Как только зверь был побежден, сила, которая бушевала в теле Джека, начала утихать. Его мышцы расслабились и вернулись в нормальное состояние, а зубы вместе с волосами начали уменьшаться.
Джек понятия не имел, что с ним только что произошло. Он никогда раньше не чувствовал такой силы, и это было впервые для него.
— Спасибо, что присматриваешь за мной, босс.
Джек действительно ошибся, думая, что Рэй был тем, кто снабжал его силой в трудную минуту, но Рэй ничего не сделал. Все, что делал Джек, исходило от него самого. К счастью для Джека, остальные не заметили никаких изменений в Джеке, пока он сражался.
В пещере было слишком темно, и их световые кристаллы освещали только большую часть комнаты. Они также были слишком сосредоточены на Кангакло, чтобы заметить какие-либо изменения во внешности Джека.
Барсук и Ленивец продолжали информировать Рэя о ситуации в целом. Поражение продвинутого зверя не стало для Рэя неожиданностью. Рэй знал, что Джек особенный. Прежде чем Рей превратился в Драко, он, возможно, поставил бы его и Джека на равное игровое поле.
В данный момент Дэн осматривал тело зверя. Он никогда раньше не видел зараженного зверя, так что для него это было впервые. Затем он заметил что-то странное на одной из ног зверя. Дэн опустился на колени и поднял ногу.
Похоже, это была стальная цепь, прикрепленная к его ноге. Дэн начал следить за цепью и заметил, что она выходит за гигантскую железную дверь.
— Эй, посмотри на это!— крикнул Дэн.
— Цепь?— сказала Марта.
— Может быть, его поместили сюда в качестве охранника? — Энн проследила за цепью и заметила, что она привязана к гигантскому стальному колышку, вбитому глубоко в землю.
— Вопрос в том, кто будет достаточно силен, чтобы захватить такого зверя?— сказал Барсук.
А они все стояли и смотрели на мертвого зверя на полу. Внезапно все они услышали звук шагов. Они молчали, изо всех сил пытаясь определить, откуда доносятся шаги, но это было трудно сказать из-за эха, отражающегося от пещеры.
Однако у каждого из них была хорошая идея, когда они все повернулись, чтобы посмотреть за железную дверь. Темнота полностью скрывала другую сторону двери, делая почти невозможным что-либо разглядеть. Но они увидели одинокое пламя, медленно приближающееся к ним.
В напряженном молчании они наблюдали, как в поле зрения появилась темная человеческая фигура. Это был истинный зараженный, которого они искали, держа в руке факел. Несмотря на то, что человек стоял неподвижно, тени продолжали двигаться вокруг его тела, как будто у них был свой собственный разум.
Дэн отшатнулся в страхе, вспомнив удушливое чувство, которое он испытал, когда оно было в комнате в тот раз, и оно даже не было нацелено на его жизнь.
Джек шагнул вперед, но Энн положила руку перед Джеком, давая ему знак остановиться.
— Приветствую вас, я вижу, что здесь есть лица, которых я не узнаю,— у зараженного был низкий голос, который звучал искаженно и неестественно.
Остальные немедленно приготовили оружие. Энн знала, что это плохо, потому что из двух команд они были слабее. Она надеялась,что если они и встретятся с заражённым, то это будет дальше в пещере, где команда сира К. сможет встретить их.
Но они еще даже не прошли через железную дверь, так что вряд ли команда сира К. доберется сюда в ближайшее время. Затем Энн тайком сунула руку в свой колчан и вытащила маленький зеленый кристалл. Это был звенящий Кристалл. Она щелкнула Кристаллом одной рукой, подавая сигнал всем остальным, кто держал кристалл.
В то же время Барсук проинформировал Рэя обо всей ситуации.
*****
Сэр К. дал каждой команде по нескольку разных звенящих кристаллов, чтобы знать, нужна ли стражникам снаружи помощь или это связано с чем-то еще. Звон хрусталя означал, что команда Энн попала в беду.
— Мы должны двигаться сейчас же!— сказал сир К.
Сир К. и остальные ускорили шаг и направились по кратчайшему пути туда, где находилась Энн.
****
Истинный зараженный стоял всего в нескольких футах от Энн и остальных. Какое-то время никто не произносил ни слова, и Энн боялась, что в любую секунду он может напасть.
— Почему ты здесь, внизу?
Зараженный засмеялся.
— Я здесь, чтобы сделать вам подарок, — человек-тень указал на группу. — Ты хочешь найти способ убить меня, не так ли? Ну, почему бы тебе не попробовать прямо сейчас!
— С удовольствием, — сказал Джек, сжимая свой гигантский меч, но Энн снова остановила Джека. Все, чего она хотела сейчас — это выиграть как можно больше времени.
— Джек, не попадайся, это явно ловушка, — сказала Марта.
— Это не ловушка, как я сказал, это подарок.
— Нам не нужен твой отвратительный подарок!— закричал Барсук.
— Подожди минутку.
— Может быть, нам стоит послушать его и рассказать, что это за дар такой?
Зараженный снова начал смеяться.
— Люди всегда одни и те же, ищут легкий выход.
Но тут произошло нечто неожиданное. Джек вдруг опустился на одно колено и едва держался на ногах. Он сильно вспотел, и ему казалось, что вся его энергия уходит из него. Он был не единственным, Дэн был следующим, кого постигла та же участь, следующим был Барсук и Ленивец, и, наконец, даже Марта.
— Ты! Что ты с ними делаешь!— воскликнула Энн.
Зараженный ничего не ответил, потому что даже он были шокирован происходящим.
Затем внезапно в груди зараженного возникло пронзающее чувство. Когда зараженный посмотрел вниз, он увидел руку, держащую его черное сердце.
Зараженный сумел повернуть голову, чтобы посмотреть на того, кто победил его.
— Прости меня, больше ты не будешь страдать.
