Поскольку мы находились в границах подземелья, разыскать сбежавшего героя было проще простого. Все, что мне нужно было сделать, это открыть карту и следовать за дружественным маркером. Дойдя до нее, я понял, что она еще не пришла в себя после внезапной вспышки откровений от Лефи. Она смотрела в окно, закрыв руками покрасневшее лицо.
"Х-хей." Я спотыкался в словах, когда звал ее.
"Х-хей". Она ответила так же запинаясь. Ее лицо покраснело еще сильнее, когда она отвела взгляд от травянистых равнин, которые лежали за окном.
После наших приветствий наступило неловкое молчание. Мы оба слишком нервничали и волновались, чтобы начать разговор. После нескольких мгновений колебания я вспомнил, что у меня есть как раз то, что нужно, чтобы растопить лед.
"Ах да, я только что вспомнил, что у меня есть кое-что для тебя". Я залез в инвентарь и достал большой кусок металла. "Тебе, наверное, не стоит его бросать".
"Это Дюрандаль!?" — вскрикнула Нелл с придыханием. "Большое спасибо!"
У меча был довольно интересный набор характеристик. Анализ привел к следующему результату.
***
Общая информация
Имя: Дюрандаль
Качество S++
Атака: 1029
Прочность: 1692
MP: 1002
Уникальные навыки
Ухудшение аналитических способностей
Нерушимый
Навыки
Самовосстановление VIII
Титулы
Защитник порядка
Несокрушимый клинок
Специальные эффекты
Увеличение магического мастерства
Увеличение физической атаки
Увеличение эффективности лечебных эффектов
Описание
Клинок, предназначенный только для героя, который стоит на страже порядка и его защиты. Дюрандаль не сломается ни при каких обстоятельствах и будет вечно защищать тех, кто нуждается в его помощи. Это оружие дает пятидесятипроцентную прибавку ко всем показателям, если им владеет герой.
***
Я вручил ей священный меч и кожаные ножны марки "Юки", которые я изготовил для него. Хотя ножны, формально говоря, были сделаны на заказ, они ни в коем случае не были чем-то вычурным. На самом деле, все было совсем наоборот. Это был просто еще один безвкусный чехол из самой простой кожи. Я сделал его только потому, что мне казалось не совсем правильным оставлять клинок болтаться голым.
Мое общее впечатление от оружия заключалось в том, что оно было излишне прочным. Его характеристики были выше, чем у Энне, несмотря на то, как она выросла за последний месяц. Но это ничего не значит. Ее эффекты лучше, так что она точно лучше. Ха! Получи, дерьмовый святой меч! Твои специальные эффекты — отстой! К тому же, Энне все еще растет. В отличие от практически любого другого оружия, она действительно будет становиться сильнее. У нее гораздо больше потенциала, чем у маленького, третьестепенного священного клинка или даже парочки.
Еще одна деталь, на которую я обратил внимание: даже меч героя не имеет расы. Энне была буквально единственным оружием, которое я когда-либо видел с таким обозначением. Хах, слышишь, Дюрандаль? Энне — особенная! Ни хрена ты ей не можешь противопоставить, сука!
Нелл вздохнула с облегчением и, наконец, избавилась от большей части своего смущения, когда достала свое оружие.
"Слава богу. Я очень волновалась, что он попадет в руки врага", — сказала она. "Трудно было его найти?"
"Нет, не очень. Он сразу бросился мне в глаза из-за того, как переливался под солнечными лучами. Как же ты его потеряла?"
"Я выронила его, когда они схватили меня", — сказала она. "Но мне повезло. Человек, державший меня, был не самым острым инструментом в сарае, поэтому мне удалось обмануть его и избавиться от меча. Один из его союзников отшвырнул его прежде, чем я смогла снова начать размахивать им".
"Я удивлен, что тебе удалось вырваться без оружия".
"У меня было запасное". На ее лице появилась застенчивая улыбка, когда она достала кинжал, закрепленный за поясом.
Лунный Цветок.
Это был тот самый кинжал, который я подарил ей, когда навестил столицу в надежде избавиться от принца. Хм... Похоже, отдать его ей было правильным решением.
"Спасибо, Юки. Только благодаря тебе я смогла продолжить борьбу. Ты дважды спас меня в тот день".
"То есть, один раз, конечно. Но дважды? Не-а. В первый раз я ничего не сделал. Возможно, ты и использовала оружие, которое я тебе дал, но в итоге ты спасла себя сама".
"Это совсем не так". Она ответила на мое пожатие плечами, покачав головой. "Ты — единственная причина, по которой я еще дышу. Я должна была умереть там".
Единственным моим ответом был молчаливый, хмурый взгляд, поэтому она продолжила говорить. Ее голос приобрел более торжественный тон, когда она начала озвучивать свои мысли.
