К тому времени, как Мила и Тигре добрались до реки, дождь прекратился. Прошла уже четверть коку с момента окончания битвы с Водяным.
По дороге Тигре рассказал Миле обо всем, что произошло ранее. Мила не смогла скрыть своего удивления — она думала, что Тигре и остальные до сих пор сражаются против армии Закштайна. А еще Мила была обеспокоена поведением Тигре и его отношением к ситуации. Тигревурмуд Ворн, которого она знала, даже оказавшись лицом к лицу с подавляюще сильным врагом, никогда не впадал в отчаяние и не терял своего блеска. По крайней мере, так должно было быть.
Но сейчас на лице юноши не было спокойствия, глаза были мрачными, отношение вялым. В его голосе не было силы воли.
— Он был сосредоточен на битве, пока мы не избавились от этого демона, так что положение не полностью безнадежно… И все же, пытаясь в одиночку спасти Элеонору, ха.. — Мила приложила руку ко лбу, как будто у нее разболелась голова. Тигре, видимо, почувствовал некоторую неловкость и отвернулся.
Некоторое время они шли вдоль реки, а затем остановились в месте, окруженном деревьями. Русло реки тут не было глубоким, поэтому течение было медленным. Дождь не привел к подъему уровня воды.
— Давай сделаем небольшой привал. Думаю, что я тоже должна рассказать свою историю.
Поскольку рассказ Тигре оказался длиннее, чем она думала, Мила до сих пор не поделилась своими целями.
Мила спустилась, отвязала мешок, сняла седло и обтерла круп лошади. Она была рада, что дождь прекратился. Тигре поставил свою поклажу на бревно неподалеку и прислонил к нему лук и колчан, потом собрал камни размером с ладонь, сделал простой очаг и развел огонь.
— Может, мне сначала искупаться? Или ты хочешь пойти первым, Тигре? — бодро спросила Мила. Она тоже порядком перепачкалась, но это было далеко от состояния Тигре. К его темно-рыжим волосам прилипла засохшая грязь, а его одежда почернела от пота и пыли.
Но Тигре покачал головой. Он даже не пытался счистить грязь, будто это его не волновало.
— Я в порядке. Достаточно, если я отойду отсюда на пол-коку?
Синеволосая Ванадис нахмурила брови и недовольно посмотрела на Тигре:
— Тебе надо отойти от реки всего шагов на десять и не оборачиваться. Пожалуйста, присмотри за моими вещами, чтобы я могла спокойно купаться. В конце концов, я не хочу гоняться голыщом за лаской или лисой!
Тигре с некоторым удивлением посмотрел на Милу, но согласился. В прошлом Тигре много раз во время охоты видел, как дикие звери воровали еду из его сумки, стоило ему на мгновение отвести от нее взгляд .
Мила встала на берегу и полностью разделась. Хотя она была несколько худощавой по сравнению с девушками того же возраста, ее тело, выкованное благодаря боям и тренировкам, позволяло ощутить гибкую силу, уравновешенную красоту и захватывающее дух очарование.
Однако еще больше ее очарование подчеркивало нежное выражение ее лица. Поскольку рядом был Тигре, она сняла маску Ванадис и показала свою истинную, естественную натуру.
Она положила Замерзшую Волну на землю у своих ног и наклонилась к воде. Мила зачерпнула правой рукой воду и побрызгала себе на плечо и грудь. Из-за приятной прохлады у нее вырвался долгий вздох.
— В такие моменты я по-настоящему завидую жителям Брюна...
Весна в Брюне заканчивалась, а в Олмутце, которым управляла Мила, она была в самом разгаре. Поэтому там вода в реках все еще была холодной, а в горах лежал снег.
Хотя были отважные люди, которые в солнечные дни купались в реке, они все равно потом грелись у костров.
После того, как она немного омыла тело, Мила мягко вытянула ногу и медленно вошла в воду до пояса.
— О-ох, как давно я не принимала ванну!
Она шла, стараясь не поскользнуться, а потом окунулась до самых плеч, когда привыкла к холоду. Она нырнула и сосчитала до десяти, прежде чем вынырнуть на поверхность. Ее голубые волосы прилипли к лицу.
Как только она привыкла к воде, Мила медленно поплыла.
С тех пор как она покинула Олмутц, она ни разу не принимала такой ванны. Когда она беспокоилась о грязи и поте на своем теле, она протиралась влажной тканью. Ничего не поделаешь, ведь она путешествовала одна.
Теперь все было по-другому. Когда она подняла голову, то увидела в отдалении фигуру юноши, сидящего к ней спиной. На губах Милы появилась шаловливая улыбка.
— Тигре! — окликнула его Мила с глубины и помахала рукой. — Ты тоже должен искупаться. Это приятно!
Конечно, она просто дразнила его. Она подумала, что он либо пожмет плечами и отклонит приглашение, либо напряжется и сделает вид, что не расслышал. Для Милы было важно, что на свете есть человек, с которым она может так пошалить.
Ожидания синеволосой Ванадис в целом оправдались. Тигре не обернулся в ее сторону и не ответил ей ни слова, но не потому, что занервничал. Ощущение, исходившее от его спины, было совершенно иным.
— ……Действительно.
Мила, угадавшая самые сокровенные мысли юноши, вздохнула и снова поплыла. Она не знала, когда у нее снова появится возможность принять ванну и теперь она просто хотела насладиться водой в свое удовольствие.
Когда Мила наконец-то накупалась, она снова посмотрела на Тигре. Его состояние нисколько не изменилось. Мила разозлилась, вылезла из реки и схватила Замерзшую Волну. Не вытираясь, она подошла к Тигре. Встав за его спиной, она ударила копьем. Наконечник копья, словно сделанный из глыбы льда, пролетел прямо перед лицом Тигре.
