Услышав слегка восторженное восклицания своего старого друга, старейшина Гу полюбопытствовал:
— Кто этот Старый Гу?
— Это старейшина, с которым я случайно познакомился, — сказал тот немного благоговейно. Впервые он услышал об этом таинственном старце от своего внука и двух братьев Лю, которые приехали в город Фэн, чтобы помочь клану Фэн во время Великой Турбулентности. Он лично встречался со Старым Гу лишь однажды, но несколько слов, которыми он обменялся со стариком, убедили его в силе этого человека. Хотя к тому времени он уже был мастером Божественной Трансформации, давление, которое он ощущал от Старого Гу, все еще было очень сильным.
— Как только мы вернемся в Восточную империю, я представлю тебе главного ученика этого великого старейшины. Что касается его самого, то встретишь ли ты его или нет, зависит от судьбы.
После интригующих слов старейшины Фэна, старейшине Гу стало еще более любопытно, что это за «великий старейшина».
Кто же этот старейшина, а... Подумать только, что есть человек, достаточно могущественный, чтобы заставить трех Зверей, Поедающих Металл, на стадии Божественной Трансформации подчиниться такому слабому человеку, как эта девушка... насколько он могущественен?
Несколько человек в зале вели светские беседы друг с другом. Поскольку время близилось к середине утра, вскоре вошла госпожа Ши с вереницей служанок, несущих блюда для завтрака. Ни старейшина Фэн, ни старейшина Гу не отказались от приглашения остаться на трапезу.
Пока они завтракали, старейшина Фэн спросил:
— Ну, как прошла твоя поездка в Сюань Чу? Так далеко на юг, погода должна быть теплее?
— О да, у них там много прудов с лотосами, — Ши Ю с энтузиазмом рассказывала о своей поездке в Сюань Чу. Когда она дошла до рассказа о том, как обнаружила Духовного Леопарда, спрятанного в городе Ушань...
— Невозможно! — воскликнул старейшина Гу, — Как зверь Зарождающейся Души может скрываться в Девятом Царстве без чьего-либо ведома?!
Он явно не верил Ши Ю.
Что касается Ши Ю, то она не стала спорить с этим старейшиной. Вместо этого она направилась к ближайшему открытому месту в поместье, которое оказалось тренировочной площадкой, и вынула тело зверя.
Старейшина Гу и старейшина Фэн подошли к большому животному.
— Это действительно зверь Зарождающейся Души! — глаза старейшины Гу расширились от ужаса, — Но как такое может быть?
У нас есть Усилители, как такой сильный духовный зверь мог десятилетиями находиться в Девятом Царстве и не быть обнаруженным?!
— Возможно, запах крови скрывал его присутствие? — предположила Ши Ю, — Каждый год сто юношей и девушек отправлялись в пещеру этого чудовища в качестве жертвоприношения.
Ши Ю полагала, что это должно быть одной из причин, по которой чудовище хотело иметь так много сильных молодых учеников каждый год.
Старейшина Гу нахмурился:
— Возможно.
Однако, когда он заметил рану на чудовище, его сердце заколотилось еще сильнее.
— Убийство одним ударом! — воскликнул он, — Кто убил этого зверя?!
Чтобы убить такого зверя Зарождающейся Души, нужно было иметь культивацию даже выше, чем у зверя! Однако Девятое царство должно было быть защищено Дао Подавления. Независимо от того, насколько высока была их культивация, как только они войдут в Девятое царство, их культивация будет подавлена.
Чтобы убить зверя Зарождающейся Души одним движением в соответствии с Дао Подавления в Девятом Царстве, человек должен выполнить два условия: во-первых, уровень его культивации должен быть выше уровня Зарождающейся Души. Во-вторых, его культивация должна быть невосприимчива к Дао Подавления.
Если только кто-то не является Усилителем Девятого царства, второе условие невозможно. Тем не менее, даже если они каким-то образом потеряли след Усилителя, чтобы чья-то культивация была выше, чем Зарождающаяся Душа...
От одной мысли об этом его сердце заколотилось от страха и волнения. Эти могущественные существа были людьми, на которых он должен был равняться.
Более того, когда эта девушка отправилась в Сюань Чу, с ней пошел такой могущественный старший... кто же она? Кроме того, не наблюдал ли этот великий старший за ними из пустоты прямо сейчас?
Учитывая, что все три Зверя Божественной Трансформации были так послушны рядом с этой маленькой девочкой...
Сердце старейшины Гу заколотилось. Слава богу, он не позволил старейшине Чжэну подстрекать его к нападению на клан Ши без предварительного выяснения обстоятельств. В противном случае, столкнувшись с таким могущественным старшим, он оказался бы в проигрыше.
Ши Ю не имела ни малейшего представления о том, какие мысли роились в голове старейшины Гу. Она была занята тем, что пыталась придумать объяснение такому существованию, как Вэнь Хэн. В конце концов, она смогла только сказать:
— Очень могущественный человек, — после чего сменила тему.
