Прошел месяц с момента битвы, и мои владения наконец-то начали успокаиваться.
На самом деле нет, подчиненные всё еще заняты.
Но хотя бы я смог расслабиться.
В настоящий момент я встречался в приемной особняка со своим этигоем... нет, с Томасом.
— Томас... если это шутка, то она не удалась.
— Хмм, но я считаю, что дал справедливую цену. Неужели это не так?
Он показывал мне свои закупочные цены на драгоценные металлы, антиквариат и другие сокровища, которые я заполучил.
Такие высокие, что просто смешно.
Нулей на дисплее больше, чем я повидал за всю жизнь.
Все мои сбережения до этого — просто мелочь. Например если сдача с десятидолларовой купюры всего пара центов, о ней не сильно беспокоишься, ведь так? Вот такое чувство примерно. Сумма настолько большая, что я не мог её осмыслить. Наоборот, было бы странно если смог.
— Не важно. Просто хотел сказать что-нибудь подобное.
— Ясно. Но вы действительно уверены, что готовы продать всё?
Я продал большую часть ценных металлов и сокровищ, которые получил.
Причина? Мне нужны деньги.
Благодаря этому я существенно уменьшил долг.
Но даже этого не хватило, чтобы погасить его полностью.
Как, черт возьми, моя семья сумела потратить столько денег?
— Но я же продал не всё? Вот этот меч, например.
Когда я показал приглянувшийся мне меч, Томас был впечатлён.
— Похоже вы заполучили довольно ценный клинок.
— Правда? Ты так думаешь?
Я подумал, просто режет немного лучше остальных, но похоже он что-то стоит.
— Я не эксперт, поэтому деталей не скажу. Хотите, чтобы я нашел эксперта для оценки?
— И так сойдет.
— Ах да, заказанные вами предметы доставят немедленно.
Недавно я приобрел у Томаса медицинское оборудование.
За прошедший месяц я стал воплощать различные планы.
Один из них — лечение людей, которых мы спасли.
— Могу я оставить на тебя и выбор врачей?
— Я приложу все усилия, чтобы оправдать ваши ожидания.
Очень удобно иметь контракт с эксклюзивным торговцем.
Ведь он может налаживать связи с различными людьми для меня.
Однако он несомненно крупно зарабатывает на моем имени.
Но я не злюсь.
Томас продолжил:
— Итак, когда вы собираетесь отправиться в имперскую столицу?
— Думаю, до совершеннолетия в следующем году.
В этой вселенной тебя считают взрослым только по достижению 50 лет, а если ты к тому же и дворянин, то всё еще хлопотней.
В конечном счете мне придется отправиться в имперскую столицу, где меня будут ждать множество дней тренировок.
По закону я обязан окончить академию под началом империи.
Действительно очень хлопотно.
Я думал, что теперь уж смогу совершить множество гнусных поступков, достойных злого лорда, но похоже до этого еще далеко.
— Я обязательно посещу церемонию и не забуду принести множество «желтых конфет».
— Торговцы этигоя действительно воплощение самого зла!
Я действительно люблю тех, кто не забывает о взятках.
◇ ◇ ◇
Седьмая оружейная фабрика расположена на бывшей сырьевой планете.
Сырья на ней уже не осталось, поэтому вместо этого они сосредоточились на фабриках.
Они производят оружие, но помимо этого работают и в других сферах.
Изучение зарубежного оружия — одно из них.
Ниас была взволнована повышением до технологического капитана после массовой закупки пиратских кораблей у дома Банфилда.
— Никогда бы не подумала, что это пиратские судна, хотя и на военные они не смахивают. Но опять же, переделывание брони паршивое хобби.
Младшие работники проверяли привезенные корабли, и они сходились во мнении.
— О чем они думали, переделывая их такими броскими? Как бы там ни было, это большой улов для нас. Мы получили крупное количество материалов.
Ниас вздохнула.
— Но именно из-за того, что я беспечно скупила это всё, наш бюджет в ужасном положении. Когда поступят следующие большие комиссионные?
Ниас, планируя продать Лиаму еще кораблей, думала о цвете, которой ему бы понравился.
