Завершив разговор, Валентина элегантно поклонилась и ушла в свою палатку. Кстати, это Элен одолжила ей свой запасной тент.
Когда они остались одни, Элен взглянула на Тигре и криво усмехнулась:
— Почему ты не принял ее первое предложение?
Юноша нахмурился и посмотрел на беловласую Ванадис.
— Я ни за что не соглашусь на такое.
— Но это же эффективно. Для того, чтобы прощупать нас и наши планы, они наверняка ответят на предложение о переговорах.
Тигре нахмурился. Он был согласен со словами Элен. И именно потому, что он признавал их логичность, он был раздражен.
Но она явно не собиралась завершать разговор, и ее рубиновые глаза пытливо уставились прямо на Тигре. Юноша повернулся к Лим, словно прося ее о помощи. Однако Лим тоже взглядом потребовала пояснений. Тигре ответил, сдаваясь:
— Потому что мне это не нравится. Это чуждо мне! Ну что, вы довольны таким ответом?!
— Да, этого достаточно. — Элен утвердительно кивнула, поскольку это было именно то, что и она сама думала. Потом встала и обошла Тигре сзади. Она села так, чтобы прижаться спиной к юноше, и ее тепло и вес передались Тигре через одежду.
— Мне тоже не понравилось ее предложение. Это противоречит и моим принципам. Более того, я не могу ей доверять. Например, если предположить, что враг подготовит 100 солдат в засаде, нет никакой гарантии, что Валентина вытащит тебя и меня после того, как я убью вражеского генерала.
— Ну, я не думаю, что она сделает что-то настолько ужасное как предательство...
Но хотя Тигре и сказал так, уверенности у него не было. В конце концов, он ничего не знал о Валентине.
— И если всё это выяснится, честь лорда Тигревурмуда и госпожи Элеоноры будет уничтожена. Конечно, кто-то будет кричать, что победитель всегда прав. Но это не продлится долго и ваша репутация будет разрушена. — Лим необычно повысила голос. В ее синих глазах плескался гнев. — Плохая репутация станет смертельным ударом не тогда, когда кто-то выигрывает, а когда он наконец все же проявит слабость. И я не хочу, чтобы вы двое были обременены чем-то подобным.
Как только Лим закончила, Элен перехватила разговор:
— Честно говоря, я рада, что ты отклонил ее предложение. — и Элен улыбнулась своему белокурому адъютанту. — Ну же, Лим, как насчет того, чтобы чуть более явно показать свои чувства? Что до твоих слов, то они были достаточно эмоциональны!
Лим не ответила на подначку Элен, но спокойно встала и подошла к Тигре. Опустившись рядом с ним на колени, она погладила юношу по голове, как бы говоря: ”Ты хорошо поступил".
Несмотря на то, что его лицо стало ярко-красным, Тигре, не двигаясь, сидел между двумя девушками.
***
Наступил рассвет. Армия Рыцарей Лунного света не покинула своего лагеря, да и вообще не подавала никаких признаков движения.
На вершине холма фон Крюгер, получивший донесение от своего адъютанта, погрузился в раздумья.
— Значит ли это, что они ждут подкрепления, давая солдатам отдохнуть?
— Может, попробуем подобраться к ним ближе? — спросил адъютант. Под этим он подразумевал провоцирование врага камнями, арбалетами, оскорблениями и тому подобным. Однако фон Крюгер покачал головой.
— Давайте пока посмотрим за ситуацией. Пользуясь свободным временем, проведите дополнительную проверку оружия, снаряжения и укреплений. И наблюдайте.
Адъютант ответил поклоном.
Фон Крюгер еще не принял никакого определенного решения.
В тот день не произошло ни одной стычки.
***
Когда этот спокойный день уже клонился к закату, Тигре вышел из лагеря и направился к реке.
Он намеревался искупаться. Первое предложение Валентины, озвученное вчера вечером, все еще оставляло в сердце Тигре противоречивые чувства. А ведь к концу разговора она предложила другой план, и его-то он принял.
Если бы он мог напиться, то мог бы в какой-то степени расслабиться; но главнокомандующий не мог позволить себе такое перед лицом врага. В итоге Тигре решил, что ему следует искупаться; он предупредил Титту и Массаса.
— Эх, хотел бы я обо всем рассказать лорду Массасу, но...
Тигре, Элен и Лим были единственными, кто знал о первом предложении Валентины. Они не могли ни с кем поделиться планом, основанным лишь на силе Оружия Дракона.
Показалась река. Несмотря на то, что тут была плоская равнина, в основном поросшая травой, у реки всё же росли густые кусты. Чтобы избежать излишних взглядов, Тигре направился к кустарнику.
Внезапно он услышал плеск воды и нахмурился. Не страшно, если это был зверь, но, возможно, кто-то тоже пришел мыться.
Тигре тихо прошел мимо, примерно на 20 Алсинов (около 20 метров) вниз по течению.
