Прохладный весенний ветер колыхал траву на равнине. На небе было мало облаков, и солнечный свет ярко освещал чудесные цветы и ярких бабочек, танцующих между ними.
С ними контрастировала дорога, заполненная железом, людьми и лошадьми. Они двигались на север в сторону столицы королевства Брюн, Нисы.
Ветер развивал боевые флаги: «Красного Коня» Королевства Брюн и «Черного Дракона» Королевства Дзктед. Рядом пристроились знамена местных феодалов и рыцарских эскадронов.
Оружие и доспехи марширующих солдат были запачканы кровью и грязью, было немало раненных — они явно недавно побывали в битве.
Это была объединенная Армия Рыцарей Лунного света.
Главнокомандующему Тигревурмуду Ворну было 18 лет. Этот граф правил землями Альзаса на границе с Лейтмеритцем. Близкие называли его Тигре. Его темно-рыжие волосы были растрепаны, а черные глаза светились спокойным достоинством.
Этот сельский феодал не выглядел серьезным командиром для армии численностью в 10 000 человек. Такое впечатление подчеркивали и обычные кожаные доспехи, и простая одежда, и его расслабленный вид зевающего всадника, разморенного теплым весенним воздухом.
Однако не было иного человека в Брюне, который имел бы столько выдающихся военных заслуг, как он. Два года назад Тигре во главе небольшого отряда изгнал огромную армию Королевства Муозинель, которая вторглась в Брюн. Кроме того, он победил герцога Тенардье, который пытался убить принцессу Регину, и подавил гражданскую войну.
Более того, он вмешался во внутренние беспорядки в соседней стране Асварре, сотрудничал с генералом по имени Таллард Грэхем и разгромил армию принца Эллиота.
А семь дней назад Тигре сразился против армии Королевства Закштайн, которая вторглась в Брюн с юга, и победил ее. Армия Закштайна изначально атаковала с двух направлений — с запада и с юга. Причем на западе враг продолжал нападение. Но все же это была ценная победа для Брюна, который продолжал проигрывать в войне.
Когда пройдет еще один коку, солнце уже достигнет зенита и можно будет увидеть столицу, Нису, окруженную серыми крепостными валами.
Примерно в 500 алсинах (500 метрах) от стен столицы Тигре остановил армию. Он подумал, что, вероятно, жители столицы встревожатся, если войска подойдут слишком близко.
— Разбейте лагерь и отдыхайте по очереди. — отдал приказ Тигре и посмотрел на ожидающего рядом Массаса. Это был близкий друг покойного отца Тигре, на которого юноша полагался больше всего. Теперь он выступал в роли посредника между дворянами Брюна.
— Лорд Массас, как вы думаете, кого лучше послать гонцом в королевский дворец?
— Если мы будем ждать здесь, то рано или поздно гонец из дворца прибудет сам. Ведь они давно получили сообщение о победе. — ответил старый граф, которому в этом году исполнилось 57 лет.
Семь дней назад погиб генерала Закштайна Ганс фон Крюгер, и Тигре немедленно отправил гонца в столицу. Это было сделано для того, чтобы рассеять тревогу жителей города и поднять боевой дух союзников. В конце концов, война еще не закончилась.
Как и сказал Массас, не прошло и половины коку, как Тигре получил донесение.
— Прошу прощения, Ваше Превосходительство граф. Человек по имени Жерар Аугре, посланец королевского дворца, потребовал встречи с вами.
— Пропустите его прямо сейчас. — радостно ответил Тигре. Для Тигре Жерар был одним из надежных товарищей по оружию. Вскоре показался мужчина, пробирающийся через толпы людей, лошадей и повозок.
Он был одет в серый официальный костюм, его глаза бронзового цвета весело блестели. Пригладив свои каштановые волосы, он вежливо поклонился Тигре:
— Рад встрече, граф Ворн. Ее Высочество принцесса приказала мне сопроводить вас в королевский дворец, и я прибыл сюда....Я слышал разное, но очень рад, что всё в порядке.
— Я тоже рад видеть, что ты выглядишь здоровым, Жерар. Как поживает виконт Аугре?
— Для своего возраста он выглядит неожиданно полным сил. — хотя слова Жерара были безжалостны, в его тоне чувствовалось уважение к отцу. Затем он также поклонился Массасу, стоявшему рядом с Тигре. Массас спросил:
— Жерар, тот факт, что ты прибыл сюда, означает, что тебе поручена организация аудиенции у Ее Высочества принцессы?