Её подчиненные рассмеялись.
— Опять думаете о цвете?
— Эй, вы чего смеетесь? Надо мной же, да?!
— Кто знает? Но всё же вы получили очень хорошего клиента.
Седьмая оружейная фабрика имеет маленький бюджет, учитывая их постоянные потери во время инспекций имперской армии.
Однако у них есть причина переступать черту и покупать всё это оружие и материалы у Лиама.
— В следующий раз мы не проиграем. Если сможем разработать следующее поколение линкоров, то у нас появиться шанс на возвращение.
— Такое не разработать с лёту.
Распалившись, Ниас поднялась и продолжила свою работу, пока подчиненные провожали её теплыми взглядами.
◇ ◇ ◇
Спустя год я наконец прибыл в имперскую столицу для церемонии награждения.
Я слышал, что столица отвратительное место, и это оказалось правдой.
Что до причины — во-первых, вид того, что планета во что-то обернута.
А теперь представьте, что «это» — огромная металлическая сфера. Что-то вроде того.
По-видимому, это система, регулирующая целую планету.
Она контролирует всё, вплоть до погоды, вдобавок служа защитной стеной.
Когда я впервые увидел её, то не мог не подумать, что придумавший её — полный дурак.
Мы спустились из космопорта на поверхность при помощи лифта, и здесь нас встретил вид бетонных джунглей... На самом деле нет. Имперская столица построена не из бетона. Повсюду серые здания, но они не из цемента.
Планета машин.
Как бы там ни было, здесь повсюду небоскребы, что подходит для планеты, с населением превышающим сотни миллиардов.
Не удивительно почему люди считают это место уродливым.
Если бы меня спросили, хотел бы я здесь поселиться, то я всеми руками был бы против.
В день церемонии ко мне подошли две пары.
Обе пары выглядели лет на двадцать. По земным меркам.
Я был занят примеркой парадной формы в комнате ожидания, поэтому насторожился от внезапных нарушителей.
Один из мужчин улыбнулся мне.
— Давно не виделись, Лиам.
— ... Ты кто?
После моих слов в комнате ожидания повисла неловкая атмосфера.
Мужчина продолжил с кривоватой улыбкой.
— Д-да, полагаю, в твоих словах есть смысл. Мы же так давно не виделись, или это просто я постарел?
— Нет, серьёзно, кто ты?
Я задавался вопросом, являются ли они одними из тех «родственичков», которые внезапно появляются вокруг прославившихся людей. Я слышал об этом еще в прошлой жизни.
Хотя в предыдущей жизни все близкие родственники бросили меня...
Когда не везет, они избегают тебя как чумного, а когда ты на коне, то прилетают как мотыльки на огонек.
Наверное эти люди тоже такие.
Я не мог отделаться от чувства, что уже где-то видел их, но всё не мог вспомнить где.
Пока у всех четверых на лицах были неоднозначные выражения, я наклонил голову в раздумьях.
И затем повернулся к Амаги.
— Амаги, ты их знаешь?
— Хозяин, перед вами ваши родители, а позади них бабушка с дедушкой.
... мои родители? Если так подумать, то такие вроде были.
Те ничтожества, лишившиеся титула и земли... нет, стоп. Они... они же спихнули на меня свой долг?
Я ощутил зарождающийся гнев.
Отец... Клиф, кашлянул.
— Похоже ты наконец вспомнил. Пусть мы и не видели друг друга сорок лет, чтобы ты не узнал нас... Я немного шокирован как отец.
Нет, как раз из-за того, что ты не сделал ничего хоть отдаленно напоминающего отцовство, я и забыл тебя.
Мать... Дарси рассмеялась.
— Ох, Лиам, пошутили и хватит. Кстати о шутках, ты всё еще пользуешься андроидом, которого я подарила еще тогда? Ты же знаешь, что тебе не следовало приводить эту штуку во дворец, верно?
... что, черт возьми, она несет?
Мужчина и женщина, которые судя по всему мои бабушка с дедушкой, согласились с ней.
