Какой поступок наихудший?
Предательство.
Я, Лиам Сера Банфилда, пережил ужасное предательство в прошлой жизни, переродился и стал графом в империи Алгранд.
Родившись победителем по жизни, я дорос до титула герцога.
Также я одержал верх в битве за престол, и сейчас почиваю на лаврах своего успеха в Империи.
Однако у меня в планах худшее предательство в истории Империи.
Для меня это закономерное действие, но в глазах других будет выглядеть ужасным поступком.
Ведь я... планирую предать третьего принца Клео, которого посадил на трон.
Если отмотать время назад, я оказывал Клео поддержку, чтобы сделать его императором.
Используя огромные бюджеты и свою военную мощь, я добился для Клео положения кронпринца.
И как думаете, что произошло?
Став кронпринцем, Клео увидел во мне препятствие, и теперь обратился против меня.
Просто верх неблагодарности, но также я увидел в этом прекрасную возможность.
Ведь теперь... у меня есть повод предать Империю.
Для меня, человека, стремящегося стать злым лордом, предательство — повседневная рутина.
Честно говоря, я ожидал, что Клео когда-нибудь предаст меня.
Уроки прошлой жизни научили меня тому, что другого от людей ожидать не приходится.
Так что я не зол.
... Однако Клео и Империя пожалеют, что предали меня.
... По этой причине сейчас на первом месте у меня было наращивание мощи моих территорий.
— Хозяин, освоение приграничных планет отстаёт от графика, но в допустимых пределах.
Выслушав доклад Амаги в своём кабинете, я нахмурился.
Развитие проходит с задержкой в несколько процентов, но шум поднимать по поводу таких пустяков и правда не стоит.
Всё в допустимых нормах, но проблема в том... что у меня сейчас нет такой роскоши как время.
Раз я решил бросить вызов Империи Алгранд, мне понадобится любая частичка силы.
Из-за этого нельзя закрывать глаза на отставание от графика даже в несколько процентов.
И всё же ускорение процесса развития осваиваемой планеты ни к чему хорошему не приведёт. И даже если людей поторопить, результат не будет впечатляющим.
Как в таком случае поступить?
... Нужно получить уже развитую планету.
— Постепенное освоение планет не такая уж плохая штука, но мы не можем терять на это слишком много времени. Амаги, составь список бездарных дворян, у которых плачевное состояние территорий.
Бездарные дворяне — они не занимаются развитием территорий, а просто лезут в долги ради роскошной жизни.
Амаги тут же подготовила список, и я, нахмурившись, взглянул на него.
— ... Много.
— Империя велика. И всё же, не могу понять. Если бы управлением имперскими территориями было более эффективно, её мощь как государства возросла бы в несколько раз.
Падение государственной мощи из-за того, что территории были доверены аристократии, просто нелепо.
Но по иронии это предоставило мне больше шансов на победу.
— Империю не волнуют приграничные районы... Амаги, мы забираем эту планету.
— Хозяин, но ведь у неё уже есть лорд?
Приглянувшаяся мне планета находится под управлением виконта.
Она не так уж развита, вся в долгах и почти ничем не примечательна.
Приглянулась она мне потому, что виконт живёт в столице.
Иными словами она его не интересует.
— Купим эту планету у бездарного виконта. Проще развивать уже освоенную планету, чем начинать осваивать её с нуля.
Как и в случае с моими территориями, развитие возможно, если есть фундамент.
— Что если перенять его долги? Он откажется от своих владений?
Бездари, как правило, горды.
Они не расстанутся со своими владениями так просто.
— Если помимо передачи долгов еще и обеспечить его суммой, которой хватит до конца жизни, он с радостью согласится.
Это ударит мне по карману, но бюджет такого уровня подготовлен.
Даже с алхимической коробочкой я ограничен в средствах.
Честно говоря, Империя более впечатляюща, чем я с алхимической коробочкой.
Она в любой момент может получить редкие металлы и другие необходимые ресурсы со своих территорий.
Эту разницу в территориях не побороть никакими алхимическими коробочками.
Было невооруженным глазом видно, что Амаги беспокоится обо мне.
— ... Вы всерьёз намереваетесь бросить вызов Империи?
— А как иначе. Это Клео первым предал меня. Без победы у меня не будет будущего. Не беспокойся, я ни за что не проиграю.
Благодаря покровительству Гида моё поражение невозможно.
Пока я выбирал планеты для покупки, Амаги подняла тему с Эллен.
— Вот как? Сменим тему, я хотела бы поговорить насчет леди Эллен.
— Эллен? Она ведь в начальной школе, что-то случилось?
— Она уже давно окончила её. На этот раз она закончила обучение в военной академии и готовится к поступлению в столичный университет. Почему бы хотя бы на этот раз не позволить ей вернуться?
Было так много дел, что она успела закончить не только начальную школу, но и военную академию.
Амаги спроецировала в воздух итоговую аттестацию Эллен.
На момент окончания обучения она получила звание майора.
— Б-быстро она. Кажется, будто бы только вчера её отправлял.
— Настолько вот вы были заняты.
По достижению совершеннолетия я решил устроить её в начальную школу.
Вообще она не благородного происхождения, так что не могла поступить в начальную школу, но я воспользовался своей властью и протолкнул своё решение, так как у меня не было времени заботиться о ней.
