Лишь малейшие лучи солнечного света проникали сквозь заросший полог, верхушки деревьев, образовав почти неприступный слой зелени, способный помешать даже солнечным лучам проникнуть в лесную подстилку. В большинстве случаев относительное отсутствие света служило признаком того, что деревья росли слишком густо. Но Злой Лес не был обычным биомом.
Хотя их, конечно, нельзя было назвать редкими, у деревьев было более чем достаточно места для себя. Иногда между каждым деревом были десятки метров. Проблема заключалась не в их количестве, а скорее в их размере. Мы с Риром спрятались за корнем, принадлежащим одному из таких чудовищ. Его ствол был таким толстым, что группа из пяти взрослых, вероятно, изо всех сил пыталась бы обхватить его руками, даже если бы они вытянули руки.
Я продолжал использовать “Скрытность”, просто чтобы быть уверенным, что меня не видно, но эта предосторожность была совершенно излишней. Корни бегемота были такими большими, что все, что мне нужно было сделать, чтобы остаться незамеченным — это встать на колено. Моего спутника также невозможно было заметить, так как он уменьшился до размеров обычного волка.
— Хорошо, просто хочу убедиться, ты помнишь точное местоположение Лефи, да? — я высунул голову из-за корня и уставился на причудливого монстра, на которого мы с моим питомцем готовились напасть.
Естественно, мой вопрос был встречен согласием; Рир никогда не разочаровывал.
— Хорошо, неплохо. Я хочу еще раз пробежаться по плану. Все довольно просто. Мы привлекаем внимание этой штуки, а затем убираемся к чертовой матери так быстро, как только можем. Хорошо?
И снова утвердительный волчий тихий вой ответил на мой вопрос.
— Тогда давай сделаем это!
Мне больше не нужно было прятаться, поэтому я встал и направил заклинание на нашу цель. Это было странное существо, которое выглядело наполовину млекопитающим, наполовину паукообразным. Верхняя половина его тела напоминала медведя. У него были глаза-бусинки и мускулистое тело, покрытое мехом. Хрустящие звуки эхом разносились повсюду, когда он пережевывал окровавленный труп, лежавший под его скорпионоподобной нижней частью тела.
Его большое тело, отличная легкая мишень. Мои водяные драконы летели точно в цель.
Будучи довольно сильным монстром, он почувствовал атаку и поднял голову отрываясь от еды, чтобы посмотреть в мою сторону — это действие, заставило его принять драконьи снаряды лицом.
В конечном счете моя точность ничего не значила. Характеристики Скорпиономедведя была настолько выше моих, что он даже не воспротивился от удара в лицо. Тот факт, что он замахнулся одной из своих ног на драконов и уничтожил их нижние половины, прежде чем они смогли попасть, тоже не сильно помогло. Тем не менее, я выполнил свою цель.
Электрический взрыв, произведенный не кем иным, как самим гордым Фенриром, ослепил и медведя, и меня, когда он попал прямо на свежеиспеченную рану полуарахнида. В отличие от моего заклинания, целью которого было только послужить пристрелкой, заклинание Рира нанесло урон. Значительный урон.
Разбушевавшийся медведь взревел, повернулся к нам и бросился в атаку.
— Отлично, он заглотил наживку! Убираемся отсюда к чертовой матери!
Я запрыгнул Риру на спину, и он снова вырос до своего полного размера, и рванул с места, как гоночный болид. В отличие от разъяренного арахно-медведя, который с чистой разрушительной силой прорубал каждый клочок зелени на своем пути, Рир петлял между деревьями и избегал всего на своем пути. — «Вау, наблюдать, как медведь вот так преследует тебя, на самом деле довольно мерзко. Дааааа, определенно не на это хочется смотреть во время ужина».
— Ух ты, Рир, тебе лучше поостеречься. Он прямо у нас на хвосте, — шутливо сказал я, в то время как волк продолжал с легкостью держаться на безопасном расстоянии. — Знаешь, это напоминает мне о том времени, когда мы сражались с этой тупой задницей мантикорой.
