Лиам решил повысить налоги просто потому, чтобы помучить свой народ.
В качестве предлога было размытое понятие «социального обеспечения», но на деле его можно трактовать как угодно.
Раз так, то правительственные чиновники вольны делать что хотят с полученными деньгами.
Вот только совсем недавно на территории Банфилдов прошла массовая чистка, и сейчас чиновников беспокоило решение Лиама по поводу повышения налогов.
Всё потому...
— Нас точно хотят испытать!
— Такое размытое понятие как «социальное обеспечение» определенно придумано для проверки!
— Если задумаем что-нибудь дурное, нас тут же накажут.
Предавшие Лиама чиновники были казнены.
Вдобавок, хоть как-то провинившихся чиновников судят.
Шпионы других лордов, шпионы Кальвина, шпионы других государств... с теми, на кого долго закрывали глаза, разобрались.
И вот в такой ситуации Лиам повышает налоги и оставляет детали на чиновников.
Чиновники, на которых свалилась проработка вопроса социального обеспечения, не могли скрыть своего волнения.
— Если не придумаем систему, которая удовлетворит лорда Лиама, нам всем конец.
Пожилой чиновник рассказал своим молодым, побледневшим коллегам давнюю историю:
— Это произошло почти девяносто лет назад. Всего в десять лет лорд Лиам избавился от всех коррумпированных чиновников.
Молодые чиновники лишь слышали об этом, и не могли себе представить каково это на самом деле.
— Лорд Лиам добродушнее и благороднее остальных лордов, но это не значит, что он не способен на суровые решения. Он всегда готов к радикальным мерам. Как я мог об этом позабыть всего за девяносто лет.
Счастливые времена идут уже довольно давно, поэтому некоторые чиновники дали слабину и принялись набивать свои карманы.
Однако слова опытного коллеги заставили окружающих сглотнуть.
— П-помню, что слышал об этом.
— Мне в детстве рассказывали, что многих чиновников тогда наказали.
— В те времена было намного хуже, другого выхода не оставалось, не так ли?
Они и не думали, что увидят подобное в своей жизни.
Опытный чиновник опустил голову и продолжил:
— Если предложим пустой и бесполезный план, на этот раз на их месте окажемся мы. Решив что-то, лорд Лиам уже не отступится, и нам точно конец. Если кто-нибудь из нас задумает что-то провернуть, отвечать своими жизнями будут все. Ведь в конечном счете всё управление можно поручить искусственному интеллекту.
Чиновники поняли намёк.
Они знают, что Лиам при любой возможности может избавиться от них и заменить искусственным интеллектом.
Незаменимых людей не бывает.
Зарубив себе это на носу, чиновники со всей серьёзностью принялись работать.
◇
Обычный дом на территории Банфилдов.
Семья, состоящая из семи людей: бабушка с дедушкой, родители и три ребёнка. И сейчас они за столом обсуждали повышение налогов.
— Улучшение социального обеспечения... Раз уж так сказал лорд Лиам, то так и должно быть.
После заявления отца семейства, дед поднял кружку чая и кивнул ему.
— Верно. Он великий человек.
Не заставшие скверные времена дети с удивлением уставились на родителей и бабушку с дедушкой, которые проявляли абсолютное доверие к своему лорду.
Старшая дочь высказала свои сомнения:
— Но мы ведь не знаем, как всё обернётся на самом деле?
— Ясно, вы не понимаете. Вам об этом преподают на уроках, но почувствовать вы это никак не сможете.
Население на территории Банфилдов проходит обязательное образование по указанию Лиама.
За длинный, но в то же время короткий период в девять лет, каждый житель при помощи обучающих капсул может получить достаточно знаний для окончания университета.
После этого для детей открывается больше дверей, так что многие родители начали сдавать своих чад для обязательного обучения.
Бабушка с дедушкой и родители понимали, что детям невдомёк о прошлом.
Им еще нет и пятидесяти лет, считающихся совершеннолетием.
На самом деле они выглядят даже лет на десять.
Неудивительно, что смутные времена Банфилдов для них кромешная тьма.
— Пока главой дома не стал лорд Лиам, всё было очень плохо. Огромные, непосильные налоги, отсутствие работы и постоянное участие в войнах для народа.
Дедушка помрачнел, рассказывая о прошлом.
Дети по-прежнему относились к ним с сомнением.
— Так какой вообще в этом смысл? Разве аристократом не лучше, когда их владения процветают?
Мышление проще некуда, но отец отнесся к этому, как к детскому лепету.
— Посмотрю, как вы заговорите, когда вырастите и увидите территории других домов. На такое способны немногие дворяне.
Пока дети с непониманием отнеслись к этим словам, бабушка поторопила семью начать есть:
— Кушайте, пока не остыло. Раз речь идёт о лорде Лиаме, ничего дурного не произойдёт.