— Мы впервые встретились и я вижу внука с андроидом во дворце. Это меня печалит. Ты практически взрослый, поэтому стоит уже выбросить её.
— Да, ты навлечешь позор на дом Банфилдов таким образом.
Бабушка с дедушкой, которых я вижу в первый раз, выглядят лет на 20-30, поэтому я не могу отделаться от чувства, что всё это какая-то шутка.
Но в этой вселенной подобное — норма.
Технологии антистарения далеко продвинулись, и всё больше и больше людей сохраняют юный внешний вид в старости.
Амаги опустила голову и попыталась уйти.
— Я подожду в другой комнате.
— Не обращай на них внимания. Стой рядом со мной. Итак, чего вам нужно?
Родители и бабушка с дедушкой перешли к делу, игнорируя моё настроение.
— Мы слышали, ты вскоре получишь существенную награду, и ты должно быть можешь повлиять на то, куда поступят эти почести, да? Видишь ли, мы и здесь столкнулись с небольшими долгами...
— Жизнь в имперской столице обходится дорого. Если можешь позволить, то мы были бы благодарны, если бы ты увеличил сумму, которую присылаешь нам ежегодно.
Жизнь в имперской столице обходится дорого, так что они хотят больше денег.
Как будто дети клянчат у родителя на карманные расходы.
Только вот местами поменять.
— Я уже закупился у торговцев, поэтому рассчитываю на тебя с оплатой.
— Бабушка рада, что у неё такой хороший внук.
Эгоистично добавили дедушка с бабушкой.
Когда я подумал, как они привели наши владения к упадку, то ощутил к ним неприязнь.
Это мои деньги.
Это мои владения.
И они не имеют ничего общего с вами!
— Амаги, как только вернемся домой, обрубаем с ними все связи.
— Но Лион, они же ваши родители!
***TN: тут неизвестно опечатка ли, либо Амаги просто обратилась к нему так в напряженный момент.
— Мне плевать.
И вообще, мои родители остались в предыдущей жизни.
Этих людей я не знаю.
Во всяком случае, со мной бесполезно давить на «семейную любовь».
... ведь злодей здесь я.
Я публично отрекся от семьи в присутствии придворных дам.
В снова повисшей неловкой атмосфере, я повернулся к Амаги.
— Придется ли мне разбираться с их долгами?
— Не думаю, но возможно вам придется встретиться с рассерженным торговцем или коллекторами, лорд Лиам.
— ... это будет неприятно.
Окружающие вздохнули от моих слов.
Амаги выдвинула предложение:
— Нам стоит пересмотреть сумму, которую мы сейчас посылаем, а уже затем разрывать все связи. В противном случаем имя хозяина будет запятнано.
Хочу стереть эту связь как можно скорее, но похоже не всё так просто.
— Начинай готовить документы сейчас же.
◇ ◇ ◇
Снаружи места проведения церемонии устало шел мужчина, облокотившись о стену.
Им является гид.
— Во всём виноват он... всё из-за этого Лиама.
Его голос настолько ослаб, что его было едва слышно.
Из-за ситуации с Гоазом, гид использовал большую часть сил, чтобы сбежать в другое измерение.
Сейчас он подвергался благодарности Лиама, которая с каждым днем становилась всё сильнее.
— Как ему вообще удалось победить Гоаза? Его было не разрезать. Как он смог найти этот меч в тот момент?
По первоначальной задумке, Лиам ни в коем случае не должен был раздобыть его.
Гид сейчас находился в таком состоянии не только из-за чрезмерного использования сил, но и из-за благодарности Лиама, которая высасывала из него последние крохи.
— Не прощу. Никогда его не прощу.
Сжав зубы, гид направился к комнате, в которой были родители Лиама вместе с его бабушкой с дедушкой.
Гид беззастенчиво ковылял по дворцу, но никто его не замечал.
Когда он достиг комнаты, то увидел четверых людей, хмурящихся над электронными документами.
— Всё из-за твоего воспитания!
— Не переводи стрелки на меня! Я тут не при чем!
В документах, которые Амаги подготовила по приказу Лиама, говорилось, что они больше никак не будут связаны с ним, в обмен на увеличение пересылаемой суммы.
