— Мастер Цзоу, что касается набора, вы уже определились со своим следующим учеником? — Группа взрослых людей сидела перед мастером Цзоу, который был известен как лучший мастер цитры на нижних небесах, а также как предыдущий владелец Цитры, пожирающей души.
— Пока нет. Очень много перспективных претендентов, а у меня осталось только одно место, поэтому я затрудняюсь с выбором. — Мастер Цзоу спокойно расчесал свою длинную белую бороду.
Вдруг дверь распахнулась, и внутрь вошла завуалированная фигура, которую никто не узнал.
— Кто посмел помешать...
Непостижимое и ни с чем не сравнимое присутствие окутало комнату, повергнув всех в состояние парализующего благоговения и страха.
Когда в комнате воцарилась тишина, фигура в вуали подошла к центру группы и холодным голосом спросила: — Кто из вас носит фамилию Цзоу?
— Это я... Смею ли я спросить, кто вы, старшая? И почему вы меня ищете? — Мастер Цзоу поднял руки, которые всё ещё дрожали от страха.
Завуалированная фигура заговорила: — Цитра, пожирающая души, которую я оставила на хранение твоему предку — почему ты отдал её?
— Цитра, пожирающая души?! Невозможно! Вы не можете быть Богиней цитры! — воскликнул мастер Цзоу в полном шоке.
Завуалированная фигура внезапно выхватила тонкий меч и приставила его к горлу мастера Цзоу, но никто в комнате не осмелился и пальцем пошевелить — все тела застыли в страхе.
— Отвечайте на мой вопрос! — потребовала она.
— Цитра хранилась в моей семье более двадцати пяти тысяч лет и всё это время пылилась, потому что никто не умел на ней играть, — пояснил мастер Цзоу и продолжил, — нашим предкам не сообщили назначение этой цитры, передав её нам на хранение. Поэтому мы решили, что если кто-то сможет на ней сыграть, то он должен унаследовать её.
После некоторого молчания фигура в вуали спросила: — Тот, кто унаследовал её... Юань. Где я могу его найти?
— Сожалею, но я не знаю. Однако я знаю кое-кого, кто может ответить на ваш вопрос, Богиня цитры.
— Фэй Юйянь. Она ученица Храма Сущности Дракона. Она была с Юанем, и, похоже, они были близки.
«...»
После ещё одного мгновения молчания фигура в вуали заговорила: — Учитывая твои родственные связи с моим дорогим другом, я не стану наказывать тебя за расставание с моей заветной цитрой.
— Спасибо, Богиня цитры!
— Прекратите.
— Простите?
— Это прозвище. Оно мне никогда не нравилось.
— Тогда как мне обращаться к вам, старшая?
— По имени, Тань Сунъюнь.
Сказав эти слова, Тань Сунъюнь опустила меч и вышла из комнаты, исчезнув как призрак.
— Это была Богиня цитры? Она сильно отличается от того, что я слышал... — прошептал один из них.
— Верно? Я всегда считал её благосклонной богиней, — сказал другой.
— Возможно, это было двадцать пять тысяч лет назад. Люди могут сильно измениться за год, не говоря уже о тысячах лет, — вздохнул другой.
Тем временем в Храме Сущности Дракона.
— Потрясающе! Фея Фэй, ты снова стала лучше!
— Я люблю тебя, ученица Фэй!
После окончания выступления зрители в Павильоне Дракона ликовали так, словно завтрашний день не наступит.
Фэй Юйянь отвесила элегантный поклон и сказала: — Спасибо вам всем. На сегодня это всё.
— До встречи в следующем месяце, фея Фэй!
— Я буду ждать тебя!
Фэй Юйянь вскоре покинула Павильон Дракона и направилась домой.
«Прошел почти год с тех пор, как он ушёл... Что он делает сейчас? Где он?» — Фэй Юйянь размышляла о Юане, пока шла домой.
Вдруг её мысли прервала спустившаяся с неба фигура в вуали и приземлившаяся прямо перед ней.
— Что?! — Фэй Юйянь отпрыгнула назад, испугавшись.
— Ты Фэй Юйянь? — спросила Тан Сунъюнь, не дав ей опомниться.
Когда она пришла в секту, первое, что привлекло её внимание, было выступление Фэй Юйянь на цитре, и, услышав, как другие ученики обращаются к Фэй Юйянь по фамилии через божественное чувство, она решила подойти к ней.
— Да... я... а вы кто? — спросил Фэй Юйянь.
— Тогда ты знакома с Юанем?
— Юань?… — Фэй Юйянь была поражена, услышав его имя как раз в тот момент, когда она думала о нём. Если это не судьба, то что ещё может быть?
— Мне очень жаль, но здесь вы его не найдете, — сказала Фэй Юйянь через минуту.
— Где же его искать?
— Я не знаю, — покачала головой Фэй Юйянь.
Тань Сунъюнь снова достала меч и направила его на Фэй Юйянь. — Если тебе дороги твои руки, я бы посоветовала тебе рассказать мне правду.
Фэй Юйянь была ошеломлена, она не ожидала от нее такой агрессивности.
— Зачем ты его ищешь?
— У него есть кое-что, что принадлежит мне.
— Извини, но я действительно не знаю. Он ушел на вторые небеса почти год назад. — Фэй Юйянь без труда рассказала ей правду, ведь с такой подсказкой таинственная женщина никак не могла найти Юаня, это было бы всё равно, что искать иголку в стоге сена.
Тань Сунъюнь от досады заскрипела зубами, услышав эту новость.
«Второе Небо? Сколько хлопот!» — ругалась она про себя.
— Расскажи мне всё, что ты знаешь об этом Юане.
— И что ты будешь делать, когда найдешь его? — спросила Фэй Юйянь.
— Это не твоё дело.
Фэй Юйянь скрипнула зубами и сказала: — Тогда я не буду тебе помогать.
— Ты не заботишься о своих руках? Без них ты никогда не сможешь играть на цитре. — Тань Сунъюнь взмахнула мечом так быстро, что Фэй Юйянь даже не успела заметить её движения, а на плитке вокруг неё вдруг появилось несколько порезов от меча.
Однако, несмотря на страх, Фэй Юйянь осталась непоколебимой: — Можешь убить меня, мне всё равно! Я не стану помогать тебе искать Юаня, если ты собираешься причинить ему вред!
«...» — Тань Сунъюнь замолчала, оставив Фэй Юйянь гадать о выражении её лица, скрытого за вуалью.