Детям стало не по себе от непоколебимой уверенности в Лиаме их родителей.
◇
В войсках дома Банфилдов тоже поднялось много шуму.
Среди присоединившихся в более поздние времена солдат царило больше беззакония чем среди тех, кто следовал за Лиамом с самого начала.
И прощения среди них нет тем...
— Он связан с пиратами!
... кто находился в сговоре с пиратами.
Полковник, окончивший военное училище на территории Банфилдов, получал взятки от пиратов в обмен на пропуска.
Полученные деньги и различные ценные вещи он распределял среди друзей.
В последнее время многие офицеры расслабились, поскольку Лиам перестал участвовать в охоте на пиратов лично.
Помимо этого многие солдаты начали зазнаваться из-за боящихся имени Банфилдов пиратов.
Командование ужаснули подобные факты.
— К-как им вообще пришли в голову подобные глупости.
— Если об этом прознает лорд Лиам, он будет вне себя от ярости.
— Н-но если ему не доложить, полетят уже наши головы.
Причина волнения генералов в том, что Лиам совершенно не терпит пиратов.
Они поддерживали Лиама с самого начала и им хорошо известно, насколько он свиреп в пылу битвы.
Лиам взбесится, если ему станет известно о том, что их подчинённые остались безнаказанными.
И что еще хуже, после расследования выяснилось, что причастных офицеров немало.
— Все, кто состоял в сговоре с пиратами, должны быть расстреляны карательными отрядами.
— А как же следствие?
— Сейчас не время для мягкости, выполнять приказ!
Прошло девяносто лет с тех пор, как Лиам провёл большую чистку своих территорий.
Военные ощутили необходимость наладить дисциплину, так что воспользовались этим шансом, чтобы просеять свои ряды.
◇
— А болванов оказалось меньше, чем я рассчитывал.
Я сидел в своём кабинете и был поражен докладами отовсюду.
— Хищения, взятки, связи с пиратами... ну, в общем ясно.
Не то чтобы я изначально доверял людям.
Тут скорее то, что всё не так плохо, как я думал.
В три часа дня в кабинет вошла Амаги с полдником, так что я сделал перерыв и поговорил с ней.
— Я считаю состояние дома Банфилдов лучше, чем у других домов.
— Хорошо, если так. Ну, ведь я никогда не обижаю тех, кто мне полезен.
— Почему вы не проявите эту доброту к своему народу?
— Они посмели опозорить меня, так что ответят за это сполна.
Никогда не забуду эти насмешки по поводу демонстрации во время расследования.
Даже Юришиа... приняла... участие?
— Амаги, чем занята Юришиа?
— Леди Юришиа? Подождите секунду.
По словам Амаги Юришиа сейчас находилась в имении.
◇
— Лорд Лиам, вы ужасны!
— Это ты ужасна! Я приказал разогнать демонстрацию, а не участвовать в ней!
Я вызвал Юришию и выслушал её недовольство.
Пусть она и участвовала в демонстрации, когда началась заварушка с Айзеком она меня не предала, поскольку была напугана и не высовывалась.
— Вообще все ужасны. Как можно забыть о кандидатке в наложницы. Я никуда не выходила так как думала, что меня убьют.
— Да я и сам забыл.
— Лорд Лиам, вы злюка!
Надо бы и её наказать, но она служит связующим звеном между мной и имперскими войсками, поэтому казнь исключается.
Так я и придумал подходящее наказание для Юришии.
Я сказал Розетте, что подготовлю для неё охрану, а поскольку она ничего не смыслит в военном деле, без военного помощника тут не обойтись.
Несмотря на то, что Юришиа девушка разочаровывающая, у неё есть знания как в военном деле, так и в плане вооружения из-за работы на фабрике.
Хотелось бы, чтобы она проявила себя в обычной службе... но раз Юришиа ничего не хочет делать, пусть будет рядом с Розеттой.
— Раз тебе нечем заняться, организуй для Розетты личную охрану.
— Э?
— Ты же в этом смыслишь?
— Ну... это так... но разве я не кандидатка в ваши наложницы? Получится неловко, если приставите меня к леди Розетте, вашей невесте.
— Приятно слышать, что ты это понимаешь. Послужит для тебя достаточным наказанием.
— Как жестоко! Разве можно поступать так гадко!
— Будешь теперь пахать на Розетту! Бюджет я предоставлю, так что позаботься об охране.
Деньги я дам из своего кармана, вот только вопрос в сумме.
Десяток кораблей на первое время хватит?
Посчитав это достаточным, я отправил деньги Розетте, на что она удивилась.
— Э? Столько?
— Хватит?
— Х-хватит, но насколько большой охрана должна быть?
— Подгони всё под бюджет. По цифрам ничего не скажу, сама думай.