— Мила! Что это ты вдруг?!! — Тигре удивленно обернулся, затаил дыхание и ошарашенно уставился на Милу.
Перед его глазами было ее белое мокрое обнаженное тело. Капли воды стекали с нее, оставляя пятнышки на земле. Мила свирепо посмотрела на Тигре, даже не пытаясь прикрыть себя и держа свое Орудие Дракона в правой руке, а левую уперев в бок, и резко сказала:
— Тигре!! Я помню, что просила тебя быть настороже, и не говорила, чтобы ты мрачно гнил в тени дерева!
Хотя Тигре не находил слов и пристально смотрел ей в лицо, он опустил взгляд, так как не мог вынести сурового блеска в ее глазах. Осознав ее обнаженность, он поспешно отвернулся и, задыхаясь, сказал:
— Если ты хочешь поговорить,тебе следует сначала вытереться и одеться...
— О, я не возражаю быть такой. Я ведь уже говорила тебе раньше, верно? Неужели ты думаешь, что я буду стесняться, если меня увидит голой собака или кошка!
Мила говорила холодно и безжалостно. Юноша вздрогнул от неожиданности. Его считали существом, похожим на собаку или кошку, а то и ниже!
— Ты говоришь так, будто беспокоиться об Элен — это плохо.
— Ты потерпел поражение в тот момент, когда сказал это. Я даже не могу сочувствовать тебе! — Мила чувствовала раздражение. Нынешнее поведение Тигре бесило ее, но если бы ее спросили, будет ли она довольна, если заставит юношу прийти в себя подобным образом, то нет, не будет.
Пришедший в себя Тигре сразу же снова подумает об Элен и попытается сконцентрировать все свои усилия на ее спасении. И Миле не нравилась эта картинка, независимо от того, с какой стороны она ни думала об этом.
Может, она должна прижаться к Тигре здесь и привлечь сердце юноши к себе, хотя бы немного. Это должно быть лучшим способом, чтобы заполучить его.
«Нет, я не могу».
Мила верила, что ее идеал высок. Тигре, которого она хотела видеть рядом с собой, был не такой. Он был человеком, который обладал несгибаемой силой воли и который летел к своей цели, как стрела, не поддаваясь невзгодам. Именно потому, что он был таким мужчиной, она хотела идти вместе с ним.
— Это заставляет меня мечтать вернуться в Олмутц прямо сейчас...
Мила приехала в Брюн, потому что преследовала присутствие демона, направляемая Лавиасом. Хотя это было немного странно, присутствие демона больше не ощущалось и у нее больше не было причин оставаться здесь.
Даже понимая это, Мила продолжила говорить ради Тигре.
— Тигре, ты тоже должен понимать это. Мы — Ванадис. Поскольку мы бьемся на полях сражений вместе со своим Орудием Дракона, мы готовы даже к смерти или унижению, не говоря уже о плене. Ты ведь не заставлял ее драться, верно?!
— Конечно, я это понимаю!!! — в голосе Тигре послышался еле сдерживаемый гнев. — Но я не могу простить себя. За то, что нашел естественным полагаться на Элен!
— А разве Элеонора не полагалась на тебя?! — спросила Мила, и юноша замолчал, застигнутый врасплох. Снежная принцесса Замерзшей ряби продолжала:
— Когда на тебя полагается тот, на кого мы полагаемся, это очень здорово, вот что называется равными отношениями. Я чувствую то же самое. Даже в предыдущей схватке с демоном я спасла тебя и полагалась на тебя. А ты, Тигре?
— ......Я тоже. Я мог чувствовать себя спокойно, потому что ты была там. — слегка неуверенно ответил Тигре. Это были его истинные чувства, без какой-либо лжи. Если бы там не было Милы, юноша определенно не стоял бы здесь сейчас.
— Я должна была так поступить! Я понимаю чувство сожаления о своих поступках, подобное тому, которое ты испытываешь. Я тоже совершила много ошибок и винила себя. Вот почему я не буду говорить тебе, чтобы ты не винил себя. Но сколько дней ты намерен потратить на всё это?!!
Когда она закончила говорить, юноша затаил дыхание. Миле стало немного не по себе. Неужели то, что она хотела сказать, действительно дошло до его сердца? Не кончится ли все это лишь легкой встряской? Мила продолжала:
— Я не собираюсь смотреть на это вечно. В таком состоянии очевидно, что ты ничего не добьешься, что бы ты ни делал. Или ты хочешь сказать, что Элеонора сейчас в таком простом положении, когда даже нынешний ты можешь легко ее спасти?!
Мила сказала то, что должна была сказать, замолчала и наблюдала за реакцией юноши. Тигре ничего не говорил и молча сидел к ней спиной, но мрак, который цеплялся за его тело, казалось, немного рассеялся.
Когда прошло полминуты, Тигре наконец ответил:
— ……Спасибо.
Это был слегка смущенный тон. Мила смотрела на спину юноши с кривой улыбкой. Хотя она и подумала, что все теперь в порядке, но все равно была расстроена.
—Я подумаю еще об этом после того, как мы спасем Элеонору.
— Если ты чувствуешь себя немного лучше, то как насчет того, чтобы улучшить свое настроение, приняв ванну?
— Ты совершенно права! — Тигре ответил чуть более веселым тоном и повернулся к ней. Юноша снова увидел обнаженное тело Милы.
Мила быстро обхватила себя руками, прикрывая разные места. Вероятно, потому, что она была застигнута врасплох, она почувствовала себя скорее смущенной, чем сердитой. С ярко-красными щеками она заявила Тигре:
— ... Не смотри на меня так!!!
Лицо Тигре стало ярко-красным, и он поспешно отвернулся.
