Вернёмся на полчаса назад, когда Беттел помчался к замку со своими солдатами.
Почти что добравшись до замка, они увидели как небо внезапно осветилось, и тут же резко всё везде потемнело!
На самом деле это была иллюзия. Когда их спины были повернуты к интенсивной и быстрой вспышке света, это создало обратную визуальную дезориентацию.
Беттел, сидевший верхом на лошади, на мгновение замер, не понимая, что только что произошло. Затем до его ушей дошёл громкий звук, похожий на раскат грома.
Его барабанные перепонки чуть было не разорвались.
Даже хорошо обученные лошади начали тревожно перебирать копытами и ржать от страха.
Беттел был неплохим наездником, а лошадь под ним была довольно крепкой и энергичной. Он потратил меньше двух секунд, чтобы успокоить лошадь, а затем оглянулся, чтобы лицезреть ужасную картину.
Что-то очень яркое столкнулось со стеной, и яркие линии от столкновения разлетелись по всей стене, окружая город сверху. Плотные красно-синие вспышки заполонили небо над городом.
Беттел, разинув рот, наблюдал, как эти вспышки начали понемногу гаснуть в воздухе, и превращаться в маленькие черные камешки, которые со свистом падали в нескольких шагах позади него. Это было похоже на ливень из камней.
В городе раздались крики детей, но взрослые быстро успокаивали их.
По обеим сторонам улицы стали торопливо захлопываться двери и окна.
Вскоре город затих.
Беттел с бледным лицом перевёл взгляд на рухнувшую стену.
Через некоторое время он недоверчиво спросил Уэйда, который тоже пребывал в шоке. — Это дело рук... Архимага?
Поскольку Маги имели довольно высокий статус, у Магов уровня Мастера имелся свой собственный исключительный титул — Архимаг.
Услышав слова Беттеля, Уэйд нервно сглотнул. — Архимаг... Ты уж извини, но это больше не то, во что семья Уэйд может вмешаться.
С этими словами он пришпорил коня, и немедленно покинул отряд, остановившись у входа в переулок на обочине дороги. Казалось, он в любой момент мог повернуться и сбежать, если Беттел проявит первые признаки необычного поведения.
Беттел же грустно улыбнулся и, ничего не сказав, махнул рукой удалившись вместе со своими солдатами. Он оставил замок, и направился к восточным воротам.
Как дворянин, Беттел прекрасно понимал, что на этот раз он действительно спровоцировал не того человека. Он понятия не имел, что Элли, которая была относительно наивным человеком, обладает довольно ужасающими связями.
Почему она ничего ему не сказала? Если бы он об этом узнал, то определенно не стал бы относиться к ней как к инструменту, который можно использовать и выбросить. Он сделал бы всё, чтобы она стала его будущей женой. Даже если бы она не могла использовать связи и силу, стоящую за ней, поддержка и влияние Элли на армию все еще были очень внушающими.
Сожаление было подобно гадюке, пожирающей его сердце.
Если бы ему дали шанс, он бы поднял Элли до небес.
Но было уже слишком поздно.
Ворота были сломаны, замок сожжен, и теперь он мог бежать только к своей бабушке, надеясь, что дедушка и бабушка приютят его.
В конце концов, его дед был графом с еще более могущественной армией. Даже Сыновьям Солнца придется поднапрячься.
С этой мыслью Беттел без колебаний покинул город через восточные ворота.
Однако, покинув город и направившись по грязной дороге со своими солдатами в сторону пункта назначения, он обнаружил пять силуэтов стоящих вдалеке. Судя по их внешности, движениям, фигуре и походке, они были либо бандитами, либо разведчиками.
Неужели они уже догадались куда он направится, и решили тем самым подождать его и его армию?
Беттел стиснул зубы от ненависти и махнул рукой, чтобы заставить армию двигаться быстрее.
Только сам он сидел на коне, а солдаты бежали на своих двоих. Поначалу солдаты едва поспевали за ними, но время шло, и число отставших росло.
Тем не менее, пять силуэтов не были заинтересованы в солдатах, которые отстали. Они отошли от дороги, позволив Беттелю бежать дальше и проигнорировали отчаявшихся солдат, которые, возможно, ошибочно подумали, что их убьют, потому что они отстали.
