Охотники за головами были легендарной группой людей, которые обладали таинственными и непредсказуемыми способностями, и часто находились на грани жизни и смерти в погоне за добычей. Их целями были злые представители различных рас, в том числе вампиры, полулюди, зомби и свирепые звери.
Для них убийство было основным средством заработка на жизнь. Только убив свою добычу, они могли продать её на чёрном рынке и получить то, что хотели. Единственным кодексом охотников за головами было то, что им запрещалось убивать обычных людей.
— Что мы теперь будем делать, господин? — тихо спросила стройная женщина средних лет.
— Хех, однажды я сталкивался с китайскими пользователями способностей. Они всего лишь кучка слабаков, — старик фыркнул. — Мы проигнорируем их, если они не будут нас раздражать. Однако если они встанут у нас на пути, убейте их без пощады!
— Но мы находимся на территория Китая, господин… — тихо сказала женщина средних лет. — Боюсь, что мы навлечём немало неприятностей, если опрометчиво убьём их людей… Хоть мы и львы, укусы стаи волков всё равно невыносимы…
Немного подумав, старик кивнул:
— Ты права, но мои раны ещё не зажили, а продолжение погони за этими двумя полугулями повлияет на скорость моего исцеления… Ладно, иди и найди людей, которые следят за нами. Скажи им, что я хочу встретиться с их лидером.
Женщина средних лет кивнула; однако когда она уже собиралась покинуть лодку, лицо старика внезапно изменилось, и он поспешно вылетел наружу.
— А вот и они.
На его лице появилось серьёзное выражение. Он считал себя очень сильным, однако это было правдой только против некоторых из слабых пользователей Китайского Бюро Специальных Способностей… Он не смел гарантировать, что сможет победить директора этого бюро, сильного Дуаньму Линя! Тем более что он всё ещё не оправился от ран…
* * *
Через полминуты Дуаньму Линь прибыл на берег с более чем десятью пользователями способностей из Бюро Специальных Способностей. Тан Сю стоял рядом с ним, и со скрещёнными руками за спиной смотрел на старика. По дороге сюда он узнал от Дуаньму Линь, кто эти трое. Они были охотники за головами!
— Мы снова встретились, старик Чжун! — Дуаньму Линь поздоровался со слабой улыбкой на лице.
— Кто бы мог подумать, что ты всё ещё жив после нашей последней встречи, Дуаньму Линь, — старик слегка нахмурился и сказал. — Являются ли те, кто окружают тебя, пользователями способностей из Бюро Специальных Способностей Китая? Они выглядят как мусор!
— Как я могу умереть раньше тебя, старик? — Дуаньму Линь улыбнулся. — Они действительно являются пользователями способностей из моего Бюро, но разве я спрашивал твоё мнение или что-то в этом духе? Похоже, те два сопляка, которых ты спас тогда, уже выросла, да? Кажется, они также получили твоё наследие, верно? Как насчёт соревнования между моим «мусором» и твоими людьми?
— Я знаю, что мы находимся на территории твоей страны, Дуаньму Линь. Но такие охотники за головами, как мы, не ограничены никакими международными договорами. Мы можем появляться, где угодно, и охотиться за любыми странностями и расами, — равнодушно сказал старик. –Кроме того, я пришёл сюда не для того, чтобы становиться врагом твоего бюро, а для того, чтобы преследовать тех ужасных грешников.
— Ты прав. И я не говорил, что не приветствую тебя в Китае, — Дуаньму Линь кивнул и сказал: — Просто на этот раз твоя добыча связана с большим инцидентом в Китае, поэтому я надеюсь, что ты сможешь остановиться и позволить нам убрать наш собственный двор.
— Хехе, ты думаешь, это возможно? — старик холодно ответил. — Мы убили дюжину полугулей за границей для того, чтобы получить информацию о нашей добыче здесь, и в процессе я даже был ранен. Скажи мне, почему мы должны сдаться после нескольких месяцев работы, а?
Дуаньму Линь молчал. Он был хорошо осведомлён о кодексе и морали охотников за головами… Этот старик также был параноиком, и он проигнорирует любую опасность, если сможет поймать свою добычу!
— Тогда сколько стоят эти полугули? — Тан Сю сделал шаг вперёд и посмотрел на старика. — Мы можем сотрудничать, если они довольно дёшевы.
Старик слегка нахмурился, и на его лице появилось насмешливое выражение:
— Я не думал, что кто-то из твоего Бюро Специальных Способностей окажется настолько непослушным, Дуаньму Линь. С каких это пор подчинённый может принимать решения за тебя, а? Может быть, ты скоро уйдёшь в отставку и отдашь своё место этому сопляку?
Дуаньму Линь посмотрел на Тан Сю, после чего с улыбкой на лице покачал головой:
— Старик Чжун, если этот парень захочет занять должность директора моего бюро, я без колебаний отдам ему это место. Я не возражаю стать маленьким солдатом под его командованием.
— Что ты сказал?
Выражение лица старика изменилось, после чего он поражённо посмотрел на Дуаньму Линя и Тан Сю. Он знал личность Дуаньму Линя — этот парень был настолько преданным человеком, что посвятил всего себя своей стране и очень заботился о должности директора Бюро Специальных Способностей. Как он мог отпустить это место?
На лице Тан Сю появилась улыбка, после чего он слегка улыбнулся:
— У меня нет ни малейшего интереса становиться директором Бюро Специальных Способностей. Не нужно сеять инакомыслие, старший Чжун. Просто скажи мне, сколько стоят два полугуля на чёрном рынке?
Старик бросил на Тан Сю глубокий взгляд, после чего поднял палец:
— Десять миллионов долларов.
