В академии запрещено звонить без разрешения. Даже для получения доклада со своих владений приходится просить разрешение на использование специальной комнаты для звонков.
И таким образом, сейчас я говорил в такой комнате с Амаги, вот только...
— ... коллекторы давят на нас, чтобы мы заплатили?
— Да. Поскольку наше финансовое положение ухудшилось, они хотят быстро собрать, что могут.
— У меня кончаются деньги? У меня-то?
Не понимаю. Что-то произошло дома?
— В моих владениях возникла какая-то проблема?
— Нет, развитие проходит стабильными темпами. Возможно не так быстро, как раньше, но никаких осложнений. Стабилизировалось развитие даже осваиваемых планет.
— Тогда почему?
Амаги выдержала паузу, прежде чем ответить:
— Этому пока нет подтверждений, но, похоже, за кулисами поработала семья Беркли. По-видимому, у них много связей с компаниями в финансовой отрасли.
— Семья Деррика?
В начальной школе один парень пытался затеять со мной драку. Во время турнира мобильных рыцарей он даже пытался убить меня, но в итоге я убил его. Однако это похоже взбесило его родственников.
— У семьи Беркли много связей, и они очень проблематичны. Может большинство из них и всего лишь бароны, но Серена говорит, не терять бдительности.
— То есть групка баронов пытается тяфкать на графа? Сколько бы рыбёшка не сбивалась в стаи, они так и останутся рыбёшкой.
Невозможно узнать обо всех связях каждого благородного дома. Разумеется, что после убийство Деррика его родня обозлится на меня. Однако я не ожидал, что всё зайдёт так далеко.
— Давай просто разом выплатим весь долг. Получится продать редкие металлы, которые у нас на хранении, Томасу?
Досадно переводить всё в деньги, но если хотят, чтобы я выплатил всё разом, то так тому и быть. Но я не прощу дерзость, с которой они ко мне отнеслись.
— Я поговорила с ним, и для него это слишком много. Следовательно, у нас не хватает средств. Коллекторы выразили желание купить редкие металлы менее чем за половину рыночной стоимости, но по поводу этого мне хотелось бы услышать ваше мнение, хозяин.
— Хотят задешево купить мои ресурсы?
Есть много чего, что я ненавижу.
Коллекторы среди них самое худшее.
В предыдущей жизни они как следует замучили меня. И хотя долг даже не был моим, я абсолютно возненавидел их за эти мучения.
Даже в этой вселенной я оказался в огромных долгах из-за родителей и бабушки с дедушкой.
Пока что я заплачу, но они еще пожалеют об этом.
— Такое чувство, что если продам им, то проиграю. Если приходится продавать задешево, то лучше продам свои редкие металлы Империи.
— Даже если Империя предложит цену еще ниже? Вы уверены?
— Всё лучше, чем помогать коллекторам заработать.
К тому же я могу приготовить сколько угодно редких металлов в любое время.
И вообще, все мои финансовые проблемы лишь для виду.
Всё из-за «Алхимической коробочки», которую мне предоставил Гид. Поразительное устройство, способное перерабатывать мусор в редкие металлы.
— Они первые начали. Так давай начнем давить на семью Беркли в отместку.
— То есть, хотите начать экономическую войну?
— Всё нормально, моя победа гарантирована.
Пока у меня есть Алхимическая коробочка, им ни за что не сравниться со мной.
Бедняги.
— Мы начнем применять давление с безопасного расстояния. Итак, как вам живётся в военной академии? Нигде не заболели или поранились? Вы ведёте здоровый образ жизни?
— Нельзя сказать «по сравнению с тренировками учителя Одной вспышки, тут сущая ерунда», но ничего серьёзного. Меня больше беспокоит, что здесь вряд ли найдётся что-то, чему можно обучиться.
— Вам там нечему учиться?
— По правде говоря, один из старшекурсников вызвал меня на бой в симуляторе, и я его победил. Вот бы ты была рядом, Амаги.
Несмотря на рассказ о моей ослепительной победе над Дольфом, Амаги выглядела не очень радостной.
— Что такое?
— ... Хозяин, это всё произошло не потому ли, что вы ведёте себя высокомерно?
