Год спустя после окончания начальной школы.
Розетта, наряжённая в служанку, в настоящей момент находилась в особняке Банфилдов
Она удерживала на голове какое-то сферическое устройство, идя по белой линии.
Её длинные светлые волосы, уложенные в кольца, особенно бросались в глаза на фоне алого наряда служанки. А её обычное напряженное и сосредоточенное выражение было неестественно нервным.
И Серена сейчас обучала Розетту. Она хлопала, подгоняя медленную ученицу.
— Сколько еще мне смотреть на эту чопорную походку? Старайся.
Розетта в настоящий момент невеста Лиама, но в итоге станет его женой. И хотя её положение выше Серены, сейчас она всего лишь ученица, проходящая обучение в особняке.
Серена ничуть не сдерживалась, и с продолжением занятий её слова становились всё жестче и жестче.
Упав, Розетта не сдержала слёз:
— Ненавижу это!
— Сколько еще раз мне нужно повторить, чтобы ты поняла? Розетта, тебе необходимо пройти обучение и стать подходящей супругой для лорда Лиама, — поражённо взглянула на неё Серена.
Розетта плакала не потому, насколько сурово обучение. Её жизнь раньше была намного хуже. Да, её многое заставляли учить, например этикет, но это вполне терпимо.
Обычно дело было бы в этом, но в её случае проблемой являлся... Лиам.
— Я хотела поступить в академию вместе с дорогим!
Лиам поступил в военную академию. Он захватил с собой Уоллеса, несмотря на протесты того, и сейчас его не было в особняке Банфилдов.
— Когда я наконец выбралась из обучающей капсулы, дорогой уже поступил в академию без меня!
— Будущей герцогине не нужен военный послужной список. Розетта, сейчас тебе необходимо научиться ведению домашних дел, — спокойно ответила Серена.
Для мужчин знатного происхождения необходима военная служба, как и опыт работы чиновником, но этого не ожидают от женщин. Некоторые девушки тоже так поступают, но их меньшинство. И дело не в дискриминации, просто редко кто заканчивает оба заведения.
— Мне просто хотелось находиться возле дорогого...
Серена удивилась и осталась под впечатлением, увидев слёзы Розетты.
«Её мотивация к старанию пойдёт на пользу.»
К моменту выпуска из начальной школы, оценки Розетты вышли на приемлемый уровень. И хотя в этом сыграли свою роль обучающие капсулы, от положения худшей ученицы она избавилась в основном благодаря своим стараниям.
У Серены сложилось хорошее впечатление о Розетте. Вот только...
«Среди знати редко когда можно встретить такую леди.»
Многие женщины посвящают себя мужьям, но почти никто из них не заходил так далеко, чтобы поступать с ними в военную академию.
Услышав о плане Розетты последовать за ним, Лиам сказал: «Я поступаю в академию с Уоллесом, пока она в обучающей капсуле», и сбежал.
Серена коротко, но глубоко вдохнула, и мыслями вернулась к обучению Розетты.
— Розетта, слезами делу не поможешь. Если хочешь стать подходящей леди для лорда Лиама, тебе нужно собраться.
Услышав это, Розетта поднялась на ноги.
— Знаю. Я обязательно стану подходящей герцогиней к возвращению дорогого.
— ... Это, конечно, здорово, но лорд Лиам не вернётся еще какое-то время.
— Ха? Я-я думала обучение в академии длится всего шесть лет.
Серена принялась осторожно объяснять правду:
— После обучения сразу начинается служба, длящаяся два года, а сразу после неё служба в войсках, которая продлится минимум четыре. В зависимости от того, куда его назначат, он вернется не раньше, чем через двенадцать лет.
— Не может быть!~ — снова не сдержала слёз Розетта.
— А тебе тем временем предстоит пройти обучение за границей в другом доме.
— Не увижу дорогого еще двенадцать лет...
— ... Ты слушаешь меня?
— Д-да.
Обычно обучение за границей проходит сразу после совершеннолетия, но никто не желал принимать дочь дома Клаудия, так что Розетта до сих пор не прошла брачной подготовки.
Поскольку на тех, кто его не проходил, в аристократическом обществе смотрят свысока, нужно было исправить это как можно скорей.
Однако с этим возникли проблемы.
«Теперь, когда мы открыто заявили о враждебности к семье Беркли, нужно тщательно подобрать дом, где Розетта будет в безопасности.»
В этой ситуации нельзя сказать наверняка, кому можно доверять, чтобы оставить её.
Серену беспокоило обучение Розетты.
◇ ◇ ◇
Особняк барона Беркли.
Очень красивый и роскошной особняк, размером примерно с город, и который никак не подходил титулу барона.
Внутри особняка, босс семьи Беркли, Кашмиро, покуривал сигару.
Выдохнув небольшой клуб дыма, он направил взор на дрожащего человека перед собой.
Аристократа, который враждебен к семье Беркли.
— Ничего лично, просто ты мешаешь нашей семье.
После слов Кашимиро, сыновья вокруг него ухмыльнулись.
Все они бароны.
Семья Беркли является организацией баронов. Однако, хоть Кашмиро и передаёт им большие куски территорий, предоставляя тем самым независимость, на самом деле во главе всего стоит он сам.
Все их территории в сумме сопоставимы с герцогским домом, и они являются сильнейшей силой в Империи.
И дело не только во владениях.
Флот Беркли насчитывает свыше сотни тысяч кораблей. И это не считая всех тех пиратов, разбросанных по Империи, которые находятся под контролем Кашмиро.
