Облака были легкими и тонкими, они беззвучно колыхались, когда их подхватывал ветер и превращал в белый туман. Но все же они закрывали солнце и приглушали его свет. В ожидании далекой весны земля спокойно переносила зимние холода. Холмы и поля были засыпаны снегом, деревья и цветы покрыты инеем, а река покрыта льдом. Нис, столица королевства Брун.
Гора Люберон, окутанная холодом и снегом, тихо стояла в своем одиночестве. Говорили, что основатель королевства, король Карл, встретил духа, которого боги послали на эту гору, и получил от него священный меч Дюрандаль и волшебного коня Баярда. Конь рыжей масти с черной гривой никогда не показывал усталости, даже после целого дня скачки по пустошам. Меч же легко разрезал железные доспехи и щиты и насылал странные проклятия. Говорят, что он мог с легкостью проникать сквозь толстую чешую драконов, рубить духов и призраков.
Карл, вооруженный Дюрандалем и верхом на Баярде, участвовал во множестве сражений. И после множества побед он основал королевство Брун.
Чтобы выразить благодарность богам, Карл построил храм на вершине горы Люберон. С тех пор храмом управляла дюжина жрецов, и время проходило мирно.
Так вот, это святилище посетили трое: молодая девушка в мантии, чье нежное тело было облачено в белую шелковую одежду, и мужчина с женщиной, которые сопровождали ее. Поприветствовав главу святилища, они покинули святилище после краткого разговора. Цель троих людей находилась не в храме, а снаружи.
— Холод в этом году довольно суров. Как насчет того, чтобы немного согреться? Я приготовил вино. — предложил глава храма, но девушка поблагодарила его и отказалась. Как и сказал глава храма, воздух на вершине этой горы был настолько холодным, что обжигал кожу.
Девушке было около шестнадцати-семнадцати лет. У нее были светло-золотистые волосы, подстриженные до плеч, и, несмотря на нейтральные черты лица, в округлости ее щек чувствовалась женственная мягкость. Она бережно держала букет, завернутый в белую ткань. Она была красивой девушкой, в чьих непринужденных жестах читались благородство и достоинство. Ее звали Регина... точнее Регина Эстер Луара Бастьен Ду Шарль. Она была принцессой королевства Брун, и она управляла королевством от имени своего покойного отца — короля, который умер в прошлом году.
Двое, стоявшие позади Регины, были рыцарями, охранявшими ее. Обоим было лет по двадцать пять, они носили серебряные нагрудники и были вооружены мечами. Мужчину звали Клод, а девушку — Серена.
Лица двух людей были напряжены не только из-за их обязанности охранять принцессу. Это было потому, что место, куда они направлялись сейчас, было особенным даже для них.
Примерно в десяти шагах от святилища Регина остановилась. Там находилась могила. Она была простой, без каких-либо украшений. Рядом с именем "Роланд" была вырезана только одна короткая фраза "Рыцарь среди рыцарей".
Одного этого было достаточно, чтобы описать человека по имени Роланд.
Рыцарь Роланд по прозвищу "Черный рыцарь" был молодым командиром Наваррского рыцарского эскадрона. Он заставлял дрожать солдат соседних стран, просто увидевших его фигуру на поле боя. Роланд погиб в гражданской войне Бруна, которая была в прошлом году. Это была не смерть в бою. Он был убит герцогом Ганелоном.
Старый премьер-министр Бадуин тайно взял его труп и похоронил его здесь. Все потому, что Роланд был сиротой, которого подобрала и вырастила служанка в этом храме. Посмотрев вниз на могилу, Регина выдохнула облачко пара. Положив букет перед могилой, она сложила руки и стала молиться богам. Роланд не произвел на Регину какого-то сильного впечатления. Хотя она и слышала о его несравненной храбрости и преданности и знала, что он выступал за ее отцом, королем Фароном.
Но так было до битвы при Динане в прошлом году. Пока Фарон был здоров и его правление было благополучным, а также пока Регина сама притворялась принцем, она и не пыталась активно общаться с вассалами, дворянами и рыцарями.
Тем не менее, были причины, почему она пришла сегодня возложить цветы. Одна из причин состояла в том, что если бы это был ее отец-король, то он, несомненно, сделал бы то же самое.
Вторая причина заключалась в том, что теперь она сама управляла страной и остро осознавала, насколько надежным человеком был Роланд — и вновь испытывала чувство уважения.
Западная граница в последнее время была особенно беспокойной. Королевство Заксштайн начало развертывать от одной до двух тысяч солдат и часто устраивало стычки. Казалось, таким образом они пытались прощупать, как правит юная принцесса, а также каково состояние обороны на западе после смерти Роланда. Принцесса лишь немного поговорила с Тигревурмудом Ворном о Роланде. Тигре, юноша с темно-рыжими волосами, так отозвался о Черном рыцаре.
"Сильный... Он был очень сильным... а также прекрасным человеком."
Это были слова, полные настоящих чувств. Когда его посчитали мятежником из-за заговора герцога Тенардье и других, он сражался против Наваррского рыцарского эскадрона во главе с Роландом. Он был одним из немногих людей, которые сражались с Роландом как с врагом, и, будучи человеком из Бруна, испытал страх перед ним из непосредственного опыта.
Для Тигре Роланд был не только могущественным врагом, но и благодетелем.
Когда вторглась армия Муозинела, рыцарские эскадроны, которые защищали различные территории Бруна, объединились под командованием Тигре. Это случилось не только из-за обращения Массаса Роданта и Хьюго Аугре, но и благодаря призыву Роланда. Были также времена, когда премьер-министр Бодуин и Массас, которые теперь помогали Регине, говорили о том, что, если бы Роланд был среди них, он определенно оказал бы большую помощь.
"Прости, что не сказала этого, пока ты был жив."
Мертвые не могли быть воскрешены... будь то Роланд или отец Регины. И поэтому от имени тех, кто уже не в этом мире, они должны защищать эту страну.
"Спасибо, что защитил эту страну."
Низко поклонившись могиле Роланда, Регина оглянулась. Двое охранников стояли в трех шагах от нее и внимательно осматривали окрестности.
"Все будет в порядке, если вы тоже помолитесь."
Регина знала, что эти двое уважают Роланда. Поэтому она разрешила им немного прерваться от своих обязанностей, но Серена, не сдвинувшись ни на дюйм, ответила.
"Благодарю вас за внимание, ваше высочество. Тем не менее, я думаю, что пренебрежение своим долгом охранника скорее разозлит душу Черного Рыцаря."
Хотя Клод молчал, он, казалось, был того же мнения, что и она.
"Понимаю. Ну, тогда я помолюсь и за вас тоже."
Сказав это, принцесса повернулась к могиле Роланда. Она снова сложила руки вместе.
