Когда я вернулся из столицы на главную планету дома Банфилдов в космопорте царила суматоха.
Поползли слухи, что дому была доверена граница с Автократией, и система сменится на военное положение.
Мы вышли в порт, и нас встретил Клаус, которому была поручена главная планета.
— Лорд Лиам, в соответствии с вашим приказом ведётся подготовка к отправке.
Я не остановился, и Клаус пошел у меня за плечом.
— Даже Его Высочеству кронпринцу приходится непросто.
Клаус никак не стал комментировать мой язвительный тон, когда я произносил «Его Высочество кронпринц».
— Раз это имперский приказ, отказаться не получится, но вы хотите дать бой Автократии всерьёз?
Помешанная на сражениях Автократия иногда ведёт наступление, не обращая внимания на потери.
Дворяне Империи не любят связываться с ними, ведь от них огромный ущерб.
И против такого противника я отдал приказ использовать всю свою мощь.
Я не собираюсь беречь силы, и ударю по Автократии всем, что есть.
— Возражения?
Я повернулся к Клаусу, и у него на лице возникло сложное выражение.
— Думаю, лучше сосредоточить оборону в ключевых местах и по-возможности избегать столкновений с Автократией.
Если думать о защите, Клаус прав.
Однако с чего мне сражаться ради Империи? Как злой лорд я обязан преследовать собственные интересы.
— Это моя война. Я рассудил, что она служит моим интересам и поэтому намерен использовать все средства. Клаус, ты тоже должен выложиться на полную.
— Я приложу все возможные усилия.
— Это моё личное мнение, но тебе не помешало бы больше жадности.
Клаус очень способен, но у него вялая позиция... точнее, ему здорово не хватает жадности для преследования собственных интересов.
Как моя правая рука он идеален и надёжен, но для подчинённого злого лорда он слишком серьёзен.
Вассал из него, полагаю, преданный, но вот бы он был более жадным.
Понимаю, жалоба абсурдная, но ему бы не помешало быть менее серьёзным.
— Итак, насколько же хороша Автократия?
◇
— Это уже ни в какие рамки не лезет!
Как только я вернулся в имение, Брайан был взбешен.
Наверное он и так был зол из-за предательства Клео, которому мы оказывали поддержку долгое время, а теперь еще он нас бросает против Автократии.
— Успокойся, у тебя возраст уже не тот. Злость плохо скажется на здоровье.
— Как вы можете быть таким спокойным! Вы тоже должны злиться в такой ситуации, лорд Лиам!
Да, приказы Клео должны вызывать ярость, но на этот раз ситуация складывается благоприятным для меня образом.
... Ведь я в открытую могу связаться с Автократией.
Есть и другие цели, но Брайан не поймёт, даже если объяснить.
— В этом нет нужды.
Когда я этими словами положил конец разговору, стоявшая рядом с Брайаном Серена посмотрела на меня с серьёзным лицом. Она будто бы хотела разглядеть, что у меня на уме.
— Лорд Лиам, вы ведь всерьёз собираетесь сражаться с Автократией?
— Разумеется. Какой смысл относиться к делу спустя рукава.
— Это из-за преданности Империи?
— Преданности?
Я чуть не рассмеялся из-за слов Серены.
Преданность, и от меня? Серена похоже вообще ничего не понимает.
— Не смеши. На свете важен только результат. Преданность определяется лишь поступками человека, которые он совершал до своей смерти... Ну, если умру в войне с Автократией, то наверное обо мне и правда будут говорить, как о проявившем преданность.
Сам я не вижу ценности в преданности.
Я лишь верю в тех, кто не предавал меня до самой смерти.
— В таком случае...
Взгляд Серены посуровел, но её дальнейшие слова прервал восклик Брайана.
— Не говорите таких ужасных вещей! Вы глава дома Банфилдов и надежда всех его подданных! Дом существует лишь благодаря вам! А вы так просто рассуждаете о смерти... будьте более ответственны!
