Прошло много времени с тех пор, как Ши Ю в последний раз видела Фэн Ло. Он и Мэн Ли выглядели так, словно снова вернули расположение друг друга. Что ж, отлично, а теперь, пожалуйста, держите свою драму при себе.
Ши Ю даже не потрудилась пойти поприветствовать их. Если эти две сирены решат посигналить без веской причины, это только привлечет к ней ненужное внимание. Можно будет забыть о попытках смешаться с толпой.
Поскольку у главных ворот Божественной Чайной горы столпилось слишком много народу, Ши Ю решила попытать счастья в другом месте и нашла маленькую боковую дверь с меньшим количеством людей, чтобы добраться до подножия горы.
Пробираясь по тропинке, больше похожей на звериную тропу, Ши Ю заметила очень пышные деревья и кусты. Может быть, деревья здесь были гуще из-за того, что гора была закрыта большую часть года? Ши Ю не могла знать наверняка, но это было не важно. Поскольку она пришла не за Божественным Чаем, то решила направиться прямо к Вершине Просветления.
Ши Ю намеренно отстала и убедилась, что вокруг никого нет, прежде чем вызвать Облачного Зверя. Она забралась на его мягкую спину, и они направились к вершине Просветления. Даже если бы кто-то заметил Зверя снизу, никто не смог бы сказать, что на нем кто-то ехал.
С таким духовным зверем, как Облачный Зверь, скорость Ши Ю определенно превосходила большинство людей. Более того, поскольку Облачных Зверей было трудно победить и они мало что давали в виде мяса, кожи или драгоценных предметов, люди неохотно тратили усилия, чтобы напасть на них. Облачный Зверь летел высоко в воздухе, поднимаясь все выше и выше по мере того, как гора взмывала вверх вдоль пика. Чем выше она летела, тем холоднее становилось, пока она не увидела свое собственное дыхание, вырывающееся в виде белого пара. Внезапно Ши Ю заметила сосновый лес, похожий на сочные зеленые шишки, растущие на склоне горы, и приказала Облачному Зверю приземлиться.
— Спасибо за твой тяжелый труд! — крикнула Ши Ю, бросая Плод Киновари Облачному Зверю, который поймал его своей гигантской пастью.
Когда Облачный Зверь уселся, чтобы насладиться плодами своих трудов, Ши Ю оглядела сосновый лес. Даже при ярком утреннем солнце над головой тень сосен была такой густой, что едва ли солнечный луч касался земли. Опавшие сосновые иголки образовывали под ногами толстый упругий ковер, мешая росту более мелких деревьев и кустов. Под деревьями росли только папоротники, грибы и другие растения и травы, плохо переносящие свет.
Здесь было очень тихо, тишина и покой наполняли туманный воздух.
Ши Ю направилась на поиски васаби.
Она понятия не имела, едят ли здешние люди васаби или нет, но ей казалось, что она спотыкается о растение васаби на каждом шагу. Не только это, но она также наткнулась на другие полезные лекарственные травы, такие как Корень розы и корень молочной вики — растения, которые обычно растут в холодных высокогорных районах.
Больше всего Ши Ю удивило то, что она наткнулась на Плодовое дерево Женьшеня. [1]
Дерево было легко узнать по его плодам. Правильно, Ши Ю обнаружила, что смотрит на легендарное дерево Женьшеня прямо из истории «Путешествие на Запад». Плоды были размером с ее ладонь, бледно-зеленые и в форме мирно спящего младенца.…
Ши Ю понюхала воздух, а затем еще раз огляделась. В описание плода женьшеня было сказано: «вдыхание его аромата продлит вашу жизнь на 360 лет, а укус продлит вашу жизнь на 47 000 лет». Учитывая количество плодов, все еще висящих на дереве, и отсутствие вытоптанной травы, Ши Ю могла только заключить, что либо отчет о «Путешествии на Запад» был чрезмерно преувеличен, либо Плодовое дерево Женьшеня в этом фантастическом мире было другого вида.
Тем не менее, плоды выглядели достаточно безобидно, несмотря на свою жуткую форму. Ши Ю сорвала один, смутно отметив, что на земле нет гнилых плодов, и пришла к выводу, что одна часть предания должна быть правдой — если их не сорвать, плоды не упадут на землю. Поскольку со стороны существ, бездельничающих на ее плечах, не последовало никакого протеста, Ши Ю откусила большой кусок, движимая профессиональным любопытством повара, чтобы узнать, каковы эти мифические фрукты на вкус.
