Прибыв на хребет Насмехающихся гор, Юань подошел к тому месту, где бродило неизвестное существо, чтобы посмотреть, не оставило ли оно после себя каких-либо следов. Хотя само существо его не особенно интересовало, при виде его у него возникло странное чувство, будто он каким-то образом связан с ним.
Однако он не обнаружил никаких следов — даже шагов, что было странно, учитывая его большие размеры.
Вдруг в голове раздался голос: — Господин, я, ваш верный слуга Дун Е, прибыл на четвертые небеса.
— Ты слышишь меня отсюда? — громко произнес Юань.
— Да, я слышу вас громко и четко.
— Ты знаешь моё местоположение?
— Да, я чувствую ваше присутствие в Исчезающей долине, но не могу определить ваше точное местоположение.
— Пока меня не будет, я бы хотел, чтобы ты присмотрел за моими друзьями в Рае культиваторов.
— Естественно, господин.
— И еще у меня вопрос: в Исчезающей долине есть одна большая сущность, покрытая черным туманом — таким же черным туманом, который пронизывает это место. Ты что-нибудь знаешь о ней? — спросил Юань.
— Черный туман... Вы имеете в виду Черную смерть? Это вторая по опасности сущность в Исчезающей долине, сразу после духа. Хотя она не выглядит агрессивной, она бродит по Исчезающей долине, убивая все, к чему прикасается. Ходят слухи, что Черная смерть сейчас что-то ищет.
— Ты знаешь, что это за «что-то»?
— Те, кто сталкивался с Черной смертью, говорили, что слышали ее голос, и она всегда произносила одни и те же слова: «фрагмент» и «внешний бог».
— Фрагмент? Внешний бог? — Юань повторил эти два слова низким голосом, чтобы проверить, вызовет ли это какие-нибудь воспоминания, но, увы, ничего не вышло.
— Почему вы спрашиваете, господин? Узнаете ли вы Черную смерть? — внезапно спросил Дун Е.
— Нет, но я почувствовал тонкую связь с ней, — признался он.
— Связь? Даже если она неясна, вы не должны игнорировать ее, господин, поскольку она может быть как-то связана с вашими предыдущими воплощениями.
Юань кивнул: — Я знаю, но подсказок нет, и я не хочу рисковать своей жизнью, выясняя это. Я посмотрю, что произойдет после того, как я посещу Царство Теней.
На этом их разговор закончился, и Юань продолжил свое путешествие по Исчезающей долине.
— Сяо Хуа, слова «фрагмент» и «внешний бог» тебе о чем-нибудь говорят? — спросил Юань, пока они шли к Красному саду Смерти.
Сяо Хуа закрыла глаза, чтобы серьезно поразмыслить.
— Внешний бог... Кажется, я уже слышала, как отец произносил такие слова, но воспоминания неясны, — сказала Сяо Хуа спустя мгновение.
— Понятно... Похоже, теперь у нас есть еще одна причина посетить Первозданное царство, — улыбнулся Юань.
Через несколько дней они прибыли в Красный сад Смерти, который, как следует из названия, представлял собой поле красных цветов — точнее, паучьих лилий. Кроме того, вокруг и внутри поля было разбросано бесчисленное количество скелетов, что придавало ему леденящую душу атмосферу.
— Красный сад Смерти... Говорят, что магические звери, обитающие в Исчезающей долине, чувствуя приближение своей кончины, инстинктивно притягиваются к этому месту, чтобы испустить последний вздох. Никто не знает причины этого явления.
При ближайшем рассмотрении можно было обнаружить человеческие скелеты, разбросанные среди моря костей в саду.
Юань и Сяо Хуа задержались на несколько минут, чтобы полюбоваться красивым, но жутковатым пейзажем.
Как только они собрались уходить, то заметили, что к ним издалека медленно приближается некто.
Юань немедленно достал оружие, чтобы противостоять надвигающейся сущности, но, увидев ее, опустил его.
Это был магический зверь, изуродованный тяжелыми ранами — его внутренние органы были обнажены и свисали с тела на фоне многочисленных повреждений.
Магический зверь вошел в Красный сад Смерти твердым шагом, и шёл до тех пор, пока силы окончательно его не покинули и он не рухнул.
Сделав последний вдох, магический зверь закрыл глаза.
Затем паучьи лилии в Красном сад Смерти резко начали источать багровый газ, окутавший поле.
Увидев это, Юань и Сяо Хуа быстро поднялись в воздух, не решаясь прикоснуться к этому неизвестному газу.
Их действия были быстро подтверждены: труп магического зверя начал растворяться, постепенно уменьшаясь, пока не остались только его кости.
После того как Красный сад Смерти поглотил труп магического зверя, на краю поля проросла одна паучья лилия.
В Красном сад Смерти были десятки миллионов паучьих лилий, и если каждая из них представляла собой труп, который сад поглотил, то это означало, что десятки миллионов существ испустили здесь свой последний вздох.
— Давай отправимся к следующему пункту назначения — Исчезающему пруду, — сказал Юань через минуту.
— М-м, — кивнула Сяо Хуа.
— Фрагмент... внешнего бога...
Вдруг раздался хриплый и леденящий душу голос, заставивший Юаня и Сяо Хуа обернуться.
К их удивлению, Черная смерть появилась за их спинами, как призрак, без всякого предупреждения.
Она все еще находилась в нескольких милях позади них, но была уже достаточно близко, чтобы по спине пробежали мурашки.
Увидев это, Юань обхватил маленькую талию Сяо Хуа и с помощью Алого феникса, господствующего над небесами, побежал в сторону Исчезающего пруда, как будто от этого зависела их жизнь.
«Это было опасно! Я не мог почувствовать его присутствия, хотя он был так близко от нас!» — внутренне кричал Юань.
Если бы Черная смерть не заговорила, она могла бы легко подкрасться к ним.
Осознание того, что он может погибнуть, даже не заметив этого, заставило его осознать всю серьезность своего положения в Исчезающей долине. Он недооценивал опасность этого места из-за относительно спокойного продвижения вперед, но близкая встреча с Черной смертью открыла ему глаза на истинные опасности, таящиеся в нем.
В мгновение ока Юань преодолел сотни миль, не решаясь остановиться, пока не оказался в десятках тысяч миль от Красного сада Смерти.
