— Ваше Величество, поскольку этот разговор связан с будущим принцессы Сю, нам следует пригласить сюда саму девушку. Я бы хотел услышать и ее мнение по этому вопросу, — сказал королевский казначей.
— Не за что! Вы не убедите меня продать мою любимую дочь! — воскликнул император Сю, оставаясь непреклонным.
— Но никто не говорит Вашему Величеству продать принцессу Сю... Если принцесса любит Тянь Сяня, то все в порядке. Или Ваше Величество планирует оставить принцессу Сю незамужней до конца ее жизни? — спросил один из генералов.
Император Сю стиснул зубы от досады, но ответить на вопрос генерала не смог. Естественно, он не мог позволить Сю Мэй навсегда остаться одной, но также не мог представить, что кто-то может быть достоин ее.
Потратив несколько часов на убеждение императора, они вызвали в комнату Сю Мэй и объяснили ей ситуацию.
— Поэтому, чтобы гарантировать, что Тянь Сянь останется верен семье Сю, мы решили найти ему партнера...
— Я согласна! — ответила Сю Мэй еще до того, как они закончили объяснять ситуацию.
— П-позвольте нам закончить...
— Нет! Я выйду за него замуж! Вы ведь для этого меня сюда позвал? Мой ответ — да! — без колебаний ответила Сю Мэй, ее глаза возбужденно мерцали.
От такого энтузиазма Сю Мэй император потерял дар речи и даже был опустошен. Однако он не смог найти в себе силы отговорить ее.
— Почему он?.. — император Сю в конце концов нашел в себе смелость задать ей этот простой вопрос.
— Почему?.. Не знаю, сначала я просто с интересом смотрела за ним, за его ростом, с того самого дня, как его привели в королевскую гвардию. Он очень искренний и трудолюбивый человек, но его истинное очарование проявляется только тогда, когда узнаешь его по-настоящему, — Сю Мэй закрыла глаза и вспомнила, как впервые случайно увидела Тянь Сяня, который тренировался в одиночестве еще до восхода утреннего солнца.
Молодость Тянь Сяня вызвала у нее интерес, она расспросила его и узнала, что он был брошенным ребенком, которого усыновили горные бандиты. С тех пор она время от времени проверяла, как идут дела у Тянь Сяня, и не успела она оглянуться, как они уже болтали и смеялись вместе, как лучшие друзья.
— Честно говоря, я думаю, что я влюбилась с первого взгляда. Я уже много лет назад решила сделать его своим мужем, поэтому не позволю, чтобы он достался другой женщине! — Сю Мэй с серьезным выражением лица смотрела на своего отца.
Видя это, император Сю забеспокоился, что Сю Мэй может поступить, как в прошлый раз, если он вмешается в ее любовные дела.
— Если ты будешь так упрямиться, мне ничего не останется, как разрешить...
В конце концов император Сю взмахнул белым флагом и одобрил их отношения.
— Спасибо, отец! — Сю Мэй тут же выскочила из комнаты и отправилась на поиски Тянь Сяня.
Поскольку Тянь Сяня всегда можно было увидеть тренирующимся в одном и том же месте, Сю Мэй без труда нашла его.
— Тянь Сянь! — позвала она его.
От неожиданности Тянь Сянь выронил оружие, с которым тренировался, и обернулся, чтобы увидеть Сю Мэй, стоящую прямо за ним с застенчивой улыбкой на лице.
— В-Ваше Высочество?.. Почему вы здесь? — спросил он, выглядя искренне озадаченным ее присутствием. Ведь они не виделись почти три года.
Девушка сделала маленький крест своими двумя пальцами, и сказала: — Бу-бу-бу! Я же просила тебя не обращаться ко мне так холодно! Зови меня Сю Мэй!
За три года, что он ее не видел, Сю Мэй превратилась в сногсшибательную красавицу, способную одной лишь улыбкой разрушить даже города. Однако ее характер остался почти таким же, как и три года назад.
— Ваше... Сю Мэй, ты должна уйти, пока кто-нибудь не увидел тебя здесь со мной. Я не хочу, чтобы у тебя снова были неприятности, — Тянь Сянь подобрал свое оружие и вернулся к тренировкам, делая вид, что даже не заметил ее.
Однако Сю Мэй набросилась на него и обхватила сзади.
— Сю Мэй?! Что ты делаешь?! — закричал он, чувствуя, как два мягких предмета прижимаются к его потной спине.
— Можешь больше не беспокоиться об этом. Я получила разрешение отца снова увидеться с тобой. Пойдем куда-нибудь, чтобы наверстать упущенное. Ведь мы не разговаривали друг с другом почти три года!
Не успел Тянь Сянь ответить, как Сю Мэй уже утащила его с места тренировки.
Тянь Сянь лишь горько улыбнулся, позволяя ей увести себя без сопротивления.
Сю Мэй отвела Тянь Сяня в старое место, где они часто встречались, и они провели несколько часов, рассказывая о своей жизни, причем большую часть разговоров вела Сю Мэй, так как дни Тянь Сяня были заняты в основном тренировками.
Однако Сю Мэй все это время, от начала и до конца, не вспоминала об их браке: по ее мнению, даже без одобрения императора Сю, они все равно были бы вместе, как будто это ее судьба — быть с ним.
В течение следующих двух лет Сю Мэй почти каждый день проводила рядом с Тянь Сянем, наблюдая за его тренировками со стороны или смеясь вместе с ним, но каждый момент, проведенный вместе, был одинаково важен для ее сердца.
За два года их отношения претерпели значительные изменения и завершились помолвкой. Однако именно Сю Мэй решилась на смелый шаг и сделала предложение Тянь Сяню.
Тянь Сянь сначала отказывался из-за разницы в их статусе и высокого происхождения Сю Мэй, но Сю Мэй заверила его, что они получат благословение императора.
В тот же день император Сю лично подошел к Тянь Сяню, чтобы поздравить его с помолвкой.
— Я передаю свою дочь в твои руки. Если ты посмеешь заставить ее плакать или не сможешь защитить, я приду за тобой даже после смерти!
— Клянусь, что буду защищать ее своей жизнью, Ваше Величество!
— Кого ты называешь “Ваше Величество”?! Теперь я твой тесть! Зови меня «отец»!
— Д-да, отец...