В настоящее время Брюном правила Принцесса, Регина Эстер Луар Бастиан ду Шарль. Ее правление началось после неожиданной смерти предыдущего короля, Фарона. Ранее не бывало такого, чтобы трон Брюна занимала принцесса.
Но эти трое мужчин уже присягнули ей на верность. Так что не было ничего особенного в том, что они упоминали имя принцессы.
— Ну, в основном. Но в связи с этим я хотел бы кое-что спросить у вас. — Жерар понизил голос, не переставая улыбаться. Тигре и Массас быстро переглянулись. Массас подозвал солдата и коротко ему что-то сказал. Этот солдат окликнул других, и все они отошли подальше от Тигре и остальных.
«Если это важный разговор, может, мне позвать Элен?»
В настоящее время с Армией Рыцарей Лунного света были две Ванадис.
Это были Элеонора Вильтария по прозвищу «Принцесса Ветра Серебряной Вспышки» и Валентина Глинка Эстес, «Иллюзорная Принцесса Пустой тени». Они были видными персонами в соседней стране, Дзктед, и сотрудничали с Тигре по приказу короля Виктора.
Близкие называли Элеонору просто Элен, и Тигре тоже разрешалось так ее называть. Для юноши она была не только товарищем по оружию, но и кем-то незаменимым.
Элен, вероятно, тоже чувствовала то же самое по отношению к Тигре.
А с Валентиной Тигре впервые встретился только на днях, и было много такого, чего он не понимал в ней. Тем не менее, в прошедшей битве она по-своему одолжила свою силу Тигре.
Эти две женщины имели одинаковую позицию в Армии Рыцарей Лунного света. Если бы он позвал только Элен для этого важного разговора, у Валентины возникло бы чувство несправедливости.
Так что Тигре подумал, что он решит, стоит ли ему позвать их, после того, как он выслушает то, что расскажет Жерар.
Убедившись, что вокруг них троих больше никого нет, Жерар начал говорить.
— Мы узнали подробности сражения от гонца, которого вы послали. Чтобы широко распространить весть о победе, Ее Высочество Принцесса Регина и Его Превосходительство премьер-министр просят вас пройти через ворота столицы. Они ожидают группу примерно их 50 человек, включая графа Ворна. Это маленькая церемония триумфального возвращения.
— В число 50 человек также входят люди из Дзктеда, верно? — спросил Тигре. Жерар кивнул.
Просто подбодрить жителей города было недостаточно. Необходимо было дать им понять, что армия Дзктеда является союзной силой. Учитывая тот факт, что иностранная армия находится внутри их страны, большинство людей будут настороже.
— Прием будет вечером, так что после окончания аудиенции вы будете отдыхать в комнатах, которые мы приготовили для вас. Кстати... в настоящее время в столице о вас распространился неприятный слух. — Жерар, не в силах скрыть неудовольствие, скривил рот и продолжил объяснения. — О том, что граф Ворн предал Брюн и стал инструментом Дзктеда.
— Это слух, который мы не можем игнорировать. — Массас возмущенно нахмурил брови. Хотя Тигре ничего не сказал, он не мог подавить неприятные чувства, которые отразились на его лице.
— Это, вероятно, дело рук фракции сторонников Мелисанды. Они, должно быть, распространили такой слух, когда узнали, что Тигре вернулся из Дзктеда после того, как заручился сотрудничеством госпожи Элеоноры. — грубо высказал Массас.
Мелисанда была родом из королевской семьи Брюна и приходилась Регине тетей. Она также была вдовой герцога Тенардье, который два года назад замыслил узурпацию трона и убийство Регины.
Раньше казалось, что она, потеряв сына и мужа в гражданской войне, спокойно проводила свои дни в храме, расположенном в Неметакуме, которым когда-то правил герцог Тенардье. Но, как оказалось, она только притворялась, при этом тайно собирая союзников и ожидая возможности свергнуть Регину.
Так что неудивительно, что Массас пришел к такому выводу. Однако Жерар покачал головой.
— Мы с отцом тоже сначала так думали, но, похоже, это не так. Эти люди активно распространяют слухи, но их источник находится не здесь. Что касается реакции на этот слух, то за пределами королевского дворца... Другими словами, большая часть населения проигнорировала его.
— Сообщение о поражении армии Закштайна дало эффект?
Когда Тигре спросил об этом, Жерар злобно усмехнулся.
— О да. В конце концов, информация о победе произвела сильное впечатление. Мы тоже активно распространяем мнение, что граф Ворн определенно победит армию Закштайна и восстановит мир в Брюне, как это было и два года назад, когда он прекратил гражданскую войну. Хотя было бы опасно, если бы сообщение о победе опоздало.