"О, не смотри на меня так. Я не хотела, чтобы меня убили. Просто их было слишком много. Я уже была на пределе, и никак не могла справиться со всеми", — сказала она. "Если честно, мне было страшно. Действительно страшно. Я была в таком ужасе, что мне хотелось плакать. Я хотела развернуться, убежать и просто забыть обо всем. Но я не могла. Я знаю, что я недостаточно сильна, чтобы быть достойным этого титула, но я — герой, Юки. Я не могу просто убежать. Я должна бороться до самого конца. Вот почему я думала, что все будет правильно, даже если я умру. Но я этого не сделала".
Она перевела взгляд на меня, ее губы изогнулись в маленькой, но многозначительной улыбке.
"Ты спас меня в тот момент, когда я собиралась сдаться. Когда я собиралась умереть", — она неловко рассмеялась, — "Я не могла не думать, что ты для меня словно рыцарь в сияющих доспехах. Что ты мой прекрасный принц, который спасет положение в самый последний момент".
"Серьезно...? Я? Прекрасный принц? Рыцарь в сияющих доспехах? Это должно быть шутка. Я абсолютно убежден, что это самый хреновый способ меня описать".
Нелл, казалось, ожидала, что я отреагирую именно так, как я отреагировал, поскольку на мгновение она бросила на меня понимающий, ласковый взгляд. Но вместо того, чтобы дать волю эмоциям, которые она скрывала в своей груди, она предпочла отмахнуться от них, преувеличенно вздохнув, положив руки на бедра и отругав меня, как мать отругала бы ребенка.
"Я знаю, верно? Ты — вульгарен, у тебя нет чувства деликатности, ты немного глуп, ты эгоистичен, у тебя странные интересы, и у тебя нет понимания деликатности! Мой образ идеального мужчины был полностью испорчен, и это все твоя вина! Я теперь даже не знаю, каким должен быть настоящий прекрасный принц!"
"М-мой косяк..."
Подожди. Она дважды упомянула о деликатности. Ну блин. Я не знал, что это ее так сильно беспокоит.
"Боже, Юки, тебе действительно нужно научиться быть более достойным! Ты не можешь вести себя как идиот, если собираешься называть себя повелителем демонов!"
"К-конечно, тренер. Больше такого не повторится". Внезапно резкий тон, который она использовала, заставил меня вздрогнуть и отступить. Ого. Я — жалок. Это, наверное, новый минимум даже для меня.
"Хорошо." За игривым хихиканьем, которое она издала, последовала пауза. Короткая пауза, но все же пауза. По выражению ее лица стало ясно, что она хотела что-то сказать, но Нелл отмахнулась от этих слов и решила не раскрывать. "Это все, что я хотела сказать. Не волнуйся о том, что сказали остальные. Это все, я обещаю!"
"Нелл, я..." Мой голос прервался, когда я пытался найти нужные слова.
"Все в порядке! Я в порядке. То есть, это правда, что ты мне нравишься, но это естественно. Ты спас мне жизнь. Я не могла не начать видеть тебя в лучшем свете. Но это не похоже на то, что сказала Лефи. Она неправильно поняла".
Хотя она и притворялась, я видел ее насквозь. Нелл скрывала свои истинные мысли и желания. Все потому, что она не хотела, чтобы я чувствовал себя плохо из-за моего отказа в ее чувствах. Она не хотела, чтобы я понял, что из-за меня она страдает. Она изо всех сил старалась улыбаться, хотя была на грани того, чтобы разрыдаться.
"Тебе не нужно беспокоиться о том, о чем говорили Лефи и Иллуна. Все, чего я хочу, это чтобы все вернулось на круги своя, а ты вел себя как обычно".
Вместо того чтобы пытаться убедить меня, это звучало так, будто она пыталась убедить саму себя.
"Ох, ради всего святого". Я положил руку ей на макушку и взъерошил ее волосы.
"Чт—?!?"
"Ладно, ладно, хватит уже. В данный момент ты просто бредишь, так что прекращай. Я не собираюсь позволять ребенку переживать из-за того, что он может заставить меня чувствовать себя плохо. В конце концов, я — взрослый человек".
"Ребенок!? Что это значит? Ты гораздо больший ребенок, чем я!"
Она отпихнула мою руку, надула щеки и посмотрела на меня.
"Да, наверное, ты можешь утверждать, что я довольно ребячливый", — усмехнулся я. "Но таковы уж мы, повелители демонов. Мы делаем все, что, черт возьми, хотим. Ни больше, ни меньше".
"Ух-х-х-х, только не это! Я не могу тебе поверить! Я пыталась серьезно поговорить! Зачем тебе понадобилось затевать ссору?" — жаловалась она. "И прекрати использовать свой титул, чтобы выкрутиться изо всего! Я знаю, что ты привязан к нему, но это не оправдание для чего-либо!".
