Прошло три года с тех пор, как я поступил в имперский университет.
— Позвольте поблагодарить вас всех за то, что вы здесь собрались.
В огромном зале для собраний отеля собрались аристократы с угрожающей внешностью. Среди них был молодой человек изящной наружности с седыми не под стать возрасту волосами зачесанными назад, который вёл себя расслабленно в подобном окружении. Этот злодей, с которым постоянно нужно быть начеку, граф Франсис Сера Гяну.
— Ияя~ Я несказанно почтён, что меня позвали в столицу на создание новой фракции.
Его улыбка была дружелюбной, ни никто не знал чего от него ожидать — свойственная злодею черта.
Рядом с ним мускулистый мужчина с глазной повязкой, или лучше сказать граф Джерико Сера Гол, который громко рассмеялся. По всему его телу не счесть шрамов. Несмотря на медицинские технологии, которые способны их убрать, он этого не сделал, чтобы запугивать других.
Его лицо и внешний вид тоже кричат о том, что он злодей.
— Вот уж не думал, что меня позовёт юнец дома Банфилдов! — саркастично заявил он, чтобы оценить меня.
Несмотря на своё крупное телосложение, он парень мелкий. У него даже атмосфера какого-то мелкого персонажа.
Тем временем барон Экснер, мужчина средних лет, выступил представителем собравшихся.
— Что важнее, лорд Лиам, вы всерьёз создаете новую фракцию? Даже мы наслышаны о ситуации Его Высочества Клео.
Принц, у которого меньше всего шансов на престол. Неудивительно, что он разволновался, услышав о моём намерении поддержать Клео.
Вот только чаша весов склоняется в мою пользу.
— Разумеется. Ведь я пообещал посадить на трон Его Высочество Клео.
Дворяне начали перешептываться.
В основном здесь собрались лорды со своими владениями, для которых все эти придворные интриги — тёмный лес.
Барок Экснер озвучил свои опасения:
— Я слышал Его Величество... не самого приятного о нём мнения?
— И поэтому его стоит поддержать.
Его Величество скорее всего враг, поэтому нужно от него избавиться.
Граф Гяну выразил свой интерес:
— Неплохо. С тех самых пор, как мой дом разозлил Его Величество несколько поколений назад, к нам относились с пренебрежением. Возможно это шанс вернуться в игру.
Что же такого мог сделать его дом? Хотя, неважно, пока он помогает как коллега злой лорд.
Когда появилось одобрение, убеждённым стал и граф Гол.
— Не хочется чтобы проблемы при дворе повлияли на мои владения, поэтому удобный император это всегда хорошо. Тем не менее разве с принцем Кальвином и принцем Линусом не придётся туго?
Услышав это, я представил подготовленные материалы.
— Ознакомьтесь с этим. Там говорится о тайных договорах Его Высочества Линуса с другими странами.
Граф Гяну положил руку на подбородок:
— Этого недостаточно. Не самая невероятная история, так что я не удивлюсь, если это окажется правдой. Однако он наверняка будет всё отрицать до самого конца вне зависимости от доказательств.
А нам и не нужно ничего доказывать. Просто распространим слухи, что Линус что-то затевает за кулисами.
— Благодаря этому можно выставить Его Высочество Клео порядочным человеком по сравнению с недобросовестным Линусом. К тому же, этим нам его не одолеть, и престол придётся отбивать своими силами.
Барон Экснер покрылся холодным потом. Должно быть думает, что для него всё это чересчур.
— Беспокоиться не о чем. Удар примет Его Высочество Клео, которому буду помогать я. Я просто желаю, чтобы вы оказали косвенную поддержку.
Если окружающие узнают о том, сколько у нас союзников, найдутся те, кто захочет примкнуть. А сила, как известно, в числе!
Учитывая это, я собрал как можно больше злодеев... но не слишком ли их мало?
Исчезли вместе с семьёй Беркли?
◇
Лиам стал представителем фракции и заявил о своей поддержке Клео.
Этим вечером Клео посетили Линус.
Они обсудили кое-какие пустяковые дела в комнате для встреч, но терпение Линуса подошло к концу и он перешел к главной теме.
— Клео, я тебя недооценил.
— О чем ты?
— Мне казалось, ты желаешь мирной и спокойной жизни, поэтому я не предпринимал никаких действий по отношению к тебе.
— Ясно.
Линус поднялся с дивана.
— Отныне можешь забыть о спокойном сне.
Линус всё равно что объявил войну Клео.
— Ты пришел просто чтобы объявить мне войну? Очень самоуверенно, старший брат.
— Не наглей, сопляк, — отбросил манеры Линус. — Лучше перестань зазнаваться просто потому, что юнец из дома Банфилдов протянул тебе руку. Ты правда считаешь, что с сотней аристократов на своей стороне можешь потягаться со мной?