— А-ага.
Пыл Брайана немного заставил меня растеряться.
Его глаза налились кровью и пугали. У тебя же так сосуды полопаются от перевозбуждения, и ты потом сляжешь.
◇
Когда причитания Брайана подошли к концу, я отправился в спальню и увидел там ожидавшую меня Розетту.
— Благодарю за работу.
— Просто ужас. Этот Брайан причитал мне целый час, совсем не зная своего места. Да если бы это был кто-то другой, я бы его собственными руками казнил.
Я сел на кровать, Розетта подошла и села рядом.
— Нормально ли пройдёт война с Автократией? По слухам, у них преимущество в числе.
Розетта от волнения сжала мою руку, и я слегка сжал свою в ответ.
Должно быть она тоже беспокоится.
— В первой группировке будет шестьсот тысяч наших кораблей.
Не все из них элита, но число у нас есть.
— По рассказам Автократия довольно устрашающая страна.
— Устрашающая? А есть не устрашающие? Ты ведь не думаешь, что Империя не делала ничего ужасного? Лично мне Автократия видится как честные в своих желаниях люди, у которых военная мощь превыше всего.
Империя более ужасающая, чем Автократия.
Всё потому, что настоящий враг, о котором говорил Гид... император этого государства, Баглада.
Гид меня даже предупредил об этом, так что опасаться стоит не Автократию, а саму Империю.
Розетта грустно опустила голову.
— Его Высочество Клео изменился. А ведь он был таким добрым.
— Просто притворялся, поскольку не было сил.
— Может и так... Но ведь это очень грустно наблюдать. Дорогой, ты так не думаешь?
— Не думаю. Я ему с самого начала не доверял.
По-настоящему добрый человек не обошелся бы так с сестрой, которая постоянно была рядом, чтобы защитить его.
— ... Отправка завтра. Рассчитываю на тебя с территориями. Можешь просто поддерживать порядок.
— Когда ты вернешься на этот раз?
— Кто знает. Что важнее, со мной какое-то время не получится связаться. Амаги остаётся, так что если будет трудно, обращайся к ней.
— Хорошо.
◇
Защита границ — дело сложное.
Речь изначально идёт о космосе, а он велик.
По сути всё сводится к обороне баз и участков космоса, пригодных для варпа.
Существует два типа варпа.
Варп на дальние расстояния, в котором используются особые врата в пригодном участке космоса, и варп на короткие дистанции, которые корабли могут выполнять сами.
Преимущество варпа на дальние расстояния — мгновенное перемещение в заданную область. Минусы такого варпа, ограниченность локацией перемещения и отсутствие возможности использования без врат.
Преимущество варпа на короткие дистанции — его можно выполнять без помощи врат. К минусам относится малое преодолеваемое расстояние и поглощение большого количества энергии корабля. Вдобавок при каком-нибудь сбое может произойти серьёзная трагедия.
Короче говоря, во избежание уничтожения врат, в боевых действиях принято пользоваться варпом на короткие дистанции.
Случайные столкновения происходят крайне редко, и войны любых масштабов являются позиционными.
Так как неизвестно, куда нападёт враг, обороняющаяся сторона заранее размещает войска на ключевых базах.
По сути рассеивать войска нельзя, но без рассеивания они не смогут ничего оборонять.
Из-за этой причины рассеиваются флоты из сотен тысяч кораблей.
Планета Аугул.
Я впервые за долгое время оказался в космопорте планеты, которую однажды поручили оборонять дому Банфилдов.
— Как там поживает Марион? — припомнил я младшую со времён своей работы чиновником.
Шедшая позади Юришиа с изумлением взглянула на меня.
— У вас полно времени для развлечений? Скоро соберутся командующие. Времени не так много.
— Интересно взглянуть, что стало с планетой, которую вверили мне. Хочу посмотреть лично.
Для развития я отправлял сюда Клауса и Тию, так что Аугул теперь не узнать.
