Две придворные дамы в комнате были одеты в странные одежды, которые никогда не видели ни в Лейтмеритце, ни тем более в Брюне. Они прислуживали невысокой девочке, Ольге Тамм. К стене был прислонен топор, украшенный замысловатыми орнаментами. Это было Оружие Дракона Ольги, Ревущий Демон Мума.
Платье Ольги было такого покроя, что подчеркивало скорее ее прелесть, чем красоту. Оно было из светло-красной ткани, с рукавами в форме фонариков. Перчатки полностью закрывали ее предплечья, а на юбке без разрезов был вышит цветочный узор.
Белая кружевная лента очень красиво смотрелась на ее коротких светло-розовых волосах. Перевязь со странным рисунком спадала с плеча.
Ольга была из Племени Всадников, которое жило охотой и скотоводством и много кочевало. Различные узоры, украшавшие ее платье и одежду придворных дам, были характерны для этого Племени.
— ...Тигре. — Ольга, которой в этот Новый год исполнилось 15 лет, сразу замолчала. Удивление и радость плескались в ее глазах, похожих на черный жемчуг.
Тигре подошел к ней и слегка наклонился, чтобы их взгляды оказались на одном уровне.
— Давненько не виделись. Прости, что заставил тебя волноваться.
Она ответила не словами, а действием. Ольга подскочила к Тигре и обняла юношу за талию. Тигре обнял ее и ласково погладил по спине. Он не стал гладить ее по голове, потому что ее светло-розовые волосы были тщательно уложены в прическу.
Кто-то среди прибывших шести женщин пробормотал «я завидую...», но было неясно, чей это был голос.
Ольга обнимала Тигре уже больше 20 секунд, и остальные начали проявлять нетерпение. Элен начала действовать первой. Мила последовала за ней.
— Тигре, я понимаю, что вы хотите предаться радости встречи, но разве ты уже не должен представить нам Ольгу?
— Непременно. Думаю, многие из вас встречаются с ней впервые.
Тигре почувствовал неловкость от резких голосов девушек и разомкнул объятия. Ольга тоже отошла от Тигре и повернулась лицом к Ванадис.
— Извините за поздние приветствия. Приятно познакомиться. Я — Ванадис Ольга Тамм, лорд Бреста.
Слова "приятно познакомиться" были обращены ко всем женщинам, кроме Элен и Софи. Ольга встречалась с Элен всего один раз, несколько лет назад. Но поскольку обе не проявили тогда особого интереса друг к другу, то и сейчас они не чувствовали радости от встречи.
В выражении лица Ольги не было ни капли дружелюбия, да и ласковых интонаций не наблюдалось. Мила нахмурилась, а Элен перевела вопросительный взгляд на юношу.
Тигре слегка кивнул, чтобы успокоить Элен. Дело было не в том, что Ольга нервничала в присутствии старших Ванадис, и не в том, что она намеренно приняла деловой вид. Это было просто ее обычное "я".
— Прошло уже несколько лет с тех пор, как мы виделись, но, наверное, ты помнишь — я Элеонора Вильтария, Ванадис из Лейтмеритца.
Элен сделала шаг вперед и с достоинством назвала себя Ольге. Хотя Мила и Лиза немного колебались, они последовали за беловласой Ванадис.
Затем Софи, Лим и Титта по очереди поздоровалисьп. Когда Софи с улыбкой сказала “Давно не виделись", Ольга слегка расслабилась.
Когда приветствия закончились, Мила сразу же холодно спросила:
— Я слышала, что ты уехала из Бреста, который был тебе вверен, и два года странствовала. Но что ты делала всё это время?
— Я путешествовала по разным странам, чтобы узнать, что значит быть "королем". — прямо ответила Ольга. Не только Мила, но Элен, Лиза и Лим нахмурились при этих словах.
— Конечно, ты мне тоже об этом говорила. — ностальгически заметил Тигре, так как уже слышал это от нее в Асварре. Софи улыбнулась. Титта смотрела на Ванадис с отсутствующим выражением лица.