Заметив раздражение брата, Клео сделал догадку:
— Похоже, ты здорово раздражен. Что-то случилось?
Глаза Линуса налились кровью, но стоявшая рядом с Клео Тиа заговорила прежде, чем тот успел что-либо выкинуть.
— За этим местом наблюдают, Ваше Высочество Линус.
Линус на миг замер, выпрямился и развернулся к выходу.
— ... Ты пожалеешь, что ввязался в борьбу за престол. Отныне ты мне враг.
Клео откинулся на спинку дивана после ухода Линуса.
— Мы с самого начала были врагами, старший брат.
Тиа заварила для Клео чай.
По тому как она это делала, он осознал, насколько же Тиа превосходна. Его сестра тоже высокопоставленный рыцарь, но Тиа выше всяких похвал.
— Ваше Высочество Клео питает отвращение к Его Высочеству Линусу?
Его озадачил вопрос Тии.
— Не то чтобы я ненавидел его, просто нам приходится играть свои роли. Если бы мы встретились при других обстоятельствах, то возможно бы хорошо поладили.
Если бы они только не были императорской крови. И даже если бы были, то не сойдясь в борьбе за престол... Однако бесполезно думать о том, чему не суждено сбыться.
Как только он пригубил чай Тии, в комнату вошла Сесилия.
Её длинные, льняные волосы, в отличие от Лиштеи, подчеркивали женственность. Она обладает спокойной и беззаботной аурой.
— Клео, братец Линус был в бешенстве. Что случилось?
Клео почувствовал тревогу, глядя на Сесилию, свою старшую сестру.
«Хотелось бы, чтобы она покинула это место.»
Вскоре здесь развернется яростная битва. Ему хотелось что-нибудь придумать насчет Сесилии, которая не подходит для подобного.
— Ничего, сестрица. Кстати, Тиа.
— Да?
— Можно попросить графа Банфилда об услуге? Хотелось бы найти подходящего жениха для моей сестры.
Клео находится в опасном положении, что также влияет и на Сесилию.
Пусть она и императорской крови, у неё почти нет прав на наследование, как и жениха.
В каком-то смысле её положение даже ниже Уоллеса.
Тиа задумалась, прежде чем ответить.
— Я передам лорду Лиаму.
Сесилия же, которая стала темой для разговора, была совершенно сбита с толку.
— Э? Эээ?! Почему это вдруг речь зашла о моей помолвке?
◇
После ужина с аристократами я выпивал с бароном Экснером.
— Понимаете, граф?! Они продают мои плакаты, которые люди затем развешивают в своих шкафчиках?!
Похоже, у него много чего скопилось на душе. Он пьян в плохом смысле этого слова.
— Ага, понимаю, вроде.
Вообще не понимаю.
Зачем вообще вешать плакат с мужчиной? Барон Экснер же никакой не айдол.
Если я, как мужчина, увижу свой плакат на стене, то мне ничего в голову не придёт помимо того, что убийца не может запомнить свою цель. Не то чтобы кто-то вообще развешивал мои плакаты.
Барон Экснер хныкал.
— Чувствую себя ужасно за то, что зарабатывая на товарах о себе. Вдобавок еще и с помолвкой сына ничего не решено... Ах да, наш договор о том, что моя дочь пройдёт обучение у вас, еще ведь в силе?
Вынужден снять перед ним шляпу за то, что он зарабатывает даже на товарах со своей символикой. Как злому лорду мне есть чему у него поучиться.
— Можете рассчитывать на меня. Я не из тех, кто нарушает обещания.
Ясно. Так значит Курту еще не подобрали невесту. С его позицией ему тоже должно быть тяжело.
Пока я выпивал с бароном Экснером, со мной связалась Тиа, которая сейчас приставлена к Его Высочеству Клео.
— Прошу прощения, подчинённая... Что такое? — поднялся я, чтобы поговорить с Тией.
Кажется, я услышал шепот: «Ах, голос лорда Лиама», но скорее всего просто показалось.
«Лорд Лиам, поступил приказ, нет... просьба от Его Высочества Клео.»
— Какая? Деньги?
Когда я уже думал, сколько отправить, Тиа сообщила мне нечто другое.
«Нет, она насчет Её Высочества Сесилии, сестры Его Высочества Клео. Ей сто пятьдесят лет и уже можно выйти замуж, но из-за положения у неё до сих пор нет жениха.»
А мне-то какое до этого дело.
Уверен, я её видел в прошлый раз. Красавица, у которой пушистая атмосфера.
— А я что могу сделать? Браки и помолвки решаются при дворе.
«Насчет этого не волнуйтесь. Они не станут вмешиваться из-за недостатка кандидатов. Лорд Лиам, почему бы не воспользоваться шансом и выдать её за какого-нибудь близкого вам дворянина?»
