Арифал меня не покинет. Ну и ты также не намерен покидать Альзас. — сказала Элен тоном, словно упрекала ребенка, закатывающего истерику. Хотя он не мог видеть ее лица, так как стоял к ней спиной, казалось, он мог представить себе ее недоуменное и раздраженное выражение.
Глядя на поверхность реки, Тигре спокойно высказал свои мысли:
— Мы можем сделать так, но только в этот раз. Но на будущее у меня есть требование. — Тигре замолчал, но Элен подтолкнула его. — Дай мне время.
— Время.....? — как попугай, повторила Элен.
Тигре продолжил:
— Я найду способ. Сейчас я ничего не могу придумать, но все равно обязательно найду способ.
— Что ты имеешь в виду, говоря, что найдешь способ...? — Элен была в растерянности. Но Тигре проигнорировал ее реакцию и отчаянно произнес:
— С тех пор как я впервые встретил тебя, я даже не представлял, что стану таким, какой я сейчас!
Когда Тигре впервые встретил Элен на поле битвы при Динанте, он был простым сельским дворянином, который почти ничего не знал о мире за пределами Альзаса. Кто мог ожидать, что этот простак победит в гражданской войне, отразит войска соседних стран, завоюет доверие принцессы и заведет важные знакомства в других странах?
— Я знаю, что не всемогущ. Но это не значит, что я ничего не могу сделать. Я уже говорил это вчера — я хочу тебя всю.
— Я о том, Тигре, — Элен говорила с беспокойством, искренне пытаясь убедить юношу. — Что ты будешь служить в королевском дворце, понимаешь? Ты не смиришься, но тебе отдадут приказ. Принимая во внимание нынешнее положение Брюна, ты рано или поздно приблизишься к трону. Не зацикливайся на мне и не упускай того, что важно!
— Я сказал, что хочу тебя. — Тигре тоже не сдавался и отвечал на эти слова с видом непоколебимой огромной скалы.
Какое-то время их уши щекотал только шум текущей реки.
— ……Дурак! — до слуха юноши донесся голос. — Ты действительно дурак!!
Перед Тигре открывался светлый путь!! Он должен был воспользоваться возможностью и с достоинством идти по этому пути, так почему он был так зациклен на ней?!
— Я ведь уже рассказывал тебе про своего отца, верно? — Тигре оторвал взгляд от поверхности реки и спросил, глядя на расстилающиеся вдалеке луга. — Мой отец женился на дочери садовника. Я думаю, что человек должен жениться на том, кого он действительно любит.
Поступок его отца, вероятно, не был чем-то достойным для дворянина, потому что брак был обычно политическим маневром ради обогащения семьи и процветания территории.
— Я не могу стать таким, как мой отец. Но я хочу подражать ему там, где могу.
Элен ответила не сразу. Похоже, она раздумывала, как расценивать слова Тигре. Юноше показалось странным такое поведение Элен, но он молчал и ждал, пока она заговорит.
— Тигре... — примерно через десять вдохов Элен наконец назвала имя своего возлюбленного. Тигре почувствовал, что ее голос был полон ясной решимости. — Я также думаю, что твои отец и мать были удивительными людьми. Честно говоря, у меня нет силы, чтобы сделать то же самое.
Хотя Тигре кивнул, он не знал, что именно хотела сказать Элен. Элен на мгновение заколебалась, но затем продолжила:
— Вот почему, хм…… Я разрешаю тебе завести сожительниц или любовниц. Нет, ты должен это сделать. В зависимости от ситуации, я тоже не против быть сожительницей.
[п/п: concubine — конкубина, это не совсем наложница / сожительница, это в римском праве что-то типа гражданской жены, у которой есть определенные права на содержание от мужчины, имущество и тыпы. Но — не жена. Но, может, у японцев есть и еще более замороченный статус для женщины...]
— Да что ты такое говоришь?! — Тигре был ошеломлен.
Элен настойчиво продолжила:
— Разве это не очевидно? Я Ванадис, а не благородная дворянка, но я видела, как живут дворяне. Ты сказал, что найдешь способ, и я верю, что ты сможешь это, но есть вещи, с которыми ничего нельзя поделать, верно? Ну, например, будут дети...
Тигре не находил слов. Заметив, что он не отвечает, Элен горячо продолжала:
— Ты можешь сердиться на то, что я скажу, но твоим отцу и матери повезло. Ведь их сын родился благополучно, вырос здоровым и таким образом унаследовал все, что должно быть унаследовано.