Родители Лиама и его бабушка с дедушкой думали только о том, как бы высосать побольше денег из новоприобретенной славы их потомка.
Говоря откровенно, те еще отбросы.
Увидев четверых, гид улыбнулся, невзирая на боль.
— ... Эта четверка подойдет. С древних времен семьи в монархических обществах всегда сражались за власть. Лиам, семья лишит тебя всего. Твоя семья станет твоим крахом.
С гида поднялся черный дым и окутал четверку.
Без возможности проверить ситуацию Лиама, у гида оставалось мало вариантов.
Настолько он ослаб.
Дедушку Лиама вдруг осенило:
— Вот оно, проведем процедуру смены главы еще раз. Всё, что построил Лиам, станет моим.
Бабушка хлопнула от радости:
— Замечательная идея. Попрошу знакомую во дворце, так что мы сможем приступить к процедуре немедленно.
Клиф тоже улыбнулся:
— Также подготовим нового наследника. Лиам уже сыграл свою роль.
Дарси имела на лице выражение, говорящее «ничего не поделать»:
— Хорошо, если это ради денег и владений, то я буду сотрудничать. Итак, что сделаем с Лиамом?
Клиф зловеще улыбнулся:
— Как только получим деньги, начнем нанимать убийц. Но не стоит приступать сразу после церемонии. Когда всё уляжется, тихонько избавимся от него.
Прослушав разговор четверки, гид был доволен.
Затем, сразу же после исчезновения гида из комнаты, проявив себя в одном из углу, огонек прошел сквозь дверь.
◇ ◇ ◇
Амаги стояла у отведенной комнаты, пока Лиам находился на церемонии награждения.
В империи холодно относились к андроидам.
Амаги понимала, что для неё невозможно посетить церемонию, и ждала в подготовленном помещении.
Тогда-то она и увидела нечто странное.
— Что это?
Перед дверью парил огонек.
Огонек прошел сквозь дверь, как только Амаги подошла к нему.
Просканировав комнату за дверью, она засекла четыре биологических сигнала.
Родители и бабушка с дедушкой Лиама.
Она прислонилась к двери и вслушалась в их разговор.
— Что скажем в качестве причины для перевода?
— Не важно. Имперскому аристократу неуместно иметь подле себя андроида. Когда они услышат об этом, дворец сразу же задумается о переводе.
— В таком случае найм убийц...
— Идеальный момент будет, когда он...
Амаги, услышав их разговор, сразу же покинула дворец.
В её голове:
«Лучше всего будет покинуть хозяина как можно скорее.»
Репутация Лиама уже подкосилась от одного её присутствия.
Осознавшая это Амаги не могла не почувствовать отвращение к себе.
◇ ◇ ◇
Церемония проходит на улице!
Яркое солнце и чистое синее небо — идеальная погода для неё.
Невероятно, всё это искуственное.
И в такую идеальную погоду и температуру я преклоняюсь перед императором.
Он стоит далековато, и я не слишком то хорошо слышу его.
К счастью, всё сказанное его величеством передается через большие динамики в небе.
Церемония шла очень долго и меня много о чем спрашивали. После всех ответов мне вручили медаль. В округе находилось множество дворян.
Просто не сосчитать!
Я не мог не задаться вопросом, не слишком ли много их.
Так церемония и проходила в торжественной атмосфере, пока не закончилось словами благодарности.
Но дальше меня ждали вечеринки, которые похоже проходят здесь каждый день.
Если поспрашивать, то всегда можно найти крупную вечеринку.
... Разве долг злого лорда не расслабляться и веселиться? Вот и я так подумал, и посетил как можно больше.
Пока меня приглашали первыми, плата за вход не взималась.
Каждый день в имперской столице проходил в возбуждении, хотя Амаги казалось чем-то была занята и не могла присоединиться ко мне.
Она не рассказывала чем занята, а когда я спрашивал, то отвечала: «Не волнуйтесь, идите и наслаждайтесь».
Ну, раз уж она говорит всё нормально, значит так и есть. Думая так, сегодня я направлялся на очередную вечеринку.