Если окружающие планеты деревенские, то Аугул городской.
Наверное в моей прошлой жизни он бы считался региональным центром?
Чтобы собственными глазами посмотреть на Аугул, я тайком прибыл в космопорт... вовсе всё не так.
Пока я и Юришиа в обыкновенной одежде рассматривали сувенирную лавку в космопорте, к нам подошла группа грубых военных.
Троица меня проигнорировала и начала лезть к Юришии.
— А ты красавица, сестрица. Может выпьем чаю?
— Мы солдаты дома Банфилдов.
Троица в военной форме, использующейся нашим домом, похоже прибыла в космопорт для отправки.
Не знаю, к какому кораблю они приписаны, но выглядят слишком легкомысленно.
— Отказываюсь, — отвернулась и решительно ответила Юришиа.
Троица тут же состряпала недовольные лица.
— ... Эй, лучше не зазнавайся. Мы служим в войсках Банфилдов, и такого отношения не потерпим.
— Нашим хозяином является непобедимый лорд Лиам. Ты похоже не понимаешь, кого настраиваешь против себя?
— Брось ты своего молчаливого парня и лучше повеселись с нами.
Чтобы надавить, воспользовались домом Банфилдов и даже моим именем.
... Судя по поведению, они должно быть с одной из недавно приобретённых планет.
При покупке планет войска других домов интегрировались в войска Банфилдов.
Их должны были переобучить, но тут обучением вообще едва пахнет.
Хорошо сам это увидел.
На миг я подумал прикончить их, но таких людей должно быть еще полно. Их убийством ничего не решить.
Я решил забрать Юришию и уйти, но...
— П-парень?! В-всё же мы выглядим как влюбленная пара~ Ой~ что же делать~
... Из-за того, что меня ошибочно приняли за её парня, она почему-то покраснела и засмущалась.
Трое подошедших военных с завистью уставились на меня.
— Всё-таки от тебя сплошные разочарования. Всё, я пошел.
— Подождите, пожалуйста!
Я потянул Юришию за руку и попытался уйти, но солдаты потянули ко мне руки.
— Эй, стой!
— ... Не прикасайтесь ко мне.
— Хии?!
Я лишь глянул на них, и солдаты попадали на зад.
Проигнорировав их, я забрал Юришию, а солдаты стали центром внимания космопорта.
... Вот бы их здесь не было.
◇
На флагмане Алгосе, корабле класса суперлинкор, с помощью трёхмерных изображений проходило собрание генералов.
Вёл его, разумеется, Клаус.
— Флот дома Банфилдов насчитывает шестьсот тысяч кораблей. Империя выделила флот, но...
Рыцари и генералы нашего дома выглядели недовольными от флота, отправленного Империей.
Несмотря на участие лишь в качестве трёхмерных изображений, приписанным к нам генералам и рыцарям было неуютно на собрании.
Оно и не удивительно.
Я расхохотался, когда увидел, сколько мне выделили кораблей.
— Как вас вообще умудрились собрать? Одни развалюхи вместо кораблей и устаревшие мобильные рыцари. Остальная часть флота вообще недоукомплектована и не в должном состоянии.
Всего кораблей было один миллион двести тысяч.
Число звучит обнадеживающе, но проблема заключалась в содержании.
Одной из проблем Империи являлись разросшиеся патрульные флоты.
Такие флоты получают минимум снабжения и обслуживания, и их отправляют просто патрулировать космос.
В каждом флоте может быть от единиц до нескольких сотен кораблей.
Известно ли армии Империи вообще, сколько у них патрульных флотов?
Такие патрульные флоты несильно отличаются от войск захолустных дворян.
Это не какие-то могущественные аристократы, а лишь приграничные дворяне, так что и войсками у них являются несколько сотен устаревших кораблей.
Сюда отправили даже истощенные обычные флоты.
— Империя бросила нас против Автократии, чтобы прибраться в своих рядах, не так ли? — в шутку сказал я.