О, похоже, не только я один знал об этом. Чтожеещетызнаешь?
"Хоть ты так и говоришь, но это абсолютная правда. Повелителям Демонов плевать на все и на всех. Быть им означает — у меня есть право делать все по-своему и нахрен любые последствия. Кроме того, я могу сказать тебе твои же слова в ответ. Черт, они даже более уместны для тебя, чем для меня. Прекрати использовать свой титул как предлог для того, чтобы быть убитой!"
"...Ну, я еще не умерла, не так ли?"
Я ответил на ее сердитое ворчание покачиванием головы.
"Послушай, способность противостоять своим врагам и бороться до конца, конечно, достойна восхищения. Большинство людей отступают перед лицом смерти. И я понимаю, ты справилась и выжила. Но что, если нет? Что, если бы ты проиграла? Конечно, это означало бы, что ты погибла за своих друзей или что-то в этом роде, но это ни хрена не значит. Посмотри на людей вокруг тебя прямо сейчас и попробуй вести себя так же. Видишь, какие они свободные? Как практически все из нас делают то, что хотят? Стань более похожей на них. Потому что в этом секрет наслаждения жизнью".
"Похоже, они именно так и поступают", — хихикнула Нелл.
Лефи была ярким примером того, кто подчинялся исключительно своим прихотям, но такой была не одна она. Все, кто жил в пределах подземелья, жили именно так, как им того хотелось. Эта школа мышления передалась даже детям, которые наслаждались чистым, без примесей, хаосом, возникающим в результате нашей повседневной деятельности.
"Насколько я понимаю — ты слишком зажата. Ты не позволяешь себе вжиться в роль. Ты не позволяешь себе медленно становиться героем. Больше похоже на то, что ты просто отчаянно заставляешь себя играть соответствующую роль. Потому что твоя роль героя не должна отнимать у тебя жизнь как у личности. Тебе не нужно поддаваться стереотипам и копировать их. Ты не обязана позволять какому-то старому глупому титулу диктовать тебе что делать, а что нет. Это не должно мешать тебе быть настоящей собой".
"..." Последовало молчание. Ее губы дрожали, а глаза начали слезиться, но она не могла сказать ни слова.
"Теперь перестань быть такой упрямой и скажи мне правду. Чего ты на самом деле хочешь?"
И снова ее губы задрожали, когда она пыталась выбрать между своим долгом и самой собой. Но ненадолго. Я знал, что уже достаточно сильно надавил. Стены, которые она воздвигла вокруг своего сердца, уже рухнули.
"Я... я просто..." Медленно, но верно она начала говорить. "Я просто хочу быть с тобой..."
"Да, но тебя ничто не останавливает, так что считай, что это желание исполнено", — сказал я. "Похоже, ты всем здесь нравишься, в том числе и мне. Можешь оставаться здесь столько, сколько захочешь".
Это утверждение было не совсем правдой, но оно было достаточно близко. Единственным человеком, который все еще настороженно относился к Нелл, была Люу. Ну, с другой стороны, маленькая мисс Бесполезность немного простовата, так что я уверен — рано или поздно она к ней привяжется. К тому же, нет ничего плохого в маленькой лжи во спасение.
"Итак, а теперь то, о чем говорила Лефи". Я неловко почесал затылок, пока продолжал говорить. "Это было так же неожиданно для меня, как и для тебя. Так что... да, извини".
"Это я должна просить прощения". Нелл печально опустила взгляд. "Я уверена, что это должно быть неприятно..."
"Н-не совсем. Я очень счастлив, что ты так думаешь обо мне. Очень рад. В конце концов, я простой человек с простыми желаниями".
"Правда?"
"Правда. Знаешь, когда я увидел, что ты вся истрепана, в крови и едва дышишь, я так разозлился, что почувствовал себя быком, который увидел красную тряпку. И тогда я понял — на самом деле ты мне нравишься гораздо больше, чем я думал. Ты значишь для меня столько же, сколько люди, с которыми я живу".
Я сделал паузу, чтобы взглянуть на кольцо на левой руке.
"Но я уже женат и не планирую иметь других жен. Одной достаточно, чтобы я был полностью удовлетворен. В общем, Лефи сказала: "Покажи мне, что ты способен вести себя с женщиной, которая безумно в тебя влюбилась, должным образом. Покажи мне, что ты мужчина", и все такое. Так что, думаю, я должен быть мужественным и разобраться с происходящим так или иначе".
"Это действительно похоже на то, что сказала бы Лефи".
То, как она хихикнула, вызвало румянец на моем лице, но я проглотил свое смущение и продолжил говорить.