◇
После ухода Лиама Юришиа схватилась за голову.
— Да с этими деньгами можно же целый флот организовать.
Юришиа получила невероятную сумму, которой хватит для организации целого флота.
— Тут случаем не три или четыре нуля лишних?!
Создать флот такого размера будет непростой задачей даже для Юришии.
Она не талант как Тиа, которая способна приготовить десятки тысяч кораблей по одному слову Лиама, но всё же способностей у неё побольше чем у среднестатистического офицера.
— К-как бы то ни было, нужно сначала посоветоваться с леди Розеттой. П-потом нужно заказать корабли и оружие. Третья фабрика сойдёт? Но если в таких масштабах не проводить испытаний, потом точно посыпятся жалобы.
Предоставленный Лиамом бюджет оказался настолько большим, что Юришиа не знала куда его девать.
— Обычно в личной охране всего несколько сотен кораблей, ведь так? Зачем он готовит ей флот как для себя? Благодаря этому у леди Розетты появится значительная военная мощь... стоп, он этого и хочет?
Он пытается наделить будущую жену властью?
Юришиа попыталась предугадать ход мыслей Лиама.
— Нет, может он всё-таки ошибся на три нуля? Да не может быть, лорд Лиам бы никогда так не ошибся.
Если она действительно подготовит десять тысяч кораблей, Лиам скорее всего будет в бешенстве.
С другой стороны он также будет не рад, если останется слишком много денег.
Еще она понимала, что он сотрёт её в порошок, если она надумает урвать часть денег для себя.
— Думай, думай, Юришиа!.. Если сейчас налажаешь, о тебе точно забудут! Что бы такого придумать... а, точно!
Охрана Розетты навряд ли будет предназначаться для войны.
Поначалу Юришии пришло в голову заказать не самые качественные корабли и больше сосредоточиться на их внешнем виде, но в таком случае результат будет превышать десять тысяч кораблей.
По этой причине нужно также сделать что-нибудь с их начинкой.
— Если уж организовывать элитную охрану, то это кораблей тысяча. Всё равно будет немного перебор. На передовую они не попадут, так что можно акцентировать внимание на производительности, а не только на дизайне.
Поскольку охрана будет заниматься защитой Розетты, то тут важно качество, а не количество.
Её должно быть достаточно, чтобы в случае опасности быстро эвакуировать Розетту.
— Ну, если леди Розетта откажется, придумаем что-нибудь другое.
Юришиа решила быстро набросать план и предоставить его Розетте.
◇
Розетта не знала как реагировать при виде плана Юришии.
— Так действительно будет лучше всего?
Лиам отправил Юришию, кандидатку в наложницу, организовывать охрану Розетты.
Розетта отнеслась к этой затее с опаской, но решила последовать приказу Лиама.
Также не последнюю роль сыграло то, что у неё действительно нет никакого военного образования, и она нуждается в помощнике.
Юришиа как раз идеально подходит на эту роль.
— Мари разозлила дорогого, так что какое-то время не сможет выполнять обязанности рыцаря.
Лиам пришел в ярость из-за Мари и лишил её положения рыцаря.
Сейчас она проходит обучение под началом Серены.
Взглянув на план Юришии, Сиель, служанка Розетты, о чем-то задумалась.
Розетта вспомнила, что она дочь барона Экснера, получившего свой титул за военные заслуги.
— Сиель, что скажешь по этому поводу?
— ... Могу я говорить откровенно?
— Можешь, хочу услышать твоё мнение. Чем должна заниматься моя охрана? Прости, вопрос немного размыт, да?..
Услышав извинения, Сиель поняла, что Розетта понятия не имеет что делать с её охраной.
Её взгляд стал пронзительным.
— Если речь идёт о личной охране, то супруге обычно полагается несколько сотен кораблей. Слишком большое количество кораблей могут привести к расколу в доме.
— Ты права, войска должны быть под командованием дорогого. Если у меня будет слишком много власти, это может стать причиной для конфликта.
Между обычными войсками и личной охраной Розетты могут возникать разногласия даже без её ведома.
Если её флот станет слишком большим, проблем не избежать.
— Раз так, то для вашей охраны можно оставить триста кораблей, а остальных, кто не находится в увольнении и обучении, отправить на задание.
— Задания?
— Леди Розетта, многие дворяне не обладают достаточной силой для своей защиты.
— Это я понимаю. Предлагаешь обеспечить им защиту мне?
— Да. Почему бы не помочь лорду Лиаму с мелкими задачами от лица графского дома? Небольшие конфликты и стычки должны быть под силу даже вам.
Услышав, что она может помочь Лиаму, Розетта похвалила Сиель:
— Звучит здорово. Я слышала, дорогому постоянно поступают прошения, многие из которых не рассматриваются. Я буду рада помочь с мелкими заданиями.