Когда он убедился, что уже не слышит шума, он разделся и сел на берегу. Тигре зачерпнул воду и вылил ее себе на грудь. Вода была холодной, но можно было терпеть. Побрызгавшись,
он вошел в воду и окунулся до плеч. В Эльзасе он часто плавал и нырял.
Когда он вытянулся и поплыл, то, наконец, почувствовал себя отдохнувшим.
Тигре не мог позволить себе долго плавать, учитывая свой нынешний статус, поэтому был вынужден просто встать на дно.
Внезапно подул особенно сильный порыв ветра. По поверхности прошли волны, и Тигре поежился. Вдруг юноша заметил, что по течению плывет что-то белое, по размеру чуть меньше сжатого кулака.
Тигре подплыл ближе и подхватил предмет.
— Роза?..
Он понял, что это был искусственный цветок редкой работы. Казалось, множество лепестков, сделанных из чего-то, похожего на шелк, были прикреплены к тонкому плоскому камешку.
— Что же это?…
Тигре озадаченно склонил голову. Этот искусственный цветок был сделан способом, который Тигре не встречал. Титта раньше делала искусственные цветы, но этот был другим. Хотя он был явно выточен из камня, он был достаточно легким, чтобы плавать по воде.
Выбираясь из воды, Тигре думал, что ему делать с этой розой, как вдруг он услышал звук торопливо приближающихся шагов. Кто-то явно бежал.
Из тени кустов появилась женщина. Тигре застыл на месте с широко раскрытыми глазами. Это была Валентина, и на ней ничего не было. Обнаженное белое тело черноволосой Ванадис было полностью открыто взгляду юноши.
Ее мокрые длинные волосы спадали с плеч, а под ними подпрыгивали два холма. Ее талия была тонка, округлые бедра переходили в гибкие ноги.
Это была идеально уравновешенная красота.
— Ох!
Валентина, похоже, тоже была удивлена присутствием Тигре. Но, прежде чем застесняться, она с восхищением посмотрела на тело юноши. Тигре тоже был обнажен.
Он поспешно повернулся к Валентине спиной. Однако, откровенно говоря, было уже слишком поздно. Ее обнаженное тело уже отпечаталось в его сознании и не было похоже, что эта картина скоро сотрется. Кроме того, Валентина тоже успела заметить определенную реакцию тела Тигре.
— П-Прости...! Я не хотел...
Он не успел договорить, как почувствовал холодный металл на затылке. Он покосился на огромное красно-черное изогнутое лезвие, которое появилось сбоку и коснулось его груди.
-...Ты видел? — послышался сзади сдавленный низкий голос. Тигре кивнул "Да". В конце концов, его тело уже ответило честно, так что у него не было другого выбора, кроме как признать это.
— Хорошо, что ты честен. Так что же мне теперь делать? — коса понемногу опускалась вниз, держась на небольшом расстоянии, чтобы не повредить кожу Тигре, пока не остановилась в районе его талии.
— Каковы бы ни были обстоятельства, наказание все-таки необходимо; так что же мне здесь отрезать?
Тигре весь похолодел. Но все же одна часть его тела была наполнена жаром. Одно неверное движение — и эта часть действительно может быть перерезана косой. Тигре не мог пошевелиться, и вдруг коса внезапно исчезла.
— Это всего лишь шутка. Пожалуйста, дай мне то, что ты держишь в руке. — донесся из-за его спины бодрый голос. Тигре осторожно протянул назад руку, и искусную поделку выхватили из нее.
Когда к нему в какой-то степени вернулось самообладание, Тигре спросил:
— Это твое?
— Да. Подул ветер, и она нечаянно упала в реку... и я поспешила ее найти. Я не думала, что ты будешь тут.
Извинившись еще раз, Тигре вдруг задумался и спросил:
— Гм.. Откуда взялось твое Оружие Дракона?!..
Казалось, Валентина не сразу поняла смысл вопроса и ответила после небольшой паузы:
— Я ведь, вроде бы, объясняла это на военном совете. Если Ванадис захочет, Оружие Дракона появится в ее руке независимо от того, как далеко оно находится.
Теперь, когда она упомянула, Тигре вспомнил, что она действительно говорила это. И именно потому, что Элен тоже подтвердила эту особенность, он и принял второе предложение Валентины.
— Я думаю, что этот цветок очень важен для тебя.… — Тигре запнулся, почувствовав, что присутствие позади него исчезло.
— Думаю, всё будет хорошо и я его высушу. В качестве благодарности за то, что ты подобрал его, я оставлю это дело как есть, без последствий. — ее голос затихал одновременно со звуком ее шагов.
Тигре невольно спросил:
— Благодарю. Но с тобой будет всё хорошо?
— Давай будем просто молчать об этом. Этого достаточно, не так ли? Потому что ты, как и твоё тело, не можешь лгать.
Тигре покраснел, потому что его явно дразнили.
— Я рассчитываю, что ты должным образом позаботишься обо всех оставшихся проблемах! — заявила Валентина бодро, как будто всё это ничего не значило, и ушла.
...Тигре снова ненадолго окунулся в воду.