Тан Сю показал ему знак «ОК» и слегка улыбнулся:
— Вместо того, чтобы самостоятельно убивать этих двух полугулей и затем продавать их на чёрном рынке, я думаю лучше продать их нам, верно? Конечно, мы даже можем помочь вам найти этих двоих, а также присоединимся в их убийстве.
Старик слегка сузил глаза; его заинтересовало это предложение. Более того он меньше всего боялся, что Бюро Специальных Способностей не сдержит своего обещания. Однако в этот момент он был гораздо больше заинтересован в том, чтобы узнать личность Тан Сю:
— Как тебя зовут, молодой человек?
— Тан Сю, — с улыбкой на лице ответил Тан Сю.
— А ты неплох, парень. Этому старику нравятся такие молодые таланты, как ты, — старик кивнул. — Хорошо, я согласен на сделку, но мне нужно чтобы вы дождались моего выздоровления.
Тан Сю щёлкнул пальцами, и в его ладони появилась нефритовая бутылка. Посмотрев на старика, Тан Сю сказал:
— Старший Чжун, такие охотники за головами, как ты, всегда находятся на острие ножа, верно? Поэтому травмы, а особенно серьёзные, должны довольно сильно влиять на тебя, верно? У меня здесь есть несколько лекарственных пилюль, и я хочу, чтобы ты посмотрел, полезны ли они для тебя или нет. Мы можем обсудить цену!
— Лекарственные пилюли? — со странным выражением лица спросил старик. — Разве ты не пользователь способностей? Или ты восточный практик, который может изготавливать лекарственные пилюли?
Тан Сю не пытался скрыть этого и улыбнулся:
— Верно, я совершенствующийся, который может изготавливать лекарственные пилюли. Итак, ты заинтересован в этой сделке?
— Мне нужно сначала осмотреть товар, — сказал старик. — Если эффективность этих пилюль действительно велика, я обязательно куплю их. Но если эффект незначителен, можешь забыть об этом.
Тан Сю открыл нефритовую бутылку и вытащил изнутри пилюлю Святого Исцеления. Затем он метнул её в сторону старика и сказал с улыбкой на лице:
— Эта пилюля Святого Исцеления стоит двадцать миллионов долларов США. Если ты хочешь попробовать её и эффективность окажется неплохой, ты будешь должен мне двадцать миллионов долларов. Но я не возьму ни копейки, если эффект окажется плохим.
— Тебе не кажется, что твоя запрашиваемая цена слишком высока? — закричал старик. — Двадцать миллионов долларов? Почему бы тебе просто не ограбить меня?
Тан Сю перестал улыбаться и безразлично сказал:
— Если ты получишь серьёзное ранение во время боя, и оно повлияет на твою силу, ты можешь ожидать смерти. Но приём моей пилюли Святого Исцеления быстро тебя исцелит. Так скажи мне, что важнее: двадцать миллионов долларов или полжизни?
— Это…
Старик не мог возразить. Сколько бы у человека ни было денег, если он умрёт, они будут бесполезны! Однако пилюля за двадцать миллионов долларов была слишком дорогой! Несмотря на то, что он был богат, покупка дюжины пилюль Святого Исцеления заставят его карманы опустеть!
— Что ж, выбор за тобой, — сказал Тан Сю. — Ты сам решаешь, соглашаться на сделку или нет.
Почувствовав свою внутреннюю травму, старик посмотрел на пилюлю, парящую перед его глазами… Взвесив все за и против, он наконец решил пойти на компромисс и схватил лекарство, после чего оторвал вощёную бумагу и проглотил его.
— Остерегайтесь яда, господин! — поспешно выкрикнул блондин.
— Я бы был осторожен и беспокоился, если бы это был кто-то другой, — старик покачал головой и сказал: — Но я могу быть спокоен, если он человек Дуаньму Линя.
На губах Дуаньму Линя появилась улыбка. Затем он сложил руки в почтительном жесте и сказал:
— Я никогда не думал, что такой острый на язык человек, как ты, может говорить такие теплые слова, старый Чжун. Это так редко для тебя! Ну, я знаю характер Тан Сю, и он не причинит тебе вреда.
Тан Сю промолчал, однако Дуаньму Линь был прав. Узнав о существовании охотников за головами, он не собирался причинять вреда такому профессиональному старику. Возможно, охотники за головами и полагались на убийства, чтобы зарабатывать себе на жизнь, однако все их цели были грешниками! Более того, они также никогда не убивали представителей других рас, которые не совершали злых поступков.
Другими словами подавляющее большинство охотников за головами можно считать хорошими людьми.
После того как старик принял пилюлю Святого Исцеления, он почувствовал, как от неё начал исходить жар! Затем этот жар рассеялся и распространился по всем его конечностям и пяти внутренним органам.
— Хм?
Выражение лица старика изменилось, после чего он поспешно сел со скрещёнными ногами.
Дуаньму Линь повернулся чтобы посмотреть на Тан Сю, и сказал с улыбкой на лице:
— Я не знал о том, что ты можешь изготавливать лекарственные пилюли! Я думаю, что двадцать миллионов долларов — это вполне рентабельная цена за твою пилюлю Святого Исцеления, Тан Сю. Сколько их у тебя? Я тоже хочу парочку.
Тан Сю немного подумал, после чего передал свой ответ:
— Я могу ежегодно продавать по сто таблеток, по цене в десять миллионов долларов за каждую. Это предел пилюль Святого Исцеления, которые я могу производить.
Дуаньму Линь поднял большой палец вверх и похвалил:
— Ты действительно достоин быть одним из наших людей; это хорошая скидка! Хорошо, Бюро Особых Способностей будет ежегодно покупать у тебя по сто пилюль Святого Исцеления.