Тиа предлагает воспользоваться принцессой, чтобы подкупить другую семью. Принцесса потомок самого императора, а значит нет рода благороднее её.
Если кто-то поднимет вопрос о происхождении, то возникнут крупные проблемы.
Её отец — сам император, а мать из знатной семьи, но никто из аристократов не предлагает ей руку из-за кровной связи с Его Высочеством Клео.
Иначе говоря, в отличие от Уоллеса она может выйти замуж когда угодно, главное чтобы проблема Его Высочества Клео решилась.
— ... Брак?
«Да. С её происхождением никаких проблем, и она порядочная дама. Надеюсь, ей повезёт в браке.»
Я глянул в сторону дремлющего барона Экснера в пьяном состоянии.
— Недавно появившийся дом не откажется от благородной крови, не так ли?
«Вам кто-то пришел на ум?»
Я разбудил барона Экснера для разговора. Пусть и невнятно, но он вроде в состоянии говорить.
— Барон Экснер, нужно поговорить насчет брака Курта.
— Курт? Ааа... да, нужно поскорее найти ему невесту.
— У меня есть знакомая из влиятельного рода, вот только она немного старше.
— Старше? Нет, если так поступим... мне будет жаль Курта.
— И правда, разница в семьдесят лет немного чересчур.
— Семьдесят?! Разве это не приемлемый уровень?
Э? Серьёзно?
Но если так подумать, в этой вселенной люди живут намного дольше, а значит и разница в семьдесят лет не так уж много?
... Что-то я не знаю.
— В-вы и правда не против?
— Женщины постарше не так уж плохо. Курту будет полезно иметь жену, на которую он может положиться... наверное.
Что-то начинает пахнуть жаренным.
— А Курт согласится?
— Его волнует, если разница будет превышать сто лет, но в противном случае он говорил всё в порядке... вроде.
Тогда нужно немедленно познакомить их.
— Тогда давайте сейчас же устроим брачное интервью. А, но несмотря на то, что они увидятся впервые, можно будет считать это заключенным браком.
— Восхитительно! Благодаря этому Курт наконец будет считаться взрослым! Постой-ка? А может лучше подождать с браком, пока он не закончит военную академию?
— Тогда брак состоится после его выпуска из военной академии.
— Уму! Никаких возражений!
Я обратился к Тии, слушавшей наш разговор:
— Возможно ли назначить свидание с Куртом?
«Да. Мне передать ей?»
— Разумеется.
Фух... позаботился о браке друга.
Она не только из знатного рода, но еще и красавица каких поискать. Уверен, Курт будет вне себя от радости.
Я повернулся к барону Экснеру, который отключился от радости.
— Ждите новостей о свадьбе, барон.
◇
Когда барон Экснер вернулся в свои владения, поднялся шум.
— Что это значит, принцесса выйдет за него замуж?!
Шум поднимала жена барона Экснера. Всё поместье стояло на ушах.
— Н-не знаю, я тут вообще не при чем! Я напился и уснул, и о браке Курта решили в это время!
— Мы лишь начинающие бароны! Как мы вообще можем принять женщину из императорской семьи?
— Я-я говорил, это невозможно, но Лиам продолжал настаивать «прокатит, прокатит»!
— «Не прокатит»! И вообще, мы бедные!
Разговор также слушала младшая сестра Курта, Сиель Сера Экснер. У неё длинные, объёмные волосы и пурпурные глаза. Она похожа на Курта и обладает красивыми чертами лица, а также стройной фигурой и небольшим ростом.
Слушая разговор родителей, она одновременно общалась с братом по связи.
— Мне тоже жаль брата.
— Э? Серьёзно? Но ведь брак организовал Лиам, поэтому нельзя отказываться.
Увидев насколько рад её брат, Сиель возмутилась про себя.
«С тех самых пор как он вернулся с обучения, он то и дело твердит об этом Лиаме... Лиам, я тебе этого не прощу.»
Она и не заметила как брат, объект её восхищение, стал постоянно говорить о Лиаме. Такое для младшей сестры непростительно.
«И он уж точно не такой приятный человек, каким его считает брат. Уверена, внутри он весь прогнил.»
Курт выглядел довольным.
— Брак, значит? Прямо не верится. Что мне надеть на следующую встречу с Лиамом? Может парадную форму?
Сиель была готова разрыдаться, увидев, что Курта больше волнует Лиам, чем его будущая невеста.
— Что мне ему подарить? Что-то, что нравится Лиаму...
Не выдержав вида счастливого Курта, Сиель оборвала связь.
— Просто подожди, брат, я обязательно приведу тебя в чувства.
Сиель твёрдо настроилась сорвать с Лиама маску.
Брайан(´；ω；｀)«Больно, как же больно, что лорда Лиама принимают за злодея. Он не злодей!.. Просто его немного не так понимают...»
