В роскошном отеле, арендуемом Лиамом, сидели три бизнесмена.
Томас из «Хенфри компани», который ведёт дела с Лиамом дольше всех.
Эллиот из «Клейв компани», чья компания ведёт дела в основном в столице.
И Патрисия из «Ньюлендс компани», чья компания работает по всей империи.
Все трое начинали терять терпение.
— Точно ли всё обойдётся? Главный продукт дома Банфилдов — их редкие металлы. Без них от связи с ними будут одни крупные убытки.
Видя беспокойство Томаса, Патрисия раздраженно ответила ему:
— Мне тоже досталось. Я теряю своё положение в компании, и некоторые директора уже пытаются надавить на решение разорвать со мной контракт.
Эллиот внешне выглядел спокойным, но про себя тоже постепенно начинал терять самообладание.
— У меня не лучше. Правление уже вовсю ведёт переговоры о смене главы. И всё же делать Его Высочество Линуса врагом... о чем он думает?
Три торговца не могли понять действий Лиама. Однако Томас знает юного лорда уже давно, и привык к его сумбурным решениям.
— Может лорд Лиам и не умеет следить за языком, но он человек обязательный. Помните ситуацию с леди Розеттой? Возможно тут так же.
Патрисия хмыкнула.
— Что-то не хочется вылететь из дела из-за его человеколюбия. Поверить не могу, что ошиблась в своей оценке.
Враг на этот раз не просто дворянин, как в случае с семьёй Беркли, а законный принц с высоким шансом унаследовать престол. Эти два случая даже сравнивать нельзя. На этот раз их врагами станет вся аристократия, принявшая сторону Линуса. Лиаму с ними со всеми не разобраться.
Взгляд Эллиота посуровел.
— Нужно всерьёз рассмотреть вариант обрубить с ним все концы.
Двое торговцев всерьёз задумались махнуть рукой на Лиама, но Томас оставался преданным своим убеждениям.
— ... Возможно лорд Лиам видит то, чего не видим мы.
— Что же именно?
Томас не мог подобрать правильных слов на вопрос Эллиота, однако чутье ему подсказывало, что у Лиама есть план.
— Не уверен, но точно что-то кру...
В помещение, распахнув двери, внезапно вошел Лиам.
— Молодцы, что собрались так быстро!
Видя радостное настроение Лиама, Эллот с Патрисией тоже выдавили улыбки.
— Вот уж сделали вы нам подарочек, лорд Лиам.
— Не думал, что вы ввяжетесь в конфликт с Его Высочеством Линусом.
Лиам совершенно не обратил внимания на колкие замечания двух торговцев.
— Второй принц? Да не волнуйтесь о нём, он вообще не важен.
Он вообще не рассматривал его как угрозу.
Когда Лиам плюхнулся на диван, Томас спросил о том, что тяготило умы всех собравшихся.
— Лорд Лиам, что вы собираетесь делать со сложившейся ситуацией? Мы так понимаем, на ваши владения наложили тяжелые экономические санкции?
— Экономические санкции? А... эти. После моего объявления о поддержке третьего принца, его старший брат решил так отомстить.
После этих слов у троих пробежали мурашки по спине.
Лиам улыбнулся от их реакции.
— Я посажу Его Высочество Клео на трон, и вы мне в этом поможете.
У Томаса закружилась голова.
Что он вообще такое говорит? Просто неслыханно, чтобы какой-то граф решал кто займёт трон.
— И-и всё же, такое вообще возможно? Но даже не учитывая этого, лорд Лиам, как вы собираетесь действовать под такими суровыми санкциями?..
— У меня есть парочка идей. Империя не единственное место, где можно продавать наши товары. Вселенная широка, и вокруг нас столько торговых партнёров!
Томас разинул рот.
— И-иначе говоря, вы хотите продавать редкие металлы, добытые в империи, соседним государствам?! Р-разве это не тяжкое преступление?!
