Так и проходили дни моего тренировочного назначения. Я позволял ИИ выполнять бо́льшую часть своей работы, а затем дважды проверял результат до полудня. После этого наступал обед, за которым следует краткий перерыв. После обеда я заканчивал оставшуюся работу и готовился уйти вовремя, чтобы насладиться остатком дня.
Когда солдаты приходят жаловаться, я использую своё положение в качестве щита и отправляю взятки... то есть новогодние подарки командирам флотов, чтобы получить желаемый результат.
Тиа сказала мне: «Если отправите большое количество припасов на передовую, все обязательно осознают ваше величие, лорд Лиам».
Действительно замечательное предложение, особенно с деньгами моих налогоплательщиков. Но полагаться только на их деньги не слишком разумно, поэтому я добавил немного из своего кармана.
Одолжения командующим обычных флотов обязательно окупятся в один день. Если хочу оставить Империю перед собой в долгу, то не лучше ли начать еще во время тренировки?
Как бы там ни было, вот как я спокойно провожу свои деньки.
И тут, меня на обед пригласил Курт.
После выпуска из университета он проходит практику чиновником, но, похоже, приходится ему несладко. В отличие от меня он человек серьёзный, так что у него выдается не так много времени повидаться со мной.
И сейчас Курт говорил со мной о...
— Моя помощница?
Мы давненько друг друга не видели, но в костюме он выглядит немного повзрослевшим. На первый взгляд Курт может показаться обычным смазливым пареньком... то есть респектабельным юношей, но на самом деле он самый что ни на есть злодей.
— Ага, это горячая тема даже у нас. Многие девушки из армии хотят стать твоей помощницей. Так много, что военные не знают кого к тебе приставить.
Как оказалось, желающих стать помощницей будущего герцога хоть отбавляй.
— Подойдёт кто угодно, главное чтоб красивая была.
На это Курт усмехнулся и ответил: «Ты как обычно, ясно».
Пожевывая свой стейк, Уоллес глянул в его направлении:
— Хватит с Лиамом, ты и сам, как наследник баронского дома, довольно популярен у девушек. Многие из них пытаются стать твоей секретаршей или подчиненной.
Где он об этом услышал? Уоллес откуда-то узнал об обстоятельствах Курта.
— Правда что ли? — смутился Курт, услышав об этом. — Хоть ты и говоришь их много, я такой не единственный. Многие в надежде подняться в обществе пытаются стать секретаршами или помощницами наследников.
Уоллес раззавидовался:
— Есть множество случаев, когда секретарш и помощниц нанимали их начальники после первого контракта. Если кому-то удаётся получить эту позицию, то должность практически гарантирована.
Однако никого не интересует работа на принца. Вовлеченность в битву за престол вовсе не повод для шуток. Даже здесь им приходится непросто.
— Надеюсь, моя помощница будет несравненной красавицей.
Уоллес рассмеялся:
— Не волнуйся, внешность — один из критериев при приёме помощниц и секретарш. Хотя по слухам всё всегда упирается во вкус. Интересно, кого они подберут для тебя, Лиам?
В конечном счете выбирать из списка оставшихся кандидаток буду я, но процесс отбора до этого момента довольно строг. Я слышал, проводятся множественные проверки прошлого и тому подобное.
Так кто же остается в конце?
◇ ◇ ◇
В просторном помещении выстроилось множество офицерш.
Между красавицами в военных формах сновала Тиа, повышенная за достижения в реорганизации патрульных флотов, которые теперь могут посоперничать даже с обычными.
На её бейджике показано звание «полковник».
Такой скачок в звании неестественен, но именно так военные оценивали её достижения.
— Дамы, лорда Лиама наконец официально назначили в войска.
Навыки Тии в организации крупного флота получили от армии высокую оценку. И хотя ей предложили постоянные должности, она от всех отказалась.
Все собранные Тией офицерши родом с владений Банфилдов.
