Ши Ю испуганно отпрянула назад. Однако она быстро взяла себя в руки и игриво улыбнулась Сюань Инь:
— Проголодалась? Давай, давай, съешь сначала липкий пирог, чтобы наполнить желудок.
Ши Ю открыла пароварку и увидела блестящую поверхность тонкого липкого торта, благоухающего ароматом цветов османтуса. Она рассыпала немного османтусового сахара по поверхности пирога, прежде чем вынуть его из формы. Османтусовый сахар был приготовлен путем легкого поджаривания цветов на очень слабом огне с добавлением большого количества сахарного песка. Затем османтусовый сахар еще раз измельчали, чтобы высвободить максимальное количество аромата османтуса.
Мед в качестве заменителя сахара не очень сладкий, и таким образом она могла придать липкому торту не только аромат, но и сладость. Не говоря уже о том, что сахар также облегчил разрезание горячего и липкого торта. Поскольку время ужина еще не пришло, Ши Ю обрезала закругленные края торта. Получился идеальный квадрат, и голодная Сюань Инь съела слегка обесцвеченные края.
Затем Ши Ю нарезала квадрат на более мелкие кусочки. Сюань Инь выглядела достаточно голодной, чтобы запихнуть липкие лепешки в рот целиком, а Ши Ю не хотела, чтобы главная героиня подавилась и умерла. В качестве последнего штриха она посыпала края пирожных сахаром, а затем передала их Сюань Инь.
— Осторожно, это горячее, так что ешь осторожно и не подавись! Лапша скоро будет готова.
Овощной бульон вскоре был готов, он был легким, сбалансированным и пикантным, но не слишком соленым. Ши Ю налила бульон в три чашки с лапшой, но в третью миску попало только полчашки бульона. Это была порция Цин Чэня. В оставшуюся часть она добавила драгоценный остаток разогретого снега из цветущей сливы. Ши Ю вдохнула аромат цветущей сливы и быстро украсила все три чашки бланшированными молодыми листьями бок-чой и цветками сливы, которые она мариновала в сладком вине и уксусе.
В порцию для девочек Ши Ю добавила щедрую ложку крабового порошка. Ши Ю всегда нравилась более тяжелая на вкус пища. А еще... Она бросила взгляд на Сюань Инь, которая яростно жевала липкий пирог, и добавила еще одну ложку в ее чашку.
Ши Ю разрезала оставшуюся часть липкого торта на идеальные маленькие кубики и посыпала их османтусовым сахаром. Сахар не только придал торту более эстетичный вид, но и очень вкусно пахнет!
Когда Ши Ю подняла поднос с лапшой и липким тортом, Сюань Инь автоматически последовала за едой. Ее щеки порозовели от обрезков торта, которые дала ей Ши Ю.
Заметив, как жаждущие глаза следят за ее руками, в сердце Ши Ю зародилась жалость. Как долго этот бедный ребенок голодал? Неудивительно, что Вэнь Хэн был разгневан до такой степени, что разрушил это место!
— Давай, давай съедим нашу лапшу внутри, — Ши Ю улыбнулась, направляясь внутрь.
Сюань Инь не ответила, ее взгляд был прикован к дымящейся лапше. Нефритово-зеленые листья овощей и маринованный красный цветок сливы выглядели особенно красиво на фоне чистой белой лапши. Ее жевание замедлилось. Пока сладкий, липкий вкус пирога перекатывался на языке, она гадала, каковы на вкус эти прозрачные блестящие штуки в чашках. И еще, что это за маленькая гора красной пыли? Съедобна ли красная пыль? Сюань Инь размышляла над этим глубоким вопросом, послушно следуя за Ши Ю в дом.
— Время ужинать! — радостно возвестила Ши Ю, ставя поднос на пол. Она поставила перед Цин Чэнем вегетарианскую лапшу с дополнительной водой из цветка сливы, — Это твое!
Сюань Инь взяла лапшу с двойной порцией крабового порошка.
Ши Ю внимательно следила за выражением лица Цин Чэня, когда он протягивал палочки для еды. Он выглядел очень элегантно, даже когда ел лапшу. В его глазах мелькнула слабая искорка интереса. Лапша была очень чистой и простой на вид. Однако в бульоне чувствовалась глубина, а слабый аромат цветущей сливы сохранялся даже после того, как он проглотил лапшу.
По мере того, как этот элегантный мужчина ел лапшу, Ши Ю все больше и больше хотелось узнать его мнение о еде. Однако, хотя его палочки продолжали уверенно двигаться, выражение его лица почти не менялось. Заскучав, Ши Ю перевела взгляд на Сюань Инь... чья чашка была уже наполовину пуста.