— Для злых лордов естественно важничать. Хотя, не стану отрицать, что мне захотелось опустить с небес на землю этого болвана, размахивающим своим чувством справедливости. Еле смех сдерживаю, когда вспоминаю, что кто-то его уровня стал лучшим выпускником.
К счастью, академии, кажется, на это всё равно.
Когда я ухмыльнулся, Амаги начала меня отчитывать:
— Не хотелось бы видеть вас постоянно ссорящимся с другими кадетами. Хозяин, вам стоит вместо этого сосредоточиться на учебе.
Сегодня Амаги и правда сурова...
— Знаешь, ты единственная, кому я позволяю так разговаривать со мной. Будь на твоём месте кто-то еще, у него бы уже давно полетела голова.
— Я просто говорю, что вам необходимо услышать, хозяин. Вы можете забрать мою голову в любой момент.
Забрать голову Амаги? Такое нельзя произносить вслух, даже в шутку.
Я побежденно поднял руки:
— Хорошо, постараюсь следовать твоему совету. Не злись на меня.
— Я не злюсь.
— Кстати, умм... как там Розетта?
Розетта представляла проблему, когда заявила, что последует за мной даже в военную академию. Нормально ли она ведёт себя в особняке? Она счастливо называет меня «дорогой!», когда мы вместе, и на самом деле я не знаю, как к этому относиться.
Она и правда достаточно красива для кандидатки в мой будущий гарем... но когда думаю об этом, мне как-то не по себе.
— В настоящий момент леди Розетта проходит строгую тренировку под руководством главы горничных. Ведутся переговоры о начале её обучения в другом доме, но у нас возникли трудности с поиском, учитывая наши нынешние отношения с семьёй Беркли.
— Так опять дело в этих Беркли?
Всегда звучит их фамилия.
Должно быть по распространенности в Империи, эта фамилия может посоперничать с «Танака».
— Ладно... оставляю детали на тебя.
— Можете предоставить всё мне.
Когда звонок закончился, я встал с кресла и потянулся.
— Что ж, как Амаги и сказала, может попытаться отнестись к занятиям серьёзней?
◇ ◇ ◇
На следующий день занятия касались основ ведения сражения флотом.
Я уже проходил это в обучающей капсуле, но когда услышал слова инструктора вживую, меня бросило в холодный пот.
Стоя на платформе, инструктор безразлично рассказывал о методах ведения современных сражений:
— С увеличением масштабности сражения, увеличивается и его длительность. Всё из-за того, что более терпеливая сторона получает преимущество, поскольку агрессивные тактики стараются избегать из-за рисков, которые они в себе несут.
Голографическое изображение воспроизвело сражение флотов и наглядно показало нам всю правду.
— И хотя качество кораблей и обучение экипажа играют свою роль, слишком рискованно нападать на противника не подумав. Необходимо тщательно подготовиться, — инструктор добавил: — Современные наступательные тактики в основном используются при погонях, когда противник уже разбит и отступает. Надеюсь, среди вас нет тех, кто как герой бросается в стан врагов.
Остальные кадеты рассмеялись, но вот мне было не до смеха.
Ведь наступательные тактики считаются отличительной чертой дома Банфилдов.
Даже если они работали до этого, то только потому, что противниками были пираты.
— Инструктор, насколько большая разница в силах нужна, чтобы можно было прибегнуть к агрессивным манёврам? — задал я вопрос инструктору.
— О, кадет Лиам? Как удивительно, не думал, что мне еще осталось чему тебя обучать. Посмотрим... думаю, для такого нужно превосходить противника числом по меньшей мере в четыре раза.
В четыре раза.
Если это так, то дому Банфилдов конец, если враг будет насчитывать хотя бы десять тысяч кораблей.
Наши корабли снабжены для агрессивных манёвров, а солдаты прошли тренировки, ориентированные на наступление.
Я полностью облажался, организовывая их.
— В четыре раза... в четыре раза?
Пока я находился в глубоких раздумьях, ко мне обратился Уоллес:
— Что с тобой?
— ... Ничего. Я просто думал об укреплении армии.
— С чего это вдруг?
Нужно немедленно изменить планы обучения и увеличить наше число.
Тревогу ощущают даже злые лорды, когда их армия не дотягивает до уровня.
