Группа продолжала ехать в экипаже внутри стальной клетки, следуя по тропинке впереди них. Казалось, они все ближе и ближе подбирались к границе. Но внезапно карета сделала небольшой поворот и направилась в лес.
Тропинка, по которой они ехали, была довольно ухабистой, и казалось, что ее построили совсем недавно. Даже деревья, растущие вдоль стен, были срублены и изрублены. Наконец карета, казалось, достигла своей цели.
В глубине леса стояла построенная хижина, похожая на временный лагерь. Место, где он был установлен, казалось, было прислонено к стене холма. Пока стражники стояли снаружи, было разбито несколько палаток. Кроме того, прямо перед ними развевались два гигантских флага, на которых был изображен герб гильдии-бык с большим черным кольцом в носу.
— Черные Кольца?— Сказал Ван, глядя на флаг.
— Похоже, они лгали, когда говорили, что являются высшей гильдией в королевстве Алур, — сказал Ленни. — Жаль, что они решили встать на сторону Империи. Это просто показывает, как люди легко поддаются влиянию денег.
— Разве тебе не платят за то, чтобы ты помогаешь нам?— Спросила Марта.
Ленни начал прочищать горло и поспешно посмотрел в другую сторону. Хотя Ленни и платили за его услуги в качестве советника Редвингов, он давно забыл об этой роли. Теперь же он чувствовал себя часть Красных Крыльев, как и все остальные.
Особенно теперь, когда ему предстояло пробыть там некоторое время.
Большинство людей не были вовлечены в гильдии и ряды гильдий — это было потому, что они проводили большую часть своего времени в Аврионе. Информация, кроме той, что касалась континента теней, приходила к ним не так уж часто. Поэтому Ван немного волновался, а остальные-нет.
Как только они вошли в лагерь, Рэй начал осматривать всех членов с помощью своего навыка Драконьих глаз. Это был довольно большой лагерь, и там, казалось, было по меньшей мере 200, если не больше человек. Однако из всех них выделялся один мужчина.
Человек, который держал на боку короткий меч, который, казалось, был высокого качества. Он мог быть личностью, находящейся в передовом эшелоне.
— Ван, а ты не знаешь, тот человек с черными волосами, покрытыми гелем,-глава Гильдии?— Спросил Рэй.
Ван прищурился и уставился на человека, которого описал Рэй. — Нет, если я прав, то этот человек-лейтенант, второй по старшинству в черных кольцах. В общей сложности черные кольца насчитывают около 500 членов или около того. Похоже, они послали половину своих людей просто охранять границу.
Чтобы нанять такое количество людей, Империя, должно быть, действительно заплатила им немалую сумму.
Марта сказала, что с городом борются, поэтому они не могут заниматься торговлей. Некоторым приходится тайком пробираться в город Аллур и покупать все необходимое оборудование, пока ситуация не улучшится.
Карета продолжала двигаться,пока наконец не остановилась у задней стены холма. Внутри холма было несколько искусственных ворот со стальными прутьями, блокирующими их, и внутри сидели гражданские.
Это были не просто гражданские, а смесь торговцев, детей и даже приключенцев. Группу вывели из временной клетки и поместили в камеру вместе со всеми остальными. Тем временем Марта не спускала глаз с того места, куда они везли все снаряжение.
Находясь внутри пещерных камер, Рэй услышал знакомый голос сзади. — Подожди, я тебя знаю!— Сказал кто-то. Когда Рэй обернулся, он заметил, что это Таффи, рядом с ним стояла его сестра Кэнди.
Эти двое познакомились с Рэем давным-давно.
— Что ты здесь делаешь? Тебя тоже схватили?— Спросил Таффи. Но тут Таффи кое-что понял. Он вспомнил, что видел эмблему на теле Джека и Гэри.
— Погоди, а разве вы, ребята, не часть… — прежде чем он успел закончить фразу, Джек бросился к парню и зажал ему рот руками.
В данный момент все, кто находился в камере, были шокированы действиями Джека. Не из-за того, что он сделал с ребенком, а из-за того, что металлические наручники, которые связывали все их руки, лежали на полу.
Марта и остальные попытались успокоить их, пока ничего не случилось. — Ш-ш-ш, если ты хочешь выбраться отсюда, то веди себя тихо.
Как только Джек отпустил рот мальчика, он поднял свои наручники с пола и пошел в глубь пещеры, чтобы спрятать их от глаз охранников.
— Не могли бы вы рассказать мне, что с вами произошло?— Спросил Рэй.
— Мы собирались отправиться в Королевство Красных Крыльев.— Ответила Кэнди. После объявления независимости жизнь вблизи границы превратилась в ад. Черные кольца пришли и потребовали бесплатную еду и место, чтобы остаться, они изгнали все остальные гильдии. Они также не позволили присоединиться к Красным Крыльям. В конце концов, многим из нас это надоело. Мы слышали, что наш друг Нес был кем-то высокопоставленным в Гильдии Красных Крыльев.
— Сначала мы не могли в это поверить, но, вспомнив, каким сильным он был, решили, что это правда, — взволнованно сказал Таффи. — Мы не ожидали, что он придет и спасет нас. У Королевства есть свои проблемы, но многие из нас хотели уехать и присоединиться к ним. Мы и не подозревали, что черные кольца больше никого не пропускают. Мы думали, что они здесь только для того, чтобы остановить вторжение.
— Не волнуйся.— Сказал Рэй с улыбкой.— Вы, ребята, уже достаточно сделали. Конечно, Красные Крылья примут вас.
У Рэя всегда была слабость к детям. Даже когда он планировал свою месть человечеству, этот план никогда не включал в себя гибель детей. Он знал, что в молодости на них можно было легко повлиять, и теперь, когда его планы немного изменились, он заботился о них еще больше.
Вместо того чтобы уничтожить человеческую расу, он поклялся изменить ее.
— Но как!— Крикнул Таффи, не успев сообразить, что стражники уже снаружи.
— Но как?— Спросил он снова, понизив голос. — Ты застрял здесь, как и мы, и я предполагаю, что они захватили тебя только из-за того, что они очень сильные.
— Мы подождем до темноты. Вот тогда мы и нападем.
Старик, который прислушивался к разговору, вышел вперед. Он был мэром города и пользовался большим уважением в народе. Его взяли, когда он начал говорить о жестоком обращении, которое они получают от черных колец.
— Мы обратили внимание на то, что вы говорили.— Сказал старик. — Пожалуйста, мы хотим вам помочь. Если вы собираетесь напасть, мы тоже возьмемся за оружие.
— В этом нет необходимости, старина, — ответил Рэй. –Мы сами всё сделаем.
Старик посмотрел на шестерых стоявших там людей. — Только вшестером? Но у них здесь более 250 человек!
— Даже если бы их было тысяча, они не смогли бы нам противостоять.
Мужчина улыбнулся Рэю. Он думал, что тот пытается вселить уверенность в сердца, не зная, что на самом деле Рэй говорит абсолютную правду.
Группа оставалась внутри, и время от времени появлялась группа новых людей, которых заталкивали внутрь клетки. Теперь, похоже, в камерах находилось по меньшей мере пятьдесят заключенных.
Наконец наступила ночь. Рэй невольно взглянул на черный меч, висевший на боку мужчины. — Я должен поблагодарить тебя за хороший подарок.