— ... — у Ши Ю не было слов. Как бы то ни было, она просто принялась за свою лапшу. Вот так.
Тем временем Цин Чэнь молча и спокойно доел свою лапшу. Когда лапша закончилась, он посмотрел на тарелку с коричневыми кубиками, покрытыми желтыми и белыми пятнами, стоявшую посреди стола. Он потянулся за ними и откусил небольшой кусочек. Жуя липкую лепешку, он почувствовал внезапную ауру враждебности со стороны. Однако, когда он оглянулся, источник взгляда уже опустил голову над почти пустой миской.
Цин Чэнь: «...»
Подумав, он пододвинул тарелку с липким пирогом к Сюань Инь.
Сюань Инь никак не отреагировала.
Цин Чэнь не стал пожимать плечами, он был слишком элегантен для этого, но все же потянулся за вторым куском. Затем третий, четвертый, и в следующее мгновение Ши Ю узнала, что вся тарелка с липким тортом исчезла.
Цин Чэнь повернулся к Ши Ю:
— Есть ли еще пирожные?
Ши Ю: «...»
Я только опустила голову, чтобы съесть несколько глотков лапши, что же произошло за это время?!
Сидящая напротив Сюань Инь подняла голову и пристально посмотрела на Ши Ю. В ее глазах: Ши Ю = много-много вкусной еды = я не умру с голоду.
— По крайней мере, позвольте мне сначала доесть свой ужин! — воскликнула Ши Ю, ты теперь относишься к своему почтенному гостю как к повару? — Кстати говоря, мне нужно собрать несколько вещей...
— Я соберу, — с этими словами Цин Чэнь встал и удалился.
Две девушки смотрели, как тонкая, слегка эфемерная спина исчезла за дверью. Сюань Инь повернулась к Ши Ю:
— Мне тоже нужно что-то делать?
— Ты? — Ши Ю опустила чашку, — Ну, я попрошу тебя помыть за меня посуду.
— Да!
Цин Чэнь вскоре вернулся... с большим чаном снега. Глаз Ши Ю задергался. Что это значит? Что я должна приготовить из такого количества снега? Хочешь еще лапши?
— И сколько же лапши ты хочешь? — недоверчиво спросила она, зачерпнув небольшую горсть снега, чтобы понюхать. Слабый аромат цветущей сливы встретил ее нос.
— Не лапшу, — нахмурился Цин Чэнь, — Я принесу цветы османтуса, — и вот так он снова исчез.
— Эмм, сегодня у них было только два блюда. Одно блюдо с лапшой и одно «десерт?» — Ши Ю нахмурилась, глядя на чан со снегом, — Этот парень хотел, чтобы я приготовила из этого десерт?
— А ты можешь? — Сюань Инь закончила мыть чашки и теперь выжидающе смотрела на нее.
— Угу.
Глаза Сюань Инь были странно умоляющими, несмотря на отсутствие выражения.
— Хорошо! — сказала Ши Ю наконец, — Я приготовлю для тебя десерт.
Она все еще должна убедиться, что ребенок хорошо поел и у него остались хорошие воспоминания об этой Секте, чтобы Вэнь Хэн не разрушил ее до основания.
Ши Ю посмотрела на большой чан со снегом. Такую вещь можно использовать только для приготовления чая или ароматизации деликатной пищи, такой как вегетарианская лапша... Ши Ю убрала более трех четвертей снега в свое пространство. Оставшуюся четверть она могла использовать для приготовления на пару своих более изысканных десертов или чая.
Как раз в это время вошел Цин Чэнь с двумя большими корзинами цветов османтуса.
Ши Ю: «...»
Как много десертов ты хочешь, чтобы я приготовила?
Тем не менее, Ши Ю засучила рукава и принялась за работу. Поскольку обоим понравился липкий торт с османтусом, она решила начать с него. Для этого пирога она не стала использовать воду с ароматом цветущей сливы, так как в ней уже были цветы османтуса с сильным ароматом. Она также не использовала кокосовую воду, так как в предыдущих пирожных не было никаких признаков этого аромата.
— Сюань Инь, подойди и перемешай это, — сказала Ши Ю, передавая ей миску с немного комковатым тестом. Сюань Инь взяла миску и с энтузиазмом стала размешивать.
— Медленнее! — Сюань Инь помешивала медленнее, — Вот так, не забудь поскрести бока и дно, хорошо?