— Вы все — элита из владений лорда Лиама. Из собранных здесь обязательно выберут одну в качестве его помощницы... нет, вы просто обязаны стать ею.
Многие хотят подняться в положении, став помощницей Лиама, но Тиа никогда не доверится чужаку. Причиной этому служит то, что если она понравится, то он точно заберёт её с собой из армии. Да, это усилит его связь с военными, но возникнут проблемы, если она будет ставить интересы империи выше интересов Лиама. Также существует возможность, что Лиаму захочется порезвиться с ней, а раз так, то предпочтительнее чтобы она была родом из его владений.
— Всё ради лорда Лиама. Посвятите ему свои тела и сердца!
— Есть!
После хорового ответа и салютования в унисон Тиа довольно улыбнулась.
«У них у всех есть внешность и способности, чтобы стать его помощницей... никто не подходит больше них. Лорд Лиам точно останется довольным.»
◇ ◇ ◇
Тем временем высшие круги военных хватались за голову.
— Что нам делать?!
— ... Нам нужна связь с графом... нет, будущим герцогом.
— Но есть ли у нас вообще кто-нибудь подходящий на роль связного?
Получив значительные достижения в департаменте логистики, Лиам подготовил обычный флот из патрульных, состоящий из последних моделей мобильных рыцарей и кораблей.
Не считая того, что он разрешил одну из главных проблем военных, Лиам еще и дворянин, у которого в изобилии редкие металлы. Армия очень хочет наладить с ним связь. Но поскольку Тиа не проявила абсолютно никакого интереса к военному роду деятельности, у них не оставалось способа её наладить.
Можно наладить связь через помощницу, но большинство кандидаток родом из его владений.
Один из офицеров поднял голову.
— ... Есть один выдающийся талант.
— Что у неё с внешностью?
— Тут тоже никаких проблем, к тому же она уже знакома с графом.
— И кто же это?
Им принесли данные о девушке.
— Майор Евлизия. Изначально она работала на оружейную фабрику, но пройдя переподготовку, перевелась в войска специального назначения. Также она прошла курс шпионажа.
Она подходит на множество ролей и обладает богатым послужным списком. И хотя военные не хотят расставаться с таким талантом, у способной и красивой девушки выше шансы привлечь внимание Лиама.
— Что насчет её воли? Подобные люди известны за создание проблем. Она согласна на это назначение?
Согласна ли она в случае чего стать любовницей дворянина? Вот в чем загвоздка. Некоторые готовы на это, но далеко не все.
— С этим тоже всё в порядке. Когда я об этом упомянул, она изъявила желание.
— И всё же великолепный послужной список. Я бы лучше оставил её у нас.
Евлизия высоко оценивалась среди них.
— Если не майор, то лучше сразу бросить эту затею. Немедленно отошлите её документы графу.
Усилия гида сработали. Он протолкнул Евлизию в кандидатки на помощницу Лиама.
◇ ◇ ◇
Я в рабочее время просматривал документы с прилагающимися фотографиями. Окружающих беспокоило моё занятие, но никто не смел жаловаться.
Подобрав один из документов и пробежавшись по нему, Уоллес воскликнул в удивлении:
— Какая красавица! Хаа~... может она станет моей помощницей?
Его, как члена императорской семьи, после завершения тренировки повысят до лейтенанта. Однако помощницы для него нет даже в планах. Всё потому, что для его должности она не требуется.
— Ты, похоже, по сержанту соскучился?
— Хаха, хорошая шутка, Лиам... это же шутка была, да?
А может не такая уж и плохая идея, нанять сержанта на роль его воспитателя. Однако мне не слишком прельщает идея, вбивать в него военную дисциплину. Поскольку наша служба временна, она ему не очень-то нужна.
Перебирая документы, Уоллес остановился на одном.
— О, у этой поразительный послужной список. Она даже служила в войсках специального назначения.
— Чего?
