До начала движения процессии наследного принца оставалось всего два часа.
Старейшины Лю и великий старейшина Фэн вернулись в Зал Ритуалов вместе с редко появляющимся деканом императорского колледжа, вызвав немалый переполох среди присутствующих. Пока люди были заняты, император издал указ: никто не должен вмешиваться в то, что происходит в поместье Сюэ.
Когда слабый дым благовоний окутал императорский дворец, император откинулся на спинку широкого трона и задумался о различных тайных заботах: «Я сделал все возможное, чтобы блокировать худшие из препятствий для тебя. Если ты все же не сможешь справиться с этим, боюсь, ты недостойна войти в императорский дворец».
По мере того, как события развивались одно за другим, мусор, который был скрыт под спокойными водами, вскоре будет обнаружен.
Атмосфера в Ритуальном Зале все еще была довольно оживленной, но Фэн Ло и его группа уже давно исчезли.
В поместье Сюэ, конечно же, была охрана, как на стадии Трансформации Ядра, так и на стадии Конденсации Ядра. Однако у клана Фэн было достаточно влияния и связей в столице, чтобы позаимствовать пару сильных мастеров Конденсации Ядра из кланов, с которыми они были дружны. Более того, никто не возражал против того, чтобы клан Фэн был должен им услугу.
После посещения различных кланов, с которыми они были близки, им удалось собрать около 20 мастеров стадии Конденсации Ядра. Кроме того, у них есть 12-й боевой дядя на уровне Великого Совершенства стадии Конденсации Ядра, Цин Чэнь на 3-м уровне, стадии Конденсации Ядра, и Линь Фан, который недавно прорвался на стадию Конденсации, то есть только в их команде уже есть три бойца стадии Конденсации Ядра.
Они уже собирались отправиться в путь, когда к ним подошли несколько старейшин колледжа, чтобы поддержать команду. Один из них был замаскированным старейшиной Лю.
— Поскольку Сюэ Цингэ скоро выйдет замуж, их клан повысил двух своих членов до уровня Великого Совершенства. Как же вы все справитесь без моего присутствия? — пошутил старейшина Лю.
Солнце постепенно опускалось к западу. В воздухе витала легкая прохлада, когда группа тихо собралась возле поместья Сюэ.
— Вы все, будьте осторожны!
Ши Ю обратилась к Вэнь Сяню и Сюань Инь:
— Вы двое оставайтесь здесь. Если процессия наследного принца прибудет до того, как мы выйдем, заблокируйте ее.
С этими словами в ее руке появился кинжал, и она шагнула в поместье Сюэ.
Поместье клана Сюэ занимало довольно большую территорию. Как ни странно, хотя сегодня должно было быть радостное событие, гостей было немного. Новости о подлом замысле клана Сюэ против клана Фэн в самое уязвимое время стоили им не только семейного имущества.
Немногочисленные гости были напуганы, когда дюжина людей в масках ворвалась в дом. Крики перемежались со звуками ломающейся мебели и бьющейся об пол посуды. Когда Ши Ю проходила через дом, огонь освещал все, к чему она прикасалась.
Охранники клана Сюэ, естественно, не были предназначены только для демонстрации. После первого шока они быстро нанесли ответный удар. Пока основная часть маленькой армии сражалась с охранниками, группа Ши Ю отделилась и направилась к спальне Сюэ Цингэ.
Их главной целью была Сюэ Цингэ. Как только они смогут избавиться от нее, дело можно будет считать законченным.
Услышав шум снаружи, Сюэ Цингэ нахмурилась.
— Иди и посмотри, что происходит снаружи, — сказала она служанке.
Сегодня она должна выйти замуж. Лучше бы не было никаких неприятностей.
Однако как только служанка открыла дверь, ее вытащили и отпихнули в сторону. Затем вся дверь слетела с петель, и Ши Ю шагнула через разбитые остатки.
— Стражники скоро будут здесь. Мы заблокируем их, а ты займись делами, — сказал Линь Фан.
Они ворвались в будуар Сюэ Цингэ, как только смогли, но это не означало, что о стражниках снаружи позаботились. Однако если Сюэ Цингэ умрет, они могут не обращать внимания на охрану и совершить побег.
Последним, кого Сюэ Цингэ ожидала увидеть в своей комнате, была Ши Ю. Как только она увидела эту девушку, она поняла, что ее тщательно продуманные планы были разрушены.
— Почему ты здесь?! — Сюэ Цингэ усмехнулась, снимая со стены длинный меч. — Неважно, это хорошо, что ты сама пришла ко мне. Я с радостью уничтожу тебя своими руками, ты, маленький дьявол.
С тех пор как она вернулась из этого жалкого города Цин Шань, ее культивация застопорилась. Каждый раз, когда она пыталась сосредоточиться на медитации, унижения, которым она подверглась в поместье Линь, мучили ее, как маленькие сердечные дьяволы, не давая сосредоточиться на культивации.
Ши Ю не стала тратить время на пустые разговоры с этой женщиной. Чем дольше тянется время, тем больше шансов, что что-то пойдет не так. Сюэ Цингэ была культиватором 8-го уровня Трансформации Ядра, на той же стадии, что и Ши Ю, благодаря Духу Огня.