У меня было дел невпроворот с собственными тренировками и территориями.
Вообще я должен был обучать преемницу Одной вспышки под строгим надзором, но поскольку у меня не было времени, я в качестве крайней меры забросил её в начальную школу.
Я еще хотел оставить её на обучение мастеру, но он отказался.
Он сказал, что из-за глубокой раны уже не сможет выполнить Одну вспышку.
Далее по списку шли мои младшие, Фука и Ринхо.
Однако они слишком зачастили домой к мастеру.
У мастера милый сын по имени Ясуюки, и они проведывали его.
Я имею в виду, из-за того, как они расслабились, нельзя было оставлять им Эллен.
... Когда со всем разберусь, на правах преемника мастера они у меня хорошо получат.
Нельзя им позволять всё время развлекаться дома у мастера.
Я бы и сам был не прочь заглянуть к нему, но с утра до вечера занят работой.
Грех жаловаться, ведь я сам добавляю работу, но...
— Пусть сразу поступает в университет.
Амаги была не рада моему мгновенному ответу.
На её лице ничего не отражалась, но она так и буравила меня со взглядом: «Вы взяли ученицу, но не намерены обучать её?».
— Могу я поинтересоваться о причинах вашего решения?
— Я занят... Отправь мать Эллен в столицу.
Пусть таким образом наверстают время матери и дочери.
Амаги была немного изумлена моим решением, и сделала немного колкое замечание.
— Вы и так заняты, а с приобретением планеты у вас вообще времени не останется.
— Интересно, поможет ли мне Эллен, когда станет полноценным рыцарем?
— ... Хозяин.
Амаги прищурилась, отчего я опустил голову и вернулся к работе.
Закончив с имеющейся работой, я решил рассказать о своих настоящих мыслях только Амаги.
— Тебе я расскажу. У Банфилдов недостаточно людей, чтобы возглавить имеющиеся войска. Я поэтому рассчитываю на Эллен.
Изначально я планировал, чтобы она сосредоточилась на Одной вспышке, но время для игр подошло к концу.
И еще, поскольку получилось у меня, я рассчитываю, что и у Эллен тоже получится.
Амаги, похоже, тоже была обеспокоена количеством командиров.
— Даже со всеми имеющимися талантами, счет таких людей как сэр Клаус и ему подобных идёт на единицы.
Те, кто могут приспособиться к любой ситуации, это, во-первых, Клаус, затем Тиа и Мари, а также Кукури, который стоит во главе тайной организации.
Однако одних их совсем недостаточно.
Ладно бы, если мы имели дело с одним лордом, но поскольку речь идёт об Империи, проблема большая.
— Итак, как бы наверстать в числе?
Это представляет проблему, но её не решить, просто обучив лучших из лучших.
Нужно сильные люди, которые имеют боевой опыт и богатый послужной список.
Не стану просить людей вроде Клауса, но до начала войны с Империей мне хотелось бы увидеть кого-нибудь на уровне Тии и Мари, или чуть уступающих им.
Если обратиться с мольбой к Гиду, внемлит ли он?
... Такое чересчур даже для меня.
Он и так постоянно заботится обо мне, так что пришла пора поработать самому.
◇
В это же время Гид находился в столице Империи Алгранд.
Он опечалено сидел, поджав колени, на мусорном ящике в подворотне.
— Проклятье... Как же я ненавижу Лиама. Как же ненавижу.
У Гида в форме цилиндра текли непонятно откуда взявшиеся слёзы.
Он, всхлипывая, проклинал Лиама.
Почему он в таком месте? Почему рыдал?
Всё из-за Лиама.
Как он попытался исполнить шалость на свадьбе Розетты, она вернулась к нему в стократном размере.
Потеряв своё тело, потрёпанный Гид вернулся в столицу, где бурлили отрицательные эмоции.
— Серьёзно, как же пребывание здесь успокаивает. Только здесь отрицательные эмоции льются рекой. Эта планета будто бы создана для меня.
Устроившись поудобнее в окружении отрицательных эмоций, Гид составлял дальнейшие планы.
В этот момент как раз мимо прошел человек и выбросил электронную газету, так что Гид её поднял.
Развернув её, он увидел, что она очень давняя.
— Приходится черпать информацию из таких источников... Как я до такого докатился?
Раньше он по щелчку пальцев мог лично наблюдать любую сцену, но сейчас он так побит и ослаб, что ничего не мог.
На развёрнутой газете восстановилась часть статьи, и изображение пришло в движение.
«По слухам отношения между кронприцем Клео и герцогом Банфилдом, который оказывал ему поддержку, значительно ухудшились...»
Слухи о разногласиях между Лиамом и Клео начали распространяться даже в столице.
Гиду было известно об этом, но, судя по всему, они совершенно разминулись.
Однако Гид в нынешнем состоянии ни на что не был способен.
— Я бы всеми силами поддержал Клео, но ничего сейчас не могу. Как же это раздражает.
На электронную газету закапали слёзы.
Гид задрал голову и взглянул на столичное небо.
Небо в столице не было настоящим. Планета окружена металлической оболочкой, позволявшей держать климат полностью под контролем.
Это было простое изображение, которое проецировалось на экран.