Когда я проверил содержимое документа, то увидел там фотографию Евлизии. Судя по записям, после ухода из третьей оружейной фабрики она прошла переобучение, а затем её перевели в войска специального назначения. После этого она прошла курс шпионажа в другом заведении.
Прямо шпионка какая-то.
— Итак, зачем кому вроде неё присоединяться к войскам специального назначения?
Пока я размышлял вслух, Уоллес оторвал взгляд от документа:
— Ты её знаешь?
— Был её клиентом, когда она еще продавала оружие одной из оружейных фабрик.
— Блин, везёт же тебе. Красавицы сами так и липнут к тебе.
От такой явной зависти Уоллеса мне стало веселее.
После этого я вернулся к стопке документов.
Если придется просмотреть все, то домой вовремя я не попаду. Однако ни одна из увиденных девушек меня так и не заинтересовала.
Хаа... скучаю по Амаги.
Может привезти её в имперскую столицу?
Но сейчас вся территория на ней, да и вокруг меня Беркли и другие проблемы. Боюсь, что так подвергну её опасности.
... Как же мне надоела эта возня с Беркли. Вот бы разом уже покончить с этим.
— Может тогда просто выбрать Евлизию? Мы с ней уже знакомы, да и вроде компетентна она, не так ли?
— Уверен? Ты ведь толком даже не подумал?
— Ха! Я в любой момент могу собрать сколько угодно красавиц! Так чего заморачиваться с какой-то помощницей?
Поскольку мой выбор не так уж важен, я решил остановиться на Евлизии.
Она немного разочаровывающая, но всё равно ничего.
◇ ◇ ◇
На следующий день, как я определился с помощницей, в место моей тренировки прибыла Евлизия.
— Рада снова встретиться с вами, лорд Лиам.
Глядя на салютующую мне с улыбкой Евлизию, я заметил, что её тело теперь более подтянуто. Но всё же грудь и зад сохранили верное количество жира. В общем, она похорошела. Как будто сама выбирала что подкачать, её более мягкие части теперь подчеркнуты еще сильнее.
Вид приближающейся Евлизии во время работы заставил меня остановить обработку электронных документов.
— ... Разве еще не полгода до твоего официального назначения?
— Я получила разрешение от начальства. По слухам, в связи с переводом, нагрузка на вас увеличилась, поэтому я здесь, чтобы помочь.
Теперь она более проницательна?
Как будто совсем другой человек.
◇ ◇ ◇
Теперь, стоя перед Лиамом, Евлизия едва сдерживала зарождающиеся тёмные чувства.
«Наконец-то... наконец я могу свершить свою месть, Лиам.»
Евлизия сблизилась с ним только для того, чтобы отомстить за уязвлённую гордость.
Наполненная единственными мыслями о его пленении в сладкую ловушку, она работала над собой десятилетиями.
— Лорд Лиам, давайте пока что...
Её первые шаги к мести начинаются сейчас. Вот что она подумала, как вдруг, в рабочее место Лиама ворвался человек в слезах.
Им оказалась Ниас, технологический капитан Седьмой оружейной фабрики, места, наполненного множеством проблем.
На первый взгляд, в очках и с черными волосами, она кажется интеллигентной женщиной, но на самом деле обладает множеством неприглядных сторон.
— Лорд Лиам~!
Залетев через дверь, Ниас разрыдалась.
«Т-ты?!»
Евлизия знакома с Ниас, но та даже не поприветствовала её.
На лице Лиама возникло измученное выражение.
— ... Что на этот раз?
«Уф! Ты мешаешь, так что убирайся! Тебе повезло, что он настолько мягок!»
Лиам слаб к своим знакомым. И хотя он всё же довольно строг, его считают одним из самых великодушных дворян.
Пусть Евлизии известно об этом, её всё равно раздражало, что Ниас мешает плану.
— Выслушайте меня, лорд Лиам! Я занималась строительством прототипа нового корабля из ваших редких металлов, но все постоянно вмешивались и меша...
— Это ты уже рассказывала.