Приписанные рыцари и генералы помрачнели.
Однако никто не возразил на слова главнокомандующего.
Не должен был возразить.
— Герцог считает эту войну проигранной изначально?
На меня уставился мужчина приличного возраста, выглядевший как очень серьёзный генерал.
Настоящий человек с сильным характером, не то что солдаты, которых я видел в космопорте.
Он был командующим нескольких обычных флотов, которые приписали к нам.
— А ты задумал победить?
Генерал серьёзно посмотрел на меня после такого вопроса в свой адрес.
Отправленные Империей дворяне, рыцари и генералы тоже пронзительно посмотрели на меня.
— Естественно.
— Раз так, выкладывай свой план для победы, — задал я вопрос командующему, который намерен победить.
Командующий вызвал трёхмерное изображение.
— Разделим наши силы на ключевых планетах и выстоим против первой атаки Автократии.
Он предлагал разделить наш общий флот из одного миллиона восьмисот тысяч кораблей на три группы для защиты трёх важнейших планет.
Клаус тоже думал об этом плане.
Я похлопал командующему.
— Другого способа и правда похоже нет... для защиты, — зал для собраний зашумел, и я объявил. — Я не собираюсь обороняться... Мы нападём на Автократию.
◇
После собрания, немного отдохнув, мы продолжили собрание уже в кругу дома Банфилдов.
Его продолжал вести Клаус.
— Первым пойдёт шестидесятитысячное войско личной охраны лорда Лиама. За ним моё шестидесятитысячное войско. Дальше тридцатитысячное войско во главе с леди Кристианой. Далее пойдёт десять тысяч кораблей леди Мари. Пятыми пойдут...
Дом Банфилдов на этот раз выставил шестьсот тысяч кораблей.
По очереди оглашался порядок построения, но начиная с пятого флота звучали имена, которых я не помню.
Человек, подходящий на роль рыцаря и генерала, очень ценен.
То, что звучали имена этих людей, означало, что они несомненно выдающиеся личности.
Однако тех, кто заставил бы запомнить своё имя как мой первый рыцарь, Клаус, очень мало.
Это и представляло проблему.
В вопросе одних способностей есть люди превосходящие Клауса, но трудно сказать, могут ли они предоставить результат.
Пока Клаус оглашал построение, рядом со мной стояли недовольными мои младшие.
Они обе были в церемониальной форме рыцаря, подготовленной специально для них, но Фуке было не по себе.
— Никто ведь ничего не решает, и просто оглашается результат, зачем тогда вообще собираться? Вдобавок эта одежда вовсе не милая.
У Ринхо похоже не было жалоб к наряду, но она никак не могла смириться с тем, что я потащил их на поле боя.
— Не хочу разлучаться с мастером и Ясуюки. А, но наряд мне нравится. Я хорошо смотрюсь в чем угодно, так что не против косплея.
Косплей или нет, в войсках Банфилдов у них звание полковников.
Вообще я хотел сделать их бригадными генералами, но Клаус меня отговорил.
Я потащил эту недовольную парочку на поле боя из-за просьбы мастера.
— Мастера беспокоит, что вы только и делаете что развлекаетесь, поэтому он попросил взять вас с собой. Хоть немного задумайтесь над своим поведением.
Пара девушек, много чего припомнив, отвернулась.
— Знаю я.
— Я задумаюсь.
По виду они не испытывали ни капли вины.
— Это тоже часть вашего обучения. Я и ваших мобильных рыцарей захватил, так что многого ожидаю от вас. Не запятнайте имя Одной вспышки.
Клео и Кальвин подготовили имитации Авида.
Три этих доспеха переделали под моих младших и Эллен, которой сейчас не было с нами.
Фука заинтересовалась полем боя.
— Там ведь будут сильные люди? Предпочитаю настоящий бой, но мобильные рыцари тоже выглядят интересно, так что можно попробовать.
А Ринхо рвалась распространить имя Одной вспышки.