Наполовину из любопытства, наполовину из вредности, Мила продолжала свой допрос.
— Ты сказала что-то интересненькое. Так ты узнала то, что хотела?
Ольга кивнула и взяла за руку Тигре, стоявшего рядом с ней:
— Я считаю, что Тигре и есть настоящий Король.
Удивленная тишина наполнила комнату. Взгляды всех Ванадис и Лим сосредоточились на Тигре. Даже Софи смотрела на юношу в полном изумлении. Только Ольга и сопровождавшие ее придворные дамы были спокойны. Титта выглядела озадаченной:
— Господин Тигре — Король...?
Юноша с кривоватой усмешкой посмотрел вниз на Ольгу. Он уже привык к странному поведению этой девушки. Если бы здесь был Матвей из Легники, он бы согласился с Тигре и от души посмеялся.
Однако на этот раз даже Тигре лишился дара речи от заявления Ольги. Ванадис со светло-розовыми волосами посмотрела на юношу и сообщила:
— Тигре, я хочу иметь от тебя ребенка.
— Э... — невольно вскрикнула Титта. — Ребенка от господина Ти-Тигре...?
Лим заметно пошатнулась. Тигре смотрел на Ольгу с таким выражением лица, словно у него разболелась голова.
— Погоди минутку, коротышка. Я тебе говорю, Ольга Тамм! — от Элен исходила гневная аура, и она широкими шагами подошла к Ольге. Мила и Лиза не шевелились, но и их лица не скрывали гнева. Хотя Софи вздохнула, она всё же молча наблюдала за происходящим.
— Что ты имеешь в виду, говоря, что хочешь иметь от него ребенка?!
Даже при давлении со стороны старшей Ванадис Ольга не выказывала никаких признаков страха:
— Это именно то, что означает буквально.
— Тигре — граф, правящий Альзасом в Королевстве Брюн. Хотя в настоящее время он находится в Лейтмеритце в качестве приглашенного генерала, в конце концов он вернется в свой родной город. А ты не сможешь уехать из Бреста. Ты это понимаешь?!
— Вот почему я и сказала, что хочу иметь от него ребенка. В другом случае, я бы сделала предложение о браке.
— Брак!? — одновременно вскрикнули Титта и Лим. Элен крепко сжала кулак, у Милы дернулся уголок рта, а Лиза обхватила себя за плечи. Только Софи изобразила на лице восхищение. Она все еще намеревалась стоять в сторонке и не вмешиваться.
Тигре был сильно озадачен. Он не мог придумать подходящих слов, чтобы объяснить происходящее трем взбешенным Ванадис. Повернувшись к ним спиной, словно защищая Ольгу, он снова наклонился и спокойно спросил:
— Ольга, не могла бы ты объяснить подробнее? Даже я не очень хорошо понимаю то, что ты только что сказала.
Сам факт вступления в брак в 15 лет не был таким уж удивительным как для Брюна, так и для Дзктеда. Даже рождение детей не было чем-то необычным, хотя считалось ранним.
Однако заявление Ольги было слишком резким. Ванадис со светло-розовыми волосами позволила неожиданным чувствам проявиться в ее черных глазах, но она тут же кивнула:
— Как только что сказала мисс Элеонора, мы с Тигре не можем пожениться. Потому что у нас обоих есть статус, и я не собираюсь отказываться от него.
Тигре согласно кивнул головой. Ольга продолжала:
— Для людей Племени Всадников брак придает важность связи между Домами. Есть поговорка «Узы Домов дороже 10000 овец». А еще у нас поощряется получение крови того, кто обладает превосходным мастерством, причем неважно, является ли он членом того же племени, проходящим путешественником или вообще наемником.
— Вот оно что... — Тигре наконец все понял. Давным-давно отец и Массас рассказывали ему, что есть регионы с такими обычаями. Хотя в Альзасе ничего подобного не было, но рассказывали, где-то в Брюне существует что-то такое.
Тигре предположил, что Ольга, вернувшись в Брест, рассказала о Тигре и расспросила людей из своего племени, и они согласились, сказав что-то вроде: “ну, раз он такой выдающийся стрелок из лука..”.
