За северными воротами города команда Красных Крыльев была готова отправиться в свое новое приключение. Двое студентов, Флинн, рыцарь черного пояса, и Венди, рыцарь зеленого пояса, были наиболее взволнованы из всей группы, так как это был первый раз, когда они собирались в экспедицию из города.
С тех пор как границы были закрыты из-за нападения теневой чумы, власти были довольно строги, позволив студентам покинуть город для их безопасности. Даже сейчас горожанам и Краснокрылым было некуда идти, кроме города. Их постоянно окружали и контролировали со всех сторон.
Однако сегодня им предстояло отправиться прямо на север от королевства, на территорию теневой чумы — единственное место, куда не заглядывали ни другие королевства, ни империя.
В команде также были Ленни и Блисс. У этих двоих была другая цель, которая заключалась в том, чтобы очистить захваченные и испорченные Земли, надеясь расширить территорию и дать всем возможность выращивать больше урожая. Если город сможет стать самодостаточным, то уже не будет иметь большого значения, как сложатся его отношения с другими.
Потом были Кайл, Марта и Гэри. Эти трое были главными защитниками группы. Тем не менее, Гэри и Кайл будут искать зверей, которые будут соответствовать их навыкам, и в конечном итоге пройдут через процесс трансформации вместе с двумя студентами.
— Мы здесь уже полчаса, — пожаловался Флинн. — Кого мы ждем?
— Потерпи немного, — сказала Марта. — Я слышал, что Сильвия решила, что с нами пойдет еще кто-то.
— Привет!— Энергичный голос донесся до их ушей сзади.
Когда все обернулись, они увидели настоящую черноволосую красавицу, проходящую через ворота и направляющуюся в их сторону.
Остальные мгновенно поняли, кто она такая.
— Разве это не мать короля?— Прошептала Венди стоящему рядом Флинну.
— Да, и как мы ее назовем, бабушка Королева?— Ответила Линн.
— Поверьте мне, вы двое, — сказал Гэри сзади. — Вы не станете называть женщину средних лет бабушкой, если у вас нет желания умереть.
— Ну, теперь, когда все собрались, почему бы нам не начать двигаться, — сказал Ленни.
Группа двинулась, и им потребуется некоторое время, прежде чем они доберутся до места назначения. Чтобы другие не узнали, в эту экспедицию была допущена только небольшая группа, и в то же время они решили идти пешком.
Во время путешествия Скарлетт больше всего интересовалась Блисс. По словам Сильвии, эта девушка была Божественным Существом.
Божественное Существо было хорошо известно и в него верили, в царстве Алура, но не слишком распространенном в других. Единственная причина, по которой Блисс знала о Божественном существе, — это ее муж и время, проведенное в Роланде. Другие королевства и города поклонялись своим собственным богам.
— Итак, пока нам всем скучно, я хотел бы знать, что вы все думаете о моем маленьком Рэе?— Спросила Скарлетт.
— Мощный, — ответил Гэри.
— Загадочный, — сказал Ленни.
— Заботливый, — ответила Марта.
— Король, — ответил Флинн.
-Ну, это немного глупый ответ, — сказала Венди, — вдумчивый. В отличие от этого идиота.
Все до сих пор отвечали на вопрос Скарлетт, и все, казалось, были уверены, кроме одного человека, Блисс.
— А ты … — спросила она.
— Хм, я не так давно путешествовал с ним, но, наверное, я бы сказала — подделка.— Конечно, произнося этот ответ, Блисс была заинтересована в том, как другие отреагируют на это.
— Подделка? Что ты хочешь этим сказать?— Ответила Скарлетт.
— Бывают моменты, когда Рэй может показаться мягким, а бывают и такие, когда он ведет себя агрессивно. Ненавидит он людей или любит их? Наблюдая за ним, я часто путаюсь, что может только заставить меня думать, что одна из этих сторон фальшива. Знает он об этом или нет-это совсем другое дело.
Услышав это, Скарлетт немного опечалилась. Ей нравилось слушать, как люди говорят о его сыне, но на самом деле она спрашивала, потому что сама не имела о нем никакого мнения. Она провела вместе с ним всего пять лет его жизни. Она хотела бы быть с ним подольше, но не могла.
— Могу я спросить, Ты не знаешь, Рэй все еще носит с собой маленький кулон? Это должен быть маленький черный драгоценный камень на шее?— Спросила Скарлетт.
— Хм, кажется, нет, — ответила Марта. — Я была с ним дольше всех, хотя он часто носил одежду или тяжелые доспехи, так что там могло быть что-то. Я никогда по-настоящему не смотрела, честно.
— Я проверю, когда вернусь к нему.— Подумала Скарлетт. — Надеюсь, он его не потерял.
Наконец, группа достигла земли теневой чумы. Это было странно, когда смотришь на неё, потому что земля была совершенно другого цвета. С одной стороны стояли зеленые поля травы и деревья. Но на другой, словно кто-то провел черту, земля была совершенно черной, без травы и с деревьями без листьев.
Похоже, что тень, владевшая землей, по какой-то причине не могла пройти дальше.
Земля, на которой они находились, была совершенно открытой, с одной стороны — чистые зеленые поля с деревьями вдалеке, а с другой-земля теневой чумы.
-Мы здесь немного на открытом месте.— Но в то же время, — сказал Ленни, — это позволит нам увидеть, не приближается ли что-нибудь к нам.
-Ты думаешь, они согласятся?— Венди нервно сглотнула.
Затем Ленни наклонился, чтобы взять часть почвы, зараженной теневой чумой, и поместил ее в маленькую трубочку. Блисс, которая была рядом с ним, протянула ему что-то похожее на капельницу, пипетку.
-Если наша догадка верна, то теневая чума и всё зараженное ею связаны между собой. В конце концов, все это достается одному человеку или существу.— объяснил Ленни. — То есть все, что мы делаем, находясь на территории теневой чумы или нападая на теневых существ — главный человек, стоящий за этим, знает все.
— Ты думаешь, что все это дело рук одного человека. Это не какая-нибудь болезнь?— Спросил Флинн.
— Не думаю, — ответила Блисс. — Я знаю, что это так.— Дети не знали, что Блисс-это Божественное Существо. Но для других, кто слышал это, эти слова, исходящие от так называемого Бога, звучали очень убедительно.
Три капли упали из пипетки в пробирку, и началась реакция. Затем он закрыл верхнюю часть трубки пробкой. Черный туман поднимался от Земли, как будто это была тень, и эти два вещества больше не были вместе. Черная почва в трубе вернулась к своему естественному коричневому землистому цвету.
— Что ж, похоже, все прошло успешно, — сказал Ленни. — Похоже, твой секретный ингредиент сработал, — сказал Ленни, глядя на Блисс.
Экспериментируя с различными формулами, она несколько раз отказывалась сказать ему, что она смешивает в конце, и он изо всех сил старался вытянуть это из нее.
Внезапно вдалеке послышался громкий рев, а вскоре послышались громовые шаги.
— Думаю, твоя догадка была верна, — сказал Гэри, вытаскивая меч. — Тень приближается. Всем приготовиться к бою.
****