Хотя единственным ответом, который я получил, был обычный короткий лай, я мог сказать, что волк был раздражен, и очень сильно. Он явно хотел, чтобы я перестал погружаться в свои мысли и сосредоточился на текущей задаче.
Обычно мы бы не стали бросать вызов такому могущественному зверю. Ведь его защиту было сложно пробить, что обычно мы сочли бы почти невозможной задачей. Но на этот раз я не волновался. Потому что мы были просто приманкой. Он был слишком медленным, чтобы догнать нас, и слишком тупым, чтобы произносить какие-либо заклинания. Он представлял нулевую угрозу до тех пор, пока мы не пытались вовлечь его в какой-либо рискованный CQC. И именно поэтому мы выбрали его. Мы были уверены, что нам удастся заманить его к месту назначения до тех пор, пока мы не ослабим бдительность.
«Лааааааадно. Наверное, поэтому он и говорил мне быть начеку. Сумасшедший».
Процесс приманки был прост. Все, что мы делали, это время от времени запускали в него заклинание или два, чтобы убедиться, что он достаточно зол, чтобы продолжать преследовать нас. Полоскание и повторение в течение нескольких минут привели нас на поляну, на которой находилась красивая рогатая девушка, чьи гладкие серебристые волосы развевались на ветру.
— Лефи! — я выкрикнул ее имя, когда мы пробегали прямо мимо нее.
— Я прослежу, чтобы все было сделано.
Она широко раскинула руки в ожидании Скорпиономедведя, словно собираясь обнять его. Но она свела их вместе как раз перед тем, как он приблизился к ней. Это выглядело, как будто она просто хлопнула в ладоши, почти. Но если бы мне пришлось назвать одно ключевое отличие, то оно заключалось в том, что действие, которое она совершила, было гораздо более смертоносным, чем один или два простых хлопка.
Голова Скорпиономедведя слетела.
Она взорвалась не кровью или внутренностями, а кровавым туманом. Кровавым туманом, который вскоре исчезнул без следа.
Остальная часть тела существа, начиная с шеи и ниже, рухнула на землю и замерло.
— ...Вау. Я почти не могу поверить, что ты уничтожила эту штуку одним ударом. Но думаю, это и значит быть Верховным Драконом, — я спрыгнул со спины Рира и подошел к ней, пока говорил. К счастью, мне не пришлось далеко идти, потому что волк остановился и начал притаптывать землю в тот момент, когда проходил мимо нее.
— Этого и стоило ожидать. Такой слабый монстр не представляет из себя большого врага.
Хотя Лефи отмахнулся от этого подвига как от пустяка, это было то, что я, возможно, не смог бы совершить. Странные медведи, похожие на скорпионов, были существами, от которых мы с Риром всегда были не против убежать. Ни моя сила, ни моя магия не могли пробить их жесткие шкуры. Но для нее они были всего лишь щенками, ягнятами для заклинаний.
Посмотрев на нее волшебным глазом, стало понятно, что техника, которую она использовала, была гораздо более точной и сложной, чем это могло показаться на первый взгляд. Потому что, хотя она, безусловно, прибила медведя, она не сделала этого своими руками. Это было заклинание, заклинание, которое овладело невероятно плотным шаром маны и сформировало его в пару рук, прежде чем разнести череп существа на куски.
Оно было, настолько невероятно сильным, что я не мог оценить, на что оно способно. Создание чего-то столь плотного, в руках, стоило бы мне пятой части моего запаса маны. А поддерживать это заклинание было уже выше моих сил. Использовать его в качестве оружия, как это сделала она, об этом не могло быть и речи: — «И она делает это без перерыва с тех пор, как мы начали. Черт побери».
— Я не сомневаюсь, что ты станешь достаточно сильным, чтобы делать так же с легкостью в течение следующих ста лет.
— Да, звучит правдоподобно.