Когда девушка начала говорить о других вещах, он понял, что она не хочет об этом говорить. Страх и уважение удерживали его язык, но он не мог скрыть своего нетерпения по отношению к Ши Ю.
Да, нетерпения.
После того как Ши Ю убрала труп Зарождающейся Души, она вернулась в зал вместе с двумя старейшинами, чтобы еще немного поболтать. Старейшины остались до полудня и даже пообедали в поместье Ши, после чего отправились исследовать город Рассвета.
Несмотря на то, что с тех пор, как они в последний раз ступали в город Рассвета, прошло уже несколько десятилетий, они хотели погулять по городу, по которому путешествовали в молодые годы.
Госпожа Ши не стала слишком долго задерживаться с уважаемыми гостями, зная, когда нужно отвлечься от беседы с влиятельными людьми, и взяла Сяо Шу с собой. Что касается Ши Ю, то она не смела заставлять эту молодую девушку что-либо делать. Не смотрите на Ши Ю свысока только потому, что она младше Сяо Шу, она лично знала одного из этих уважаемых гостей! Поэтому, выполнив свои обязанности хозяйки, госпожа Ши удалилась, чтобы не создавать неудобств.
После того как старейшина Фэн и старейшина Гу покинули поместье Ши, они некоторое время бесцельно гуляли по улицам. Через некоторое время старейшина Фэн ухмыльнулся:
— Ну что, старина. Если бы я не знал лучше, я бы подумал, что мы просто сбежали из этого места! — он рассмеялся, — Только не говори мне, что ты боишься?
Старейшина Гу покраснел и возразил:
— Не говори мне, что ты не боишься?
— Ну, я же не сделал ничего плохого, — настроение старейшины Фэна было необычайно хорошим. Его нахальный маленький внук обзавелся кучей очень надежных друзей, как он мог не радоваться? — Кстати говоря, не расскажешь ли ты мне немного больше о той третьей мисс, о которой ты упоминал ранее? Есть ли что-то в нашей Сяо Ши, что заставило тебя принять ее за того человека?
Он хотел спросить об этом раньше, но поскольку дело касалось Ши Ю, он решил, что будет лучше выяснить этот вопрос вне пределов ее слышимости. Если это имеет отношение к ней, он сможет сообщить ей позже. Если же это не имеет к ней никакого отношения, то нет ничего плохого в том, чтобы послушать сплетни, верно?
Хотя казалось, что два старейшины о чем-то непринужденно болтают, посторонние, которые могли бы их подслушать, услышали бы только голоса, но не поняли бы, о чем они говорят.
На вопрос своего друга старейшина Гу нахмурился:
— Мне тоже интересно. Эти две девушки действительно похожи. Когда я прибыл в Восьмое Царство, я стал частью организации под названием «Усилители». Я думаю, что кто-то из этой организации скоро придет за тобой. Их цель — защищать безопасность Девятого царства. Как член организации, ты получишь доступ ко всем видам ресурсов и льгот. Все люди в Восьмом царстве поддерживают друг друга, в основном потому, что преимущества перевешивают недостатки. Усилители существуют уже тысячу лет. Большинство людей, достигших стадии Божественной Трансформации, вступали в ряды Усилителей.
— Естественно, люди в организации были ранжированы в соответствии с уровнем их силы. На вершине этой иерархии находятся восемь самых могущественных старейшин. Один из них — старейшина Тан-Тай. У него есть очень талантливая внучка по имени Тан-Тай Чу, которая преодолела стадию Божественной Трансформации еще до того, как ей исполнилось 17 лет в этом году.
Старейшина Гу вздохнул:
— Просто говоря об этом, я злюсь. Когда мне было 17 лет, я не мог прорваться даже на стадию Конденсации Ядра. Из-за этого у меня сложилось очень сильное впечатление об этой девушке. Девушка Ши Ю выглядит в точности как мисс Тан-Тай. В то время я все еще пытался понять, почему мисс Тан-Тай вдруг появилась здесь...
— Они действительно похожи? — старейшина Фэн был поражен.
— Очень похожи, но одного взгляда на ее уровень культивации было достаточно, чтобы я понял, что она не третья мисс. Тем не менее, я должен сказать, что для ребенка, культивирующего под Дао Подавления, ее талант все еще очень хорош.
— Мисс Ши Ю всегда была довольно удивительной, — согласился старейшина Фэн. Он сделал паузу, — Может быть, они давно потерянные близнецы? Или это просто совпадение?
— Это невозможно, чтобы они были близнецами, — покачал головой старейшина Гу, — При рождении мисс Тан-Тай было много свидетелей, даже слухов о близнецах не было.
Через некоторое время он сделал паузу и сказал:
— Опять же, под небесами нет ничего постоянного. Возможно, есть секреты, к которым мы еще не имеем доступа. В конце концов, все сводится к силе. Одна девушка уже преодолела стадию Божественной Трансформации, а другая все еще находится на стадии Конденсации Ядра. Ни одна из них не может избежать сравнения с другой.
