Глава 32: Рука Принца
«Должен ли я принять его предложение? Или не должен принимать, что непременно спровоцирует его гнев? Или я должен немедленно броситься к принцу, чтобы спросить его? Это три вопроса, вращались по кругу в сознании Ахмада. Он никогда не думал, что какой-нибудь крысолюд, которого считают мертвым, постучится к нему в дверь и смиренно окажет свои услуги. Но, может быть, это была ловушка, они впустили его, и тогда армия крыс вторгнется в их империю. Все возможные заговоры были вариантом на данный момент для бригадного генерала. Но пока его разум был в смятении, Крысолюд продолжал смотреть на него. Но он действительно понятия не имел, что ответить. И он даже произнес речь о том, как они уже познакомились, чтобы они могли так легко говорить.
В конце концов, он мог только заставить его снова ждать. Из отчета, который он получил, прошло два полных дня ожидания, после того как он достиг западной стены. Он поговорил сначала с офицером, потом с комендантом и, наконец, с ним. Он даже начал думать, что принц сам должен просто двинуться навстречу крысолюду. Потому что, с точки зрения незнакомца, они выглядели очень плохо. Мешая войти в их империю, он мог только тянуть время.
«Я не уполномочен, чтобы говорить на этом уровне. Мы можем попросить вас подождать еще немного?»
К сожалению, на этот раз не было никакого ответа и никаких действий от маленького существа. Даже звук не выходил из его тела. И что смогут сделать ему солдаты, которые так напуганы? Он выбирает заклинание, чтобы уничтожить всех этих недееспособных? И если бы комендант был человеком, наверное, уже настолько вспотел бы, истощил бы каждую каплю воды, хранящуюся в его теле. Даже гордый и могущественный Ахмад не смог оправдать ожиданий крысолюда.
И теоретически, начальник бригадного генерала — Маршал империи. Или, как известно, сам император. Так кто должен был встретиться с незнакомцем? Император не может этого сделать. Нынешний правитель джиннов не может просто подойти к воротам, чтобы встретить кого-то. Это тот, кто должен встречать кого-то в своем императорском дворце. Но действительно ли они хотели видеть ходячую катастрофу и бугимена Астрии внутри Империи песка? Нет, кто — то должен был принять решение и встретиться с крысой. Так что, следующим кто его встретит будет либо Вечная Стража, либо один из принцев.
Ахмадом выбор был сделан быстро. Сразу после уважительной беседы с незнакомцем, он забыл все протоколы и лично помчался к резиденции второго принца. Он не был в курсе, была ли информация уже передана двум другим принцам. Скорее всего уже передали, но даже если это так, до того, как один из двух принцев примет решение, пройдет много времени. Во-первых, им надо быть уверенными в том, что на самом деле означает впустить крысолюда в империю. Что касается второго принца, в тот момент, когда он вернулся, он немедленно бросился к королевской библиотеке. Он потенциально является наиболее информированным подданным своего императора по этой теме.
В очередной раз он забыл все условности, которые должен соблюдать при встрече с королевской семьей, и выкрикнул имя принца.
«Мой принц, мой принц! Это Ахмад, где ты, мой принц? Нет времени на это, Селим!!! СЕЛИМ, ИДИТЕ СКОРЕЕ СЮДА!!!»
Под потрясенным взглядом слуг и служанок. Кто-то посмел назвать принца по имени. Даже если Ахмад печально известная и респектабельная фигура, это не значит, что он имел на это право. Весь дом искал неминуемое наказание, которое получит солдат. Но вопреки их ожиданиям, князь не сердился, он даже обрадовался.
«Ахмад, скажи мне, что он наконец пришел?»
— Да, мой принц, он у четвертых ворот. Мне повезло, что я отвечаю за эту часть стены. Твои братья будут бессильны.»
— Но скажи мне, к какому соглашению пришли вы, что ты прибежал так быстро?»
При этом слове предыдущий уверенный в себе и улыбчивый Ахмад быстро вспомнил настоящую причину своего визита. Его лицо можно было увидеть рассыпающимся, если бы у него не было вуали. После внезапного молчания своего последователя, Селим начал бояться худшего.
«Что ты сделал?»
Но ответа от судимого не было.