«Мужик, я почти не могу поверить, что соглашаюсь с ней. Неужели мое чувство времени уже настолько испорчено? Я имею в виду, я в принципе не заметил, что прошел год, так что... Чувак, это своего рода пипец».
Схема, основанная на Лефи, которую я придумал для фарма “DP”, была довольно простой. Способ ничем не отличалась от обычных; мы вышли на охоту. На наши цели. Мы отправились в западную часть Злого Леса, чтобы поохотиться на его самых могущественных созданий. Обычно на с такими врагами, я бы никогда не связался. Каждая драка была равносильна танцу со смертью, в котором я изо всех сил старался выйти победителем. Вот почему я недвусмысленно приказал всем своим питомцам держаться подальше от западного района.
Однако сегодняшний день был исключением. Моя прекрасная жена, которая просто оказалась самым сильным существом в этом Злом Лесу, протянула нам руку помощи. Она помогала нам убивать всех, кого мы обманом заставили войти в пределы подземелья. Мы могли бы просто пойти и разделать тварей, но затащить их на мою территорию, прежде чем убивать, было более эффективно, потому что так, мы удвоили наши доходы. Поскольку монстры были намного сильнее, чем обычно, наш доход оказался на целый порядок выше. Что касается перерывов, то все было идеально.
В форме дракона аура силы, которую она излучала, была настолько огромной и подавляющей, что это отпугивало всех еще до того, как они приближались. Вот почему она не потрудилась вернуться. Пребывание в девичьей форме позволило ей разделывать каждую добычу, которую мы приносили ей, не понимая, что ей следует поджать хвост и убежать: — «Попался на крючок. Покойтесь с миром монстры. А если быть более серьезным, я в долгу перед ней. Без нее мы бы точно сдохли. Типа, шах и мат на уровне костей».
«Подождите, это только мне кажется, или я в принципе совершенно бесполезен? Рир вполне мог бы сделать все это без меня. Все, что я сделал, так это сел ему на спину».
…
«Ну, то есть, я как раз таки, центр управления, а? Моя работа — отдавать приказы, особенно если что-то пойдет не так. Да, я вовсе не бесполезен. Совершенно. Ахахаха…»
Наша нынешняя группировка состояла из трех команд. Команды “А” и “В” отвечали за заманивание. Команда “А” состояла из Рира и меня, в то время как в “В” входили остальные четыре готовых к бою домашних животных, которые были в моем распоряжении. А в “C” просто Лефи.
Другими словами, я не взял Энне. Ведь, я не думал, что с ней стало бы эффективнее работать или была необходимость, если она будет сопровождать нас, поскольку мы не затевали никаких настоящих драк. Как большезадый двуручный меч, она была тяжелой, а добавлять веса, казалось не лучшей идеей, учитывая тот факт, что наша стратегия почти полностью зависела от скорости. Тем не менее, я пришел не с пустыми руками. Я был слишком осторожен, чтобы не вооружиться, поэтому я вставил железку в ножны для двуручного меча, который я сделал еще тогда, когда только начал создавать оружие. — «Чувак, тупым оружием так легко пользоваться. Зачем мечам нужно так много изящества и техники? Черт побери. 3hard5me».
Хотя я, конечно, назвал это оружие железкой, на самом деле он был не железным. Он был сделан из адамантита, одного из самых драгоценных металлов в этом мире, и на нем были выгравированы три заклинания. Первый, тот, который Лейла вывела для меня, был самым интересным. Осмотр саморегулирующегося ошейника Рира позволил ей извлечь его магическую цепь, которая давала объектам возможность расти и уменьшаться по команде. Изменение размера по мере того, как я им размахивал, заставляло меня чувствовать себя Королем обезьян — насколько я мог судить, способность становиться большим или маленьким, каким я хотел, более или менее можно было приравнять его к Руи Банг.
Две других гравировки, Магическое Мастерство Высшего Класса и Большее Увеличение Магической Проводимости, значительно облегчили мне наложение заклинаний. — «Короче говоря, это чертова супер-палка».