И хотя некоторые дворяне незаконно сбывают редкие металлы другим странам, это не так распространенно. Но даже при этом, сделки проходят в таких объемах, что они мало кому повредят.
Однако дом Банфилдов поставляет редкие металлы в колоссальных объёмах, которые никак не скрыть.
— Принц первый начал. Однако я не собираюсь официально становиться преступником. Просто переключимся на продукцию и металлы, которые не попадают под санкции. Томас, Патрисия, вы же и так ведёте дела с соседними странами, да?
Томас вёл дела в соседних государствах еще до становления официальным поставщиком Лиама. У него есть связи, чтобы служить посредником.
— Д-да, но с регулярными сделками всё не так просто...
Патрисия согласилась с ним:
— У нас с этим тоже туго. Один поиск торгового партнёра уже та еще задача.
Кто из соседних стран будет торговать с империей, обладающей дурной славой?
И даже если кто и найдётся, как возможна торговля в нынешней политической обстановке?
Империя сейчас находится в состоянии войны с соседями, и если подойти к делу без осторожности, сделки могут рассудить как предательство. Военные этого точно так не оставят.
Пока двое были озадачены, Эллиот улыбнулся.
— ... Они есть, лорд Лиам. Страны, что будут торговать с нами.
— О, у тебя есть какая-то идея, Эллиот? — повернулся Лиам к третьему торговцу.
Эллиот принялся рассказывать о слухах, услышанных в имперской столице.
— Среди придворной знати ходит слух, но ему можно доверять. Похоже, соседствующие с империей страны страдают от множества внутренних проблем.
— Продолжай.
Эти новости заинтересовали Лиама.
— Они все запасаются сырьём для войны до такой степени, что готовы даже пойти на сделку с ненавидимой империей.
Они находятся в ситуации, когда не до внешнего имиджа. Высшим кругам империи это тоже известно.
Фракции Кальвина и Линуса именно поэтому стали действовать активней, поскольку знают, что враг сейчас не в силах вести полномасштабные действия за границей.
Они по полной используют бездействие соседних государств для борьбы за трон.
— Что с имперскими войсками? Они вмешаются?
— Им точно придётся это не по нраву, но и нападать они не будут. Не знаю точно, что сейчас происходит в их рядах, но и там не всё спокойно.
Томас впал в раздумья от рассказа Эллиота.
«Вот оно, та самая невероятнейшая удача, которую кажется сами небеса посылают лорду Лиаму. В обычных обстоятельствах это бы считалось безнадёжной ситуацией, но чтобы все звёзды сошлись так идеально... это просто воля небес.»
Разворачивайся ситуация как обычно, и Лиаму было бы несдобровать. Ему как будто кто-то помогал свыше.
— Значит решено. Окажите поддержку соседним странам, чтобы заработать, а я подготовлю товары на экспорт.
Подсчитав всё в голове после заявления Лиама, Патрисия заулыбалась. Вид дохода на горизонте сразу поднял ей настроение.
— Чуть позже я подготовлю список, а пока мне понадобится ваша помощь, лорд Лиам.
— Моя помощь?
— Проще говоря, охрана. Пару сотен кораблей должно хватить.
Эллиот немного раззавидовался.
— У меня не так много связей за границей. Я не против помочь вам... но, да, мне бы не помешало усиление охраны. Это должно заткнуть правление.
Согласно кивнув им, Лиам тут же принялся раздавать команды для подготовки охраны.
— Томас, а тебе не нужна охрана?
— Не помешала бы, если можно.
— Разумеется, можно, мне не нужна твоя смерть.
Закончив с этим делом, Лиам тут же вышел из комнаты для встречи со своими генералами, но оставшиеся начали говорить о делах.
Эллиот сразу перешел к проверке необходимых ресурсов.
— Раз не можем торговать редкими металлами, возьмёмся за другие товары. Большие партии не пройдут мимо внимания Его Высочества Линуса. Нужна какая-нибудь приманка.
