Вслед за камергером Тигре вошел в королевский дворец по длинному коридору с колоннами, мимо сада с клумбами. Юноша вновь обрел спокойствие и стал думать о Регине.
Он вспомнил ее официальное поведение во время аудиенции. Это было так не похоже на Регину, которую знал Тигре. В чем могла быть причина такого изменения?
Они дошли до зала для приемов. Когда обе створки двери открылись, внутри было пусто, никого не было. Камергер невозмутимо прошел через зал к его дальней стене, Тигре последовал за ним. Они прошли мимо трона и остановились у задней двери.
“Ее Высочество ждет вас там.”
За этой дверью, должно быть, был балкон, выходящий на северо-западную часть столицы. Тигре поблагодарил камергера, нажал ручку и вышел на балкон.
Красные и оранжевые крыши купались в лучах весеннего солнца под ясным голубым небом. Был виден водопровод, снабжающий водой столицу, храм, посвященный Богу Неба Перкунасу, площадь со статуей основателя королевства Карла в ее центре и тому подобное. Если присмотреться повнимательнее, то можно было разглядеть прилавки, фигуры прогуливающихся людей, танцующих менестрелей.
Краем глаза Тигре заметил золотистую вспышку. Девушка с развевающимися на ветру светлыми волосами стояла у перил балкона и смотрела вниз на шумную столицу. Она повернулась к Тигре, стараясь пригладить волосы. Конечно, это была Регина.
Ее голубые глаза, казалось, на мгновение заблестели, но это могло быть лишь игрой воображения Тигре. Когда же Регина повернулась к юноше, у нее было такое же невыразительное лицо, как и во время аудиенции. Тигре не мог не почувствовать легкого уныния.
Белокурая принцесса деловито сказала:
— Извините, что пришлось специально вызвать вас. Я хотела расспросить кое о чем.
— Что вы хотели бы знать?
— О том, что было в Асварре, а потом о недавней битве с Закштайном. Как я уже говорила, я получала доклады премьер-министра, но я хочу услышать эти истории от вас. А также о том, как вы жили в Дзктеде.
Голос Регины был ровным, как будто она говорил о работе, но вот когда она произнесла последнюю фразу, он слегка дрогнул. Теперь она смотрела в пол. Казалось, ее что-то тяготит.
— Ваше Высочество... Может быть, Вы плохо себя чувствуете? — встревоженно спросил Тигре.
Регина покачала головой:
— Дело не в этом. Что более важно, ваш доклад...
— Понимаю.
Хотя ее ответ его не убедил, он не мог позволить себе подвергнуть принцессу допросу. Вспоминая события в Асварре, Тигре начал рассказывать.
Он говорил о своей встрече с Матвеем и Ольгой, о человеке по имени Таллард, о принце Жермене и принце Эллиоте, о спасении Софии... Софи. Тигре сумел рассказать об этом очень подробно, вспоминая то одно, то другое.
Регина в основном молчала и слушала, но если было что-то, что ее беспокоило, она задавала вопросы. Особенно ее интересовали Таллард и принцесса Гвиневра.
— Я слышала о лорде Талларде. Говорят, что он обладает выдающимися качествами как полководца, так и правителя.
— Совершенно верно. У него есть воля стремиться выше. Я думаю, что он определенно станет важным лицом в Асварре.
На самом деле Таллард мечтал стать королем. Тигре колебался, стоит ли касаться этой темы, и потому употребил иносказательное выражение. Однако это было глупо.
— Ходят слухи, что у него любовные отношения с принцессой Гвиневрой и что в будущем он станет королем. — прокомментировала Регина. Тигре ошеломленно уставился на нее. Белокурая принцесса равнодушно прищурилась, увидев реакцию юноши.
Потом Регина перешла к следующей теме.
Но прежде чем рассказывать о битве с Закштайном, Тигре сообщил о награде в виде золотых монет и конских экипажей, которую ему выдал король Дзктеда Виктор. Во время аудиенции он не стал касаться этой темы, чтобы не вызывать ненужных подозрений.
Регина слегка склонила голову, посмотрела в сторону и спокойно сказала:
— Что ж, наша страна также предоставит вам вознаграждение в таком же размере или больше.
Тигре потерял дар речи. Когда он представил себе картину очереди экипажей, полностью нагруженных бочонками с золотыми монетами и спиралью окружающих его особняк, он почувствовал, как по спине его побежал холодный пот.
Кроме беспокойства о сохранности золотых монет он теперь должен был заботиться о лошадях и содержать экипажи.
Он ни за что не стал бы небрежно обращаться с подарками короля и принцессы. Но даже награда короля Виктора, честно говоря, была для него слишком большой. А если бы он получил от Регины такое же вознаграждение, Тигре, вероятно, потерял бы сознание от забот.
— Это слишком большая честь, Ваше Высочество. Я отправился в Асварре только по просьбе короля Виктора. Конечно, и ради Брюна, но...
— Это факт, что ваши достижения подняли честь Брюна. Если я не вознагражу вас должным образом за это, моя честь правителя будет поставлена под сомнение.
То, что сказала Регина, было разумно. Достижения должны быть должным образом оценены. Да и у Тигре теперь будут новые расходы — если солдаты, которых он призвал из Альзаса, отличатся на поле боя, он должен будет наградить их. А теперь, будучи при деньгах, он может не беспокоиться об этом.