— В таком случае нам понадобится штаб.
— Нам даже свой штаб будет нужен?
— Разумеется, мы ведь будем действовать не от лица военных.
— Я поговорю об этом с Юришией.
◇
Когда Розетта ушла к Юришии, Сиель обрадовалась про себя.
— Отлично! Благодаря этому леди Розетта заполучит немного власти. Пусть небольшой, но элитный флот, поможет выиграть расположение немалой части дворян. В конечном счете у леди Розетты будет столько власти, что Лиам не сможет её игнорировать.
Причина, по которой Сиель решилась помочь Розетте в том, чтобы остановить тиранию Лиама.
Ради этого нужно сделать Розетту сильней.
— Однажды леди Розетта поймёт, какой Лиам злодей. И когда это произойдёт, она его остановит.
Лиам из тех людей, кто мучает окружающих ради забавы.
Сиель надеялась, что Розетта это когда-нибудь поймёт.
— Только подожди, Лиам, клянусь, я остановлю тебя и приведу братца в чувства!
◇
— ... И таким вот образом Сиель помыкает леди Розеттой.
Сиель вмешалась в организацию охраны Розетты, посчитав это хорошей затеей, о чем мне тут же доложила Кунай.
— Ну разве не глупо до милости?
— Лорд Лиам, вы серьёзно собираетесь это позволять?
Действия Сиель иначе как предательством не назовешь, но я наконец нашел стальной дух, который так долго искал.
Сокрушить его в один миг было бы преступлением.
... Но и терять бдительность, закрывая на неё глаза, я не собираюсь.
— Не трогайте Сиель. И вызови Розетту.
— Есть!
Спустя некоторое время после исчезновения Кунай прибыла Розетта.
— Дорогой, ты хотел поговорить?
От вида улыбающейся и ничего не подозревающей Розетты мне захотелось, чтобы она поучилась у Сиель и попыталась напакостить мне.
— Это насчет твоей охраны. Похоже, Сиель посоветовала тебе позаботиться о моих мелких поручениях?
— Тебе известно?
— Конечно, но я запрещаю.
— В-всё же нельзя, да?
Да пусть занимается, мне всё равно, я просто не хочу, чтобы планы Сиель воплощались.
К сожалению, я вынужден вмешаться.
Сиель наверное сейчас не может нарадоваться тому, как помыкает Розеттой, но на деле она пляшет под мою дудку.
— Делай что хочешь, но не позволяй решать за себя. Даже когда советуешься, решение должно оставаться за тобой. Эта охрана твоя и только твоя.
Пока что оставлю всё на решение Розетты.
Кроме того у неё есть немного базовых знаний о военном деле с начальной школы.
Это не её род деятельности, так что если оставить всё на самотёк, она закончит самоуничтожением, либо же вовсе не произойдёт ничего.
Хочется посмотреть, как за всем этим будет наблюдать Сиель!
— Что хочу?
— Советоваться можешь сколько угодно, но всегда обдумывай чужие слова и решай сама. В противном случае я сверну эту затею. Если всё поняла, можешь идти.
После того как я выгнал Розетту из тени высунулась Кунай.
— Лорд Лиам, вы уверены?
... Если честно, я не подозревал, что в моё электронном кошельке не отображаются последние три цифры.
Я предоставил Розетте слишком большой бюджет, но и обратно просить его уже поздно.
Сейчас важно сохранять лицо.
— Пусть делают что хотят. Посмотрим, как далеко зайдут Розетта и Сиель.
— А леди Юришиа?
— От неё всё равно одни разочарования. Просто будем наблюдать за всем со стороны.
В отличие от иногда показывающей себя Ниас Юришиа разочаровывает всегда.
— Сейчас важнее вернуться в столицу и наконец закончить обучение. Осталось всего четыре года и меня уже вряд ли что-то остановит.
Быстренько закончу обучение и буду жить как злой лорд.
В этот миг поступил звонок от Уоллеса, который сейчас находился в столице.
«Б-беда, Лиам!»
— Что там, Уоллес.
«Сейчас не тот момент, когда можно притворяться спокойным! У нас большие неприятности!»
— Вот тебе бы точно не помешало успокоиться. Ну, что там?
«Автократия объявила Империи войну!»
— А, вот как.
Откуда такая паника. Межзвёздное государство, которое никак не связано с моей территорией, объявило Империи войну.
Это даже доклада не стоит.
«Как ты можешь оставаться таким спокойным?!»
— Меня это не касается. Сейчас для меня важнее вернуться в столицу для окончания обучения.
«Э? Лиам, ты не собираешься участвовать в войне? Я был уверен, что наоборот.»
— Слишком много мороки, так что нет. Лучше поскорей закончить с обучением.
С чего он взял, что я отправлюсь на войну?