Был ли он их мишенью?
Беттел ещё сильнее стиснул зубы, не решаясь бежать слишком быстро.
Поняв, что преследователи, которые теперь были позади него, не проявляли к солдатам никакого интереса, солдаты очевидно, не имея других вариантов, либо отставали, либо дезертировали. Если же он ускорится, то оставшиеся солдаты следовавшие за ним, наверняка не выдержат и разбегутся, оставив его одного, на растерзание пятерым силуэтам.
Солдаты были гарантией его личной безопасности. Поэтому ему пришлось маленько притормозить.
Но даже при этом, число солдат позади него уменьшалось.
Когда наступил вечер, число солдат, которые были все еще способны следовать за ним, насчитывалось меньше сорока, и все они были истощены до предела.
Беттел прекрасно понимал, что лучше остановиться.
Надо было дать солдатам время отдохнуть.
Но они ушли в такой спешке, что не захватили с собой ничего, кроме воды и еды. И после пробежки большую часть дня, они съели все, что у них было.
Беттел слез с лошади. Он посмотрел на свою любимую лошадь и увидел, что та тоже не в лучшем состоянии. В уголке рта у него выступала небольшая пена, и если он не даст ему воды, лошадь может умереть от изнеможения.
Однако где найти тут воду? Окрестности вокруг ниго состояла из луга и небольшого леса.
Тем временем пятеро силуэтов, которые следовали за ними попятам, остановились примерно в сорока метров от них.
Некоторые солдаты подняли мечи, готовые ответить противнику в любой момент. Пятеро же людей перестали приближаться и просто наблюдали за ними издали.
Один из них достал откуда-то большую дыню, разделил ее на несколько частей своим коротким ножом, и каждый из них взял по кусочку, жуя с большим удовольствием, и даже с расстояния 30-40 метров были слышны хрустящие и грызущие звуки.
Можно было сказать, что дыня была сладкой и сочной.
Эти пятеро игроков явно дразнили их, когда ели дыню.
Многие солдаты подсознательно облизнули губы.
Беттел тоже почувствовал необычайную жажду.
Он встал и крикнул пятерым: — Две золотые монеты, за дыню. Я знаю, что у вас, Сыновей Солнца, есть пространственный рюкзак, и в нём должно быть много чего ещё.
Пятеро игроков однако странно улыбнулись и ничего не ответили.
Неужели предложенных денег было недостаточно? Или они взяли только одну дыню?
Беттел глубоко вздохнул и продолжил: — Тогда перефразирую. Если вы перестанете преследовать нас, я готов дать каждому из вас по пять золотых монет в знак благодарности. Если вы согласитесь сопровождать нас, я готов нанять вас за одну золотую монету в день, пока не прибуду в безопасное место.
Пятеро игроков засмеялись еще более странным и насмешливым тоном, и в некоторой степени, это звучало даже немного вульгарно.
— Если вы, ребята, думаете, что предложенных денег мало, мы все еще можем договориться.
Беттел верил, что в этом мире нет никого, кто не любил бы деньги, даже боги — иначе как мог бы существовать бог, подобный богине богатства Уокин?
В этот момент один из игроков внезапно разразился хохотом, от чего выплюнул всю дыню, и выглядело это крайне неприлично.
Всё ещё смеясь, он сказал. — Беттел, мы подожгли твой замок, и перевернули его верх дном задолго до того, как подожгли! В общей сложности мы нашли шестьдесят три золотые монеты и тридцать, или около того, драгоценных камней. Кстати, эта дыня тоже была украдена из твоего дома.
Все пятеро на тот момент активировали три неотъемлемых навыка; Интуицию, Поиск потайных дверей, Сбор мусора и Грабёж. Из-за ограниченного времени они могли пропустить несколько вещей, но они никогда не оставят после себя ничего, что было бы действительно ценным.
Беттел мгновенно почувствовал себя так, словно его ударили тяжелым предметом по голове. В ушах загудело, а сам он согнулся ухватившись за колени. Его глаза вспыхнули смертельным блеском.