Она бросилась вперед с кинжалом. Благодаря Турбулентности она уже не была той неопытной девчонкой, столкнувшейся с Мо Инь с ее незрелыми боевыми искусствами. Ши Ю не сводила глаз с Сюэ Цингэ, даже когда духовная сила собиралась в ее кинжале.
Что касается Сюэ Цингэ, то она смотрела на Ши Ю с недоумением. Эта маленькая повариха только полгода назад достигла стадии Трансформации Ядра, так почему она не могла просто убить этого маленького сердечного демона? Неужели ее культивация регрессировала? Или, может быть...? Ее противник достиг той же стадии культивации, что и она?
Сюэ Цингэ, как более опытный боец, после нескольких приемов заметила, что Ши Ю сражалась одними и теми же движениями. Ее охватило облегчение. Что с того, что они на одной стадии культивации? Она не проиграет этому дикому семени в боевых искусствах. Более того, Сюэ Цингэ была уверена, что у нее более чем достаточно навыков для победы над этой крестьянской сучкой.
Едва подумав и взмахнув рукой, Сюэ Цингэ приморозила ноги Ши Ю к полу. Теперь эта маленькая сучка не сможет безвольно скакать по полу. Ухмылка едва успела появиться на ее лице, как лед треснул под огнем Ши Ю. Огонь автоматически подавил слабую атаку атрибута воды. Ши Ю ударила кинжалом, и огонь, словно коса, обрушился на Сюэ Цингэ, но та успела отпрыгнуть в сторону.
Сюэ Цингэ стало казаться, что чем дольше это будет продолжаться, тем меньше шансов на победу. Внезапно Ши Ю прекратила атаковать. На ладони этого жалкого маленького дьявола начало собираться пламя, температура вокруг них внезапно стала такой горячей, что Сюэ Цингэ почувствовала, как у нее затрещали волосы. Ее сердце сжалось, когда она поняла, что у нее нет возможности отразить эту атаку.
Впервые с момента появления Ши Ю в сердце Сюэ Цингэ закрался страх.
Бежать!
Инстинкт бегства был непреодолим, и Сюэ Цингэ бросилась к разбитой двери, прежде чем осознала, что она делает.
— Хочешь сбежать? — Ши Ю метнула в Сюэ Цингэ пламя Сердца Океана.
Как раз в тот момент, когда огонь уже почти достиг ее, чье-то тело метнулось в сторону пламени. Как только Духовный Огонь коснулся мужчины, он мгновенно превратился в человеческий факел.
— Отец! — глаза Сюэ Цингэ наполнились ужасом. Ее отец был мастером уровня Великого Совершенства и стадии Конденсации Ядра. Как он мог сгореть от пламени? Что же это за ужасный огонь?
— Беги! — прохрипел патриарх Сюэ. Несколько месяцев назад он уже был тяжело ранен великим старейшиной Фэном. Сегодня он получил еще больше ран от атак 12-го боевого дяди, и теперь ему пришлось столкнуться с этим огнем. Ему потребовалось все, чтобы противостоять пламени настолько, чтобы умолять дочь бежать, пока он не сгорел дотла.
Увидев, как на ее глазах сгорает отец, Сюэ Цингэ испытала настоящий ужас. Бежать, она должна бежать! Если она сможет бежать, император укроет ее, хотя бы для того, чтобы сохранить свое лицо. Пока она может остаться в живых, у нее есть шанс начать все сначала. Когда придет время, она разрубит Ши Ю тысячью ударов меча и отомстит за своего отца!
Но разве Ши Ю позволит ей вот так просто уйти?
Внезапно пространство вокруг Сюэ Цингэ превратилось в море пламени. Золотистое пламя плясало и переливалось, как пламя Сердца Океана, весело скачущее вокруг, и с радостью угрожало этому человеку ради самой радости разрушения. Сюэ Цингэ застыла на месте, не смея даже прикоснуться к этому смертоносному пламени. Ши Ю, находясь в огненной ловушке, легко прошла сквозь пламя и остановилась перед Сюэ Цингэ и протянула руку в ее сторону.
Ши Ю медленно сжала руку в кулак, окружающее пламя поднялось и окутало их в огненный шар.
Теперь, когда дело дошло до этого, все ее силы были бесполезны. Сюэ Цингэ пробормотала:
— Я действительно сожалею, что не... — но ей не дали договорить последние слова. Ее красивые глаза расширились от недоверия, когда она уставилась на Ши Ю.
— Что за чушь, — рассеянно сказала Ши Ю, вытаскивая кинжал из груди Сюэ Цингэ. Она не спеша вытерла лезвие об одежду Сюэ Цингэ, а затем убрала его. Она уже собиралась уходить, но обернулась и посмотрела на девушку, которая все еще стояла на месте и удивленно смотрела на нее.
— Действительно, если бы ты не была такой нетерпеливой и потратила больше времени, чтобы понравиться Линь Фану, возможно, твое будущее сложилось бы так, как ты себе представляешь. К сожалению, базовая личность человека неизменна. Поэтому я полагаю, что возможно, что ты не сможешь достичь такого будущего.
Сюэ Цингэ открыла рот, но из него ничего не вышло. В конце концов, она тихо рухнула назад, в объятия пламени Сердца Океана. Девушка, которая когда-то стояла, как гордый цветок сливы на снегу, теперь превратилась в пепел.
