Тигревурмуд Ворн и Людмила Лурье притаились в лесу недалеко от лагеря армии Гриста. Их одежда сильно испачкалась во время перехода, но их глаза были полны силы воли, а лица наполнены жизненной силой.
— Что ж, время настало. Это наша возможность! — в голосе Милы смешались два чувства, легкое напряжение — и... сожаление.
Тигре коротко и твердо ответил “Да!”.
Небосвод приветствовал темноту ночи. Тигре и Мила были благодарны за то, что облака закрыли луну как раз тогда, когда они собирались прокрасться во вражеский лагерь.
— Теперь я наконец понимаю, почему граф Родант позволил тебе действовать в одиночку. — серьезно сказала Мила, не отрывая глаз от лагеря армии Гриста. Сегодня был пятый день с тех пор, как они объединились с Тигре. С тех пор они тайно обогнали армию, обойдя Монтур, выжидая ту самую единственную возможность.
Сделать это было не так просто, как казалось. Армия Гриста все еще регулярно высылала разведывательные группы, так что им приходилось по полдня красться по лугам, полностью лишенным укрытий вроде лесов или холмов.
Однако, избегая всех глаз разведчиков и умело сохраняя разумную дистанцию, Тигре ловко догнал их, поровнялся и, наконец, обошел. И сделал это, используя только свой опыт охотника.
Если бы Мила в одиночку выслеживала армию Гриста, она, вероятно, сразу была бы обнаружена. А если бы она тщательно скрывалась в надежде, что ее не найдут, ей, без сомнения, было бы трудно даже продолжать следить за ними.
— Это все благодаря Миле. — Тигре посмотрел на синеволосую Ванадис и улыбнулся. — Поскольку ты со мной, я могу делать все, что в моих силах. Спасибо!
— Я не хочу, чтобы ты ограничился «спасибо». После того, как мы спасем Элеонору... Что ж, дай подумать... Ты угостишь меня чаем! Очень вкусным, конечно!
— Я сделаю все, что смогу, но знай: чай в Брюне все-таки очень дорогой. И если я буду с ним неумело возиться, меня отругает Титта. И Лим тоже!
Несмотря на то, что им пришлось подкрасться к вражескому лагерю, где было 10 000 солдат, у них было время для шуток!
Поверх своей обычной одежды Мила надела меховую накидку. Она пустила на на нее мех животных, которых они убили за эти несколько дней пути, а неиспользованные запасы обменяла в деревне на лошадь. И еще она сделала капюшон побольше, чтобы скрыть свое лицо.
Она держала в руке обычное копье, спрятав Замерзшую Волну, ведь Орудие Дракона, украшенное красивым орнаментом, определенно будет выделяться в лагере. Если бы Мила захотела, Замерзшая Волна немедленно появилась бы у нее в руке.
Тьма постепенно сгущалась, и многочисленные костры вокруг лагеря армии Гриста становились все ярче. Гогот солдат теперь доносился до того места, где они прятались.
— Пойдем... — сказал Тигре и тихо двинулся прочь. Мила накинула меховой капюшон и последовала за юношей. Они шли под покровом темноты и иногда намеренно вставали у костра, притворяясь солдатами армии Гриста.
Тигре вел Милу, и они пересекли первую траншею. Они продвигались вперед, прячась за палатками. Скользнув во вторую траншею, они увернулись от мечей и копий, зарытых в ее дно, и полезли наверх.
— Я поражена, как тебе удалось так легко проникнуть в такое место раньше! — удивленно сказала Мила, когда они выбрались из траншеи. Она посчитала, что тут вложено слишком много труда в организацию обороны лагеря, который они будут использовать только один день, да к тому же там, где не было врагов.
Мила подумала, что если бы рядом был враг, она бы тоже приложила больше усилий к обеспечению защиты, но обычно она не заходила так далеко, ведь это утомило бы солдат. В итоге она решила, что этот вражеский командир умеет либо завоевывать доверие солдат, либо использовать их до предела.
Когда они пересекли траншею и вышли из тени палаток, солдаты уже ели. Судя по всему, у них были только хлеб, суп и вяленое мясо, но лица у всех были веселые — перед ужином Грист сообщил им расстояние, оставшееся до Монтура, и их боевой дух поднялся.
— Это на самом деле сброд, собранный вместе. — пробормотала Мила, осторожно ступая между солдатами. Поскольку вокруг было самых разных людей, никто не обращал особого внимания на Тигре и Милу.
— Я слышала, что вы, ребята, с разгромом проиграли, но все еще не могу в это поверить.
— Я тоже так думал некоторое время назад... — Тигре, держа черный лук на левой руке, шел более осторожно, чем Мила. Правой рукой он придерживал колчан, висящий у него на поясе. Он не мог позволить себе повторить ту же ошибку. В конце концов, с ним на этот раз была Мила. — Подумав об этом несколько дней, я считаю, что наконец понял, почему мы проиграли.