— Да…… — Тигре покачал головой. — Мой отец тоже так говорил. Что наш дом был благословлен.
Часто бывало, что женщина болела, а значит, не имела достаточно физических сил, чтобы благополучно родить, и ребенок появлялся мертворожденным. Даже если ребенок родится живым, он, скорее всего, будет ослаблен. Даже если ребенок рождался без физических дефектов, он умирал в детстве из-за болезни. Это все была повседневная ситуация.
Также часто бывало, что дворяне были благословлены только дочерью и могли оставить наследство в своем доме, лишь пригласив жениха извне. Даже если дворянские дети вырастут в безопасности, у них нет защиты от несчастных случаев или болезней. А уж что говорить, если случалась война!
Когда Дом вымирал, так и не передав наследства, его территория переходила в управление королевской семьи. После этого король либо отправлял губернатора на какое-то время, либо отдавал землю другому дворянину.
Поэтому, чтобы избежать подобных ситуаций, местные лорды всегда старались взрастить и воспитать своих прямых наследников. Чтобы передать землю, которую они унаследовали от своих предков, тому, кто унаследует их волю.
— Ты ни разу не попросил меня перестать быть Ванадис. — спокойно отметила Элен. — Я такая же. Ты не можешь допустить, чтобы родословная дома Ворнов прервалась. Ты не можешь покинуть территорию Альзаса. Ты обязан родить ребенка, вырастить его и дать ему в наследство многое из того, что ты унаследовал, то, что ты сделал, и передать свою собственную волю. Но... — в этот момент слова Элен внезапно потеряли силу. — Конечно, я хочу родить тебе ребенка, но ... Я не знаю, что произойдет в будущем. Предположим, что я стану твоей женой, но я не знаю, рожу ли я нормального ребенка. И даже если предположить, что я родила, я не знаю, вырастет ли этот ребенок здоровым. Во всяком случае, у меня нет никакого опыта...
— Так вот почему ты упомянула сожительниц и любовниц! — Тигре вздохнул. Элен отнюдь не шутила. Ее позиция была рациональна. В том случае, если Тигре каким-то образом найдет способ оформить свои отношения с Элен, как он и заявлял ранее, рождение наследников будет задачей, которую ему придется решить.
Тигре не хотел покидать Альзас. Даже если он сейчас не мог вернуться туда, Альзас был его родным городом, где он родился и вырос; территорией, которую он унаследовал от своего отца. Если только с Тигре не случится чего-то, никто не сможет воспользоваться этой землей.
— Но, я думаю, тут есть проблема. — сказал Тигре тихо. Хотя он и боялся реакции Элен, но раз уж она заговорила откровенно, ему следовало бы высказать и свое мнение прямо сейчас. — Предположим, что я беру тебя в жены и одновременно заведу наложницу. Это просто пример, понимаешь? Я, естественно, люблю тебя, но я также буду стараться изо всех сил любить и эту женщину.
С характером Тигре он не мог согласиться на физическую близость с женщиной только для того, чтобы она родила ему здорового ребенка. Если бы он принял наложницу, то хотел бы разговаривать с ней, понимать ее, любить ее и быть с ней ласковым. В противном случае, как и его отец, он мог бы вообще не брать любовниц.
— Я буду очень огорчена, если это будет не так. — ответила Элен с убийственно серьезным видом, без малейшего колебания. Тигре, который боялся, что это разозлит ее, был шокирован ее реакцией.
— Будешь ли ты смущаться......?
— Это я велела тебе взять наложницу! Кроме того, в зависимости от ситуации, именно я могу стать сожительницей, верно? Если это случится, ты не можешь сказать, что пренебрегаешь законной женой и любишь меня. Ну, я думаю, что она будет гореть от ревности и не будет сидеть сложа руки и спокойно смотреть……
Наконец Тигре не выдержал и повернулся, расплескивая воду. Он крепко обнял Элен, стоявшую к нему спиной. Он не мог придумать другого способа выразить свои чувства к ней. Ни “спасибо”, ни “извини” не подошли бы.
— Тигре... — прошептала Элен и посмотрела на него. Она тихо закрыла глаза, явно ожидая чего-то.
На поверхности воды пересеклись отражения двух лиц.
