Слово босс, произнесенное Джеком, могло означать только одно. Что человек, которого Ева только что назвала мальчиком, был лидером их гильдии. Майк и Ева быстро заметили, что у Рэя, как и у Джека и Гэри, тоже был жетон F ранга.
Пока Ева и Майк были заняты мыслями о том, кто такой Рэй, Лилли и Ленни онемели от увиденного. Рэй появился из ниоткуда. Это не было навыком, подобным теневым шагам, которые использовали рыцари черного пояса, это было явно магическое заклинание.
Причина, по которой Ленни и Лилли были наиболее шокированы этим, заключалась в том, что они оба знали много о магии. Даже Ленни с его бесчисленными запретными и потерянными искусствами не мог использовать магию телепортации. Это был навык, который могли использовать только самые лучшие маги.
Чем больше Ленни узнавал о странном красноволосом мальчике, тем больше интересовался его прошлым. Мальчику на вид было самое большее 20 лет, но у него были навыки, на освоение которых уходили годы. Возможно, он использовал заклинание, чтобы выглядеть моложе, подумал Ленни.
Если бы это было так, то Ленни захотел бы узнать его секрет. Даже Ленни мог в лучшем случае выглядеть на 40, будучи старше ста лет.
Перед тем как группа отправилась в путь, Лилли снабдила каждого человека собственной лошадью. Выбранное место охоты находилось довольно далеко от города. Это было сделано специально, на всякий случай.
Группа направилась в лес, который в конечном итоге приведет их к старому заброшенному городу. Когда-то город был оживленным и полным людей, но война между Королевством Аллюра и Королевством Бентли привела город к разрушению.
Когда пришла теневая чума, был подписан договор и война прекратилась, но город так и не был восстановлен. В конце концов, звери захватили его и создали гнезда в этом районе, сделав его теперь одним из охотничьих угодий Кельберга.
На пути к охотничьим угодьям им пришлось пройти через лес. Группа следовала по тропе. Берг шел впереди с Лилли, Арком и Ленни немного позади него. За ними шла гильдия Маленького Пруда с их лучниками и, наконец, Рэй, Джек и Гэри.
— Всем оставаться начеку. — Я не верю, что теневая чума будет такой благородной, как они утверждают, — сказала Лилли. — есть большая вероятность засады.
Ева и другие члены гильдии судорожно сглотнули. Они не могли ничего поделать, но постоянно оглядывались вокруг, напряженные, как будто ожидая, что что-то выскочит в любую секунду.
Дуэли вообще-то не были такой уж редкостью во время войны. Если бы две армии были равны по силе и оба лидера знали это, то вместо того, чтобы пожертвовать грузом своих солдат, каждое королевство выставило бы своего лучшего бойца. Если война все равно продолжится, команда, которая выиграет дуэль, получит огромный моральный подъем после победы над лучшим бойцом противника.
Но когда случались эти дуэли, существовали неписаные правила. Никто не должен был ввязываться в драку между двумя воинами. То, что предложил демон, было одной из таких дуэлей, но у всех на уме был вопрос, сможет ли противник Рэя сдержать свое слово.
— Эй, Рэй, ты ведь умеешь пользоваться своими глазами? — Спросил Гэри. — Так ты не можешь сказать нам, прячутся они или нет?
— Я боюсь, что это работает только для существ низкого уровня, например, когда мы были внизу, слизистая змея сумела скрыть свое присутствие от меня. Боюсь, чем сильнее зверь, тем труднее его найти.
Эти слова не принесли Гэри никакой уверенности. Идя по лесу, он тоже чувствовал, что за ними кто-то наблюдает. Гэри положил руку на свой верный черный меч. Рукоять была обернута тканью. Таким образом, Рэй не узнает, что это был тот самый черный меч, который предназначался для Авриона.
Хотя Гэри знал, что Рэй не дурак, но если бы Гэри хоть раз воспользовался мечом, то, скорее всего, Рэй сразу понял бы, что это такое, и забрал бы его. На этот раз Гэри воспользуется им только в том случае, если от этого будет зависеть их жизнь.
В конце концов, когда группа продолжила свое путешествие, они попали в густой туман. Каждый член группы мог видеть только человека перед собой и тропинку внизу. Затем Гэри заметил что-то в сосновой роще метрах в двадцати от себя.
Неизвестность, которая казалась тенью. Сама тень выглядела так, как будто на ней было много меньших теней, движущихся вокруг. Расстояние было очень большое, и Гэри не мог разглядеть, что это такое.
— Там что-то впереди! — Крикнул Рэй.
Хотя Драконьи глаза Рэя не могли разглядеть существо, его зрение было немного лучше, чем у Гэри.
— Становись в строй, — крикнула Лилли.
Затем группа сбилась в кучу и образовала круг, убедившись, что они защищены со всех сторон. Берг позаботился о том, чтобы Лилли осталась позади него. Он сделает все возможное, чтобы защитить Лилли любой ценой, в конце концов, это была его миссия.
— Что ты видишь? — Спросила Лилли.
Рэй указал в направлении фигуры в тумане.
— Я не знаю, я не уверен, что это — слишком густой туман.
Затем группа медленно двинулась туда, куда указывал Рэй. В конце концов, остальные увидели ту же самую темную фигуру, но когда они подошли ближе, фигура быстро исчезла.
— Похоже, он убежал, — сказала Ева.
— Ты думаешь, он был здесь ради нас? — Спросил Майк.
— Скорее всего, — ответил Ленни, — возможно, разведчик.
Отряд двинулся дальше. Позволяя лошадям задавать темп. Группа начала немного расслабляться, так как она никого не встречала. В конце концов лесная тропа начала спускаться вниз по склону. Там был отрезок длинной тропы, которая вела к более открытой местности.
Но когда они приблизились к подножию тропы, что-то появилось из тумана и преградило им путь. Это была фигура в человеческом обличье, но сама она ничем не напоминала человека.
Это был зверь, который выглядел так, словно его скрестили вместе с другими зверями. Глаза по всему его телу различались по размерам и форме. Несколько конечностей были будто сплетены из разных частей тела животного.
Всем стоять! — Не двигайтесь, — крикнул Ленни, — если кто-нибудь пошевелится, мы умрем.