Пока она жевала сладкий и сочный фрукт, Ши Ю ждала, не случится ли что-нибудь с ее телом. Когда ничего не случилось с ее меридианами или духовной силой, она была немного разочарована. Тем не менее, нельзя было отрицать, что фрукты были вкусными, и, ну, это неплохая идея — добавить больше фруктов в свой рацион.
Подумав об этом, Ши Ю пересадила все Плодовое дерево Женьшеня в свое пространство. Она всегда может вернуть сюда первоначальное дерево, как только у нее вырастет молодое деревце.
Был уже вечер, когда она наконец закончила осмотр всего соснового леса. Когда она посмотрела в небо и увидела красноватые облака, Ши Ю охватило желание посмотреть на закат. Отклонив приглашение Облачного Зверя взобраться ему на спину, девушка решила подняться по известняковой тропинке к вершине горы.
По пути наверх она огибала замшелые камни и зазубренные скалы, пробираясь через крошечные ручьи, которые весело журчали вниз по склону горы. Щебетание птиц и аромат цветов наполняли воздух. Наконец, Ши Ю почувствовала себя умиротворенной, успокоенной звуками природы, ее плечи не отягощали ничего, кроме утешительного груза ее корзины с травами.
— Кстати, много ли здесь этого Божественного Чая Просветления? Почему так много людей идут за ним? — вдруг спросила Ши Ю.
Хотя Сан Пан и Толстый Кот почти ничего не говорили о себе… ну, честно говоря, и она тоже, их тройная договоренность «не спрашивай и не рассказывай» означала, что они были ее основным источником информации, когда она хотела узнать больше о чем-то в этом мире.
Сан Пан скривил губы и сказал:
— Я не верю, что на этой горе вообще есть Божественный Чай. Насколько я знаю, Божественный чай — это предмет Восьмых Небес. В этом мире очень мало растений Восьмых Небес из-за их слабой духовной силы. Все они принадлежат влиятельным семьям и хранятся под замком и печатью. Как могли какие-то старые растения Восьмого Неба просто появиться здесь?
— Ты забыл, что Девятое Небо не всегда было таким, — вдруг заговорил Толстый Кот, — 999 лет назад не было такой вещи, как Божественная Чайная гора. Один мудрец украл несколько Божественных Чайных растений из Верхнего Царства и пересадил их сюда под печатью. Ограничительная печать вокруг горы — это массив сбора духовной энергии с двойными функциями. Во-первых, чтобы предотвратить утечку духовной энергии, а во-вторых, чтобы другие существа из Высших Миров не забрали растение. Однако эта печать продержится еще только год. Божественный Чай Просветления скоро будет открыт.
— Почему это?
Сан Пан понял первым:
— 999 лет... через год будет 1000 лет! Все дело в этом, не так ли? — он вдруг взглянул на Ши Ю и скривился, — Почему ты все еще на уровне новичка? Если бы ты сейчас находилась на стадии Конденсации Ядра, это было бы идеально. Кто знает, может быть, тебе даже повезло бы побороться за это сокровище.
— О чем ты сейчас говоришь? — Ши Ю впилась в него взглядом, желание избить кого-то, кто меньше и слабее ее, было непреодолимым.
— Лучше тебе этого не знать, — надменно сказал Сан Пан, — Иначе ты возненавидела бы себя за то, что упустила такую прекрасную возможность. Кроме того, не пытайся искать Божественный Чай, этот парень, вероятно, уже спрятался в горах. Как бы ты могла его выследить? Ах, теперь, когда я думаю об этом, поскольку мы оба выросли из земли, нас можно считать сыновьями матери-природы. В следующем году я наберусь наглости и попрошу у своего брата кусочек его листа. Интересно, разрешит ли он мне выпить? Если бы я застал его в великодушном настроении, я мог бы даже подняться на Восьмое Небо!
Ши Ю чувствовала, что поняла некоторую суету вокруг Божественного Чая. Вероятно, это было что-то великое для Сан Пана, раз он все время говорит об этом. Однако, поскольку ни Кота, ни Редьку нельзя было уговорить заняться фактической логистикой и поисками упомянутого Чая, лучше было просто забыть о нем и культивировать себя до полезного уровня силы.
