Прибыв на Нефритовый пик, Юань уже чувствовал неприятную атмосферу в воздухе, когда заметил, что другие ученики смотрят на него с хмурыми лицами.
«Они выглядят несчастными. Что-то случилось? Или они просто нервничают из-за экзамена?» — спрашивал себя Юань, совершенно не обращая внимания на то, что они злятся на него за то, что он пришёл вовремя, так как это было совершенно необоснованно.
И пока остальные ученики только переговаривались между собой, один из них отважился подойти к Юаню и громко сказал:
— Эй! Ты! Как тебя зовут?!
— Я? Юань, — спокойно ответил он.
— Хм? Юань? Почему это имя звучит так знакомо? — ученики удивились, услышав имя Юань.
— О, чёрт! Это тот ученик внешнего двора, который недавно победил Бешеного тигра! — один из них быстро сообразил и воскликнул удивлённым голосом, шокировав остальных учеников.
— Что?! Он новый ученик, который занял третье место Бешеного тигра в рейтинге силы?! Неудивительно, почему он осмелился вести себя так беззаботно на экзамене на ученика внутреннего двора!
Внешним ученикам сразу же показался «поздний» приход Юаня более понятным и теперь они чувствовали себя менее обиженными.
— Он новый ученик, который только недавно присоединился к секте, верно? Почему он уже участвует в экзамене на ученика внутреннего двора? Даже лучшие гении в нашей секте обычно ждут полгода, прежде чем решат стать учениками внутреннего двора.
— Может быть, он просто настолько уверен в себе. Кто знает.
— В конце концов, даже если он победил Бешеного тигра, нельзя стать учеником внутреннего двора, используя только грубую силу.
Пока ученики переговаривались между собой, Юань спросил ученика, обратившегося к нему:
— Тебе что-нибудь нужно от меня?
— Э… Н-нет… Я просто хотел узнать имена тех, кто будет участвовать в экзамене вместе со мной… Прости, если побеспокоил… И удачи… — ученик вёл себя очень смиренно, осознав, что стоит перед тем, кто, как говорят, победил Бешеного тигра, не пошевелив и пальцем.
— Понятно. Удачи и тебе, — кивнул Юань ученику, который быстро развернулся и пошёл обратно в толпу.
Через несколько секунд после того, как Юань собрался с другими учениками, старейшина секты, которая пришла к Юаню домой, чтобы сообщить ему об экзамене, появилась перед ними и сказала:
— Здравствуйте, ученики внешнего двора. Я старейшина Таньтай. Все, кто участвует в экзамене, следуйте за мной в экзаменационный зал.
Как только старейшина Таньтай повернулась и начала идти, ученики последовали за ней, как группа утят.
Через полчаса они добрались до границы между внешним и внутренним двором.
— Это экзаменационный зал; отсюда выходят либо ученики внутреннего двора, либо ученики внешнего двора, — старейшина Таньтай указала на огромный стадион вдалеке.
Через несколько минут они подошли к большому входу в это место.
— Как только мы войдём в эти двери, независимо от того, станете вы сегодня учениками внутреннего двора или нет, вы не сможете войти в эти двери ещё год, — сказала старейшина Таньтай.
Если они станут учениками внутреннего двора, даже если они гении культивации, им понадобится больше года, чтобы получить право сдавать экзамен на звание основного ученика. Что касается тех, кто не смог стать учеником внутреннего двора сегодня, им придётся ждать ещё год, прежде чем они смогут повторить экзамен.
Старейшина Таньтай открыла дверь и вошла внутрь.
Через некоторое время они прибыли на площадь, которая по форме напоминала футбольное поле в современном мире; это было огромное и просторное поле длиной в одну милю с парой ворот в конце.
Как только они оказались в центре этого поля, старейшина Таньтай начала говорить.
— Для экзамена вам придётся пройти три испытания.
— Для первого испытания мы проверим вашу выносливость, зажёгши благовоние, обладающее ядовитыми свойствами, вы должны защищать себя своей духовной энергией, пока благовоние полностью не сгорит. Не волнуйтесь, если вы заразитесь ядом, так как у нас приготовлены противоядия.
— Во втором испытании мы проверим ваше боевое мастерство с помощью тренировочной марионетки. Используйте на ней свой самый сильный и самый опытный боевой навык.
— Наконец, мы заставим вас сразиться с настоящим магическим зверем на пике сферы духовного ученика. Конечно, вы должны победить его, чтобы пройти.
— Есть ли у кого-нибудь вопросы, прежде чем мы начнём? — спросила старейшина Таньтай.
— Что это за яд, старейшина? — кто-то поднял руку и спросил.
— Яд плачущего змея, — без колебаний ответила старейшина Таньтай.
— Что? Яд плачущего змея?!
Ученики были потрясены, услышав это имя, а некоторые из них даже начали дрожать от страха.
Яд плачущего змея может убить любого ниже сферы духовного воина в течение нескольких секунд, а большинство людей там были только на пике сферы духовного ученика, а некоторые только что вступили в сферу духовного воина!
Что если они умрут, даже не начав второй экзамен, не говоря уже о том, чтобы стать учениками внутреннего двора?!
Более того, хотя они и ожидали подобного испытания, так как это уже случалось на предыдущих экзаменах, секта никогда не использовала такой сильный яд для экзамена! Это впервые!
Видя страх на лицах учеников, старейшина Таньтай сказала:
— Если вы слишком боитесь яда, можете развернуться и уйти из экзаменационного зала. Однако позвольте мне сказать вам, что даже если вы вернётесь в следующем году, яд не станет слабее. Более того, со временем он станет только сильнее. Храм Сущности Дракона решил повысить свои стандарты для всех учеников.
Глаза учеников расширились от шока, когда они услышали это. Секта повысила свои стандарты? С чего бы им вдруг это делать, если секта оставалась неизменной на протяжении тысяч лет? Что вызвало это изменение?
— У вас есть десять секунд, чтобы решить, хотите вы продолжать или нет… Десять… девять…
Старейшина Таньтай внезапно начала обратный отсчёт, заставив учеников запаниковать ещё больше.