«Где он? Ты ведь не заставил его ждать снаружи?»
Ахмад просто молчал, как бы своим молчанием давая знать, что именно так он и сделал.
«И просто оставили его одного? Даже не спросив, нужно ли ему что-то вроде еды или питья?»
Ахмад неуверенно кивнул головой.
Именно в этот момент, Селим начал безмерно сожалеть, что был ближе к военным и практически не имел какие-либо контакты с учеными или мудрецами. Любой последователь либо первого принца, либо третьего, по крайней мере, сумел бы предотвратить ситуацию до этого момента. Но его люди делали все только хуже и хуже. Они оставили его, оставили ждать в жаркой пустыне и под жаркими лучами солнца. Даже не под тенью стены.
И поскольку он продолжал сожалеть, что не обучил их основным знаниям этикета и вежливости, он прибыл к воротам. Он шел быстро, но тем не менее увидел, как каждый солдат кланяется перед ним, и у него не было времени кивнуть каждому из них. Обычно, в любом случае, он старается угодить армии из-за своего положения в империи. Но на этот раз было нечто более важное, чем просто ворота или армия.
Встретив у стены коменданта, принц посмотрел на него очень сердито. И когда первый это увидел, он молча решил отступить внутрь ворот, задержавшись немного. Он уже знал, что он потерпел неудачу как комендант., и вероятно, будет понижен в должности и никогда не вернется на свою нынешнюю должность.
Когда второй принц увидел крысолюда, он не мог не заметить, что его одежда была в том же состоянии, что и тогда, когда он их увидел, даже после десяти дней минимума в пустыне и некоторого нападения нежити. И это означает одно, он не сталкивался с какими-либо серьезными проблемами во время своего путешествия. Как и ожидалось от убийцы западного короля.
«Уважаемый гость, меня зовут Селим ибн Аффан, второй принц Империи Песка и Первый Воин этой страны. Мой народ и я выражаем вам свое приветствие.»
И в то же время он сказал это, протянул руку. Он узнал в библиотеке, что многие сделки между нациями и державами были заключены после рукопожатия обеих сторон. Поэтому он решил использовать эту традицию, чтобы крысолюд чувствовал себя ближе к нему.
Чего он не ожидал, так это уже все еще коменданта, который прятался в самой большой яме поблизости. Когда комендант увидел, что принц протягивает ему руку, он вспомнил, что это та же рука, в которой растаяла горсть песка. И поэтому он сразу же закричал.
«МОЙ ПРИНЦ, НЕ…»
«СААД, ТЫ СОВЕРШИЛ СЕРЬЕЗНУЮ ОШИБКУ! Я думал, что, видя текущую ситуацию, ты поймешь, что должен делать отныне, но, видимо, не понял! Ты лишаешься звания коменданта; это сию же минуту вступает в силу. Тебя будут судить за твою неудачу.»
«Да, мой принц, но…»
«НИКАКИХ, НО! Ты все еще не осознаешь ситуацию? Ты слепой и глухой? Ты знаешь, как грубо прерывать дискуссию между двумя людьми?»
«Рука…»
«КАКАЯ РУКА? МОЯ? О чем ты, во имя императора говоришь?»
«Слик слик, я думаю, он говорит об этом.»
И после того, как Крысолюд начал говорить, он снова схватил песок. И дьявольское заклинание снова сработало. Бывший красивый желтый песок был ничем иным, как пеплом на ветру. И при виде этого принц начал яростно проклинать каждое существо в этом мире, которое вело переговоры таким образом, т.е. рукопожатием. И вдобавок комендант и бригадный генерал тоже. «Почему, ради всего святого, они не сказали мне, что его рука может уничтожить песок? И что мне теперь делать, когда я протянул свою? Должен ли я вернуть руки обратно, и казаться испуганным? Или позволить этому проклятию человечества коснуться меня и, возможно, уничтожить меня или мою драгоценную руку?»
И пока он думал об этом, он мог слышать какие-то странные звуки, доносящиеся из-под плаща. Для него это был сигнал смеющегося демона, готового съесть его. И следующие слова никак не успокоили его.
«Т-т-так o вы хотите пожать руку, слик слик. С-с-с большим удовольствием.»