Ниас хотелось поэкспериментировать, но, похоже, начальство Седьмой оружейной фабрики коллективно решило сосредоточиться на других проектах. В результате Ниас не дали работать над тем, что она хочет.
Евлизия улыбнулась про себя.
«Отлично, выпустила пар, а теперь пошевеливайся и убирайся.»
Её хотелось поскорее разобраться с Лиамом, но Ниас ей мешала.
Однако...
— ... Мне нужны еще редкие металлы и средства.
— Ха?! — не сдержалась и в удивлении воскликнула Евлизия от такой наглой просьбы.
Для разработки следующего поколения линкоров требуется баснословный бюджет, а также огромные объемы редких металлов. Просить о таком Лиама — просто безумие.
Однако её всё же на удивление это заинтересовало.
— Ты разрабатываешь новый линкор?
— Я постараюсь подготовить для вас особый линкор, лорд Лиам! Но разработка обходится вовсе не дешево, поэтому необходимо больше средств и редких металлов!
Но Лиам отказал ей, поскольку, видимо, не желал выделять бюджет на такую авантюру, отчего Ниас, рыдая, рухнула на пол, и её юбка слегка задралась. Не похоже, чтобы это было специально, ведь бельё под ней скорее предполагало удобство. Однако у Лиама от этого зрелище широко распахнулись глаза.
«П-плохо дело!»
Поскольку Лиам был постоянно у неё на уме, Евлизия старалась изо всех сил изучить его вкусы и предпочтения. Она поняла, ему больше нравится спортивное нижнее бельё, нежели броское.
Заметив взгляд Лиама, Ниас в спешке поправила юбку и смущенно начала придумывать отговорки:
— П-пожалуйста, не поймите неправильно. В последнее время я очень занята, поэтому надеваю то, что под рукой. Обычно у меня нижнее бельё получше!
Несмотря на такую очевидную ложь, Евлизия не упустила довольное выражение Лиама.
— В-вот значит как? Ага, ясно. Итак, мы говорили о бюджете, да? Я подготовлю средства из собственного кармана.
Евлизия зарылась лицом в руки.
«Как глупо! Почему ты сдаешься именно сейчас?!»
Ниас сразу же начала требовать еще.
— Пожалуйста, дайте еще редких металлов! А также купите кораблей. Не слишком ли вы несправедливы? Лорд Лиам готовит новый флот, но не заказал у нас ни единого корабля. Вы правда поступили ужасно, заказав корабли у Третьей и Шестой фабрики, полностью проигнорировав нас.
— О, правда что ли? Я не знал, поскольку доверил всё Тии.
По виду Лиаму не интересовали эти подробности. Однако даже Евлизия, как бывшая сотрудница Третьей фабрики, слышала о временном сотрудничестве фабрик над этим проектом.
«... Совместная разработка следующего поколения кораблей. Ходят даже слухи, что в стороне не осталась и Девятая фабрика.»
Каждая оружейная фабрика в спешке готовила новые флоты.
А тем временем Тиа полностью проигнорировала Седьмую.
— ... Всё потому, что во время разработки вы совершенно не обращаете внимания на внешний вид.
Ниас сняла очки и вытерла слёзы:
— Мы старались! Но это леди отказала нам, сказав: «Они не подходят лорду Лиаму», а ведь у нас уже была готова на продажу восемь сотен кораблей! Если не приобретёте их, нам конец!
Евлизия впала в раздумья.
«Они, как всегда, сосредоточены на производительности и разработке технологий. Да и вообще, кто строит восемь сотен кораблей без заказа?»
Этому удивился даже Лиам, но тут, он вдруг кое-что понял:
— Хорошо, я куплю эти твои восемь сотен кораблей.
— Правда?!
Однако Лиам поставил условие после радостной реакции Ниас:
— Я сделаю заказ. Другие оружейные фабрики заняты, но вы, похоже, свободны. И еще... у вас есть списанные корабли и оружие? Отправьте их мне.
Евлизия понятия не имела, что задумал Лиам.