Мне хочется перешагивать через других с безопасного места, а не рискованного.
— Вооружение... если речь об этом, то...
Нужно поскорее связаться с оружейными фабриками, а также вновь позвонить Амаги.
Даже если сменю политику прямо сейчас, понадобится минимум несколько лет, чтобы появился хоть какой-то результат. А учитывая то, как я занимался составлением войск до этого, то несомненно уйдёт еще больше времени.
Проклятье!.. Я облажался.
Если вспомнить все наши агрессивные сражения, то я был беспечен.
Если так подумать, то из-за агрессивности я проигрывал даже в начале битвы с Дольфом.
К счастью, у меня есть друг, который незамедлительно реагирует на все изменения.
Но не всё так плохо. Хорошо, что я заметил это раньше, чем что-либо случилось.
— Пока что поставлю себе цель удвоить войска до шестидесяти тысяч кораблей. Нет, может увеличить их в три раза до девяносто тысяч?
— Э? Тебе правда нужно так много? — удивлённо откликнулся Уоллес на мои бормотания.
Конечно нужно.
Моя армия не должна бегать от битв.
Всё потому, что военная мощь является символом злого лорда. Если у тебя мощная армия, то никто и слова не скажет. Нет, я просто заставлю всех подчиниться. Сильные войска символизируют правление насилием. Поэтому я никогда не отступлю.
А! Амаги действительно оказалась права, когда сказала, что я не должен зазнаваться, пока нахожусь здесь!
Сейчас у меня нет военной мощи, которая гарантировала бы мою безопасность, но пока еще это можно изменить.
— Я вдруг ощутил прилив мотивации.
Глядя на моё серьёзное выражение, Уоллес, похоже, не знал как реагировать:
— В-вот как? Ну... я рад за тебя... наверное? П-постарайся!
Да, мой подручный. Я постараюсь и ради тебя!
◇ ◇ ◇
Прослушав доклад у себя в офисе, Кашмиро выронил сигару.
— Ч-что ты сказал?
Докладывавший по связи сын даже не пытался скрыть своего расстройства.
— Дом Банфилдов продал все свои редкие металлы Империи, и после сделки, полностью расплатились с долгами.
План с ослаблением дома Банфилдов привёл лишь к утрате доверия к их подставным компаниям.
— Всё равно продолжайте давить на них! Если оставим сопляка в покое, на семью Беркли будут смотреть свысока!
— П-понял.
После окончания звонка Кашмиро взялся за голову.
— Да вы шутите. Они же просто бедный благородный дом?
Он и не думал, что у них есть столько пространства для экономического манёвра.
«Добровольно оставаться в долгах, несмотря на возможность расплатиться с ними... выделили средства куда-то в другое место? Я думал, они просто выскочки, занимающиеся развитием глуши, но с ними на удивление непросто.»
Теперь, когда всё зашло так далеко, у него не оставалось выбора, кроме как продолжать, пока они не сдадутся.
Если Беркли отступят первыми, другие начнут сомневаться в их силе.
Остаётся идти только до победного конца.
Да, со старшим дворянином не так-то просто тягаться.
— Но зато у нас есть эликсиры. С ними можно за раз получить крупную сумму. Даже если у дома Банфилдов куча редких металлов, они всё равно падут первыми.
И хотя существует минус в виде разрушенных планет, на эликсиры всегда огромный спрос.
Кашмиро посчитал, что Лиам обязательно сдастся первым.
— Тем не менее, экономическая война по-прежнему невыгодна. Мы уже потеряли слишком много.
Их подставные компании потеряли доверие, а также вскрылась их связь с семьёй Беркли.
Знай он, что такое произойдёт, то выбрал бы тягаться в другом поле.
— ... Проигрывать этому сопляку больше не вариант.
С этого момента их противостояние будет только нарастать... или по крайней мере должно было.
Брайан(´・ω・)«Лорд Лиам часто говорит о „создании гарема“, но если так, то все мы, вассалы, хотим, чтобы он поскорее создал его. Тогда нам больше не придётся беспокоиться. И хотя Амаги особый случай, больно видеть, как он еще не притронулся к леди Розетте. Постоянное враньё лорда Лиама о создании гарема... это больно.»