Сюань Инь кивнула и помешивала, как будто в тесте был ключ к следующему прорыву в культивации.
— А что насчет меня? — Цин Чэнь шагнул вперед, — Тебе нужны другие ингредиенты?
— Э-ээ... — этот парень интересуется кулинарией? Ши Ю проверила свои запасы и обнаружила, что кроме кокосов, риса, муки, небольшого количества сахара и меда, у нее закончились ингредиенты, подходящие для приготовления десертов, — Почему бы тебе не пойти и не поискать осенние фрукты и орехи? О, и немного сахара?
Он исчез, не сказав ни слова. Ши Ю решила, что это не ее проблема, и проверила, как продвигается Сюань Инь, периодически подсыпая в тесто несколько цветков османтуса, и поставила на огонь пароварку. Чувствуя себя старшей сестрой, которая учит младшую готовить, она показывала Сюань Инь, как смазывать противень и наливать тесто. Как только тесто оказалось в пароварке, Сюань Инь уселась поудобнее и уставилась на корзину, как будто ее глаза могли видеть сквозь бамбуковую пароварку липкий пирог внутри.
Цин Чэнь вернулся с корзиной каштанов, корзиной сушеных красных фиников, горными фруктами и мешком сахара. Ши Ю поручила ему чистить каштаны. Пусть он разберется с этими колючими скорлупками! Тем временем Ши Ю занялась тем, что вырезала косточки из сушеных красных фиников. Поскольку у нее было много цветов османтуса, она смешала нарезанные финики и цветы вместе и отложила их в сторону. Затем она приготовила густую карамель из меда и сахара, варила их до тех пор, пока на палочках не образовались тонкие хрупкие нити. Затем она смешала порезанные финики и цветы с карамелью и вылила смесь на смазанный противень. Там она быстро отделила засахаренные финики палочками.
Ее действия привлекли Цин Чэня и Сюань Инь, поэтому она вручила им палочки и велела катать и разделять финики, чтобы фрукты не прилипали друг к другу. Как только она повернулась спиной, раздался вопль.
— Я должна предупредить вас, — сказала она немного запоздало, — Эти штуки очень горячие.
Затем Ши Ю приготовила хрустящие каштановые лепешки из очищенных каштанов*, так как это быстрее, чем делать настоящее слоеное каштановое тесто. Причина, по которой она хотела использовать простой и быстрый в приготовлении рецепт, была проста. Оказалось, что эти двое ее спутников были обжорами, ах! Ну, Сюань Инь вела себя скорее как голодная, чем жадная, но неожиданным претендентом на звание гурмана оказался Цин Чэнь!
У этого парня действительно хроническое пристрастие к сладкому! Неудивительно, что парень, который обычно ест один гарнир с рисом, вдруг проглотил целую тарелку липких пирожных! Оказывается, его слабостью были сладости!
Тц-тц, нельзя судить о человеке по его внешности!
Их маленькая группа была занята приготовлением и поеданием десертов почти всю ночь. Ши Ю скоро надоело есть сладкое, но двое других все еще были в восторге... Неважно, Ши Ю решила считать маленькие успехи в жизни. Тем более что ей удалось уговорить Сюань Инь остаться на ночь в доме Цин Чэня. Позже, при первой же возможности, она рассказала Цин Чэню об издевательствах над Сюань Инь и возможной голодной смерти.
Хотя у этого парня холодное лицо, как у одной знакомой снежной принцессы, у Цин Чэня довольно мягкое сердце, и если это не слишком его беспокоит, он готов помочь. В итоге, поразмыслив некоторое время, он решил помочь Сюань Инь, найдя ей другое место для проживания.
На следующий день он привел Ши Ю и Сюань Инь в уединенное место в центре долины. Климат в долине был очень теплым по сравнению с вершинами. Деревья были более зелеными и наполненными звуками щебечущих птиц и ароматом цветов. Пейзаж здесь был ближе к ранней весне, чем к зиме.
Они прошли через качающиеся ивы и красные цветы к небольшому деревянному домику.
— Здесь 11-й боевой дядя остановился у 12-го боевого дяди, чтобы восстановить силы. Сюда приходит очень мало людей. Сюань Инь, с этого момента ты будешь под присмотром 12-го боевого дяди. 12-й боевой дядя защищает подчиненных и не позволит другим издеваться над тобой, — с этими словами Цин Чэнь толкнул ворота двора и открыл их.
