— Если говорить о царстве Теней, не знаешь ли ты, как мне туда попасть? — спросил Юань.
— Я знаю, что есть способ попасть туда на нижних небесах, но я не уверен, что смогу попасть туда снова, поэтому мне понадобится новый путь туда.
— Четвёртые небеса, — ответил Дун Е и продолжил мрачным голосом: — Там есть место под названием Исчезающая долина. Это опасная зона, одна из четырёх «Ворот в ад», существующих на девяти небесах.
— Ворота в ад? — Юань поднял бровь.
Дун Е пояснил: — Их ещё называют запретными зонами — крайне опасными местами, которые даже бессмертные избегают любой ценой. Большинство людей, попавших туда, уже никогда не вернутся, отсюда и название. К счастью, Исчезающая долина — наименее опасная из всех четырёх... но это ещё не всё.
— Исчезающая долина — обманчивое место, которое на первый взгляд может показаться не очень обширным, но как только вы ступаете в неё, она магически простирается бесконечно, навечно опутывая вас своими границами, не говоря уже о бесчисленных могущественных магических зверях, бродящих в этом месте.
— Когда я говорю «мощные», я имею в виду, что здесь водятся магические звери, не уступающие бессмертным культиваторам, несмотря на то, что долина находится на четвёртых небесах, где пределом уровень духовного просветления.
— Магические звери так же сильны, как и бессмертные? — Юань нервно сглотнул, услышав эту информацию. Даже с его талантами он не смог бы выстоять против столь могущественных противников.
— Есть причина, по которой даже бессмертные погибают в этих местах. Запретные зоны не поддаются никакой логике и выходят за рамки небесных правил — это территории, не предназначенные для людей, — серьёзно добавил Дун Е.
— Неужели это единственный путь в царство Теней? — спросил Юань.
— Нет, но следующий вход находится на седьмых небесах. Если вы не хотите ждать, то вам придётся войти через Исчезающую долину, и даже если вы захотите подождать, тамошнее испытание будет ничуть не легче.
— Тогда я отправлюсь в Исчезающую долину, — заявил Юань.
— А ты пойдешь со мной? — спросил он.
— Я верю в ваши способности, господин, — улыбнулся Дун Е.
— Значит, ты не пойдешь...
— К сожалению, я не могу войти в запретную зону из-за её уникальных свойств, что лишит меня техник и раскроет моё существование, — посетовал Дун Е.
— Уникальные свойства? — поинтересовался Юань.
— Все запретные зоны окутаны уникальной энергией, которая сводит на нет любую маскировку, а без них о моём присутствии узнает весь мир, что приведёт к страшной бойне.
— Неужели... Ну, я не ожидал, что ты будешь следовать за мной повсюду, куда бы я ни пошёл. — Юань пожал плечами.
— У меня есть ещё один вопрос. Проклятие, наложенное Небесным Императором, от которого сейчас страдают многие в девяти небесах — можно ли его как-то развеять? Как тебе удалось от него уклониться?
Дун Е не сразу ответил на этот вопрос и на мгновение задумался, после чего ответил: — Само проклятие не оказывает никакого влияния на тех, кто находится в стадии вознесения бога. Что же касается избавления от проклятия тех, кого оно уже коснулось... У этого бесполезного слуги очень мало опыта в работе с проклятиями, поэтому я не могу вам помочь. Мне очень жаль.
Юань покачал головой: — Ничего страшного. Я уверен, что мы найдем способ.
Через некоторое время Дун Е сказал: — Мой господин, что касается вопроса с древними печатями. Я нашел Лян Сяошэна, предыдущего патриарха семьи Лазурного Дракона.
— О? Где он?
— Большую часть своей пенсии он проводит в Небесных туннелях в городе Северного Ветра. Это совсем недалеко отсюда.
— Если это так, то мне следует сначала навестить его, прежде чем возвращаться к остальным.
— Господин, если вам нужна его древняя печать, то, скорее всего, вам придётся забрать её с его трупа, так как в их обязанности входит защита печати даже ценой своей жизни, — предупредил Дун Е.
Личности обладателей древней печати не зря окутаны тайной, ведь на них лежала ответственность за сохранность печатей. Юань замолчал, так как не хотел силой похищать Древнюю печать.
— Есть ли способ получить печать без боя? — спросил Юань.
Дун Е молча покачал головой.
— Неужели… — Юань закрыл глаза и вздохнул: — Я постараюсь убедить его отдать печать без боя, но если придётся, то возьму её силой.
— Тогда я сейчас же отведу вас в город, — сказал Дун Е.
Через некоторое время Юань был доставлен прямо к городу Северного Ветра.
Войдя в город, Юань сразу начал расспрашивать о Небесных мелодиях.
— Небесные мелодии? Отправляйтесь в развлекательный район в южной части города. Вы поймете, что уже близко, когда услышите музыку.
— Спасибо. — Юань направился в южную часть города.
Пройдя несколько минут, Юань вдруг уловил звуки цитры.
«Должно быть, я уже близко».
Звук становился всё громче по мере приближения к цели, но, казалось, никого на улице это не беспокоило. Напротив, все наслаждались бесплатной музыкой.
В конце концов он заметил заведение «Небесные мелодии». Это было огромное четырехэтажное здание, занимавшее половину городского квартала. Постоянный поток людей, входящих и выходящих из заведения, свидетельствовал о его популярности.
Когда Юань подошел ко входу, его остановила красивая молодая женщина, которая спросила его: — Вы пришли пообедать в холле или у вас с кем-то назначена встреча?
— Я пришел пообедать, — ответил он.
— А вы здесь один?
— Да.
— Хорошо. Пожалуйста, следуйте за мной.
Юань кивнул и последовал за женщиной внутрь. Первый этаж был похож на ресторан, но в центре помещения находилась небольшая сцена, на которой выступала ещё одна красивая женщина с цитрой.