— Но тогда разве это не будет ребенок без отца? Из того, что ты сказала, не похоже, что тот, кто становится отцом, остается.
— Конечно, у детей, рожденных таким образом, обычно нет отца. Но они воспитываются их дедушкой, бабушкой, дядей или тетей наравне с другими детьми племени. Их не презирают только потому, что у них нет отца. — ответив на вопрос Тигре, Ольга яростно добавила, — Я не хочу, чтобы ты неправильно понял. Я не говорю, что хочу крови Тигре только потому, что у него есть потрясающее мастерство.
Ольга покраснела и добавила:
— Как я уже говорила, племенные браки подчеркивают связь между родами. Нет ничего необычного в том, чтобы не выйти замуж за того, кого ты любишь. Поэтому есть также девушки, которые зачали ребенка от того, кого они любили, под предлогом получения превосходной крови. Другими словами, вот как-то так оно и есть.
Закончив говорить, Ольга отвела покрасневшее лицо. На этот раз Тигре точно не нашелся, что сказать. Элен и остальные тоже стояли неподвижно, широко раскрыв глаза.
Впервые кто-то признавался Тигре столь открыто. Но здесь было слишком много проблем для Ольги. То, что было правильно для члена Племени Всадников, было плохо для Ванадис из Дзктеда.
Тигре покосился на двух придворных дам. Хотя они и стояли в стороне с невозмутимым видом, казалось, что они оценивают юношу.
В комнате снова воцарилась тишина. Но это молчание было еще более тяжелым и неловким. Тигре пристально смотрел на Ольгу и приводил свои мысли в порядок. Не прошло и десяти секунд, как он спокойно перевел дух.
— Ольга, ты обсуждала это с кем-нибудь еще?
Ольга кивнула. Как и следовало ожидать, она консультировалась с гражданскими чиновниками, работающими в Императорском Замке Бреста, двумя придворными дамами, которым она доверяет, и людьми Племени Всадников.
Члены Племени были очень рады. Но чиновники сказали, что сначала они поговорят с Тигре в неформальной обстановке.
Тигре был благодарен этим чиновникам от всего сердца. Он весь покрылся холодным потом, но в целом от Ольги можно было ожидать чего-то такого. Юноша криво усмехнулся и положил руку Ольге на плечо.
— Я счастлив, что у тебя такие чувства, Ольга. Но я не могу принять эту просьбу.
Для Дзктеда не будет полезным, если репутация Ванадис, контролирующей герцогство и ставшей незамужней матерью, испортится среди Племени Всадников. Кроме того, если бы стало известно, что отцом является Тигре, иностранец, то ни Тигре, ни Ольге это не сошло бы с рук.
— Неужели это никак невозможно? — Ольга озабоченно прищурилась. Когда она сделала такое лицо, было бы неловко прямо сказать, что это невозможно. Эта девушка понимала, что ей не хватает опыта. Ведь Ольга до 12 лет жила только в мире Племени Всадников.
— Возможно, ты могла бы подождать пять лет?
Ольга склонила голову набок в ответ на слова Тигре.
— Если даже через пять лет твои мысли не изменятся, мы еще поговорим об этом.
Предложение Тигре было неуклюжим побегом. Он не мог думать ни о чем, кроме того, чтобы отложить это дело.
Однако юноша решил, что это самый лучший план на данный момент. За эти пять лет Ольга, вероятно, многому научится, став настоящей владыкой Бреста. У нее будет новый опыт, новые встречи. Она будет расти как телом, так и умом, так что есть вероятность, что ее мысли изменятся.
Тигре предложил это, принимая во внимание все эти вероятности, но Ольга активно кивнула:
— Если это будет три года, то я подожду.
— ... Мне кажется, что этого маловато.
— Значит, четыре года.
Если бы они продолжили этот разговор, это могло бы перерасти в торг. Тигре согласился, молясь о том, чтобы за эти четыре года что-то изменилось. Позади юноши несколько человек облегченно вздохнули.
