Сначала Монк немного испугался, услышав слова Темная Гильдия. — Неужели они действительно могут провести такую открытую операцию?— Но потом, глядя на людей, стоявших перед гостиницей, он вроде как все понял.
Это были отчаявшиеся люди; им некуда было идти и они едва держались за волю к жизни и Темная Гильдия давала им возможность,.
Скорее всего, некоторые из них даже испытывали некоторую ненависть к тем =городам, которые ничего не делали, продолжая эту ужасную жизнь. Кроме них, была еще одна группа людей, которые, похоже, тоже стояли в очереди. Их было не так много, но Монк мог судить об этом по их телосложению и походке.
Бывшие рыцари других городов. В Аврионе ходили слухи, что глава Темной Гильдии, Морфран, был одним из старейшин. Когда его выгнали за изучение темной магии, он решил создать Темную Гильдию, чтобы противостоять им. В Аврионе было много тех, кто не мог следовать строгим рыцарским правилам.
Возможно, подобное происходило и в других городах, и они оказались здесь, все еще мечтая стать рыцарями.
— Честно говоря, это не так плохо, как все думают,— Сказал копьеносец, пытаясь убедить Монка.
-Ты волен уйти, когда захочешь, и, если захочешь, никаких последствий не будет. Я бы сказал, по крайней мере, можно попробовать.
Монк на секунду замолчал, словно раздумывая, хотя уже знал ответ.
— Ничего страшного, ты прав, я не знал, что это пробы в темную Гильдию, — ответил Монк, — но мне больше некуда идти.
С этими словами двое мужчин широко улыбнулись, и все трое направились к гостинице. Поскольку эти двое уже были членами гильдии, они смогли миновать длинную очередь и войти прямо в гостиницу. Оказавшись внутри, Монк увидел, что кто-то очистил гостиницу от столов и стульев.
В трактире все еще подавали напитки и закуски, и толпа радостно зааплодировала. Казалось, все, кто находился внутри, смотрели в центр-открытый круг. В данный момент внутри круга никого не было, но когда Монк подошел ближе, он с удивлением увидел кровь, пролитую повсюду, и только одним взглядом он смог определить, что это была свежая кровь.
— Не волнуйся так, никто никогда не умирал на испытаниях, хотя я могу сказать, что всегда есть кто-то, кто выбвал зуб или два, сражаясь друг с другом.— объяснил владелец меча.
В одной части круга был расчищенный проход и накрытый стол, за которым сидел человек. Очередь, которая вела наружу, также продолжалась внутри, и все они выстроились в очередь, ожидая, когда их увидят за столом.
— Окей, отлично, просто встань в круг за меня.— Сказал человек за конторкой.
Конкурсант вошел в круг и терпеливо ждал, а вскоре за ним вошел и следующий человек, пришедший регистрироваться.
— Правила отбора очень просты.— объяснил Владелец меча, разговаривая с Монком. Теперь они оба наблюдали за происходящим на ринге. Два деревянных меча были брошены в центр ринга, и они быстро подобрали их с пола. — Покажи нам свое мастерство и победи того, кто стоит перед тобой. Пятьдесят участников будут приняты, несмотря ни на что, в то время как остальные получат небольшое количество монет за участие.
Теперь стало понятно, почему здесь было так много людей, возможно, не все они были заинтересованы в вступлении в темную Гильдию, но определённо были заинтересованы в монетах, которые они получат в любом случае. Однако те, кто хотел присоединиться, старались изо всех сил победить.
— Хм!— Фыркнул копьеносец. — В каком-то смысле все зависит от твоей удачи. Иногда тебя выставляют против того, кто никогда раньше не держал в руках меча. В то время как другие могли бы пойти против бывшего рыцаря Авриона.
Наблюдая за схваткой, Монк ясно видел, что эти двое были любителями и, скорее всего, никогда в жизни не держали в руках меч. Они были небрежны в своих атаках, но, как ни странно, казалось, что они оба пытаются победить. Возможно, это и будет та безбедная жизнь, о которой они мечтали. Глядя на них, он понимал, что старый Аврион никогда бы их не принял.
Они брали только тех, кто подавал надежды с пяти лет. По крайней мере, этим двоим дали хоть какой-то шанс.
Ночь наконец подошла к концу, и у некоторых из них были синяки. В конце концов, один из участников просто держал меч у горла другого, пока тот не потерял сознание, и один из них был объявлен победителем.
— Ладно, юноша, твое время вышло.— Сказал пользователь меча. — Я замолвил за тебя словечко, и тебе разрешили пропустить очередь.
— Серьезно? — сказал Монк, не готовый к подобным вещам.
— Просто иди, тебе не о чем беспокоиться.— Сказал копьеносец, толкая Монка в центр арены. Увидев Монка, зрители разочарованно посмотрели на него.
Хотя Монку было семнадцать, он всегда был маленького роста и ниже других. Это заставило всех поверить, что он ребенок, и они потеряли интерес к предстоящей битве.
Следующим на ринг вышел чуть более крупный мужчина, один из тех немногих, кто не был одет в лохмотья и выглядел так, словно хотя бы принял душ, в отличие от остальных. Подняв с земли деревянный меч, он несколько раз потренировался, демонстрируя свое мастерство.
Звук, с которым меч рассекал воздух, впечатлял, а взмахи казались быстрыми.
— Тебе не повезло, что ты пошёл против меня, — сказал человек, когда он начал атаковать его, — я раньше был стражем города Келберг. К сожалению, из-за того, что я был немного груб с несколькими заключенными, мне сказали уйти.
Монк поднял меч и ничего не сказал; он не сделал ничего необычного и просто встал в боевую стойку.
****