Не считая бродячих пиратов, не служащих никому, Кашмиро практически босс подполья Империи.
Поэтому его с семьёй и называют Пиратскими дворянами.
Многие среди знати объединились с Кашмиро, но также многие объединились и против него, в лице общего врага.
— Что за чушь! Именно вы давили на мою территорию через атаки пиратов! — закричал мужчина перед Кашмиро.
Кашмиро затянулся сигарой.
— Всё чего я хотел, чтобы ты послушно отдал территорию и титул. Разве сложно понять родителя, который хочет, чтобы сын обрёл независимость?
— И ради этого вы уничтожили мой дом?! И более того, даже семью убили... вы, пиратские отро... ААА!!!
Когда аристократ встал и попытался напасть на Кашмиро, сыновья его тут же расстреляли.
Упав на землю, мужчина начал истекать кровью.
— ... вы просто отбросы. Дом Банфилдов прикончит вас всех до одного...
Проигнорировав его последние слова, Кашмиро выкинул сигару и наступил на неё.
— Ну что за глупец. Послушай он нас, и не нужно было бы его убивать.
— Эй, старик, то есть теперь я барон? — обратился к Кашмиро один из сыновей.
— Ммм? Ааа, да. Однако территория будет под моим контролем.
— Да! Теперь я тоже в правлении семьи!
И хотя его сын был рад, Кашмиро даже не знал его имени, и вообще какой он по счету.
Учитывая это, он не опасался предательства из-за кровного родства.
— ... Итак, наш запас эликсиров почти подошел к концу. Нужно разрушить планету и пополнить его, но с какой начать?
— У меня хорошая планета на примете. На самом деле у их правящего дома есть дочь, в которой я заинтересован, но они отказались связываться с Пиратскими дворянами. В качестве мести хотелось бы их уничтожить, — выдвинул кандидата в этот момент еще один сын.
Кашмиро не задумываясь решил убить людей, животных и саму планету, которую они населяют, ради эликсиров, по просьбе играющего с волосами худощавого сына.
— Нам всё равно не нужна такая бесполезная связь. Займёмся её разрушением немедленно.
— Хорошо, но можно оставить их дочь в живых? Сделаю из неё любовницу.
— Делай что хочешь.
Оборудование планетарного развития. Сила семьи Беркли происходит из нескольких устройств древних технологий. Машины для терраформирования планет, устраивающие на них пригодные для людей условия.
Но если их использовать не так, то можно поглотить всю жизнь из планеты и её обитателей, создавая вместо этого эликсиры.
Используя этот метод, семья Беркли изготовила большое количество эликсиров и укрепила своё положение в Империи.
Думая о том, что убийство людей и планет — небольшая цена за удовлетворение своих амбиций, Кашмиро смотрел на тело аристократа.
— Что важнее, как обстоят дела с домом Банфилдов?
Против семьи Беркли в открытую выступил дворянин.
Лиам Сера Банфилд.
Сыновья Кашмиро переглянулись, не желая говорить.
— Докладывайте уже.
Когда Кашмиро гаркнул, вперёд вышел бородатый сын.
— Мы наняли и послали убийц, все они профессионалы, но все провалились.
Отправили убийц и завязалась схватка, но всех убили.
— Они на удивление крепки. Ну, по крайней мере они будут чувствовать давление, если продолжим.
— Отец, этот Лиам недавно поступил в академию. Если продолжим подсылать убийц, то возможно разозлим имперскую армию, — предостерёг Кашмиро один из сыновей со спокойной манерой поведения.
— И что? Предлагаешь молча наблюдать за ситуацией? Нет, в светском обществе важно поддерживать имидж. На нас будут смотреть свысока, если спустим ему это с рук!
— ... Отец, дом Банфилдов в долгах, — предложил сын альтернативный убийству способ в ответ на слова Кашмиро.
— Ты о долгах, оставленных предыдущими главами? Что с ними?
— Они одалживали у компаний, связанных с нашим домом. Хотелось бы попробовать собрать их силой, даже если придётся проявить немного агрессии.
Кашмиро немного забеспокоился, услышав эту идею.
«Если начнем силой собирать долги у серьёзно выплачивающего должника... доверие к нашим подставным компаниям упадёт.»
Чтобы нащупать уязвимости конкурентов и других домов, они ступили и в финансовую отрасль. Они на этом неплохо зарабатывают, так что ему хотелось бы избежать потери доверия в этой области.
Но если они продолжат тщетно подсылать убийц к Лиаму, враждебные к Беркли дома могут увидеть в этом слабость и начать действовать.
«Всё пойдёт прахом, если не убить этого сопляка, а там уже будет не до убытков.»
Лиам прославился Охотником на пиратов, и Кашмиро считает его врагом. Если его положение в светском обществе повысится, еще больше домов выступит против Беркли.
«... Съедят ли нас первыми, если не позаботиться об этом сейчас?»
Многие дома затаили обиду на семью Беркли, так что Кашмиро хотелось убить Лиама до окончания обучения.
— Сойдёт. Распространим слухи о неминуемом падении Банфилдов, и что они не смогут выплачивать долги. Другие ростовщики тоже ринутся в спешке ломиться к ним.
Цель сменилась с самого Лиама на дом Банфилдов в целом.
Начал набирать обороты план по сокрушению старшего дворянина.
Брайан(´；ω；｀)«Больно. Не то что Брайан, на этот раз не появился даже лорд Лиам. Это просто... больно.»