Ши Ю одобрила решение Цин Чэня. Ореол героини Сюань Инь все еще мог навлечь беду на ее голову. Но, по крайней мере, Секта Неторопливых Облаков сможет избежать худшей катастрофы, обеспечив Сюань Инь надлежащую охрану.
Как только они вошли во двор, их чувства окутал сильный лекарственный аромат. Ши Ю с любопытством оглядела сад. Тропинка разделяла поле лекарственных трав на две части, а в стенах внутреннего двора бурно росло множество редких лекарственных трав. По какой-то причине, несмотря на сильный аромат трав, за пределами двора не ощущалось ни малейшего его следа.
У Ши Ю не было времени размышлять над этой загадкой, когда Цин Чэнь шагнул вперед, чтобы поговорить с красивой женщиной с нежным выражением лица. Она выглядела мягкой, нежной и печальной. Только когда Цин Чэнь представил их друг другу, Ши Ю наконец-то узнала, что эта грустная красавица была 12-м «боевым дядей».
Эта женщина была партнером 11-го боевого дяди по культивации.
Кстати говоря, если 11-й дядя здесь, значит ли это, что Громовое Семя тоже здесь?
Ши Ю было очень любопытно, как может выглядеть Громовое Семя. Поэтому, когда Цин Чэнь отправился во внутренние комнаты, чтобы навестить 11-го боевого дядю, Ши Ю последовала за ним.
Комната, в которой восстанавливался 11-й боевой дядя, была окутана темнотой. Когда зрение Ши Ю прояснилось, она увидела человека, лежащего на кровати, его тело было окружено зловещим черным туманом. Время от времени на его груди вспыхивали молнии, рассеивая черный туман, не давая ему полностью разъесть грудь.
— Наш старший брат сказал, что ему остался максимум один год, — в уголках глаз красавицы собрались слезы, — Если бы я знала, что он будет бесполезно страдать 10 лет, я бы подчинилась его желаниям и не настаивала на сохранении его жизни. Мне следовало бы позволить ему покоиться с миром. По крайней мере, он бы так не страдал.
Цин Чэнь сказал:
— Не расстраивайтесь. Еще есть год. Возможно, мы еще сможем найти лекарство от болезни 11-го боевого дяди.
Ши Ю телепатически спросила Толстого Кота: «Что не так с этим 11-м дядей? Есть ли у тебя способ вылечить его?»
«Демон вошел в его тело и сейчас понемногу питается его жизненной силой».
«Мы можем использовать источник жизни?»
«Это лишь немного продлит его жизнь».
«Тогда... если Громовое Семя может противостоять этой демонической энергии, то Огненное Семя тоже сработает?»
Поскольку речь идет о сопротивлении демонической энергии, возможно, огонь сработает?
«Только Пламя Сердца Океана может уничтожить этого демона».
В этот момент Ши Ю поняла, как она может поступить с этим человеком. Однако ее уровень культивации был слишком низок, чтобы объяснить существование Духа Огня в ее теле... Люди вокруг, вероятно, были хорошими, но сердца людей слабы перед искушением.
Как бы то ни было, давайте сначала придумаем, как обойти эту проблему.
Цин Чэнь в это время объяснял причину их визита и просил 12-го боевого дядю разрешить Сюань Инь остаться здесь и помочь разобраться с делами по дому. 12-й боевой дядя согласилась без колебаний. Она была уверена, что тот, кого представил Цин Чэнь, не окажется каким-нибудь злодеем. К тому же, кроме больного 11-го боевого дяди, в доме больше никого не было. Было бы неплохо иметь хоть какую-то компанию.
Теперь, когда вопрос Сюань Инь был решен, нужно было сообщить об изменениях на пике Сюань Ся. Пока ее статус оставался неопределенным, Сюань Инь будет жить в резиденции Цин Чэня, пока все не решится.
На все про все ушло несколько дней, и на следующий день Ши Ю должна была покинуть Секту Неторопливых Облаков. Мастер Секты также отправил в резиденцию Цин Чэня множество вещей для Ши Ю, большинство из которых должны были быть доставлены дедушке Фэну.
По мере приближения даты отъезда Ши Ю, хотя Цин Чэнь ничего не говорил, Ши Ю чувствовала, как в спину ей вонзаются обиженные глаза. Беспомощная Ши Ю могла только попытаться успокоить этот прекрасный Цветок Гаолина специальной чашкой сладкого супа в благодарность за то, что он приютил ее и устроил все так мило для Сюань Инь.
К сожалению, как только суп был выпит, Цин Чэнь столкнулся с проблемой...
*Кокосовый торт с османтусом
*Каштановые лепешки