— Может не приманка, но ко мне пристали несколько аристократов с просьбой подписать контракт. Если будем работать под их именами, то сможем оправдать свои действия. Предоставь это мне.
— Те самые? Я думал, вы друзья.
— На передовой будем я и Томас. Можно я сама буду решать, кого выставить козлом отпущения?
— Может перефразируешь в «буду решать, кто заработает больше всех»?
Еще по сравнению с тем, что было недавно, двое заметно оживились.
Не удержался даже Томас.
— Я тоже начну переговоры со знакомыми. И всё же странно, как вокруг империи все разом встали на уши.
Честно говоря такие изменения выглядит слишком жутко. Не то чтобы гражданские войны были делом редким, но чтобы столько одновременно...
Патрисию осенило.
— Точно! Имперская армия! В её рядах точно найдутся флоты, которые устали от этих постоянных битв. Если сможем подписать договоры о прекращении огня, то имперская армия останется у нас в долгу!
Военные смогут воспользоваться этим шансом, чтобы наконец передохнуть. Они состоят не только из кровожадных вояк. Большинство солдат устали от войны, им нужен перерыв.
На ум Эллиоту пришло несколько людей.
— Попытаюсь намекнуть об этом знакомым, но действительно ли военная фракция позволит это?
— Скажи им, что они должны воспользоваться этим шансом, и просто наблюдать как враг грызёт друг другу глотки, а они пусть отдыхают перед большим наступлением.
Три торговца не знали что именно происходит в соседних странах, но деловое чутье подсказывало им, что это шанс крупно заработать.
Однако с другой же стороны, они идут ва-банк. Если Лиам проиграет, их положения и жизни окажутся под угрозой.
Как бы то ни было, им нужно любым способом преодолеть этот кризис, и наконец для этого мелькнула надежда. Остаётся только схватиться за неё.
Томас окатил холодной водой воспылавшую пару.
— Постарайтесь не заходить слишком далеко, чтобы не навлечь гнев лорда Лиама. Он благодетельный правитель, любящий людей. Как думаете, что произойдёт, если ему станет известно о том, что пострадали невинные?
Патрисия поспешила поправить себя:
— Р-разумеется. Я всё как следует разузнаю, прежде чем действовать.
Эллиот тоже:
— Нельзя быть ослепленным прибылью в выборе делового партнёра, но можно мне выбрать самых выгодных для империи? Лорд Лиам также придаёт значение реальной выгоде.
Лиам сказал им заработать. Он хорошо понимает, как работают торговцы, и не стал им говорить, что деятельность нужно вести только в рамках закона.
— Тоже верно... но судя по тому, что я видел, нам лучше постараться в выборе торговых партнёров. Если разозлить лорда Лиама, он избавится от нас как от семьи Беркли.
Пара высоко ценила мнение Томаса, проработавшего с Лиамом дольше всех.
— Хорошо, постараемся поддерживать тех, кто борется за правое дело. Как бы то ни было, так даже удобней. Сделаем себе лицо и окажем любезность.
Эллиот кивнул в ответ на мнение Патрисии.
— Я поддержу вас, а вы свою очередь с осторожностью подойдите к выбору партнёров.
Иначе говоря, он всецело доверился им.
Его лицо расплылось в широкой улыбке.
— Повезло. Как же нам повезло. Это очень важный момент, и на нашей стороне лорд Лиам, который благословлён удачей. Меня всё еще беспокоит дело с третьим принцем, но всё должно сработать.
Для троицы важно, чтобы Лиам оставался живым и здоровым.
Патрисия согласилась:
— Даже если не сработает, это хорошая возможность наладить связи за границей. Я непрочь в этом поучаствовать.
Налаживание связей с другими государствами — действительно золотая жила. Вдобавок, если Клео, принц без какой-либо поддержки, победит, потенциальная выгода будет колоссальной.
Патрисия и Эллиот были не против сделать такие ставки.