Однако Регина, по-видимому, заметила, что юноша встревожен. После короткой паузы она продолжила:
— ...Тем не менее, у вас также есть новое достижение — вы отразили наступление армии Закштайна на юге. Что касается конкретного размера вознаграждения, то мы обсудим его в другой раз. Ну что ж, теперь я готова услышать про битву против Закштайна.
— Разумеется!
Вздохнув с облегчением, Тигре быстро привел свои мысли в порядок. Он начал рассказывать с момента, как вернулся из Дзктеда и благополучно соединился с войском Массаса. Затем, ничего не скрывая, рассказал про то, как позаимствовал мудрость Валентины в борьбе с генералом фон Крюгером.
Регина нахмурилась, размышляя о чем-то своем.
— Мне кажется, я до некоторой степени знаю характер леди Элеоноры. Что за человек леди Валентина?
— Даже я не очень хорошо ее знаю, но... если говорить об эффективности, то она из тех, кто обладает решительностью, не колеблется, даже если ей приходится прибегать к суровым средствам.
— Да, Дзктед действительно является сокровищницей талантливых людей. — вздохнула Регина, глядя на городской пейзаж. Тигре был полностью согласен с ней, но он избегал высказывать это вслух, потому что принцесса была явно подавлена.
— Ванадис сильны и это всем известно. Так что если что-то случится, я всегда смогу по вашей просьбе с ними...
Тигре намеревался подбодрить ее, но на полпути проглотил свои слова, потому, что лицо смотрящей на него Регины стало явно недовольным.
— Граф Ворн, неужели вы действительно уверены, вы нравитесь этим Ванадис, а?
— Мы много что пережили вместе, так что, это... — пока он бормотал, Регина становилась все более и более сердитой.
— Подумайте получше над своими словами. Иначе ваше поведение подтвердит тот глупый слух, который распространятся повсюду.
— Это было неосторожно с моей стороны. Я прошу прощения. — юноша низко склонил голову. Слова Регины были суровы, но она была права. Кроме того, этот слух также доставит неприятности Элен и остальным. Ему следовало бы воздержаться от заявлений, которые заставят людей усомниться в нем.
— ...Впредь будьте осторожны. — приказала Регина, прервав короткое молчание. Тигре с благодарностью поднял глаза.
— Я прекрасно понимаю, что произошло в битве с Закштайном. Но теперь я бы хотела коснуться иной темы... — заговорила Регина другим тоном, — После окончания войны могли бы вы приступить к службе в королевском дворце?
Ее голубые глаза спокойно смотрели на Тигре. "Ох, вот оно..." — подумал Тигре.
— Я благодарен вам за ваше любезное предложение, но я всего лишь провинциальный мелкий дворянин, который ничего не знает о королевской службе. Если бы такой человек был во дворце, то благородные феодалы, уже работающие тут, не чувствовали бы себя хорошо по этому поводу. И еще больше всего я люблю Альзас, где родился и вырос.
Хотя он и думал об этом заранее, но это были его искренние чувства, Тигре смог ответить, не запинаясь. Но и Регина не была готова легко отступить.
— Если здесь и есть люди, недовольные этим, я приму меры в отношении них. Кроме того, я не говорила, что вы не должны возвращаться в Альзас. Вы сможете возвращаться туда раз в год — летом или зимой.
— ...Принцесса, — спросил Тигре, сдерживаясь, — Ваше Высочество, не могли бы вы поделиться со мной своими мыслями о том, почему вы приглашаете меня в королевский дворец?
Можно было бы назвать несколько причин. Дело в том, что сейчас в Брюне не было никого с уровнем военных заслуг, равным Тигре. А также в том, что лучшие связи с Дзктедом, опять же, были у Тигре.
Кроме того, среди ближайших соратников Регины были люди, близкие к Тигре, такие как Массас и Аугре. Если Тигре будет служить в королевском дворце, их позиции тоже станут сильнее.
Еще до приезда в столицу Тигре успел поговорить с Массасом о том, что его там ждет. Седобородый старый граф не отрицал возможности того, что Тигре придется покинуть Альзас и начать службу, и высказал все эти аргументы.
Однако Тигре хотелось услышать мысли самой Регины.
Конечно же, ответ белокурой принцессы соответствовал ожиданиям юноши.
Регина основывалась на его блестящих победах в гражданской войне Брюна два года назад, битве с Муозинелем, которая произошла в разгар той войны, припомнила гражданскую войну Асварре в прошлом году и битву с Закштайном на днях.
Кроме того, Тигре поддерживал тесные связи с Дзктедом и Асварре, был высоко оценен ими. А также он был напрочь лишен эгоизма и терпим к простым людям и солдатам.
— Я хочу, чтобы рядом со мной был такой человек, как вы. — подвела итог Регина, и Тигре в замешательстве уставился на нее.
Она не сказала ничего неправильного. Но слова Регина дошли до ушей юноши как нечто несколько пустое, что было похоже на бессмыслицу.
— ... Не могли бы вы дать мне немного времени подумать об этом? — попросил Тигре, отведя взгляд от Регины и уставившись в серый пол. Холодный ветер пронесся между ними. Белокурая принцесса бесстрастно произнесла «понятно» и, как будто решив, что всего этого было недостаточно, продолжила:
— Мне жаль, что у нас состоялся этот разговор, тогда как вы совсем недавно вернулись в Брюн. Наверное, я поторопилась.
А потом Регина сказала, что рассчитывает, что Тигре даст свой ответ когда-нибудь после окончания войны с Закштайном.
Тигре кивнул.