Они были на удивление хорошо скоординированы. И каждый солдат полностью демонстрировал свою силу. Они пришли сюда из разных мест, их отряды не были объединены, у них даже не было достаточной подготовки. То, что превратило их в мощную военную группу, вероятно, было выдающимся командованием и способностями Гриста.
Однако, прежде чем он успел объяснить это, их цель уже была видна.
В центре лагеря были установлены две палатки чуть поодаль друг от друга, вокруг этой площадки ничего не было, было лишь пустое пространство. Возле палаток тихо мерцали три костра.
За их пределами, крУгом, через равные промежутки стояли десять стражников. Они следили, чтобы никто не подходил к палаткам в центре.
Мила, наблюдавшая за происходящим, удивленно сказала:
— Не похоже, чтобы он доверял своим солдатам...
— Он раньше прибегал к довольно жестоким расправам, если кто-то приближался сюда.
Мила, услышав объяснение Тигре, с отвращением скривилась. Хотя она и сама не проявляла милосердия, если ситуация требовала, казалось, что она ее сердце переполняла ярость, как только на подумала об этом.
— Что же нам делать? Мы не можем вот так сразу рвануть к палаткам...
Они не знали, в какой палатке была заперта Элен, но, к счастью, обе палатки не были большими. Если они зайдут внутрь, то смогут одним взглядом охватить все внутри.
— Давайте немного понаблюдаем... — сказал Тигре, больше не столько Миле, сколько пытаясь убедить себя самого подавить чувство нетерпения. Синеволосая Ванадис слегка приподняла свой меховой капюшон, изучающе посмотрела на юношу и покачала головой.
— Я думаю, будет лучше как можно скорее устроить переполох. Судя по всему, чем больше проходит времени, тем больше ты волнуешься и в итоге можешь окончательно все испортить!
Тигре слегка застонал, но он и правда чувствовал, что его нервозность и беспокойство быстро нарастают, пока он стоит перед палаткой, где заперта Элен. На всякий случай он спросил Милу:
— Есть еще причины?
— Защита оказалась более серьезной, чем я ожидала. Думаю, что обстановка сильно не изменится с течением времени. Можно, конечно, подождать, пока половина солдат уснет, но если мы сделаем это сейчас…
Как вызвать переполох во вражеском лагере? Тигре и Мила много раз говорили об этом в последние дни и разработали несколько вариантов. Оставалось лишь скорректировать их в зависимости от ситуации.
Выслушав Милу, Тигре слегка кивнул.
— Согласен. Давай начнем!
Тигре осторожно снял один из кожаных мешков, висевших у него на поясе, и вылил его содержимое на палатку, за которой они прятались. Внутри было масло. Поверхность, где растеклось масло, стала черной.
Тигре и Мила покинули это место, прошли между палатками, которыми пользовались солдаты, и обогнули центральную зону на полкруга. Благодаря кострам в центре, они хорошо видели, что оказались почти напротив.
Тигре снял еще один кожаный мешок. В нем также было масло, но они не использовали его, чтобы разлить на палатки. Держа мешок в левой руке, Тигре правой вытащил из колчана одну стрелу.
Мила взяла ее, быстро намотала на наконечник ветошь и опустила в кожаный мешок. Они должны были сделать огненную стрелу. Их целью была палатка, где они недавно пролили масло.
Тигре и Мила не боялись, что стрела пройдет мимо цели. Расстояние было всего 100 аршин (около 100 метров).
Тигре поджег стрелу и наложил ее на тетиву черного лука. Когда он был готов, Мила вышла из тени палатки и неторопливо двинулась к охранникам. Естественно, солдаты, стоявшие на страже, увидели ее и окликнули. Мила остановилась, ожидая приближения одного из них.
Охранники, находившиеся поблизости, сосредоточили свое внимание на Миле. Убедившись в этом, Тигре выпустил огненную стрелу. На фоне ночного неба огненная стрела пролетела высоко над палатками, нарисовав великолепную параболу, и точно вонзилась в палатку, где было пролито масло.
Палатка вспыхнула. Поскольку масла было не так много, большого пожара не случилось; но этого было достаточно, чтобы удивить охранников и заставить их сосредоточить свое внимание на этом месте.
В это время к Миле уже подошли двое, но и они рефлекторно переключили свое внимание на горящую палатку. Снежная принцесса Ледяной Ряби не упустила такой возможности.
Копье в ее руке сверкнуло, и один из них беззвучно рухнул. Она быстро отскочила назад и пронзила горло другого.
— Прошло так много времени с тех пор, как я использовала обычное копье, чтобы убивать врагов!! — пробормотала она, когда подбежал Тигре. В левой руке он держал черный лук, а в правой — новую стрелу. Прежде чем они успели заговорить, Тигре внезапно остановился, наложил стрелу на тетиву и выстрелил. Находившийся вдалеке охранник рухнул с пронзенной головой.
— На... нарушители!!! — крикнул один из стражей. Тигре и Мила проигнорировали вопль и бросились к палаткам в центре. Даже если на крик прибегут солдаты, они сначала заметят горящую палатку. Это могло дать Миле и Тигре немного времени.