Да, оставим этот разговор на потом.
Пока трое спутников разговаривали, Ши Ю наконец добралась до вершины пика.
Ну, она только называлась «вершиной», но вместо того, чтобы быть зазубренной или заостренной, вершина этой горы была плоской, как теннисный корт. Как будто какой-то сумасшедший персонаж сюаньхуань отрубил пик своим мечом. Грязный снег покрывал ровную поверхность, вытоптанную людьми, либо нерешительно бродившими вокруг в поисках Божественного Чая, либо наслаждавшимися закатом, как Ши Ю.
Имперская столица лежала к западу от Божественной Чайной горы, и отблески заката окрашивали ее здания в различные оттенки красного, желтого и темных теней. Величественные черные стены выглядели внушительно и торжественно, когда солнце медленно опускалось за горизонт. Ши Ю не скоро забудет эту сцену.
Хотя ни Сан Пан, ни Толстый Кот не верили, что Ши Ю посчастливится наткнуться на Божественный Чай, не было ничего плохого в том, чтобы остаться там еще на день и две ночи. Собирать растения и исследовать мирную гору было довольно весело и спокойно само по себе. На третье утро она поспешила обратно в Колледж на своем Облачном Звере, чтобы успеть на занятия раньше своего инструктора.
Что касается того, что они обычно делали в классе, ну, это в основном медитация, что на самом деле можно было делать в любом месте внутри или за пределами Колледжа. Главное отличие медитации в классе состояло в том, что инструктор наблюдал за вами, как ястреб. Ши Ю действительно не слишком возражала, так как инструктор был достаточно мил, чтобы ответить на любые ее вопросы. Не было никакой необходимости оспаривать школьные правила, так как у нее не было ни сил, ни полномочий, чтобы сделать это.
В полдень им разрешили уйти.
Ши Ю вернулась на Бамбуковую виллу (теперь виллу Плюща?) и не нашла никаких следов Линь Фана. От нечего делать она достала корневище васаби, чтобы приготовить соус.
С тех пор как она добавила больше дюжины растений и целое дерево в свое пространство, площадь земли, казалось, дополнительно выросла, чтобы приспособиться. Ши Ю выбрала небольшой участок земли, чтобы посадить свой васаби.
Как только соус Васаби был готов, Ши Ю быстро нарезала рыбу. Она взяла тонкий кусочек рыбы и обмакнула его в соус, прежде чем положить в рот. Острота Васаби поразила ее, выстрелив через нос в шокирующе удовлетворительной манере. Вскоре за этим последовал непостижимый сладкий вкус рыбы во рту.
— Я хочу, я хочу! — Сан Пан прыгал у ее ног, ему не разрешалось забираться на кухонный стол. Не то чтобы он этого хотел, но, учитывая все эти острые углы вокруг.…
Ши Ю взяла кусок рыбы, обмакнула в соус уголок и скормила ему. Пока Сан Пан сопел над вкусом рыбы, она повернулась к Толстому Коту:
— Почему бы тебе не подойти и не попробовать?
Толстый Кот пробрался к ней, чтобы изящно обнюхать ее работу, прежде чем отвернуться.
— Все еще недостаточно хорошо. Тебе нужен еще один нож. Кстати, вот небольшое напоминание. Ты здесь уже 20 дней. В ближайшее время нужно будет заплатить арендную плату в размере 10 000 баллов вознаграждения. Твой текущий баланс составляет 100 БВ, ты все еще находишься на расстоянии 9 900 БВ от своей цели. Если ты будешь продолжать в том же духе, то и тебя, и Линь Фана скоро выселят.
-… — Ши Ю уставилась на кусок сашими, который она с надеждой протягивала коту, — Выселят ли меня, будет зависеть от этого.
[1] Плодовое дерево Женьшеня — оригинальный переводчик перевел его как Плод мандрагоры. Что технически не совсем верно. Плодовое дерево женьшеня существует в реальной жизни, оно также известно как дыня Пепино, и когда-то они были найдены только в Перу... что довольно далеко от Китая, псевдо или нет…
Однако я подозреваю, что автор действительно ссылается на фантастическое дерево прямо из «Путешествия на Запад». Дерево должно было плодоносить только раз в 10 000 лет, и «просветленные люди» видели плод в форме младенца…