"Да, короче говоря, не стесняйся, живи здесь".
"Здесь? В этом замке?"
"Да. Я уже сказал твоим приятелям, что ты получила пару довольно страшных травм, и что я буду заботиться о тебе, пока ты восстанавливаешься. Не стесняйся считать это заслуженным отпуском, ну, знаешь, немного больничного, чтобы компенсировать всю тяжелую работу, которую ты выполняла в последнее время". Этот город, э, Альфиро или как его там, находится всего в одном шаге от нас. Если тебе действительно нужно сообщить всем, что ты в порядке, мы можем просто поехать туда и послать им письмо или парочку писем".
"Но я..."
"Но ничего. Ты уже сделала более чем достаточно, по крайней мере, на данный момент. Никто не будет на тебя сердиться только из-за необходимости в небольшом отдыхе. Кроме того, я бы... с удовольствием пригласил тебя к себе. Похоже, это будет весело". Я почувствовал, что начинаю краснеть, поэтому я отвел взгляд, чтобы неловко продолжить.
Я говорил далеко не так гладко, как мог, и я это знал. Единственное, что напоминало мне текущую обстановку, — это момент, когда я сделал предложение Лефи. И хотя это было гораздо более неловкое испытание, я смог пережить его довольно легко. Но это было только потому, что я был на грани смерти. Адреналин, бурлящий в моих венах, уничтожил все мои обычные тормоза.
"Так что да, давай пока не будем думать обо всем том, о чем говорила Лефи. Потому что, как ты и сказала, это произошло совершенно неожиданно. Я бы предпочел сначала узнать тебя получше, прежде чем даже думать об этом. Вот почему я говорю, что ты можешь оставаться здесь".
Мне не нужно было зеркало, чтобы понять, что выражение моего лица было настолько жалким, насколько это вообще возможно. Нелл, однако, казалось, находила его довольно милым; она улыбалась, наблюдая, как я борюсь со своим чувством стыда.
"Значит ли это, что мы начнем как друзья, а не сразу перейдем к отношениям?"
"Да, в общем-то, да. Я знаю, что для тебя это не очень хорошая сделка". Я поморщился в самоуничижительной манере. "Но, каким бы жалким и нерешительным я не звучал, это практически единственный компромисс на который я готов пойти".
"Все в порядке. Я не думаю, что это заставляет тебя выглядеть хоть немного жалким или нерешительным".
"Ты так думаешь?"
"М-м-м. Я понимаю" — сказала она, с улыбкой от уха до уха — "Я знаю, что ты делаешь все возможное, чтобы не навредить никому из нас, и что ты много думал об этом перед принятием решения. Вот почему я собираюсь принять твое предложение, Юки. Я буду жить здесь, в этом замке, и буду рядом с тобой".
"Рад твоему согласию", — улыбнулся я ей в ответ, после чего принял элегантно-нейтральное выражение лица, как у дворецкого. "Я приветствую вас, Герой, в замке Владыки Демонов. Я и мой персонал позаботимся о том, чтобы вам были предоставлены только самые лучшие условия для проживания".
"Это, безусловно, похоже на хороший способ отдохнуть от работы. В конце концов, я ужасно измоталась", — сказала она, подыгрывая ему.
"Измотались? Какой ужас", — сказал я. "Не волнуйтесь, Герой. Я знаю, что наши многочисленные предметы роскоши позволят вам отдохнуть от рутины, которой является ваша повседневная жизнь. Как повелитель этого замка, я сделаю все возможное, чтобы мы удовлетворили все ваши потребности".
Мвахахахахаха! ГГ, Герой, тебе конец! В моем замке есть все: горячий источник, милая японская гостиница, великолепные пейзажи и даже симпатичные девушки. Это буквально все, о чем только может попросить мужчина! Вы слышали это, люди? Замок этого повелителя демонов теперь открыт для посетителей. Мы обещаем лучшее обслуживание, которое вы когда-либо могли получить. Позвоните сейчас и забронируйте свою комнату уже сегодня!
"Все мои потребности? Тогда, надеюсь, ты не будешь возражать, если я начну прямо сейчас и устроюсь поудобнее".
Она обхватила меня за талию и прильнула к моей груди. Я запаниковал, так как внезапно ощутил тепло ее тела и мягкость ее прикосновений.
"Эрррр, что. Я. Что. Ч-что ты делаешь!?"
"Ты такой теплый..." Она проигнорировала все мои трепыхания и прижалась еще ближе.
Она была крошечной, изящной малышкой. Ее тело было слишком маленьким, чтобы выдержать тяжелую ношу, которая лежала на ее плечах. Осознание ее усилий побудило меня молчать, когда я осторожно положил руку ей на голову и провел пальцами по ее волосам.