— Разве не прекрасная возможность? Покажем, что Одна вспышка, это не только старший.
До чего надёжные младшие.
Пока я размышлял о возможности дать им проявить себя, оглашение построения подошло к концу.
Клаус повернулся ко мне и попросил произнести речь.
Я встал со своего места, и прожекторы тусклого зала обратились на меня.
— Должно быть многие из вас недовольны тем, что нам приходится сражаться с Автократией. «Почему вообще мы»? Такие наверное вас одолевают мысли.
В общем-то они не против того, что их отправили защищать границу с Автократией, но многих не устраивала открытая неприязнь дома Банфилдов.
Принимать их недовольство в свой адрес... такому не бывать.
— Кое-что скажу вам, недовольным, а то вы кое-чего не понимаете. Я вообще не намереваюсь сражаться ради Империи.
В зале поднялся шум, и Клаус повысил голос.
— Говорит лорд Лиам. Оставить разговоры.
Я дождался, пока они утихнут, и продолжил.
— Сражаться ради защиты территорий Империи? Меня изначально не могло такое заинтересовать. Целью будет планета-столица Автократии.
Я с самого начала планировал дать бой Автократии, а не обороняться.
Все молчали, и забавно было наблюдать, что даже Клаус удивился.
◇
Немного спустя после отправки Лиама в имении Банфилдов Розетта занималась управлением территорией, а возле неё стояла Амаги.
Амаги помогала ей с внутренними делами, но вдруг заметила изменение в состоянии Розетты.
— Леди Розетта, если плохо себя чувствуете, отдохните.
— В-всё нормально. Дорогой назначил меня главной, поэтому хотя бы так помог...
Увидев, как Розетта схватилась за рот, Амаги тут же подбежала к ней, чтобы выполнить сканирование.
После этого она вызвала врача.
Приложив левую руку к уху, она на другую сторону описала состояние Розетты.
— Сейчас же вышлите врача. Ага. Да. Да, леди Розетте.
Как только выяснилось, кто пациентка, дверь в кабинет распахнулась и зашли врач с медсёстрами.
Розетту окружили девушки-рыцари и тут же начали охранять её.
Врач начала обследование Розетты, и в этот момент прибежал пытавшийся отдышаться Брайан.
— С леди Розеттой всё нормально?!
— Мужчинам вход воспрещен.
Беспокоящемуся за Розетту Брайану преградили путь девушки-рыцари.
— Всё нормально или нет?! Лорд Лиам в отъезде, и если с ней что-нибудь случится...
Врач обратилась к медсёстрам, игнорируя шумевшего Брайана.
— Нечасто такое увидишь в наше время.
— Учитывая обстоятельства лорда Лиама, наверное, с этим ничего не поделать.
Услышав их разговор, Брайан непонимающе склонил голову.
— При чем здесь лорд Лиам?
Взглянув на волнующегося Брайана, Амаги поднялась и вывела его.
Пока они отходили от кабинета, там поднялся шум.
Слушая этот шум из кабинета, Амаги положила левую руку на ухо.
— ... Бесполезно. Связь с хозяином не проходит из-за помех.
На поле боя то и дело происходили сбои в связи.
Это косвенно доказывало ожесточенность боёв с Автократией.
— Прошло всего несколько месяцев, а уже такое! Всё ли хорошо с лордом Лиамом, защищающим границу?
Раз они не могли связаться с Лиамом, главнокомандующим на границе, значит ситуация там была довольно напряженная.
Амаги прищурилась.
— Вторжение оказалось более серьёзным, чем предполагалось? Нужно поторопиться с отправкой второй группы.
Брайан рухнул на колени.
— В опасности не только леди Розетта, но и лорд Лиам... — печально пробормотал Брайан.
Амаги взглянула на потолок.
— Необходимо как можно скорее оповестить хозяина.
Брайан(´；ω；｀):«Больно. Леди Розетта слегла. Как же больно...»