Это лишь немного навредило Энне, но все равно было, безусловно, полезно само по себе. — «Хорошо, я знаю, о чем ты думаешь: «Какого фига, Юки? Ты не можешь назвать это железякой, если он сделан из адамантита!» — Да, я знаю. И мне все равно. Адамантитовая палка не скатывается с языка таким же образом, так что к черту его. Я называю это железякой, будь проклята логика».
— Ты только что пропустил другую группу, — сказала Лефи. — Я хотела бы отметить, что четверо из них значительно выросли с момента своего появления. Их интеллект улучшается не по дням, а по часам.
— Я знаю, верно? Разве они не самые лучшие домашние животные на свете?
— Точно, так оно и есть. Как и Рир, все они выдающиеся.
«Да, так и есть, Женушка. Так и есть», — как их владелец, я чувствовал, что это моя обязанность — помогать им расти. Но я почти никогда этого не делал. На самом деле, я действовал скорее как отвлекающий фактор, чем что-либо еще. Я общался с ними только для того, чтобы поиграть. — «Уууууупс. Лол».
***
— О боже, что за день. Поговорим о том, как заработать немного холодных, твердых денег, — я вытянул руки так далеко, как только мог, прежде чем позволить себе откинуться на мягкую подушку позади себя. Теплое и пушистое ощущение густого, пушистого меха Рира было не чем иным, как чудесным.
Я медленно соскользнул вниз по его телу и рухнул на землю, сев. Лефи плюхнулась мне на колени и прислонилась к моей груди, как только я устроился поудобнее.
— Это было довольно трудное дело, — сказала она. — Огромное количество времени, которое мы потратили, превратило это в довольно утомительную задачу, несмотря на ее простоту. Я так понимаю, ты угостишь меня всем, чем я захочу, по нашему возвращению?
— Хех, конечно, губернатор. Убедись, что ты продолжаешь в том же духе, а? Мы будем рады видеть вас во всех наших планах, — сказал я с наполовину испеченным итальянским акцентом.
— Я не поняла, зачем ты сказал это таким странным тоном, — девочка-дракон подняла бровь.
— Забудь об этом, — засмеялся я. — Я не могу дождаться, когда вернусь домой. Первое, что я собираюсь сделать, это прыгнуть в ванну и хорошенько, надолго отмокнуть. А потом я возьму немного выпивки, завернусь в красивые шелковые одеяла и отправлюсь в страну грез.
— Это, безусловно, звучит как великолепный способ провести ночь, — сказала она. — Я так понимаю, ты решил посвятить меня в свои планы, потому что собираешься поделиться?
— Конечно. Я всегда готов провести с тобой вечер за выпивкой.
Лефи заработала для нас более чем достаточно “DP”. Потратиться немного на выпивку не было проблемой. — «Не то чтобы нам это нужно. Я почти уверен, что у нас все еще есть пять бочонков, которые дал мне Король Демонов. Их, вероятно, хватит нам еще на два с лишним месяца. О, кстати о пьянке с людьми, мы должны как-нибудь устроить вечеринку с выпивкой. Или, может быть, вечерний банкет, что-нибудь, где мы все сможем собраться вместе. Кроме детей, конечно. Они будут пить сок, пока не подрастут».
— Если таковы наши планы на вечер, то я хочу немедленно отправиться домой. Я больше не могу ждать. Ужин, десерт и ликер ждут нас, — она встала с моих колен и нетерпеливо посмотрела в сторону подземелья.
— Звучит как план, — точно так же я тоже поднялся на ноги, после чего повернулся лицом к пяти другим членам моей семьи, которые помогли решить мой финансовый кризис. — Ладно, все, нам с Лефи пора возвращаться домой. Еще раз спасибо за вашу помощь. Я, вероятно, снова свяжусь с вами, ребята, в течение следующих нескольких дней. Давайте все скоро отправимся на приятную неторопливую прогулку или что-нибудь в этом роде.
Погладив всех пятерых в знак благодарности, я развернулся и направился домой вместе со своей любимой девушкой-драконом.
